“Lần sau nếu không tiện đến đây, thì cứ không đến luôn đi, cứ đến bến làng để nhận hàng là được.”

Lý Trường Lạc Khi đi ký hợp đồng chia sẻ cổ phần, anh ấy đã nói với tôi rằng việc kinh doanh ở đây khá tốt, và nghĩ đến việc cuối năm sẽ được nhận lợi nhuận, tôi liền cảm thấy rất vui mừng.

“Cũng được!” A Khun gật đầu nói: “Hôm nay sao anh trở về muộn thế?”

“Ài!” Lý Trường Lạc nhăn mặt nói, “Khi trở về, tôi gặp phải những tên xấu, suýt nữa thì anh không thể gặp được tôi đâu……”

“Ai da! May mà anh có số may mắn và mắt tinh tường, những tên khốn nạn đó dám giả danh là tàu tuần tra, chỉ mong chờ bị bắn thôi…”

“Nếu bị bắn thì còn may cho chúng nữa…” Lý Trường Lạc thở dài, “Người ta kiếm tiền từ việc đánh cá không hề dễ dàng đâu; không chỉ phải đối mặt với thiên tai mà còn phải lo ngại cả những rủi ro do con người gây ra nữa.”

“Đúng vậy!” A Khun nói, “Điều tồi tệ nhất là những kẻ này không chỉ lừa đảo tiền bạc mà còn cướp mạng người nữa!”

Mọi người vừa ăn uống vừa trò chuyện. Sau khi ăn xong, Lý Trường Lạc dẫn A Khun đến kho để xem những con Mễ Ngư lớn. “Ban đầu có tới bảy con nặng hơn hai mươi cân, nhưng ba con đã bị giết mất rồi, hiện còn lại bốn con; còn những con nặng từ năm đến mười mấy cân thì còn khoảng bốn năm mươi con nữa.”

“Những con này rất tốt đấy; vào mùa thu, người ta sẽ cần nhiều gelatin từ cá hơn, vì vậy những con có kích thước vừa phải sẽ rất thích hợp để chế biến món ăn,” A Khun nhận xét. “Với những con Mễ Ngư nặng từ năm đến mười cân, tôi sẽ bán với giá ba đồng mỗi con; những con nặng hơn mười cân thì bán với giá tám đồng mỗi cân, còn những con nặng hơn hai mươi cân thì bán với giá mười hai đồng mỗi cân; những con đã bị giết mất thì vẫn giữ nguyên giá cũ.”

Lý Trường Lạc gật đầu, lấy biên lai hàng ra và đưa cho anh ấy. “Loại cá tốt này không nhiều đâu; tôi đã dành riêng bốn giỏ cá hoàng đạo nặng từ một đến hai cân cho anh; còn có cả tôm càng lớn, cá mú vàng, cá gà vàng nữa… Lần này, tất cả những con tôm càng mà chúng tôi đánh bắt được đều là những con to lớn, tôi cũng đã dành riêng chúng cho anh rồi.”

Mễ Ngư và tôm càng lớn thực sự rất hiếm, vì vậy tôi đã dành nhiều hơn một chút. Còn những loại như cua móc,

“Được thôi, bảo họ mang những sản phẩm tươi mới lên để cân đi.” A Khun cho biết và đặt biểu giá vào túi, “Những quả trứng ở đảo đó được đánh giá rất tốt, lần này anh mang về bao nhiêu?”

“Có hơn 700 quả trứng tươi, hơn 1000 quả trứng muối, và khoảng 700–800 quả trứng gà luộc. Tôi khuyên anh nên mang trứng tươi về trước, còn trứng muối và trứng gà luộc thì chỉ cần mang một số mẫu về cho đầu bếp của nhà hàng xem. Nếu họ hài lòng, tôi sẽ tiếp tục gửi thêm; còn không thì tôi sẽ bán chúng trên phố.”

