Khi hương thơm của món ăn lan tỏa khắp nhà bếp và bầu trời cũng bắt đầu tối dần, vợ chồng Ah Tu và Ah Yuan cũng đang giúp việc làm sạch cá trên bãi biển. Các đứa trẻ của hai gia đình cũng đã được Lý Tiểu Dương và Lý Tiểu Hải gọi về nhà.

Lý Trường Lạc đã mang những chiếc bàn lớn của hai anh trai mình ra sân sau, chuẩn bị ba bàn ăn, rồi nhờ Lý Tiểu Dương đi quán tạp hóa mời ông bà Chén đến dự tiệc.

Trần A ôm theo một bình rượu gạo nếp đến và nói với bà Li một cách vui vẻ: “Chưa vào nhà đã ngửi thấy mùi thơm của món đậu phụ hầm với Mễ Ngư rồi.”

Bà Li cười và nói: “Cậu bé A Lạc nói rằng có thể sử dụng con cá này theo ba cách khác nhau: đầu cá dùng để hầm đậu phụ, thịt cá được nấu chín, còn gelatin của cá thì được hầm cùng longan, đường và đỏ táo. Tôi thấy thật đáng thương cho cậu bé ấy… Nhưng ông ấy lại bảo tôi đừng tiết kiệm quá đâu.”

Trần A nói tiếp: “Người trẻ thì có những suy nghĩ riêng của họ. Miễn là họ không phung phí quá mức, chúng ta nên ăn uống thoải mái, và hãy cố gắng giúp đỡ họ nếu có thể, để tránh gây phiền lòng ai.”

“Bạn nói đúng lắm. Tôi này tính tình hay lải nhải, nếu không nói ra thì trong lòng cảm thấy khó chịu lắm.” Bà Li nhận lấy bình rượu, “Đã chuẩn bị sẵn gừng để A Chan dùng trong thời kỳ sau sinh chưa?”

“Rồi.” Trần A nói với vẻ lo lắng, “Thân hình của A Chan ngày càng nặng nề hơn, khẩu vị cũng tăng lên. Tôi lo lắng rằng nếu cô ấy ăn quá nhiều, đứa bé khi chào đời sẽ quá to và khó sinh; còn nếu ăn không đủ thì đứa bé lại sẽ nhỏ bé và yếu ớt.”

“Bây giờ bệnh viện có thiết bị siêu âm mà. Khi A Vĩ trở về, bạn hãy nhờ anh ấy đưa A Chan đi kiểm tra sức khỏe, nghe ý kiến của bác sĩ rồi làm theo hướng dẫn của họ thôi.”

“Bạn nói đúng. Khi A Vĩ về, tôi sẽ nhờ anh ấy đưa A Chan đi kiểm tra.” Trần A đặt các món ăn lên bàn ở sân sau, “Hàng khô trong sân đã được thu gom hết gần hết rồi. Thực ra, việc phơi cá vào cuối thu mới tốt nhất… Những con cá được phơi khô như vậy sẽ có thịt trắng ngon và gelatin trong suốt.”

“A Lệ nói rằng khi A Bình và mọi người trở về, nếu số lượng cá Hoàng Cô bắt được không nhiều thì sẽ không bán chúng, mà sẽ giết hết để phơi khô da cá và lấy gelatin.”

“A Lệ là người đứng đầu, chúng ta cứ làm theo ý anh ấy thôi.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Lý Trường Lạc cùng cha mẹ của anh ta, ông Chén và nhóm của Sơn Lỗi đã vào trong nhà. Những đứa trẻ nhà A Thổ, A Nguyên thấy bố mẹ đến liền bỏ việc xem TV, chạy đến bên họ và nói không ngừng.

Lâm Phúc Chân và Chu Nhược Nam đi ra sân sau, giúp bà Li Trần A chuẩn bị bàn ăn. Một nhóm người lớn cũng đến sân sau; Chu Nhược Nam đặt các que diệt muỗi ở vài góc để mọi người không phải vừa ăn uống vừa đập muỗi.

