“Đúng vậy, lúc đó tôi thực sự rất lo lắng.” A Tử kéo Lý Trường Thanh và bắt đầu kể chuyện một cách hào hứng: “Trong ba con thuyền có vỏ màu xanh lá cây kia, có một con là thuyền tuần tra giả mạo; chúng liên tục dùng loa lớn để gọi chúng tôi, yêu cầu dừng lại để kiểm tra. Nhưng ông trưởng nhìn thấy ngay bản chất thật của chúng……”

Sau hơn mười năm phục vụ trong lực lượng dân quân, cuối cùng vào sáng nay anh ta cũng được cầm súng đối đầu với những kẻ này, thậm chí còn sử dụng lựu đạn nữa; điều quan trọng nhất là họ đã chiến thắng. Châu Đội còn nói rằng họ sẽ đệ trình công lao, chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã thấy tự hào lắm rồi.

Lý Trường Thanh cùng nhóm người của mình nghe xong mà không khỏi thốt lên kinh ngạc; trong khi đó, Lý Trường Lạc và Sun Lei nhìn thấy A Tử và A Nguyên kể chuyện một cách hào hứng đến nỗi nước bọt bay tung tóe, và họ nghĩ rằng hai người này sẽ có thể khoe khoang về chuyện này trong thời gian dài sau khi trở về làng.

Sau khi họ kết thúc câu chuyện, Lý Trường Thanh và Su Thành bắt đầu nói về công việc vận chuyển của họ. Khi có xe kéo tay và xe kéo lớn, ngày càng nhiều chủ tàu và doanh nhân tìm đến Su Thành để thuê nhân công. Họ đã ký các hợp đồng vận chuyển lâu dài với một số nhà máy đông lạnh và chủ tàu thu hoạch hải sản; vào những lúc có nhiều tàu cá trở về cảng vào ban đêm, họ thực sự rất bận rộn.

“Anh Lý Trường Lạc, chúng tôi đã đợi lâu rồi đấy!”

Lý Trường Lạc quay đầu lại và thấy ông Wang cùng Vương Tổ Trang đưa Liu Min lên tàu thu hoạch hải sản, liền vui vẻ tiến lên chào hỏi: “Ông Wang, lâu lắm mới gặp lại!”

“Anh Lý Trường Lạc!” Ông Wang vui mừng nắm lấy tay anh ta và nói: “Tôi thực sự rất biết ơn anh! Anh chính là vị cứu tinh của gia đình tôi; nếu không có anh, con trai tôi lần này chắc chắn đã……”

Lý Trường Lạc vội vàng ngăn ông lại: “Ông Wang, chính là vì ông Ad có phúc may mắn, dù không gặp được anh, cũng sẽ có người khác đến giúp đỡ. Hơn nữa, lúc đó chúng tôi cũng chỉ là tự vệ mình mà thôi; không ngờ ông Ad cũng có mặt trên tàu… Chỉ là trùng hợp mà thôi.”

“Chúng tôi đều nghe Ad nói rồi; thật may mắn khi gặp được anh!” Vương Tổ Trang với lòng biết ơn vỗ ngực nói: “Anh Lý Trường Lạc, nếu sau này có việc gì cần sự giúp đỡ, cứ nói với tôi; việc của anh chính là việc của tôi.”

“Đúng vậy! Đúng vậy!” Ông Vương nắm chặt tay của Lý Trường Lạc, “Sau này có việc gì cứ tìm đến chúng tôi, ở phía Nam Bờ này chúng tôi rất quen thuộc với mọi người.”

Lý Trường Lạc không hiểu sao họ lại thích bắt tay như vậy, cảm thấy không thoải mái và nói: “Ông Vương, ông Chủ A Chương, xin đừng nói như vậy, chúng ta là bạn cũ mà, cảm ơn sự tốt bụng của các bạn, thật lòng cảm ơn!”

Lý Trường Thanh nhận thấy sự không thoải mái của Lý Trường Lạc, cười và lấy ra điếu thuốc nói: “Ông Vương, ông Chủ A Chương, các bạn và anh trai tôi đều là bạn bè, không cần phải khách sáo như vậy đâu, sau này hãy giúp đỡ lẫn nhau.”

“Đúng đúng đúng!” Lý Trường Lạc tìm cơ hội rút tay ra, “Ông Vương, ông Chủ A Chương, lúc nào tôi cần sự giúp đỡ từ các bạn thì nhiều hơn, sau này chúng ta hãy quan tâm lẫn nhau.”