Lý Trường Lạc đang gặp khó khăn vì đảo Trường Lạc cách đất liền quá xa, lại không có thời tiết ấm áp, nên gà vịt cũng ít đẻ trứng. Về cơ bản, mỗi ngày họ chỉ có thể thu hoạch được một hai trăm quả trứng. Họ cũng không thể đi thu hoạch trứng mỗi ba ngày một lần được; khi thời tiết tốt, tàu tuần tra của cảnh sát biển còn có thể giúp họ vận chuyển một số trứng về, còn khi thời tiết xấu, họ cũng không thể ra biển được. Vì vậy, nhóm người do Đại Tạc dẫn đầu chỉ có thể làm trứng muối và trứng gà luộc theo công thức mà ông ấy đã chỉ dẫn. Khi thấy thời tiết bắt đầu nắng ấm, họ mới bắt đầu giữ lại trứng tươi để sử dụng sau.

“Cũng được, anh cứ lấy vài quả mang về cho họ xem nhé.”

“Đồng ý!” Lý Trường Lạc nói rồi vào kho lấy một số trứng muối và trứng gà luộc cho vào túi lưới, sau đó ra ngoài thì A Khun cùng các anh em khác đã bắt đầu cân Mễ Ngư.

Những con Mễ Ngư nặng từ 5 đến 10 kg được cân tổng cộng 131 kg, bán được với giá 393 nhân dân tệ; những con nặng hơn 10 kg được cân 216 kg, bán được với giá 1728 nhân dân tệ… Sau khi cân xong những con Mễ Ngư lớn, họ tiếp tục cân cua xanh và cua móc. Sau khi cân xong tất cả các loại hải sản tươi sống, A Khun đã đưa chúng về nhà hàng trước, còn họ thì tiếp tục mang cá và tôm ra để cân.

Lúc này, Lý Trường Thanh lái xe kéo đầy giỏ trở về và nói với Lý Trường Lạc: “Ông chủ A Chương đang bận rộn trong việc dỡ hàng, ông ấy bảo tôi thông báo với anh rằng ông ấy sẽ đến tìm anh sau một giờ nữa.”

“Tôi vẫn đang cân hàng cho A Khun đây; khi các bạn mang giỏ lên đây xong, ông ấy cũng sẽ đến thôi.” Lý Trường Lạc nói rồi xuống tàu để giúp tháo dây buộc các giỏ tre.

“Khi ông chủ A Chương đến thanh toán xong thì tôi sẽ về nhà, anh có muốn đi cùng tôi không?”

“Hôm nay thì không về đâu, phải đợi đến khi chợ cá mở cửa tôi mới quay lại đón họ. Lúc đó tôi sẽ mượn chiếc thuyền nhỏ của nhà anh để vận chuyển các giỏ và hành lý qua đây.”

Lý Trường Lạc gật đầu và đưa một đống giỏ tre cho La A Trụ【La A Trụ〕. Sau khi họ dỡ hết các giỏ trên xe kéo xuống bờ, Lý Trường Thanh liền bận rộn đi dỡ hàng ở khu vực tàu buôn cập bến.

Mọi người đang quét dọn sàn tàu thì chú Khun đến và nói: “A Lệ, đầu bếp nói rằng những quả trứng này vẫn có thể sử dụng được, họ còn đưa cho ta công thức để chúng ta có thể làm trứng muối hoặc trứng gói vỏ theo công thức đó.”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc nhận lấy công thức và thấy rằng trong công thức đó có thêm một số loại gia vị. “Tốt lắm, không chỉ bán hết trứng mà chúng ta còn nhận được thêm công thức miễn phí nữa, thật là may mắn.”

Chú Khun nghĩ đến việc trên đảo mình có rất nhiều gà vịt, “Những loại gia vị này nhà hàng đều có sẵn, lần sau tôi sẽ chia một ít cho anh.”

“Được thôi, ngày mai tôi sẽ đến tìm chú!” Lý Trường Lạc giúp đỡ việc đóng hàng lên xe, sau khi chú Khun thanh toán xong, anh ta liền lái xe đi.

