Tiêu chuẩn mà Tôn Đại Phúc đề cập được tính theo mẫu ruộng, chứ không phân biệt loại lương thực.

Vì vậy, Vương An Gia cần nộp tổng cộng 2275 cân gạo và 2100 cân lúa mì.

Không còn cách nào khác, tiêu chuẩn đã được quy định như vậy rồi.

Tuy nhiên, tiêu chuẩn này không chỉ áp dụng cho lương thực công cộng mà còn bao gồm cả thuế nông nghiệp, phí quản lý, cùng các khoản phí khác như “ba khoản thu” hay “năm khoản tập trung”.

Cụ thể có những khoản phí gì thì không chỉ Vương An mà ngay cả những người dân trong làng khác cũng không hề biết rõ. Dù hỏi đi hỏi lại cũng chẳng có ích gì cả.

Tất nhiên, ngoài phần lương thực công cộng ra, những loại lương thực còn lại sẽ được bán với giá bình thường cho trạm lương thực. Tiền bán được sẽ được dùng để trừ đi các khoản phí đó. Nếu nộp nhiều hơn số yêu cầu thì sẽ được hoàn lại phần thừa; còn nếu ít hơn thì sẽ phải bổ sung thêm.

Dù sao thì việc nộp lương thực công cộng hàng năm ở đây luôn là một con số cố định, không bao giờ được thu thêm hay thu ít đi. Chỉ có điều, yêu cầu đối với lượng lương thực nộp rất cao.

Lương thực phải đầy đặn, không được có hạt nào lép. Phải khô ráo, hàm lượng nước không được vượt quá 8%. Không được có tạp chất, thậm chí không được có cả những mảnh vụn nhỏ. Vì những điều này, nếu không đáp ứng tiêu chuẩn thì lương thực sẽ bị trả lại ngay, hoặc phải được làm sạch tại chỗ.

Ngoài ra, lương thực phải là lương thực mới của năm đó; lương thực cũ là không được chấp nhận, vì đây là quy định bắt buộc.

Ngay cả khi vỏ lương thực có chút thay đổi màu sắc thì cũng không được phép. Hạt lương thực phải trông sáng bóng, đẹp mắt.

Cuối cùng, đừng bao giờ nghĩ đến việc không nộp lương thực, bởi vì việc này là trách nhiệm và nghĩa vụ của mỗi nông dân.

Nếu bạn dám không nộp, kết quả sẽ chắc chắn không mấy tốt đẹp đâu.

Lương thực mà Vương An Gia cần nộp đã được chuẩn bị sẵn từ khi được phơi khô. Lương thực không chỉ đầy đặn, không có tạp chất mà sau nhiều ngày phơi nắng, nó đã trở nên cực kỳ khô ráo. Dù không thể nói là hoàn toàn không còn nước, nhưng hàm lượng nước chắc chắn đã thấp hơn rất nhiều so với tiêu chuẩn 8%.

Ngay sau khi chiếc loa lớn được tắt đi, ông cụ Vương Đại Thụ cùng ba người con trai của mình, ông cụ Vương Đại Lương và hai người con trai khác là Vương Lợi và Vương Thuận, cùng với anh cả Vương Dũng và anh thứ hai Vương Thuận đều tụ tập lại tại nhà Vương An Gia. Lý do họ tập trung lại với nhau chính là để cùng nhau thực hiện nhiệm vụ giao nộp lương thực – bởi việc này đòi hỏi sức lực, và không thể chỉ có một hoặc hai người làm được. Sau khi thảo luận ngắn gọn, những chiếc xe bốn bánh và máy kéo thuộc sở hữu của nhà Vương An Gia – kể cả chiếc máy kéo của gia đình Vương Lợi – đều được sử dụng để vận chuyển lương thực. Gia đình ông cụ Vương Đại Lương cũng muốn sử dụng chiếc xe ngựa của mình để vận chuyển lương thực, nhưng ý tưởng này đã bị cha con ông Vương Đại Trụ và Vương An bác bỏ ngay lập tức. Tất nhiên, chiếc máy kéo của nhà Vương An Gia sẽ được gia đình ông Vương Đại Thụ sử dụng; trong khi xe bốn bánh không chỉ phải vận chuyển lương thực của nhà Vương An Gia mà còn phải giúp gia đình Thẩm Vy nữa. Còn chiếc máy kéo của gia đình Vương Lợi thì được dùng để vận chuyển lương thực cho cả hai gia đình này. Như vậy, nhóm người đàn ông dưới sự dẫn đầu của Lão Vương gia bắt đầu công việc xếp đồ lương thực lên xe. Sau khi hoàn thành việc vận chuyển lương thực của nhà Vương An Gia và gia đình Thẩm Vy, lương thực của các gia đình khác cũng lần lượt được chuyển lên xe. Phải nói rằng, cảnh tượng lúc đó thật sự rất hoành tráng. Tất nhiên, không chỉ gia đình Lão Vương gia mà các gia đình như nhà Lão Sơn, nhà Lão Niu và nhà Lão Lý cũng đều làm theo cách tương tự. Chỉ là vì số lượng người trong các gia đình này đông hơn nên họ đều tụ tập lại với nhau để thực hiện công việc này.

Dù sao thì mọi nhà đều đang bận rộn với việc nộp lương thực cả.