“Tốt!” Ông Vương vỗ vai anh ta, “Cảm ơn anh Lý Trường Lạc!”

Lý Trường Lạc tiếp tục nói vài câu lịch sự với hai người đàn ông kia, rồi nhân viên của cửa hàng hải sản Vương đã đến. Vương Tổ Chương yêu cầu chuẩn bị dụng cụ cân, trong khi Sun Lei cùng một số người khác đưa nhóm người của Su Thành vào kho để vận chuyển hàng hóa.

Khi họ cập bến, Vương Tổ Chương đã đến kiểm tra hàng hóa. Mặc dù lượng cá đánh được ở nước ngoài khá tốt, nhưng giá cá so với ở quê nhà đã giảm gần mười phần trăm.

May mắn thay, giá cá hoàng đạo vẫn không hề giảm; cua xanh trên một cân giá chỉ một ba trăm đồng mỗi cân, còn cua dưới một cân thì chỉ chín mươi đồng mỗi cân…

Trong chuyến đi này, năm con tàu đã đánh được tổng cộng hơn hai trăm chín mươi năm ngàn cân hàng hóa. Sau khi loại bỏ gần tám mươi nghìn cân cá loại khác, vẫn còn hơn hai mươi bốn nghìn cân cá hoàng đạo, cùng với sáu mươi nghìn cân hàng hóa dành cho Lý Trường Hỉ và Hạng Tiểu Ngư; số hàng còn lại là hơn mười ba nghìn cân.

Anh ấy nghĩ rằng lần này, nhờ vào số cá hoàng đạo này, lợi nhuận thu được sẽ không kém gì lần đánh được con rồng trắng nhỏ đâu.

Lý Trường Lạc thấy Liu Min cũng cởi áo và đi theo nhóm người khác, liền gọi anh ta lại và nói: “Tiểu Liu, em đã ăn sáng chưa? Nếu chưa thì ăn qua loa một chút đi.”

“Tôi đã ăn rồi, ông chủ A Chương dẫn tôi đi ăn.” Liu Min nói, “Châu Đội bảo tôi đưa ông chủ Vương trở về, sau đó tôi sẽ đi thuyền của các bạn về Bắc Bờ.”

Lý Trường Lạc gật đầu, “Có lẽ chúng tôi còn phải làm việc thêm vài giờ nữa, tôi sẽ đưa bạn đến phòng nghỉ ngơi.”

“Tôi không mệt đâu, tôi muốn giúp các bạn bốc hàng.” Liu Min nói xong, treo chiếc áo sơ mi lên móc trên tấm ván và bước nhanh về phía kho hàng.

Lý Trường Lạc không thể ngăn cản anh ta, đành để anh ta tự đi. Ông Vương lo lắng cho vết thương của Vương Tổ Đức, cũng từ biệt và đi mất.

“A Thanh, chợ cá sắp mở cửa rồi, em đã tìm được chỗ ở chưa?”

“Em đã tìm được một chỗ gần chợ mới, chỉ là hơi chật một chút; xe kéo không thể đậu được, chỉ có thể đậu nhà của Su Thành và những người khác thôi.”

“Còn những nơi khác thì sao? Nếu có chỗ phù hợp, em nên mua luôn đi. Nếu không đủ tiền, cứ nói với anh, anh sẽ cho em mượn trước.”

Lý Trường Thanh nghĩ rằng số tiền dùng để mua quầy hàng vẫn chưa trả lại cho nhà chú hai, và khi chợ mở cửa, anh sẽ phải mua hàng trả sau, nên đã nợ nhà chú hai và anh họ khá nhiều rồi. Anh cười và lắc đầu: “Bây giờ em không vội mua nhà đâu. Khi nào em tìm được chỗ phù hợp, anh cứ mua và cho em thuê là được.”

Lý Trường Lạc tưởng rằng anh ta không muốn gánh quá nhiều nợ, liền nói: “Được thôi, nếu em thấy chỗ nào phù hợp, cứ nói với anh hoặc chị dâu em, vấn đề tiền bạc không thành vấn đề đâu.”

“Được rồi!” Lý Trường Thanh nói nhỏ, “Chúng em cũng đã ký hợp đồng với tàu thu mua sản phẩm của gia đình Vương rồi. Gia đình Vương và gia đình Sư đều rất thân thiện, không giống như những gia đình khác; mỗi lần làm xong công việc, họ luôn tìm cớ để trừ tiền công của chúng em.”

