Khi Zhang Lão Nhì đã đổ xăng dầu lên thuyền, Lý Trường Lạc thanh toán xong tiền rồi nói: “Chuyến thuyền vận chuyển hàng tươi sẽ khởi hành muộn hai ngày nữa, lúc đó cậu lại mang thêm một lô xăng dầu đến đây.”

“Được!” Zhang Lão Nhì cho tiền vào túi rồi xuống thuyền để thanh toán tại thuyền Thông Phong Hào.

Lý Trường Lạc cùng ba anh em và Trần Vĩnh Uy xuống thuyền, thì ông Li và Trần Đại Cường – những người đã mang chăn ga đến – đã đang chờ họ trên bờ. Mọi người cùng nhau đi xe ba bánh trở về nhà.

Anh Li lớn tuổi nói với Trần Đại Cường đang lái xe ba bánh một cách điêu luyện: “Chú Đại Cường ơi, việc được châm kim bạc có đau không?”

“Đau đấy… A Vĩ đã mua kẹo và nước cam cho chú uống đấy!” Trần Đại Cường giờ đây rất thích loại nước cam chua ngọt này, hàng ngày đều uống một chai; Trần Vĩnh Uy đã mua hai thùng để dành cho anh ấy.

Lý Trường Lạc cảm thấy việc châm kim bạc rất hiệu quả trong việc giải tỏa máu ứ đọng trong não anh ấy; miễn là anh ấy không nói gì, thì hoàn toàn không ai có thể nhận ra rằng anh ấy không nhớ được những chuyện trước đây.

Mọi người đùa cợt với Trần Đại Cường một lúc, sau đó bàn bạc về việc tuyển công nhân cho cửa hàng thực phẩm trong thị trấn, quyết định tuyển ít người thân họ hàng hơn để tránh gây ra những lời đồn đại sau này.

Về đến nhà, bà Li cùng con dâu và Trần A đang bận rộn hấp bánh bao, bánh gạo, bánh mì; mùi thơm của bột mì lan tỏa khắp sân. Sau một buổi chiều làm việc vất vả, mọi người đều đói bụng; ngửi thấy mùi thơm, họ đều bắt đầu nuốt nước bọt. Lý Trường Lạc lau tay vào áo rồi cầm một cái bánh bao nhai, hương vị của thịt băm, đậu phụ khô và cà rốt lan tỏa khắp khoang miệng anh.

Lý Tiểu Châu thấy vậy liền nói: “Bố không vệ sinh sạch sẽ, ăn uống không rửa tay à!”

Lý Trường Lạc cười nhạo: “Không sao đâu, ăn thứ bẩn thỉu mà không bị bệnh là tốt rồi!”

   Lý Tiểu Châu nói lên: “Vậy tại sao mỗi lần tôi rửa tay xong mới được ăn? Nếu không rửa tay thì không cho ăn à?”

  “Đúng là đứa trẻ ranh mãnh!” Mẹ Lý cùng dâu đi ra với bữa ăn, “Người lớn đâu có bò trên nền đất, còn trẻ con thì lại bò trên đất rồi chạm vào chó… Nếu không rửa tay mà ăn uống, bụng sẽ bị giun đấy.”

   Lý Tiểu Châu kéo tay mẹ Lý: “Con Kim Pengfei cũng bị giun trong bụng đấy, mẹ anh ấy đã mua kẹo tháp cho con ăn, và con ấy đã đi ngoài ra rất nhiều giun giống như sợi mì… Con cũng có giun trong bụng, con cũng muốn ăn kẹo tháp để diệt giun đấy.”

   Lý Nhị Ca phồng má lên và vỗ nhẹ vào đầu cậu bé: “Nhóc ranh này, ông đang ăn cơ mà!”

   Lý Tiểu Châu gật đầu: “Chú ăn đi đi, con đã ăn rồi… Các người mau ăn đi nhé.”

   Lý Trường Lạc cùng các anh trai của mình cố kìm nén tiếng cười; Lý Nhị Ca im lặng một lát rồi nói: “Đứa nhỏ này, giống hệt bố nó vậy, ranh mãnh quá!”

   Sau khi ăn no uống đủ, những chiếc bánh bao cuối cùng cũng được nấu xong. Chu Ruonan và chị dâu Lý mang những cái giỏ làm từ tre mảnh ra ngoài, và chia những chiếc bánh bao đã nguội đi cho từng người, sau đó đưa chúng xuống bến.