Lý Trường Lạc nhìn vào số tiền hơn bảy nghìn đồng vừa nhận được và nghĩ rằng khi chị gái và Tiểu Ngư đem hàng đi, số tiền thu về sẽ còn lên đến hơn hai mươi nghìn đồng nữa, lòng anh ta trở nên vui mừng.

Khi họ quét dọn xong sàn tàu, Vương Tổ Chương mới đến bằng xe máy.

Lý Trường Lạc quay lại phòng nghỉ và lấy sổ tiết kiệm ra. A Đất cầm cái xẻng và nói với anh: “Bos, vẫn còn người đi lại trên bến cảng, chúng ta có nên lấy những con cua chết ra bán không?”

“Được thôi, các bạn hãy mang một giỏ lên bờ trước, nếu bán được thì bán, nếu không thì để vào kho lạnh.”

A Đất đi xuống kho lấy một giỏ cua lên, La A Trụ lấy chiếc loa từ buồng lái ra, và vài người cùng nhau hô bán những con cua chết đó theo cách mà Lý Trường Lạc【Lý Trường Lạc​] đã làm trước đó.

“Cá tôm béo đang được bán với giá rẻ lắm đấy! Ai đi ngang qua này, đừng bỏ lỡ cơ hội này nhé —— Mua ba kg cá tôm thì được tặng thêm một kg nữa!”

Thời gian đã khá muộn rồi; chiếc loa lớn đã phát tiếng kêu gọi một hồi lâu mới thu hút được vài bà lão đến mua hàng rẻ. Họ chọn lựa mãi mới mua được vài khoản tiền nhỏ.

La A Trụ Nhìn thấy mọi người đã đi hết, không còn ai nữa, anh ta hỏi: “Chú A Tư ơi, chú có nhớ rõ cách chú A Lạc gọi bán hàng không?”

A Tư suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Ông chủ đã bảo gọi như vậy mà; có lẽ hôm nay vì quá muộn nên mới vậy.”

Liu Minh nhìn xong rồi nói với Sun Lei: “Bán hàng lẻ thật sự rất phiền phức; không lạ gì ông chủ A Lạc cùng những người chủ tàu khác luôn bán hàng tươi sống cho các cửa hàng hải sản.”

Sun Lei cười và gật đầu: “Chúng tôi có năm con tàu; mỗi chuyến đi biển về, ít nhất cũng thu được hơn một trăm nghìn kg hàng tươi sống. Làm sao có thể tự mình bán hàng lẻ được chứ?”

“Vậy lần này các bạn trở về, khi nào sẽ lại ra khơi làm việc?”

“Điều đó phụ thuộc vào thời tiết. Nếu thời tiết tốt, sau Tết Trung Thu chúng tôi sẽ lên đường; còn nếu thời tiết xấu, thì không biết khi nào mới có thể ra khơi được.”

“Tôi nghe Châu Đội nói rằng, làm việc trên tàu thì dù thời tiết tốt hay xấu, chủ tàu vẫn trả lương cho mọi người. Nếu cảm thấy không có tương lai ở nhà, thì ở lại đây làm việc trên tàu cũng là một lựa chọn tốt.”

“Đúng vậy; dù có làm việc hay không, chủ tàu vẫn phải trả tiền để duy trì cuộc sống của các thủy thủ và người chủ tàu.” Sun Lei nhìn anh ta và hỏi: “Anh dự định xuất ngũ vào khi nào?”

“Tôi sẽ xuất ngũ vào tháng Mười Hai. Nhà tôi ở vùng nông thôn phía Bắc Shaanxi; sau ba năm nhập ngũ theo nghĩa vụ, khi xuất ngũ về nhà thì chỉ có thể làm nông nghiệp thôi. Nghe Tiểu Vũ nói, anh ấy dự định sau khi xuất ngũ sẽ ở lại đây và làm việc trên tàu của ông chủ A Lạc.”

Liu Minh có vẻ hơi ngại ngùng và nói: “Sau khi nghe anh ấy nói, tôi cũng đã hỏi Châu Đội và quyết định sau khi xuất ngũ sẽ ở lại đây, làm việc trên tàu của ông chủ A Lạc.”

