Vào ngày chuyển nhà, hai chị em Phương Tiểu Nga và Phương Tiểu Anh còn mời thêm Vương An, Vũ Đông và Trương Thư Nhã – tổng cộng sáu người – cùng với một số lãnh đạo các công ty dược phẩm đến nhà hàng nhà nước để ăn uống và chúc mừng sự kiện chuyển nhà của họ.

Khi đã có sân vườn và phòng khám riêng, Phương Tiểu Nga cứ như một nữ tu tập ẩn dật giữa chốn đô thị, trông có vẻ như cả con người bà ấy đều trở nên thanh thản và hạnh phúc.

Ban ngày, Phương Tiểu Nga đi khám bệnh cho bệnh nhân tại phòng khám phía trước, còn buổi tối thì trở về căn nhà phía sau để nghỉ ngơi. Cả ngày bà ấy gần như không ra khỏi nhà, tựa như không còn mong muốn gì khác trong cuộc sống nữa.

Tất nhiên, mặc dù Phương Tiểu Nga sống rất yên bình trong cuộc sống và công việc, nhưng khi đùa giỡn với Vương An, bà ấy lại trở nên vô cùng năng động và hấp dẫn. Những trò chơi kỳ lạ mà Vương An nghĩ ra, Phương Tiểu Nga luôn sẵn lòng tham gia và đối đầu với bà ấy một cách sôi nổi.

Chính sự tương phản đậm đà giữa hình ảnh một nữ tu yên bình ban ngày và vẻ quyến rũ như “hoa sen vàng” trên giường ngủ vào ban đêm của Phương Tiểu Nga mới là lý do khiến Vương An say mê bà ấy đến vậy.

Sáng hôm sau, Vương An cùng Phương Tiểu Nga thực hiện bài tập thể dục buổi sáng trên giường, sau đó đi ăn sáng tại tiệm mì. Sau khi đưa Phương Tiểu Nga về nhà, Vương An lại ghé qua cửa hàng “Longjiang Motor” một chút rồi mới trở về nhà.

Nếu không có tình huống đặc biệt nào xảy ra, Vương An sẽ không quay lại cửa hàng trong khoảng một hoặc hai tháng tới. Bởi vì công việc kinh doanh xe máy của anh ấy đã đi vào quỹ đạo ổn định; việc anh ấy đến cửa hàng chỉ là để kiểm tra tình hình mà thôi, không còn vai trò quan trọng nào nữa.

Trong suốt nửa tháng vừa qua, vì Vương An luôn bận rộn với việc sửa chữa xe máy, nên anh ấy không thể tham gia cuộc săn mùa xuân này tại làng; tuy nhiên, Vương Lợi và Hoàng Trung thì đã đi. Theo lời kể của họ, tất cả những người tham gia cuộc săn này, kể cả các lính dân quân, đều chỉ làm trò hình thức mà thôi, không hề cố gắng thực sự. Khoảng 20 người mang theo súng đi lang thang quanh làng trong vài ngày, chỉ bắn được vài con gà rừng, thỏ và hai con heo rừng nặng khoảng một trăm cân, rồi cuộc săn này cũng kết thúc một cách vội vã.

Nguyên nhân chính là sau khi đất đai được phân chia cho từng hộ gia đình, mọi người đều chỉ quan tâm đến cuộc sống riêng của mình, cố gắng sống tốt cho bản thân, và thường xuyên tránh né những công việc liên quan đến tập thể. Những hoạt động lao động tập thể có tính nguy hiểm như cuộc săn mùa xuân này càng trở nên tồi tệ hơn.

Trước đây, trong các cuộc săn mùa xuân và mùa thu, mọi người đều mang theo chó của mình vào rừng, cố gắng tiêu diệt hoặc đuổi xa những con heo rừng, chuột rừng… những loài gây hại cho cây trồng. Nhưng sau khi có hai trường hợp xảy ra – khi những con chó săn đang vây bắt con mồi thì những kẻ có ý đồ xấu hoặc những người quá nôn nóng muốn giành chiến thắng đã bắn vào con mồi mà không quan tâm đến sự an toàn của chó, khiến chúng chết – thì từ đó không ai còn dám mang chó vào rừng nữa. Bởi vì đối với những người săn bắn, chó là tài sản quý giá; làm sao ai dám để sự an toàn của chó phụ thuộc vào người khác? Hơn nữa, mạng sống của chó không quan trọng bằng mạng người; trong nhiều trường hợp, dù biết là ai đã bắn nhưng cũng không thể vì chó chết mà trừng phạt người đó, ai dám làm vậy chứ?

Từ đó trở đi, các cuộc săn mùa xuân hay mùa thu chỉ còn là những trò hề; một đám người mang theo súng vào rừng, nhưng con mồi thì đã chạy mất từ trước rồi. Tuy nhiên, trong vài ngày gần đây, Vương Lợi và Hoàng Trung vẫn có được vài thành quả khi vào rừng: họ không chỉ bắn được vài con vật nhỏ mà còn phát hiện dấu vết của một nhóm hươu sao trên một khu đất mặn. Khi họ thông báo tin này cho Vương An, anh ấy lập tức muốn vào rừng để bắt những con hươu sao đó.