Lý Trường Lạc mang những chai bia đông lạnh ra sân sau. Thấy Trần Đại Cường và La A Trụ lại đang ngồi cùng nhóm trẻ, ông Li cũng mang ra những bình rượu cổ để chuẩn bị. “Anh định uống rượu cổ với ông Đông à?”

Ông Li cười đáp: “Chúng tôi uống rượu cổ, còn mẹ các bạn thì uống rượu gạo nếp. Các bạn trẻ cứ thoải mái uống theo ý thích của mình.”

“Đúng vậy, các bạn cứ uống theo ý muốn. Hãy uống gelatin trước để no bụng rồi mới tiếp tục ăn uống,” bà Li nói và nhắc Kim Xán: “Con hãy ăn gelatin đi, đợi đến khi gỡ hành lí xong rồi hãy từ từ thưởng thức.”

“Vâng!” Kim Xán đáp với khuôn mặt đỏ bừng.

Lý Trường Lạc mở chai bia bằng dụng cụ chuyên dụng rồi đưa cho Sơn Lỗi, A Thổ và A Nguyên. “Sơn Lão Đại, ở quê các bạn thường uống loại rượu gì?”

Sơn Lỗi cười đáp: “Ở quê chúng tôi chủ yếu uống rượu trắng; cũng có người uống rượu gạo nếp, nhưng ít ai uống bia. Vì theo tôi thấy, tiền mua bia không hiệu quả bằng tiền mua rượu trắng.”

“Theo tôi thì rượu cổ mới ngon nhất. Nếu không thì tôi cũng thích uống rượu trắng hơn… Chỉ là tôi không quen với mùi hôi của bia thôi,” ông Chén nói, đồng thời hỏi Sơn Lỗi bằng giọng địa phương pha lẫn tiếng Quan thoại: “Sơn Lão Đại, ở đây các bạn đã quen chưa? Có hiểu giọng địa phương này không?”

“Tôi hiểu được một phần thôi. Mẹ và vợ tôi thì không hiểu. Con gái tôi gần đây học được khá nhiều từ tiếng địa phương này, về nhà còn dạy chúng tôi nữa.”

“Tôi nhớ có một người từ làng bên cạnh chạy nạn đến đây lấy vợ, bây giờ cháu trai họ đã lớn rồi mà vẫn không thể nói được tiếng địa phương của chúng ta.”

Mọi người vừa trò chuyện vừa uống rượu; sau khi ăn xong, các đứa trẻ cầm nước ngọt và nước cam đi xem tivi, trong khi hai bàn người lớn còn lại ngồi quanh bàn trò chuyện.

“Đông Bác, đã khai phá được bao nhiêu mẫu đất ven biển rồi?”

“Máy cày đất làm việc khá nhanh, chỉ trong ba ngày đã cày xong hơn một trăm mẫu đất, nhưng công việc đào rãnh để trồng cây vẫn chưa theo kịp. Có người còn đòi làng phải chia số tiền bán đất ra cho mọi người.”

A Nguyên tiếp lời: “Theo lời bố tôi, những kẻ gây rối nhiều nhất chính là những kẻ nghiện cờ bạc và những kẻ lười biếng trong làng; một khi tiền được chia cho họ, chắc chắn trong ba ngày là họ sẽ tiêu hết.”

A Thổ nhún mũi nói: “Trước đây họ còn đòi bán những chiếc thuyền đánh cá của làng, cả bò và cừu cũng thuộc về họ; bây giờ họ lại đòi chia tiền. Khi làng phát triển ngành nuôi trồng và kiếm được tiền, chắc chắn họ sẽ lại đòi kiện làng vì việc họ bị thiếu tiền!”

Lý Trường Lạc nói: “Vậy thì bắt họ viết giấy tự nguyện từ bỏ ngành nuôi trồng của làng đi; dù kiện lên tỉnh cũng không sao đâu.”

A Thổ đồng ý: “Đúng vậy, bắt họ viết giấy tự nguyện đi để tránh phiền toái sau này.”