   Vào khoảng hơn chín giờ tối, Lý Trường Lạc cầm hành lí đi xuống lầu cùng Chu Ruonan: “Anh cả nhớ lớp ba lắm, để anh ấy đi đi… Anh ấy tự giác và thông minh, sẽ theo kịp mọi người thôi.”

   “Con hiểu mà!” Chu Ruonan nói, “Đừng nghĩ rằng chỉ vì có vũ khí trong tay là có thể làm bất cứ điều gì mà không suy nghĩ kỹ… Phải luôn chú ý đến sự an toàn nhé.”

   “Yên tâm đi!” Lý Trường Lạc nắm tay cô, nhận lấy chiếc túi y tế mà cô đang cầm, rồi liếc nhìn hai đứa con đang đứng ở cửa thang: “Ở nhà phải nghe lời người lớn, đừng chạy lung tung trên núi đấy.”

   “Con biết rồi, bố ơi!” Lý Tiểu Hải nói một cách trưởng thành: “Chúc mọi việc thuận buồm xuôi gió, Ngư Huò nhé!”

“Bố ơi, nếu mọi việc diễn ra thuận lợi thì Ngư Huò sẽ thu được nhiều tiền lắm đấy, tiền rủng túi à~” Lý Tiểu Châu vỗ tay reo hò theo.

Bố mẹ Li cười phá lên: “Đứa bé thông minh quá, không biết học từ ai đây?”

“Anh Trụ nói vậy đấy, mỗi khi họ thả lưới thì đều hô như vậy.” Lý Tiểu Châu nói rồi tự hào ngẩng đầu chạy ra ngoài trước.

Lý Trường Lạc cùng mọi người bước ra ngoài, anh trai Li và những người khác đã đang chờ đợi. Bốn người cầm hành lí chào tạm biệt gia đình rồi bước nhanh về phía bến cảng.

Khi họ vừa đến thì Trần A Mao cũng đã có mặt. Mọi người trò chuyện vài câu rồi lên các con tàu của mình.

Sau khi ăn xong, Vương Tân Thành cùng nhóm bạn đã đi nghỉ sớm trong khoang nghỉ. Trong buồng lái chỉ còn lại Vương Chao và Yao Zhigang; hai người này nói chuyện rất sôi nổi, một người nói tiếng Sichuan, một người nói tiếng Zhejiang.

Yao Zhigang nhìn thấy anh ta vào liền đứng dậy hỏi: “Anh trưởng, chúng ta xuất phát ngay bây giờ sao?”

“Xuất phát!” Lý Trường Lạc nói với Vương Chao, “Cậu đi nghỉ đi, còn Yao Zhigang ở lại cùng tôi làm quen với thiết bị trước. Sau khi thả lưới ở vùng biển Trúc Sơn Đảo thì cậu ấy mới nghỉ, sau đó đến Đảo Rùa Biển để thay ca.”

“Được rồi!” Vương Chao đáp rồi đi về phía khoang nghỉ phía sau.

Lý Trường Lạc khởi động máy móc, tiếng còi tàu vang lên; các con tàu như Thu Hoạch Hào, Dương Thăng Hào cũng lần lượt phát còi, đoàn tàu từ từ rời bến cảng.

Sau khi giải thích cho Yao Zhigang về cách sử dụng các thiết bị, Lý Trường Lạc nói: “Yao Zhigang, tối qua khi kéo con tàu đắm xuống biển, anh Sun cũng đã nói với cậu về một số điểm cần lưu ý khi làm việc trên tàu cá phải không?”

“Vâng, anh ấy cũng đã kể cho tôi nghe về một số điều kiêng kỵ, tôi cũng đã ghi chép lại rồi.”

“Trước đây không có dự báo thời tiết, cũng không có đài phát thanh hay radar; hơn nữa, tàu gỗ có tính linh hoạt kém nên thế hệ người già thường tuân theo nhiều quy tắc kiêng kỵ hơn. Thế hệ trẻ thì ít tuân theo hơn, nhưng vẫn có những điều cần phải coi trọng.”

“Tôi hiểu rồi!”

„Yao Zhigang nói, „Những điều cần tránh khi ở trên thuyền trước đây, chúng ta vẫn phải tuân thủ.““

Khi đoàn tàu đến vùng biển núi Yán Tóu, họ nhìn thấy rất nhiều chiếc thuyền nhỏ đang trở về cảng để giao hàng. Hai giờ sau, khi thuyền tiến đến Trúc Sơn Đảo, họ thấy trên mặt biển xa xôi có ánh sáng của các chiếc thuyền lấp lánh; hầu hết những con thuyền đang hoạt động lúc này đều là những chiếc thuyền lớn.

