Lý Trường Lạc Ba người vừa bước xuống thuyền thì đã bị những người dân sống trên đê bao vây. Mọi người đều nghe rõ anh ta nói rằng con thuyền đã được đưa đến bến cảng Trương Gia để sửa chữa, sau đó họ mới lặng lẽ tản đi.

Bà nội và ông ngoại của gia đình Ge nghe tin Cát Xương Phát đang thảo luận việc sửa chữa con thuyền với ông Trương tại bến cảng Trương Gia, họ vô cùng biết ơn và vội vàng trở về nhà.

Trần Đông【Trần Đông】 dẫn Lý Trường Lạc đi hỏi thăm về quá trình kéo thuyền. Trong lúc họ nói chuyện, các con thuyền Hồng Dương và Thu Hoạch lần lượt cập bến.

Có lẽ do thủy triều nhỏ, lượng cá thu được từ hai con thuyền không nhiều lắm, tổng cộng chỉ khoảng hơn ba nghìn cân Ngư Huò mà thôi.

Những loại cá có giá trị kinh tế cao hơn là cá đùi heo, còn lại thì gồm cá đầu hổ, cá vàng nhỏ, cá hoàng ngư, cá trê,

cá xanh...

Tổng cộng, họ chỉ phân loại được chưa đầy hai mươi giỏ Ngư Huò. Anh Li và Lý Nhị Ca lái chiếc thuyền nhỏ đưa những sản phẩm cá đã được phơi khô đến bãi biển Nam Sơn.

Trần Vĩnh Uy đã hẹn với bác sĩ Từ rằng hôm nay sẽ đưa Trần Đại Cường đến bệnh viện, vậy nên khi về đến bờ, anh ta liền đi xe ba bánh. Lý Trường Lạc nhờ Trần Đông【Trần Đông】 mang hai mươi giỏ cá tươi đó đến cửa hàng hải sản, và họ nhận được khoảng bốn trăm đồng tiền.

Lý Trường Lạc nhận tiền công rồi ngáp ngủ trên đường về nhà. Trên đường, anh ta thường xuyên gặp những người dân vừa đi đánh cá về nhà; mỗi khi thấy anh ta, mọi người đều hỏi về việc vớt được con tàu đắm, và khi biết rằng con thuyền đã được vớt lên, mọi người đều mừng cho gia đình A Phát.

Khi gần đến ngã tư Nam Sơn, anh ta thấy hơn mười người phụ nữ đang giúp gia đình mình giết cá, đứng trước cửa nhà Vương Đạo Biểu và trò chuyện vui vẻ, thỉnh thoảng lại cười ha hả.

Vợ cả của Kim thấy anh ta đến, liền kéo vài người phụ nữ lại bên cạnh rồi bắt chuyện với anh ta một cách không đề cập gì cụ thể: “A Lệ, con thuyền nhà A Phát đã được vớt lên chưa?”

“Đã được vớt lên rồi!” Lý Trường Lạc nhìn quanh một cái, cảm thấy họ chắc chắn không phải đang bàn tán về việc vớt con thuyền đắm, “Chị dâu ơi, làng này có chuyện gì lạ xảy ra à?”

“Cũng không có gì đặc biệt cả!” Vợ cả của Kim cười ngượng ngùng, “Họ nói Lý Trường Uyển bị người ta đâm, nhưng không biết có thật không nữa.”

“Tch tch, bị đâm vào lúc nào thế… Thật là không may quá!” Lý Trường Lạc không ngờ chỉ trong một đêm thôi, những chuyện tình cảm của Lý Trường Uyển đã lan truyền đến cả những nơi hẻo lánh nhất như Nam Sơn Áo… Thật là tốc độ lan truyền tin tức ngày nay giống hệt với mạng xã hội của các thời đại sau này.

Đúng lúc đó, mẹ Li và mẹ Tôn kéo xe đẩy đi qua: “A Lệ, nhanh về ăn cơm đi! Mẹ và các chị sẽ xuống bãi biển để săn cá.”

Lý Trường Lạc gật đầu, “Anh trai cả và anh trai thứ hai đã đi đến thị trấn rồi… Chúng em ở nhà ngủ à?”

“Họ đều đi thị trấn hết rồi!” Mẹ Li nói xong rồi cùng những người phụ nữ kia vội vàng kéo xe đẩy đi.

Khi Lý Trường Lạc đi đến cửa sân phơi, hai con chó đã chạy đến đón ông; chúng đi theo ông vào bên trong. Trên giàn phơi, Ngư Huò đã được phơi khô đầy đủ rồi. Trần A cúi người đặt những que diệt muỗi đã được đốt sẵn xuống dưới giàn phơi.