Không còn cách nào khác, giá trị của loài hươu mơ thực sự quá cao, và chúng rất dễ nuôi dưỡng; trong khi đó, quy mô đàn hươu của Vương An Gia vẫn còn xa mới đạt được kỳ vọng của Vương An.

Sau khi Vương Lợi nói xong, Vương An liên tục gõ tay vào tay vịn ghế sofa và hỏi bằng giọng nặng nề:

“Những người lớn tuổi ở nhà chúng ta đi vào rừng, liệu có ai phát hiện ra dấu vết hoạt động của đàn hươu ở khu đất mặn này không?”

Vương Lợi trả lời một cách không chắc chắn:

“À, tôi cũng không biết nữa… Dù sao thì tôi và Tiểu Trung đã thấy khu đất đó bị hươu đào tung tóe, tuyết cũng gần như tan hết rồi; chúng tôi sợ người khác phát hiện ra nên vội vàng rời đi. Sau đó có ai đến nữa hay không, tôi cũng không để ý đâu.”

Mỗi năm vào tháng Tư, tháng Năm là thời điểm lý tưởng để săn hươu, bởi vì vào thời gian này, những con hươu đực có sừng tấm, còn những con hươu cái có nhau thai – tất cả đều là những thứ có giá trị lớn.

Vương An suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp:

“Khu đất đó cách đây bao xa? Nếu đi bây giờ, có kịp trở về trước trưa không?”

Vương Lợi gãi đầu và trả lời:

“Nó nằm ở phía đông nam, gần ngọn đồi thứ năm, ngay ngoại ô làng chúng ta thôi.”

Vương An gật đầu, suy nghĩ một chút rồi lập tức ra lệnh:

“Không thể chậm trễ được nữa. Lão Ngũ, ngay lập tức về nhà thay đồ rồi cưỡi ngựa đến đây; Tiểu Trung, ngươi đi chuẩn bị yên cho hai con ngựa của Ngô Lân Xuyên.”

Vương Lợi hơi ngạc nhiên và hỏi:

“Anh Tứ, chúng ta… chúng ta sẽ đi ngay bây giờ à?”

Vương An nhìn Vương Lợi một cái và nói một cách không cho phép từ chối:

“Chắc chắn phải đi ngay thôi… Ít nhất cũng phải chiếm lĩnh khu đất đó trước đã. À, nhớ mang theo một cái rìu nữa nhé.”

Dù không hiểu tại sao Vương An lại muốn mình mang theo rìu, nhưng Vương Lợi vẫn vâng lời và lập tức quay đi, cưỡi xe máy về nhà.

Vương Lợi trở về nhà để cưỡi ngựa, trong khi Hoàng Trung đi chuẩn bị yên ngựa; Vương An cũng không rảnh rỗi, liền quay vào phòng sau.

  Họ đổ đầy nước vào bình chứa nước, dùng túi mì ăn liền để đựng hai gói muối biển, và cho một số loại bánh quy và kẹo vào túi vải.

  Sau khi chuẩn bị xong những thứ này, Vương An lại chạy đến kho để lấy những dụng cụ đã sử dụng khi bắt nai lần trước, rồi đem tất cả những thứ đó ra sân, chuẩn bị mang theo khi lên núi.

  20 phút sau, mọi thứ đã sẵn sàng. Vương An, Vương Lợi và Hoàng Trung ba người mỗi người đeo một cái giá đỡ đồ nặng 56,5 kg, cưỡi một con ngựa Ngô Lân Xuyên; con ngựa lớn của họ còn mang theo túi chứa dụng cụ bắt nai nữa. Cả ba người cùng bốn con ngựa cùng nhau đi về phía dãy núi ở phía đông nam làng.

  Lý do Vương An chọn cách cưỡi ngựa thay vì kéo xe trượt tuyết là bởi vì sau tháng 4, mặc dù thời tiết ở dãy núi nhỏ Xingan vẫn còn rất lạnh, nhưng tuyết trên núi đã tan đi khá nhiều.

  Nghĩa là, từ bây giờ đến khi trận tuyết lớn tiếp theo đến, xe trượt tuyết gần như không còn ích lợi gì nữa.

  Sau khi vào núi, cả ba người không chậm trễ gì, mà đi thẳng đến điểm kiểm soát thứ năm.

  Phải đi gần một giờ đồng hồ, cuối cùng Vương An và hai người bạn mới đến gần khu đất mặn nơi Vương Lợi đã nói đến.

  Khi đến nơi đó, cả ba người không tiến lại gần, mà chỉ buộc ngựa vào cây rồi đi dạo quanh khu đất mặn.

  Vương An muốn xem liệu có ai khác đến đây sau khi Vương Lợi và Hoàng Trung phát hiện ra đàn nai hoa mai này hay không.

  Thật không may, cả ba người không chỉ phát hiện ra dấu chân của người lạ, mà những dấu chân đó còn rất mới.

  Điều tồi tệ nhất là, còn có đến hai nhóm dấu chân của người lạ nữa.