Vào thời điểm đó, ở các vùng nông thôn, do điều kiện kinh tế khá khó khăn, mọi nhà đều sử dụng rất ít gia vị; ngoài muối và tương đậu lớn ra, còn có hạt tiêu hoang dã hái từ trong rừng, cùng với hành tây, tỏi, gừng và ớt trồng tại nhà. Tất nhiên, những gia vị này đã đủ để sử dụng hàng ngày rồi. Những thứ như bột ngọt, nước mắm, hay hỗn hợp gia vị “Thập Tam Hương” mà người ta thường dùng sau này thì vào thời điểm đó, hầu hết mọi người đều chưa từng nghe đến.

Tuy nhiên, phải thừa nhận rằng, mặc dù thiếu nhiều loại gia vị, nhưng hỗn hợp gia vị dùng để nấu thịt hầm – hay nói cách khác là hỗn hợp để tẩm thịt – của Vương An thì quả thực thuộc hàng xuất sắc nhất vào thời điểm đó. Khi mùi thơm bắt đầu lan tỏa, Vương Lợi cũng đã xử lý xong phần thịt còn lại. Nhún mũi một cái, Vương Lợi bất ngờ nói với Vương An:

“Anh Tứ ơi, em làm thêm cá nữa thì thật là thừa thãi rồi đấy! Thịt anh nấu thật là thơm ngon quá… Có thịt bò như thế này rồi, ai còn muốn ăn cá nữa chứ?”

Thực ra, mặc dù thịt bò này khá nạc và trên xương cũng không có nhiều thịt, nhưng Vương An vẫn quyết tâm nấu thịt xương bò, bởi vì loại thịt này không chỉ khó bị ninh nhừ mà nếu cho thêm một chút mỡ, hương vị của nó cũng chắc chắn không hề kém cạnh. Ít nhất thì, nó cũng ngon hơn thịt heo rừng mà thôi.

Sau khi nói xong, Vương An nhìn Vương Lợi một cách mỉm cười rồi bảo:

“Muốn ăn thì cũng là bạn, không muốn ăn cũng là bạn… Sao bạn luôn là người quyết định mọi thứ thế nhỉ? Nhanh đi lấy lưới đánh cá đi.”

Nghe theo lệnh của Vương An, Vương Lợi cười ngượng ngùng rồi đi tìm lưới đánh cá. Nói thật lòng, mặc dù Vương An tin rằng món thịt xương bò và các loại nội tạng bò mình nấu sẽ rất ngon, nhưng liệu khi Vương Đại Trụ và những người khác trở về từ đồng ruộng, liệu nồi thịt này có được ninh nhừ đúng cách hay không thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Vì vậy, nếu lúc đó thịt vẫn chưa chín đủ, họ vẫn có thể ăn thêm một chút cá để no bụng trước đã.

Tất nhiên, như người xưa đã nói: “Phải ăn thức ăn vừa chín vừa nóng mới ngon.” Hơn nữa, sau quá trình hầm lâu như vậy, thịt bò chắc chắn đã chín mềm rồi; chỉ có thể là nó chưa được ninh đến mức mềm nhuyễn mà thôi.

Vương Lợi đi bắt cá, còn Vương An cũng không ngồi yên, mà đã cho vài khúc gỗ vào lò sau đó bắt đầu chuẩn bị gia vị để hầm cá.

Vì có quá nhiều người ăn, nên các món như cá luộc hoặc cá sốt giấm đường sẽ không thích hợp lắm; cách đơn giản và tiện lợi nhất chính là hầm.

Khi Vương An đang chuẩn bị nguyên liệu để hầm cá, Mục Tuyết Thanh ngửi thấy mùi thơm liền bước ra ngoài, hít một hơi thật sâu rồi hỏi Vương An:

“Tiểu An, em đang làm gì vậy? Mùi này thật là thơm quá!”

Vương An cười và nói:

“Em đang hầm xương bò và các phần nội tạng của bò đấy. Chúng ta cùng nhau ăn xương bò và nội tạng bò nhé? Em muốn ăn không?”

Mục Tuyết Thanh lại hít một hơi, rồi nói với vẻ thèm thuồng:

“Ừm, em muốn ăn lắm! Mùi này thật là hấp dẫn!”

Không thể phủ nhận rằng, ngay cả bản thân Vương An cũng cảm thấy mùi thơm này thật là tuyệt vời, không hề có chút thiếu sót nào cả.

Nói xong, Mục Tuyết Thanh liền bước về phía nồi hầm xương bò, nhìn chiếc nắp nồi được đậy bằng gạch, rồi quay sang nhờ Vương An:

“Tiểu An, cho em thử một miếng trước được không? Ngửi thấy mùi này là em đã thèm ăn rồi.”

Hiện tại, do đang mang thai, Mục Tuyết Thanh trở nên rất thèm ăn và ăn rất nhiều; mỗi bữa ăn, cô ấy đều ăn rất no. Thậm chí, lượng thức ăn mà Vương An tiêu thụ hiện nay cũng không thể sánh kịp cô ấy nữa.