“Bà ơi, để cháu giúp bà nhé!”

“Không cần đâu!” Trần A đứng thẳng dậy, “Nhìn này, mí mắt bà đã đen quầng rồi đấy… Mẹ cháu đã hâm nóng cơm sẵn trong nồi rồi; mau về nhà ăn uống, tắm rửa và ngủ cho ngon nhé… Tối nay chúng ta còn phải ra biển nữa đấy!”

“Cháu không đói đâu… Cháu đã ăn trên thuyền rồi!”

“Người trẻ tuổi tiêu hóa tốt lắm; ăn thêm một ít để no bụng đi… Kẻo ngủ một lúc lại đói, làm sao ngủ yên được.”

“Cháu hiểu mà… Chú Đại Cường gần đây có bị ốm gì không nhỉ?”

“Không có gì cả, chỉ là đến giờ hẹn với bác sĩ Từ để đi châm kim bạc thôi. A Vĩ nghĩ anh ấy đang ở nhà, nên muốn đưa anh ấy đi bằng xe máy cho tiện hơn.”

“Vậy thì tốt quá!” Lý Trường Lạc vừa xếp xong vài vòng thuốc diệt muỗi, chuẩn bị đi ngủ thì bỗng nhiên tiếng sủa của con chó vang lên ở cửa trước.

“A Lạc có ở nhà không?”

“Đã đến rồi!” Lý Trường Lạc lau tai con chó rồi đi ra cửa, thấy bà A Trung đang đứng đó với cái giỏ tre trên tay, liền vội vàng tiến lại nói: “Bà vào trong ngồi một lát đi, cuộc phẫu thuật của dâu A Trung thế nào rồi?”

Bà A Trung biết ơn nói: “Cuộc phẫu thuật đã hoàn thành, tối qua cô ấy đã có thể nói chuyện được rồi. A Trung nói rằng họ đã cắt bỏ khối u to bằng quả bóng da; bác sĩ nói nếu muộn hơn nữa thì A Hòa sẽ không cứu được nữa.”

Lý Trường Lạc và Trần A nghe xong cũng rất vui mừng: “Tốt lắm, tốt lắm! Khi dâu A Hòa trở về và hồi phục sức khỏe, nếu cô ấy muốn đến làm việc ở trang trại, các bạn cứ đến tìm mẹ tôi nhé.”

Bà A Trung lau nước mắt nói: “Cảm ơn anh A Lạc, cảm ơn anh đã cứu mạng con gái nhà tôi… Anh thực sự là ân nhân lớn của gia đình chúng tôi. Nhà tôi không có gì đáng để cảm ơn anh cả, chỉ có thể mang vài quả trứng vịt đến cho anh thôi.”

Lý Trường Lạc thấy đầy giỏ trứng vịt, biết chắc là bà ấy đã tích góp từ lâu để bán, nhưng không thể từ chối được, liền lấy vài quả và nói: “Những quả này là đủ rồi, phần còn lại bà cứ mang về nhà đi.”

Bà A Trung vội vàng nói: “Chỉ vài quả thì sao được…” và tiếp tục đẩy giỏ vào tay anh.

Lý Trường Lạc rất sợ tình huống này xảy ra, liền nhìn Trần A để xin sự giúp đỡ; bà lão liền tiến lên kéo bà A Trung lại và nói: “Bà A Trung, chúng tôi hiểu ý tốt của bà, hãy giữ những quả trứng này lại để khi A Hòa trở về, bà có thể nấu cho cô ấy ăn để bổ sung sức khỏe.”

“Cảm ơn! Cảm ơn! Đợi A Trung trở về, để anh ấy tự mình đến cảm ơn bà.” Bà A Trung lau nước mắt, nói liên tục với Trần A.

Lý Trường Lạc mang vài quả trứng vịt về nhà, mở nắp nồi thì thấy trên đĩa có bánh bao hấp; anh lấy đũa ăn vài miếng rồi mới lên lầu tắm rồi đi ngủ.

Trong cảm giác mơ hồ ấy, anh cảm thấy như có thứ gì đó đang đè nặng lên ngực mình, và anh cũng nghe thấy tiếng con trai út gọi: “Bố dậy đi! Chú A Phát đến mời bố đến nhà ông ấy ăn cơm!”