Bí thư Trần cười nói: “Nếu bắt họ viết giấy tự nguyện, e rằng sau này khi làng kiếm được tiền, họ sẽ lo lắng rằng người khác được chia tiền mà mình thì không.”

Ông Lý nói: “Vậy thì ngày mai chúng ta cứ thông báo qua loa rằng ai muốn rút lui khỏi ngành nuôi trồng của làng thì hãy đến làng viết giấy tự nguyện và ký thỏa thuận để nhận tiền.”

Bí thư Trần suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cũng được, nhưng trước hết phải tập hợp mọi người lại để nói rõ ràng; những ai muốn rút lui thì phải viết giấy tự nguyện ngay trước mặt mọi người và nhận tiền.”

“Thật là bạn luôn nghĩ chu đáo.” Lý Trường Lạc nâng ly lên chúc mọi người, “Đông Bác, làng chúng ta định nuôi gì?”

Bí thư Trần trả lời: “Các kỹ thuật viên của Viện Nghiên cứu Hải sản nói rằng khu vực này rất thích hợp để trồng rong biển; họ đề xuất chúng ta vừa chuẩn bị chuồng nuôi tôm xanh, vừa bắt đầu trồng rong biển.”

“Đông Bác, rong biển được trồng như thế nào vậy?” A Thổ tò mò hỏi.

“Theo lời các kỹ thuật viên, trước tiên phải thu thập bào tử của rong biển về để nuôi cấy, sau đó đặ

」 Lý Trường Lạc cười nói, “Các bạn cứ tự do trồng đi, dù trồng bao nhiêu tôi cũng mua hết, với sò điệp cũng vậy; còn cua xanh thì tôi chỉ có thể giúp các bạn tìm đầu ra thị trường mà thôi.”

“Tốt lắm, chính câu này tôi đã mong đợi từ lâu rồi.” Bí thư Chen vui mừng nâng ly chúc mừng anh ta, “Đông Bá, tôi muốn uống một ly với anh!”

“Không dám, tôi mới nên chúc mừng ông thôi.” Lý Trường Lạc đứng dậy nói, “Trời nóng như thế này, tôi nghĩ ông không cần phải ở lại bãi biển để giám sát họ làm việc đâu; nếu ông mệt quá thì bà và chúng tôi sẽ rất lo lắng đấy.”

Bí thư Chen liếc nhìn Lâm Phúc Chân ngồi bàn bên cạnh, biết vợ mình đang lo cho mình. Nghĩ đến tình hình làm việc trong những ngày qua, ông lại cảm thấy tức giận, “Nếu không giám sát họ thì làm sao được? Có những người hoàn toàn thiếu ý thức, làm việc cũng giống như khi còn ở đội sản xuất vậy, cầm cuốc mà làm việc chậm rãi, lề mề.”

Lý Trường Lạc nghe xong suy nghĩ một lát rồi nói: “Đông Bá, ông hãy đặt ra các tiêu chuẩn theo yêu cầu của kỹ thuật viên, sau đó chọn một số người dân làm việc chăm chỉ để giao cho họ quản lý các khu đất trồng rong biển. Khi họ hoàn thành công việc, ông chỉ cần cùng mọi người đi kiểm tra là được. Tôi nghĩ nếu giao việc cho từng cá nhân, tốc độ và hiệu quả làm việc của họ chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với khi ông giám sát trực tiếp.”

“À Đông, Lý Trường Lạc nói đúng đấy. Nhớ khi nhà tôi xây dựng, tôi đã giao công việc cho thợ đầu đàn; bây giờ tôi chỉ cần hàng ngày mang trà đến công trường và dành thời gian kiểm tra thôi, cách làm này lại nhanh hơn trước đây, và cả gia đình cũng không cần phải bận rộn với việc nấu ăn nữa.”

Bí thư Chen cũng thấy cách này tiện lợi hơn, “Được thôi, ngày mai tôi sẽ đến bãi biển và chọn những người làm việc chăm chỉ để giao công việc cho họ.”