Điều thật là kỳ lạ là, mặc dù Mục Tuyết Thanh ăn rất nhiều, nhưng ngoài việc bụng ngày càng to ra, cơ thể và khuôn mặt cô ấy lại không hề trở nên béo phì; trông cô ấy chỉ là trở nên đầy đặn hơn một chút so với trước đây mà thôi.

Nhìn thấy Mục Tuyết Thanh với vẻ mặt đầy thèm ăn như vậy, Vương An chỉ biết cười trừ và nói:

“Thịt vẫn chưa chín đâu… Cứ đợi thêm một lát nữa nhé, vợ yêu!”

Mục Tuyết Thanh gật đầu đồng ý, rồi đứng bên cạnh bếp, nhìn chằm chằm vào nắp nồi, như thể việc nhìn như vậy sẽ khiến thịt nhanh chóng chín hơn vậy.

Không quay lại nhìn Mộc Tuyết Thanh nữa, Vương An tiếp tục bận rộn với công việc của mình.

Dù là hầm xương bò không chứa mỡ hay hầm cá, thứ không thể thiếu chính là dầu ăn – tốt nhất là dầu mỡ động vật – và phải cho nhiều dầu vào mới được; nếu không, thịt sẽ không ngon đâu.

Nhưng chưa đầy 2 phút, Mộc Tuyết Thanh đã gọi Vương An lần nữa:

“Tiểu An, thịt này đã chín chưa?”

Vương An đang cắt hành tím, nên không ngẩng đầu lên mà trả lời:

“Chưa đâu, cứ đợi thêm chút nữa.”

Mộc Tuyết Thanh không nói gì thêm, chỉ tiếp tục nhìn chăm chú vào nắp nồi.

Rõ ràng là cô ấy rất thèm, liên tục nuốt nước bọt để kiềm chế không để nó chảy ra ngoài.

Sau khi cắt xong hành tím, Vương An tiếp tục chuẩn bị các loại gia vị khác, nhưng Mộc Tuyết Thanh không nhịn được nữa và lại nói:

“Tiểu An, nhanh lên cho tôi một miếng đi, tôi thèm muốn chết mất rồi!”

Lúc này, Mộc Tuyết Thanh giống như một đứa trẻ con vậy, hoàn toàn không hề có vẻ nghiêm túc chút nào.

Vương An nhìn đồng hồ, ước lượng thời gian rồi nói bằng giọng nhẹ nhàng như khi dỗ trẻ con:

“Cứ đợi thêm chút nữa nhé vợ yêu, 10 phút nữa là tôi sẽ lấy gan bò và ruột bò cho em ăn đấy.”

Loại bò già như thế này, thịt không dễ bị ninh nhừ, ngay cả các bộ phận nội tạng của chúng cũng vậy. Nhưng so với thịt, gan bò và ruột bò thì sẽ chín nhanh hơn một chút.

Mộc Tuyết Thanh liếc nhìn Vương An một cái rồi nhếch môi im lặng lại.

Không lâu sau, Vương Lợi trở về với hai con cá. Phải nói thật, thằng bé này biết ăn thật đấy; trong ao chỉ có vài con cá lớn như vậy thôi, mà nó lại bắt được một con. Cá chép, cá trắm thì có rất nhiều, sao không ăn những con đó mà phải bắt những con to như vậy chứ?

Trong thời đại này, nguồn nước tại tỉnh Hắc rất dồi dào; điều này có thể được thấy qua câu “dùng gậy đánh hươu, dùng cái xô múc cá”. Tuy nhiên, những loài cá quý hiếm như cá mập vẫn chiếm tỷ lệ rất thấp trong số các loài cá được đánh bắt.

Mỗi lần chúng ta tung lưới đánh cá, dù thu hoạch được bao nhiêu con cá, cũng chỉ có vài con cá mập mà thôi; phần lớn đều là các loài cá thông thường như cá cỏ, cá chép…

Không còn cách nào khác; loại cá này vừa ngon vừa đắt tiền, nên dù ở đâu chúng cũng bị đánh bắt một cách nghiêm trọng.

Nói xong, Vương Lợi không hề quan tâm đến điều đó, mà còn cười ha hả nói:

“Tất nhiên phải biết chọn lựa rồi… Tôi đã lâu lắm không ăn cá rồi; nếu ăn thì phải ăn những thứ ngon nhất mới đúng điệu, hehehe.”

Vương An liếc Vương Lợi một cái, rồi bất đắc dĩ thốt lên một từ:

“Chết tiệt!”

Không hiểu sao, khi đánh cá trên sông, dù là loài cá quý hiếm đến đâu, việc đánh bắt chúng cũng không khiến người ta thấy tiếc nuối gì cả; nhưng khi những con cá đó được đưa vào ao của mình, lại bỗng nhiên thấy thật khó để buông tay… Thật kỳ lạ thật.

Thấy Vương Lợi đặt những con cá đó ra đó chuẩn bị chế biến, Vương An lập tức gọi lớn:

“Nhanh lên, giúp tôi xử lý những con cá này đi! Cứ đợi tôi à?”

Vương Lợi cười ngượng ngùng, rồi lấy con dao ra và bắt đầu gọt vảy cá.

Đúng lúc đó, Mộc Tuyết Thanh nói lên:

“Tiểu An, mười phút đã trôi qua rồi.”