“Ở đây của ông chủ A Lạc rất tốt; lương cũng không thấp, những thủy thủ bản địa trên tàu cũng không bắt nạt người mới đến, và khi gặp phải vấn đề gì, mọi người đều đoàn kết với nhau. Nhưng anh cũng biết rằng công việc trên biển rất nguy hiểm; anh cần phải nói rõ

“Ở nơi chúng tôi, chỉ cần chăm chỉ làm việc, ăn no mặc ấm thì việc lấy vợ cũng khá dễ dàng, nhưng muốn giàu lên nhờ trồng trọt thì cũng không thể đâu.”

Sun Lei vỗ vai Liu Min và nói: “Anh Lệ rất tốt bụng, còn chuẩn bị cho chúng ta phòng ở nữa đấy. Cậu hãy cố gắng thi đỗ chứng chỉ đi, sau khi xuất ngũ thì đến đây làm việc nhé.”

“Cảm ơn anh Sun.” Liu Min cười nói: “Tôi dự định sau khi xuất ngũ sẽ về nhà thăm cha mẹ, đưa tiền trợ cấp xuất ngũ cho họ, giúp anh hai tôi tìm vợ, rồi quay lại đây làm việc trên con tàu của anh Lệ.”

“Thật là ngốc nghếch… Tại sao cậu không nghĩ đến chuyện tự tìm vợ cho mình?”

“Tôi mới mười một tuổi thôi, đợi kiếm được tiền rồi sẽ từ từ tìm. Anh hai tôi đã hai mươi chín tuổi rồi, nếu không tìm bây giờ thì sau này sẽ không kịp đâu.”

“Dưới anh hai cậu, còn có hai chị gái nữa phải không?”

“Đúng vậy, hai chị gái đều đã lấy chồng ở phía dưới núi rồi.” Liu Min nói: “Nơi chúng tôi quá nghèo, bố mẹ tôi không nỡ để các chị ấy đi nơi nghèo hơn nữa, nên anh hai tôi vẫn còn độc thân đến tận bây giờ.”

“Ở nơi các bạn, việc trao đổi vợ con xảy ra thường xuyên lắm phải không?”

“Tôi biết là ở làng tôi, việc này rất phổ biến; thậm chí có những gia đình còn gả con gái thông minh cho những người ngốc nghếch nữa.”

“Ài…” Sun Lei thở dài: “Anh hai cậu rất tốt bụng, bố mẹ cậu cũng thực sự lo lắng cho con cái mình.”

“Anh Sun, anh và đồng chí Liu cùng đến từ một nơi à?” A Tu ngồi xuống bên cạnh hai người, hỏi bằng giọng Tiếng Phổ Thông kém cỏi.

Sun Lei lắc đầu: “Không đâu, anh ấy đến từ Shaanxi; Sichuan và nơi họ chỉ cách nhau một cái hàng xóm thôi.”

“Anh Sun, nghe nói ở nơi anh, toàn là những ngọn núi cao lớn; khi ngước nhìn đỉnh núi, ngay cả chiếc mũ cũng không thể nhìn thấy đỉnh đâu, đúng không ạ?”

“Đúng vậy, nơi chúng tôi có độ cao rất lớn…”

Mấy người đang nói chuyện vui vẻ thì Wang Zuzhang lái xe trở về cùng với Lý Trường Lạc. A Tu đứng dậy đưa cho anh ấy một túi tiền lẻ và nói ngượng ngùng: “Anh chủ, hôm nay bán hàng không hiệu quả lắm đâu; gọi mời khách mãi mà chỉ bán được khoảng bảy tám đồng thôi.”

“Không sao đâu, chủ yếu là bây giờ vừa không sớm vừa không muộn, nên người muốn mua đồ rẻ cũng chưa ra ngoài.”

Lý Trường Lạc nhận lấy tiền, nhìn vào giỏ đầy cua chết; những con cua còn lại dù không gầy nhưng do