Lý Trường Lạc gật đầu: “So với ở nhà, cuộc sống ở đây thế nào?”

“Thu nhập ở đây cao hơn nhiều so với ở nhà. Những ngày tốt, một ngày có thể kiếm được khoảng một trăm đồng; còn ở nhà, một ngày nhiều nhất cũng chỉ được bốn năm mươi đồng thôi.”

“Khi chợ mở cửa, thu nhập chắc chắn sẽ còn cao hơn nữa.”

“Nghe họ nói, buổi sáng là thời gian kinh doanh tốt nhất ở chợ; buổi chiều thì hầu như không có ai vào mua sắm đâu.”

“À ra là vậy!” Lý Trường Lạc suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu bạn rảnh thì hãy xem xét việc kinh doanh các loại hàng khô ở đây. Nếu thấy có thể thành công, tôi còn ba cửa hàng nữa để các bạn thuê và bán cùng lúc cả hàng khô lẫn hàng tươi.”

“Cảm ơn anh! Tôi thấy những người bán hàng khô đi bộ với gánh hàng trên lưng thì kinh doanh khá tốt. Tôi chưa từng đến xem các cửa hàng hàng khô trực tiếp, nhưng chiều nay khi không bận rộn nữa, tôi sẽ đi xem thử.”

Trong lúc hai anh em trò chuyện, lô hàng đầu tiên đã được đưa lên boong tàu. Những người lao động trong kho hàng biển đã chọn ra những con cua tôm bị hỏng và yêu cầu Wang Zuzhang cùng họ cân những sản phẩm này.

Lý Trường Lạc thấy vậy liền vội vàng nói: “Ông chủ A Zhang, nếu ông coi tôi là bạn, xin hãy chọn ra những sản phẩm bị hỏng này theo quy định. Kinh doanh là kinh doanh, nhưng tình bạn cũng rất quan trọng; chỉ khi hợp tác lâu dài, chúng ta mới có thể phát triển được.”

Nghe vậy, Wang Zuzhang giơ ngón tay cái lên về phía Lý Trường Lạc và nói: “Anh Lý Trường Lạc, từ lần đầu tiên tôi gặp anh, tôi đã biết anh là một người bạn đáng tin cậy. Tôi quyết định kết bạn với anh!”

“Khi lần đầu tiên tôi làm việc với ông chủ A Zhang, tôi cũng đã nhận thấy rằng ông là một người trung thực và giữ lời hứa. Tôi cũng muốn kết bạn với ông.”

Sau khi nói xong, Lý Trường Lạc bỗng nhiên cảm thấy hai người đang khen ngợi lẫn nhau, và cùng nhau bật cười.

Tiếp theo, những con cua tôm bị hỏng và cua hoa đều được chọn ra và cho vào giỏ để bảo quản trong kho lạnh. Sau khi hoàn tất việc kiểm kê hàng hóa, những sản phẩm nào có thể bán với giá rẻ hơn tại bến cảng sẽ được bán ngay, còn những sản phẩm còn lại thì sẽ được đem về để chế biến thành sốt cua.

Mọi người tiếp tục làm việc cho đến buổi trưa mới hoàn tất việc cân nhắc tất cả hàng hóa. Với sự giúp đỡ của Sun Lei và Lý Trường Thanh, Wang Zuzhang cùng Lý Trường Lạc yên tâm vào buồng lái để tính toán số tiền.

Wang Zuzhang cầm máy tính và bắt đầu tính toán: “24.860 kg cá vàng lớn, giá 3,85 nhân dân tệ mỗi kg, tổng cộng là 95.711 nhân dân tệ; 1.420 kg cua xanh, giá 1,3 nhân dân tệ mỗi kg, tổng cộng là 1.846 nhân dân tệ; 43.950 kg cá vàng nhỏ, giá 0,32 nhân dân tệ mỗi kg, tổng cộng là 14.064 nhân dân tệ… Tổng cộng là 188.906 nhân dân tệ, anh xem có đúng không?”

“Đúng rồi!”

“Lần này hàng của anh nhiều hơn lần trước, nhưng số hàng tốt thì ít đi một chút. Nếu có nhiều hàng tốt hơn, chắc chắn có thể bán được thêm vài vạn đồng nữa.”