Khi mọi người đã chất đầy hàng lên xe, ba chiếc xe cùng nhau lên đường đi về trạm lương thực của xã Hưng An. Khi họ khởi hành, rất nhiều người dân trong làng Cao Sơn cũng bắt đầu cuộc hành trình tương tự. Có người dùng xe ngựa, có người dùng xe lừa, còn có người lại sử dụng xe bò hoặc xe lừa; thậm chí còn có người dùng xe đẩy nữa. Tóm lại, mọi loại phương tiện vận chuyển đều được sử dụng. Việc nộp lương thực công cộng này luôn phải tiến hành sớm, vì càng muộn thì càng đông người; cuối cùng, có người thậm chí phải qua đêm ngay tại cửa trạm lương thực. Phải sống ngoài trời trong cái lạnh giá như vậy suốt đêm, chỉ có những ai trải qua mới biết cảm giác đó thế nào! Và đây mới chỉ là ngày đầu tiên tiến hành việc nộp lương thực thôi; nếu đợi đến ngày mai, mọi người sẽ phải dậy từ nửa đêm để đi về trạm lương thực, và may mắn lắm nếu có thể về nhà trước khi trời tối. Hai chiếc máy kéo và một chiếc xe bốn bánh tiếp tục lăn bánh trên con đường phủ đầy khói đen, hướng về xã Hưng An. Mặc dù máy kéo và xe bốn bánh chở hàng nặng nên không đi nhanh lắm, nhưng vẫn nhanh hơn nhiều so với các loại xe ngựa hay xe lừa chở hàng nặng; vì vậy, nhóm của Vương An vẫn là nhóm đầu tiên đến trạm lương thực. Tuy nhiên, khi họ đến nơi, họ phát hiện ra rằng cửa trạm lương thực đã đông kín người và xe cộ đang nộp lương thực. Không còn cách nào khác, mặc dù làng Cao Sơn gần xã Hưng An, nhưng trạm lương thực thuộc về xã Hưng An – nơi cách đó chỉ vài bước chân thôi – nên họ cũng không thể làm gì được. Vì vậy, ba chiếc xe của họ buộc phải xếp hàng chờ đợi. Lần này khi đến thị trấn, ba anh em và Thẩm Vy đều không đến; chỉ có năm anh em nhà Vương An mới đến đây. Thực ra, miễn là nhân viên kiểm tra không gây khó dễ gì, thì bất kỳ ai đến đây cũng giống nhau thôi: chỉ cần cung cấp địa chỉ nhà, tên chủ hộ gia đình và số lượng thành viên trong gia đình là xong. Nếu lương thực đạt tiêu chuẩn, họ sẽ được cân và nhận giấy chứng nhận rằng gia đình họ đã hoàn thành nghĩa vụ nộp lương thực công cộng trong năm nay. Còn nếu lương thực không đạt tiêu chuẩn, chúng sẽ bị trả lại, hoặc họ sẽ phải mang lương thực đó quay lại và tiến hành xử lý lại, sau đó mới được cân lại một lần nữa.

Và thế là, năm anh em chán chường bắt đầu chờ đợi như vậy.

Phải nói thật, trong cái lạnh giá này mà cứ ngu ngốc chờ đợi thì thực sự rất khổ sở!

Không biết từ lúc nào, cả buổi sáng đã trôi qua, mà số người xếp hàng vẫn không hề giảm bớt.

Sợ các thùng nước bị đóng băng, ba chiếc xe phải được dùng để khuấy nóng lại mỗi tiếng một lần.

Đến khoảng hai giờ chiều, những người đang chờ đợi bắt đầu lấy ra thức ăn khô mà họ mang theo để ăn.

Nhưng sau cả buổi sáng như vậy, dù là bánh khoai lang, bánh rau dại, bánh bột ngô, hay chỉ là vài chiếc bánh mì trắng và bánh bột mì trắng, tất cả đều đã cứng đờ vì lạnh.

Lúc này có thể thấy rõ rằng, đa số mọi người vẫn mới chỉ giải quyết được vấn đề đói bụng mà thôi.

Vương An Năm anh em họ cũng mang theo cơm, và đó chính là những chiếc bánh làm từ mỡ gấu mà nhóm phụ nữ Lưu Quý Lan đã nướng sẵn.

Trong mùa này, chỉ có những chiếc bánh làm từ mỡ gấu mới có thể chống chịu được cái lạnh, giúp cho bánh vẫn còn hơi ấm.

Một tay cầm bánh lớn, tay kia cầm những miếng dưa muối, năm anh em ăn trong gió lạnh buốt mà vẫn thấy rất ngon miệng.

Bánh mì trắng vào thời điểm đó đã là thứ hiếm có, huống chi là loại được làm từ mỡ gấu.

Sau khi ăn xong bánh, năm anh em hút thuốc và trò chuyện, cảm thấy thời gian trôi qua cũng không quá chậm. Cho đến gần 4 giờ chiều, cuối cùng cũng đến lượt Vương An nộp công phẩm.

Có thể nói, khi năm người Vương An đến đây vào lúc 7 giờ sáng, tức là 9 giờ trôi qua mà họ chẳng làm được gì cả.

Không còn cách nào khác, việc nộp công phẩm này đơn giản là như vậy: muốn nộp thì nộp, không nộp thì sẽ gặp rắc rối.

Khi đến lượt năm người Vương An, họ còn cảm thấy rất vui vì ít ra họ cũng không cần phải làm việc đến tận đêm nữa.

Nhưng đúng lúc họ đang bắt đầu xuống xe để ung công phẩm, một chuyện tồi tệ đã xảy ra.