Đến khu vực đã được định trước, những con thuyền đang theo sau từng con một bắt đầu tản ra và giảm tốc độ xuống.

Lý Trường Lạc vừa giảm tốc độ vừa tiến lại gần ống loa để thông báo việc thả lưới. Yao Zhigang lập tức đứng dậy và đi về phía cửa buồng lái; ngay khi anh vừa nắm lấy tay nắm cửa, Vương Chāo cũng bước ra khỏi khoang nghỉ ngơi.

Hai người gọi nhau và cùng nhau ra khỏi buồng lái. Vương Tân Thành cùng một số người khác đã đợi sẵn trên boong thuyền. Vương Chāo nhanh chóng khởi động máy móc.

Trong quá khứ, khi còn trong quân đội, Yao Zhigang cũng đã từng thấy ngư dân địa phương đánh cá, nhưng lần này là lần đầu tiên anh tham gia trực tiếp vào công việc này. Anh cùng Vương Tân Thành và những người khác thả túi lưới xuống biển. Họ nghe thấy những tiếng người hát cầu nguyện khi lưới được thả theo dòng sóng:

“Ông Long Biển ơi, cái lưới này mới thực sự là lưới đầu tiên đầy ắp cá đấy… Xin ông ban cho chúng tôi nhiều cá hơn nữa, để có thêm tài lộc… Tài lộc ạ!”

Yao Zhigang nhìn những người xung quanh; ngoại trừ câu “tài lộc”, anh không hiểu gì cả. Anh nhỏ giọng hỏi La A Trụ: “A Trụ, các bạn đang nói gì vậy?”

“Chúng tôi đang cầu nguyện Ông Long Biển ban cho chúng tài lộc nhiều hơn nữa,“ La A Trụ trả lời, rồi giải thích thêm bằng tiếng địa phương: “Nếu sau này bạn không hiểu, cứ hỏi chúng tôi, chúng tôi sẽ chỉ dạy bạn.”

Vương Tiểu Cường tiến lên và nói nhiệt tình: “Đúng vậy, Yao lão đại ạ! Nếu bạn không hiểu, cứ hỏi chúng tôi; chưa đầy nửa năm là bạn sẽ học được thôi.”

“Cảm ơn các bạn!“ Yao Zhigang nhận thấy rằng những người lao động trên thuyền thật sự rất dễ mến, giống như lời Sun lão đại đã nói. “Mỗi lần thả lưới, các bạn đều cầu nguyện Ông Long Biển phải không?“

Vương Tiểu Cường vội vàng trả lời: “Không hẳn vậy đâu… Chỉ là mỗi lần thả lưới, chúng tôi đều cầu nguyện cho nhiều cá hơn nữa, và mong có tài lộc thôi. Chúng tôi học cách này từ những người trên thuyền của Sun lão đại.”

Yao Zhigang gật đầu với vẻ biết ơn: “Ồ! Tôi hiểu rồi!”

  “Anh Yao, chuyến đi này sẽ bắt đầu khi đến Đảo Rùa Biển thôi. Chúng ta hãy ngủ một giấc trước, anh sẽ thông báo cho chúng ta sau.”

  “Được!” Yao Zhigang đáp lại và cùng Vương Chāo đi về phía buồng lái.

  Hạm đội tiếp tục hành trình về phía Đảo Rùa Biển. Ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống mặt biển tối đen; ánh đèn của các tàu đánh cá hoạt động ở xa hiện lên mờ ảo.

  Lúc này, qua kênh liên lạc riêng của hạm đội, giọng nói của Trần A Mao vang lên: “Anh A Lệ, đã ngủ đủ chưa?”

  “Chưa đâu!” Lý Trường Lạc trả lời, “Nghỉ ngơi vài ngày rồi, tinh thần tốt lắm đấy!”

  “Chết tiệt… Con gái nhà tôi còn khó nuôi hơn hai anh trai nữa! Ban ngày nó ngủ quá nhiều, ban đêm chỉ cần có chút tiếng động là lại khóc lóc; ở nhà vài ngày mà không ngủ được ngon tí nào…”

  “Ai bảo anh làm ầm ĩ thế chứ?”

  “Ha ha! Ở nhà thì tất nhiên phải ôm vợ mà ngủ rồi!” Trần A Mao cười nói, “Nhà anh A Thủy chuẩn bị xong phòng mới rồi đấy phải không? Nghe vợ tôi nói, anh A Thủy và em họ đang bàn bạc, muốn đính hôn sau Đông chí và tổ chức lễ cưới vào sau Tết.”

