Lý Trường Lạc bước vào buồng lái và thấy Trần Vĩnh Uy đang nói chuyện qua điện thoại, anh cười hỏi: “Mạng lưới của anh trai tôi – Ngư Huò này thế nào rồi?”

Trần Vĩnh Uy quay đầu lại và nói: “Anh hai tôi nói rằng mạng lưới này tốt hơn mạng lưới đầu tiên; lượng cá thu được lên đến hơn bốn nghìn cân. Còn mạng lưới của chúng ta thì sao?”

“Mạng lưới của chúng ta cũng khá tốt……” Lý Trường Lạc đưa tờ biểu cho anh ấy xem, “Chỉ là có khá nhiều loại cá nhỏ thôi.”

Trần Vĩnh Uy nhìn xong rồi cười nói: “Nhưng số lượng cá lớn cũng không ít đâu.”

“Cũng được thôi! Chết tiệt, mới chỉ hơn chín giờ sáng mà đã nóng thế này rồi; đến trưa chắc sẽ càng nóng hơn nữa…”

Lý Trường Lạc nói xong rồi uống vài ngụm nước từ bình, sau đó ngồi xuống ghế, gác chân lên bàn điều khiển và nhắm mắt nghỉ ngơi.

“Thời tiết sau Đại Thử thì luôn như vậy mà.” Trần Vĩnh Uy nhìn vào cánh tay anh bị nắng làm bong da và nói: “Sau khi ăn cơm xong, cậu đến lái tàu đi.”

Lý Trường Lạc nhắm mắt và lắc đầu: “Không cần đâu; vừa kéo được mạng lưới về, tôi muốn ngủ một giấc.”

Anh nhận ra rằng trước đây dù hàng ngày đi biển làm việc cũng không thấy mệt mỏi, nhưng lần này ở nhà ngủ nghỉ liên tục vài ngày, chỉ ngủ ít giờ hơn bình thường mà đã cảm thấy kiệt sức, không còn năng lượng để làm việc nữa.

Trần Vĩnh Uy thấy anh nhắm mắt nghỉ ngơi, liền tập trung lái tàu mà không hỏi gì thêm. Sau khoảng nửa giờ, Vương Tiểu Cường mang theo một bát cơm và một bát canh dưa chua vào buồng lái; lúc đó Lý Trường Lạc mới đứng dậy đi ăn cơm.

Vương Tân Thành đưa cho anh một bát cơm và hai quả trứng, nói: “Chú A Lệ ơi, cơm hầm cùng khoai tây, đậu que, thịt ba chỉ, tôm và đuôi Ma Giáo thật là ngon lắm đấy.”

“Thích ăn trưa thì làm lại thôi.” Lý Trường Lạc bóc hai quả trứng ra và cho vào chén, sau đó ngồi xuống một chiếc ghế nhỏ dựa vào vách khoang để ăn.

Phải nói thật, cơm hầm kèm canh dưa muối và đậu phụ lên men thì rất ngon đấy.

A Tú ăn xong hai quả trứng, liền nói: “Bos, tôi thấy trứng gà vịt nhà anh ngon hơn trứng gà vịt nhà mình đấy, lòng đỏ cũng thơm hơn nhiều.”

“Tôi cũng thấy trứng này ngon hơn trứng nhà mình.” Vương Tiểu Cường nói, phồng má lên.

“Bởi vì những con gà vịt này được nuôi bằng thức ăn tươi mới, nên trứng chúng đẹp hơn và giàu dinh dưỡng hơn trứng nuôi ở làng.”

“Chú A Lệ ơi, nếu bán cho nhà hàng thì có thể bán được mười lăm đồng mỗi quả không?”

“Ở thị trấn, trứng lớn cũng phải bán hơn mười đồng mỗi quả rồi, nhà hàng chắc sẽ thu giá cao hơn thế nữa.”

“Nếu bán số lượng lớn thì có thể chỉ mười đồng mỗi quả thôi?”

Lý Trường Lạc nghĩ rằng hiện tại vẫn chưa có khái niệm trứng gà ta hay trứng gà công nghiệp, nên dù trứng nhà mình ngon đến đâu thì cũng không thể có giá cao hơn trứng bán ngoài đường được.

“Mười đồng một quả, một ngày bán được hơn trăm quả, tổng cộng cũng được hơn mười đồng tiền thu nhập thôi.” A Tú nhìn Lý Trường Lạc với ánh mắt ngưỡng mộ, “Bos, thật tuyệt vời! Chỉ trong một tháng, anh đã kiếm được ba bốn trăm đồng từ việc bán trứng thôi, thật là giỏi quá… Chỉ cần nghĩ ra một ý tưởng là có thể kiếm tiền được ngay.”