Lý Trường Lạc mở mắt ra, thấy đứa bé đang nằm sấp trên ngực mình. Anh nhấc nó lên và đặt nó ngồi xuống: “Học xong rồi à? Mẹ và anh trai đâu?”

“Mẹ đang ở dưới lựa rau, còn anh trai và em Bô đang chơi cờ vua với nhau.” Đứa bé nói, vừa nhếch môi lên: “Chúng bảo tôi không biết chơi cờ vua nên không chịu chơi với tôi đâu!”

“Hãy luyện tập thêm với anh trai đi, sau này chúng sẽ không coi thường bạn nữa đâu.”

“Ồ!” Lý Tiểu Châu vội vàng đưa chiếc áo trên ghế cho anh: “Bố ơi, mẹ bảo tối nay bố phải ra khơi đấy. Lần này bố sẽ đi bao lâu mới trở về?”

Lý Trường Lạc mặc chiếc áo vào và trả lời: “Tùy vào thời tiết thôi. Nếu thời tiết tốt thì sẽ trở về muộn một chút; còn nếu xấu thì sẽ về sớm hơn.”

Lý Tiểu Châu nghe vậy liền lo lắng: “Vậy thì phải làm sao đây?”

Lý Trường Lạc vỗ đầu đứa bé không hiểu: “Làm sao cái gì cơ?”

“Bà ngoại bảo nếu thời tiết tốt thì bố sẽ bắt được nhiều cá về nhà. Con mong bố bắt được nhiều cá, và cũng mong bố sẽ trở về sớm nữa!”

“Con trai ngoan của bố!” Lý Trường Lạc vui vẻ ôm lấy đứa bé: “Giữa chừng bố sẽ đi lái thuyền đến nơi bán hàng, sau khi bán xong sẽ quay về thăm các con ngay.”

Đứa bé hôn lên má bố một cái và nói: “Nhớ mang về cho con và anh trai những con ốc biển đẹp nhé!”

“Không thành vấn đề đâu!” Lý Trường Lạc nói rồi dắt đứa bé xuống lầu. Anh thấy Cát Xương Phát đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ, xem hai đứa con chơi cờ vua, liền đi lại gần và vỗ vai ông ấy: “Chú Zhang nói sao vậy?”

“Chú Zhang ước tính khoảng hơn hai nghìn, và ông ấy nói sẽ cố gắng sửa chữa cho tôi trong nửa tháng!” Cát Xương Phát vui vẻ nói: “Tốt hơn nhiều so với dự đoán của tôi đấy. Những đồng tiền tiết kiệm được, tôi dự định sẽ dùng để xây nhà vào tháng sau.”

Lý Trường Lạc Đếm xem thời gian, “Nếu công việc bắt đầu vào tháng sau và diễn ra nhanh chóng, thì đến Tết chúng ta đã có thể chuyển vào nhà mới để ở rồi.”

  “Tôi và A Xiu dự định thuê thêm vài thợ để cố gắng hoàn thành công trình nhà mới trước cuối năm. Như vậy, đến Tết năm nay chúng ta sẽ không phải chịu đựng sự phiền toái từ đôi vợ chồng kia nữa.”

   Cát Xương Phát Nói xong, anh ta dừng lại một chút, “Bây giờ A Xiu vẫn hối tiếc vì không nghe lời tôi mà chọn địa điểm xây móng ở phía Nam Sơn Áo. Cô ấy nói rằng nếu làm như vậy, suốt đời này chúng ta sẽ không phải đối mặt với họ nữa, không cần phải chịu đựng sự phiền toái hay xung đột.”

  Người ta thường nói rằng, họ hàng xa không bằng hàng xóm gần; hàng xóm gần cũng không bằng người sống ngay cửa nhà mình. Trong ba làng lân cận, hiếm có gia đình nào giống như anh em nhà họ Cát Xương Phát này cả.

   Lý Trường Lạc Anh hiểu rằng họ cũng gặp khó khăn, “Vị trí ở cổng làng cũng không tồi đâu; trong thời tiết ẩm ướt, nơi đó còn thoải mái hơn ven biển nữa.”

   Cát Xương Phát Gật đầu, “Bạn hãy gọi họ là chú A Đường và dì A, đồng thời mời A Nam cùng các con của họ đến nữa. Dù tôi đã nói như thế nào, họ vẫn không chịu đi.”

  “Nếu bạn gọi mà họ cũng không đi, thì tôi càng không thể thuyết phục được họ đâu.” Lý Trường Lạc Nói xong, anh kéo anh ta ra ngoài và cùng nhau đi về phía làng.