  Lý Trường Lạc tắt điếu thuốc, “Tôi cũng nghe anh A Thủy nói rằng tầng một của ngôi nhà mới gần như hoàn thành rồi; theo lời chú tôi, nó sẽ được xong trước Đông chí.”

  “Tôi cứ tưởng phải đến sau Tết mới xong đấy…” Trần A Mao nói rồi chuyển đề tài: “Lý Trường là anh họ của anh phải không? Giờ anh ấy đã nổi tiếng lắm đấy!”

  “Đúng vậy, là anh họ cùng dòng họ đấy!” Lý Trường Lạc cười nói, “Cả làng bạn cũng biết chuyện này rồi đấy… Thật là, tin tốt không ra khỏi nhà, tin xấu thì lan nhanh như gió!”

  “Ha ha, loại chuyện này còn nhanh hơn cả tốc độ của bão nữa đấy.”

  “Đúng vậy… Chỉ trong một đêm thôi mà cả làng đều biết hết rồi; giống như việc thông báo bằng loa lớn vậy.”

  Trần A Mao cười ha hả vài tiếng, “Lần này anh đi biển xa, dự định sẽ hoạt động trong bao lâu?”

  “Tùy vào thời tiết thôi… Nhưng giữa chừng tôi cũng sẽ đi đón tàu chở hàng tươi về cảng để giao hàng.”

“Trước đây tôi có nghe lãnh đạo hợp tác xã thủy sản nói rằng, tình hình đánh bắt cá ở vùng biển xa thì tốt hơn nhiều so với vùng gần bờ. Theo tôi thấy, một con tàu tiếp hàng của nhà bạn là chưa đủ đâu; cần phải đặt thêm vài con nữa mới được.”

  “Con tàu ‘Thu Hoạch’ là do cả đội chúng tôi cùng nhau mua. Chúng tôi, anh em trong nhóm, mỗi người đều đặt riêng một con tàu, cỡ giống hệt con ‘Thu Hoạch’ đấy.”

  Lý Trường Lạc biết rằng năm nay nguồn lực thủy sản khá dồi dào, nên đã bảo Zou Xihé ra khơi hai ngày sau để hỗ trợ họ tại khu vực hoạt động.

  “À!” Trần A Mao thở dài, “Người dân trong làng biết tôi đi cùng bạn, ai cũng hỏi tôi đã đặt bao nhiêu con tàu lớn. Khi nghe tôi chỉ đặt hai con, mọi người đều bảo tôi lãng phí thân hình cao lớn của mình rồi… Không ai theo đuổi bạn để đặt thêm tàu cả.”

  Lý Trường Lạc cười nói: “Mọi việc đều có thể xảy ra những rủi ro không ngờ tới. Tôi thì tính cách liều lĩnh một chút; còn bạn, cách làm tỉnh táo và chắc chắn của bạn mới đúng đắn đấy.”

  “Đúng vậy!” Lý Nhị Ca cũng bổ sung: “Bạn này thật sự là người liều lĩnh… Làm sao có người tư nhân lại đặt cả chục con tàu được chứ? Người không biết chuyện này còn tưởng bạn muốn thành lập một hợp tác xã thủy sản đấy!”

  “Anh Hai, đừng chê A Lạc nữa… Những con tàu lớn mà các bạn đặt theo ý kiến của anh ấy, khi bán lại thì mỗi con cũng thu về ít nhất sáu, bảy nghìn đồng đấy! Nếu tôi nghe theo lời A Lạc sớm hơn, tôi cũng sẽ đặt bốn, năm con như các bạn thôi!”

  Tiếng điện thoại bàn đào vào, giọng nói của Trần Vĩnh Uy vang lên cùng với những tiếng ngáy: “Các bạn đều chưa ngủ à? Tôi đã ngủ một giấc rồi đấy…”

  “Chưa ngủ đâu… Tôi đến Đảo Rùa Biển để đổi ca với lãnh đạo Yao đấy.” Lý Trường Lạc cũng không nhịn được mà ngáy theo: “Trời ạ… Ngáy thật sự có thể lây nhiễm cho người khác đấy…”

  Trần A Mao cười ha hả: “Chính vì ngáy liên hồi như vậy mà tôi mới tìm bạn để nói chuyện, xua tan cơn buồn ngủ đấy!”