Vương Tiểu Cường cũng gật đầu liên tục, “Đúng vậy, mọi người đều nói người Hoàng Yên đầu óc trống rỗng, nhưng chú A Lệ thì còn trống rỗng hơn họ nữa!”

“Trời ạ…” Lý Trường Lạc vung tay đập vào đầu anh ta, “Các bạn sao không nói rằng trong một tháng này, nếu không tính tiền thuê đất và chi phí ăn uống, thì chỉ riêng tiền lương của tôi đã là một hai trăm đồng rồi!”

Những con gà vịt ở làng chỉ được cho ăn cám hoặc lúa mì vào buổi sáng và buổi tối thôi, còn những con gà vịt nhà anh dù cũng được nuôi theo cách đó, nhưng trong cám lại được thêm cá nhỏ và tôm, nên chi phí lao động cũng cao hơn.

May mắn thay, cá và tôm thì không tốn tiền mua, nếu phải trả tiền để mua chúng về nuôi thì với giá mười đồng một quả trứng, thậm chí còn không đủ bù đắp chi phí sản xuất nữa.

“Đúng vậy, những chi phí này cũng khá lớn, vì vậy cho đến bây giờ, chỉ có anh mới dám nhận trách nhiệm nuôi gà vịt trên đảo này…

A Đất nghĩ rằng dù là làm việc trên đảo hay trên tàu thuyền, bữa ăn thực sự rất ngon. Trước đây, mỗi khi về nhà sau chuyến đi biển, anh ta còn không muốn ra khơi nữa; bây giờ, chỉ cần vài ngày không đi biển, anh ta lại tự hỏi tại sao không lên tàu ngay?

  “Liệu có lỗ vốn không thì không biết được… Nhưng số tiền kiếm được thì cũng khá đấy.” Lý Trường Lạc nói trong khi đặt bát đĩa xuống, “Tôi quyết định kinh doanh trên đảo Chánh Lạc chính là vì nguồn nước ngọt ở đây – với nguồn nước này, đội tàu của chúng ta sẽ thuận tiện hơn rất nhiều khi ra khơi.”

  A Đất gật đầu: “Đúng vậy… Trong thời tiết nóng như thế này, chỉ có đội tàu của chúng ta mới dám dùng nước ngọt để tắm trên tàu thuyền thôi.”

  “Chú A Đất ơi, nghe nói những người đi tàu xa xôi thì sau mười ngày, mười lăm ngày trên tàu, họ cũng không tắm chân, không rửa mặt, không đánh răng… Điều đó có thật không ạ?” Vương Tiểu Cường hỏi.

  “Thật đấy… Nước ngọt trên tàu xa xôi phải được dùng để ăn uống trước hết; vì vậy, phòng nghỉ của thủy thủ mới có mùi hôi thối – mùi chân hôi, mùi mồ hôi…”

  “Tôi nghe A Xán nói rằng buồng tàu của họ thực sự rất hôi thối… Một mùi hôi chua chát và mùi chân hôi… Lần trước tôi vào đó thử, thật sự rất khó chịu.”

  Lý Trường Lạc lắc đầu không nói được gì: “Các bạn đang ăn cơm mà nói những chuyện này… Là vì cơm quá ngon sao?”

  “Đúng vậy… Nói mãi thế này thì tôi ăn không nổi luôn!” La A Trụ nuốt nhanh miếng cơm trong miệng, rồi cố tình vươn cổ ra.

  A Đất vỗ nhẹ vào vai cậu bé: “Nhìn cái thằng nhóc này kìa… Trước đây tôi nghĩ trên tàu này chỉ có A Trụ là người ngoan ngoãn thôi; nhưng bây giờ thì không ai là người ngoan cả!”

  “Người ngoan ngoãn đều ở nhà mà!” Lý Trường Lạc nhìn đồng hồ, đứng dậy và nói: “Anh em ơi, đi thôi! Đã đến giờ kéo lưới rồi!”

  “Được, bắt đầu làm việc!” Mọi người đều lên boong tàu và bắt đầu làm việc.

  Dây kéo từ từ được kéo lên theo máy xoay; chiếc túi lưới đầy ắp được kéo lên boong tàu. Vương Tân Thành nói với vui mừng: “Hy vọng lần này trong lưới chỉ toàn là cá hoàng yến thôi!”