  Khi đến nhà Cát Xương Phát, A Thổ, A Nguyên cùng một nhóm người ngồi quanh chiếc bàn tám người, lắng nghe Sun Lei và Yao Zhigang kể về những câu chuyện liên quan đến công việc cứu hộ mà họ đã tham gia trước đây.

  A Thổ kéo Lý Trường Lạc sang một bên và thì thầm: “Khi chúng tôi vừa đến nhà A Phát, vợ của A Phú đã đổ một xô nước thối vào trong ao, mùi hôi thối đến nỗi suýt khiến chúng tôi buồn nôn.”

   Lý Trường Lạc Nhìn vợ của A Phú ngồi dưới hiên, mặt tái nhợt và đang đan lưới, anh cảm thấy nếu người đó có suy nghĩ bình thường một chút, thấy nhà A Phát đang ồn ào như vậy, họ đã sớm đóng cửa tránh đi rồi.

  A Nguyên tiếp lời: “Loại người như vậy chỉ biết gây rối trong gia đình mình thôi. Vợ chồng A Phát quá nhẹ nhàng, yếu đuối; nếu là người mạnh mẽ hơn, họ sẽ không dám làm những việc đó đâu.”

“Đã đến giờ ăn cơm rồi, đã đến giờ ăn cơm!” A Xiú cười tươi rói khi đặt một cái nồi gà hầm lên bàn, “Mọi người đã vất vả rồi, hãy thoải mái thưởng thức bữa ăn này nhé!”

“Ồ, là con gà trống non được hầm đấy!” A Thổ cười nói, “Chị A Xiú ơi, nhà chị nuôi có đủ con gà trống để mổ không nhỉ?”

“Đủ đấy, vẫn còn vài con nữa chưa mổ đâu!” A Xiú nhanh chân bước vào bếp.

Cát Xương Phát mang ra một bình rượu cũ, còn Cố Mẫu giúp chuẩn bị các món như đậu xào với bột, cá nhảy hầm với đậu phụ, tôm luộc sống, cua xanh… và đều được bày lên bàn.

Lý Trường Lạc Buổi chiều họ vẫn cần đi lấy hàng đến bến cảng, mọi người cùng nhau vui vẻ uống vài ly rượu rồi bắt đầu ăn uống.

Điều đáng ngưỡng mộ là, dù nhà A Phát tổ chức tiệc mời mọi người ăn uống thật sự náo nhiệt, vợ của A Phú lại cứ ngồi đan lưới mà không hề rời khỏi chỗ, mọi người đều thấy rằng, người phụ nữ kỳ lạ như cô ấy thực sự rất hiếm thấy.

Lý Trường Lạc Khi nhóm người rời nhà A Phát, đã là khoảng một giờ chiều, họ đi thẳng đến khu vực Nam Sơn Áo. Bà Lý cùng con dâu đã dẫn mọi người thu dọn rau củ về nhà và phân loại chúng để cho vào giỏ.

Rau củ như cà tím, bí đông, bí ngô, khoai tây… những loại có thể bảo quản được thì được chuẩn bị nhiều hơn, trong khi những loại như rau ao nhỏ, cần tây thì lại ít hơn một chút.

Mọi người đem những chiếc lưới đã được vá và phơi khô lên xe kéo và xe đẩy để chuyển đến bến cảng. Ngoại trừ một vài người như Zou Xihé, Shun Biaoshu và Xiang Jinkui sẽ xuất phát muộn hai ngày để đón tàu hàng tươi ra biển, tất cả những người khác trong đoàn đều đã có mặt.

Mọi người cùng nhau kéo xe đẩy, đưa những giỏ tre được đặt trong sân nhà kho đến bến cảng và chuyển lên tàu. Khi Lý Trường Lạc đặt hàng những giỏ nhựa đến, những giỏ tre này sẽ được đưa đến sân phơi; những chiếc giỏ tốt sẽ được giữ lại để đựng hàng khô, còn những chiếc hỏng thì chỉ có thể dùng để đốt.

Hàng chục người làm việc đến khi mặt trời lặn mới hoàn thành công việc, đưa rau củ, ngũ cốc, nước ngọt và đá lạnh lên tàu.

Trước khi trời tối, anh em Vương Maolin mang thịt heo đến, và Zhang Lao Er – người mang dầu diesel – cũng đến bến cảng.

Mọi người bắt đầu chuyển thịt heo đã được phân loại lên tàu. Trên bảy con tàu, với hàng chục thủy thủ, mỗi chuyến đi ra biển họ chuẩn bị đến vài trăm cân thịt heo.