“Tôi cũng đã mãn nguyện rồi.”

“Thời buổi này phải dám liều lĩnh mới thành công được. Hãy tận dụng cơ hội này, thuê thêm vài con tàu ra biển đi. Như nhà anh chẳng hạn, chỉ cần năm con tàu ra khơi một chuyến là kiếm được nhiều tiền hơn cả việc người khác làm cả nửa năm đấy.”

Lý Trường Lạc cười nói: “Khi các tàu đi chung với nhau, nếu may mắn thì tốt lắm; nhưng nếu không may, thậm chí tiền lương cho thủy thủ cũng không thu về được.”

Wang Zuzhang gật đầu: “Đúng vậy. Câu ‘thà lên núi còn hơn xuống biển’ quả không phải là nói suông đâu. Kinh doanh trên biển hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn.”

“Nhìn thằng A Song kia xem, khi nó được chia gia đình, bố nó đã mua con tàu lớn nhất trong làng để nó ra biển đánh cá. Chỉ sau năm sáu năm, sự nghiệp của nó vẫn chưa bằng nhà anh đâu.”

Lý Trường Lạc nhớ đến hồ nước ấy mà cười: “Những năm trước, giá cá rẻ nên không kiếm được nhiều tiền. May mắn là năm nay giá cá tốt hơn, tôi cũng đã mua được hai con tàu vỏ thép với giá rẻ, cùng với con tàu thưởng lần này, thu nhập của tôi mới tăng lên được.”

Wang Zuzhang cười nói: “Câu tục ngữ hay lắm: lòng tốt sẽ mang lại phước lành. Tôi đoán lần này anh lại sẽ nhận được thưởng nữa đấy.”

“Hy vọng vậy! Nếu có thể nhận được thưởng thì tốt biết mấy; còn không thì dù đối mặt với những kẻ xấu xa, chúng ta vẫn phải tiếp tục làm việc thôi!”

“Đúng vậy!” Wang Zuzhang nghĩ đến những gì Wang Zude đã trải qua mà cảm thấy tức giận: “Theo tôi, nhà nước nên xử lý những kẻ xấu xa đó như thời xưa, giết chúng rồi ném xuống biển cho cá ăn.”

“Vô ích thôi… Có những người sinh ra đã thích tiền bẩn.”

Hai người nói xong rồi ra khỏi buồng lái. Lý Trường Thanh và Su Cheng đã cùng mọi người hoàn tất việc chở hàng lên xe.

Wang Zuzhang đi theo xe trở về để giải hàng. Khi đến nơi, đã là trưa rồi; Lý Trường Lạc chuẩn bị một ít cá vàng và cua tôm, nấu một nồi bánh chưng, và mọi người đang vui vẻ ăn uống. Bỗng nhiên, chú Kun lái chiếc xe tải nhỏ đến bến cảng.

Lý Trường Lạc nghe thấy tiếng còi xe, đứng dậy và đi ra đón ông ấy. Anh nói: “Muốn thử một bát cá vàng nấu với bánh chưng không?”

““

“Được thôi!” A Khôn cười ha hả và lên thuyền cùng anh ta. La A Trụ rót cho anh một bát bánh chưng, mọi người ngồi xuống tiếp tục ăn cơm.

Lý Trường Lạc nhìn về phía A Khôn và hỏi: “Bữa trưa tôi nấu đấy, ngon không?”

“Ai, khá ngon đấy.” A Khôn cười nói, “A Nhan thật may mắn, đã tìm được một người chồng vừa biết câu cá vừa giỏi nấu ăn.”

“Tôi ít khi nấu ăn ở nhà; mẹ tôi và A Nhan cũng không làm gì cho tôi đâu.” Lý Trường Lạc đặt đũa xuống, lấy khăn lau miệng và nói: “Hôm nay sao em lại muộn thế này? Nếu em không đến nữa, tôi sắp gọi điện bảo em đến làng lấy hàng rồi đấy.”

“Khi bạn gọi điện, tôi đang có việc bận ở đó. Biết bạn luôn bận vài giờ mỗi lần, nên tôi mới hoàn thành công việc xong mới đến đây.”

A Khôn dừng lại một chút rồi nói: “Sau khi các quán rượu ở đây hoạt động bình thường trở lại, tôi sẽ ít có mặt ở Nam Bãi hơn; phần lớn thời gian tôi sẽ ở gần cầu Tu Hạ.”