Lâm Phúc Chân nghe vậy mà lòng mừng rỡ; cô nghĩ rằng sau này nếu có việc gì, mình vẫn cần phải nhờ Lý Trường Lạc giúp đỡ để khuyên nhủ ông chồng, tránh việc mình phải nói mãi mà vẫn bị ông la mắng.

A Thổ nói: “Anh trai, hôm qua anh nói rằng ông chủ Trương đã đi Thượng Hải để đón con tàu dài hơn ba mươi mét đó rồi, ngày mai nó sẽ đến phải không?”

“Ngày mai chắc chắn sẽ đến.” Lý Trường Lạc uống một ngụm rượu, “Ngày mai anh trai tôi và những người khác sẽ trở

Lý Trường Lạc nói: “Không sao đâu, khi họ đến rồi, chúng ta chỉ cần đổi người đi trên tàuTúc Thăng 2, 3 hoặc tàu Bình An là được.”

  Thấy con trai mình đã nghĩ ra giải pháp, ông Li không tiếp tục nói gì nữa, mà tiếp tục uống rượu và trò chuyện với Bí thư Trần. Mọi người tiếp tục uống cho đến khi vợ của A Đất đến báo rằng đứa bé đã buồn ngủ và muốn về nhà, thì cuộc tiệc mới kết thúc.

  Lý Trường Lạc cùng cha mình đưa Bí thư Trần và nhóm người khác đến ngã tư Nam Sơn. Mọi người lại chào hỏi lịch sự một lần nữa trước khi Bí thư Trần và nhóm người rời đi.

  Ông Li ngáp một cái, kéo Lý Trường Lạc, người đang đứng đó nhìn theo họ, và nói: “Đi thôi, về nhà ngủ đi.”

  “”

  “Anh về trước đi, em sẽ vào đền gia tộc nhà Trần xem thử.” Lý Trường Lạc nói khẽ với ông Li.

  Ông Li quay đầu nhìn anh một cách ngạc nhiên và hỏi: “Trong bóng tối thế, anh đi đó để làm gì?”

  “Anh có biết cái sòng bạc trong đền gia tộc nhà Trần không?”

  “Làm sao không biết!” Ông Li trừng mắt nhìn anh, “Anh đi nơi quái quái đó để làm gì?”

  “Em muốn đi xem có bao nhiêu kẻ nghiện cờ bạc không? Chị dâu em nói rằng ngay cả những kẻ cờ bạc ở thị trấn cũng bị thu hút đến đó rồi. Nếu cứ để mặc chúng tiếp tục như vậy, sau này sẽ xảy ra rắc rối đấy.”

  “Trong làng chúng ta cũng có vài người như vậy. Người đầu tiên dẫn người khác đến đó chơi cờ bạc là Vương Ma Tử và A Biao; sau đó Chen Yu và Xiang Bing cũng đến đó, và gần đây Xiang Chun cũng đi. Nghe nói anh ta đã mất hết số tiền dành để mua thuyền, vợ anh ta cũng tức giận mà trở về nhà mẹ đẻ.”

  “Chúng ta không thể để họ tiếp tục chơi cờ bạc trong đền gia tộc được. Trong làng có rất nhiều trẻ em; nếu có ai đó nghiện cờ bạc đến mức mất kiểm soát, việc họ làm hại đến trẻ em sẽ rất nguy hiểm.”

  Nghe vậy, ông Li nhìn anh một cách ngạc nhiên và hỏi thầm: “Anh định nói họ sẽ bắt cóc trẻ em để bán à?”

  Lý Trường Lạc gật đầu: “Những kẻ nghiện cờ bạc đến mức mất kiểm soát thậm chí sẵn sàng bán vợ con mình; việc bắt cóc trẻ em của người khác thì còn đáng ngạc nhiên gì nữa.”

  Anh dừng lại một lát rồi tiếp tục nói: “Anh cũng biết tình hình nhà chúng ta hiện tại như thế nào rồi đấy.