  A Đất thì nghĩ rằng đó chỉ là mong muốn viển vông mà thôi: “Tôi không cần phải toàn là cá hoàng yến đâu… Chỉ cần có cá chép

」 Vương Tiểu Cường chỉ vào con cua tuyết đang treo trên túi lưới và nói.

  Vương Tân Thành nháy mắt tức giận với anh ta: “Miệng lưỡi không tốt gì cả!”

  Khi túi lưới được mở ra, vô số con cua ùa lên boong tàu. Mọi người nhìn thấy cảnh này mà miệng cứ nhếch nhăn; chưa kịp bắt đầu làm việc đã thấy cổ tay đau nhức, lưng mỏi nhừ.

  “Tất cả đều tại thằng A Qiang đó!” Vương Tân Thành nắm lấy một con cua lan và lẩm bẩm: “Lần này ra biển sao lại có nhiều cua thế này nhỉ? Nhìn thấy những con vật bò ngang này là tôi đã thấy phiền lòng rồi!”

  Vương Tiểu Cường cười nhẹ và gật đầu: “Chú A Lạc ơi, năm ngoái khi chúng ta ra biển, sao lại không bắt được nhiều cua như thế này nhỉ?”

  Lý Trường Lạc cũng cảm thấy năm nay cua rất nhiều, lại to và béo nữa: “Năm nay cua phát triển rất tốt! Hải sản cũng có những năm thu hoạch nhiều, những năm ít… Năm nay chắc chắn là năm cua thu hoạch nhiều.”

  Trong miệng người dân đi biển, “năm cua thu hoạch nhiều” có nghĩa là năm mà lượng cua thu được cao, kích thước của cua cũng lớn hơn so với các năm khác; giá cả của cua trong năm đó cũng rẻ hơn.

  “Nếu là năm cua thu hoạch nhiều thì thật tốt… Những ai thích ăn cua sẽ rất may mắn đấy.” A Thổ nói xong rồi kéo chiếc lưới xuống biển. “Nhưng vấn đề là có quá nhiều con cua này… Chúng ta sẽ bận rộn lắm đây.”

  Sau khi thả lưới xuống biển, mọi người bắt đầu buộc cua lại. Lý Trường Lạc nhận thấy ngoài cua ra, còn có một số con cá thu và cá chép nữa.

  Loại cá này dù cũng được gọi là cá chép, nhưng giá cả lại rẻ hơn nhiều so với cá chép bạc; những con lớn thì giá khoảng hai mươi ba mươi đồng mỗi cân, còn những con nhỏ thì chỉ khoảng mười mấy đồng mỗi cân thôi.

  Về sau, có rất nhiều người nuôi cá chép; giá cả và hương vị của chúng so với cá chép hoang dã thì kém xa rồi.

  Mọi người phân loại cua theo từng hạng cấp rồi cho chúng vào kho lưu trữ sống; sau đó mới bắt đầu phân loại cá và tôm. Khi công việc hoàn tất, đã qua hơn ba tiếng đồng hồ rồi.

  Lý Trường Lạc viết xong biên lai, xoa đầu mình đang nóng bức đến mức choáng váng, rồi quay đầu thấy Vương Tiểu Cường và mấy người khác chỉ còn mặc một chiếc quần, đang tắm rửa cho Ngư Huò【Ngư Hoạ�】 và dùng vòi nước để rửa người để giải nhiệt.

Vương Tiểu Cường vừa lau mặt đen sạm vì nắng, vừa nói: “Nước biển thật mát lạnh, tôi muốn xuống bơi vài vòng lắm.”

  Vương Tân Thành nhìn ngắm dòng nước biển xanh đen, nói: “Ở đây tôi không dám xuống biển đâu, nếu gặp cá lớn thì chúng ta coi như đã trở thành mồi cho chúng rồi.”

  “Đúng vậy, không ai được phép xuống biển bơi cả. Nếu muốn bơi thì phải đợi đến khi đến Đảo Hương Ngư mới được.”

   Lý Trường Lạc ngẩng đầu nhìn mặt trời phía trên, lo lắng rằng nếu tiếp tục kéo lưới thì có người sẽ bị say nắng, liền nói: “Hãy hoãn việc kéo lưới lại hai giờ nữa. Sau khi đưa hàng vào khoang thì chuẩn bị đồ ăn, sau đó trải chiếu ra và đi ngủ.”

  “Được thôi!” Mọi người đều đồng ý, rồi cùng nhau mang các giỏ tre đi về phía cửa khoang hàng.

   Lý Trường Lạc cầm biên lai hàng đi vào buồng lái và than phiền: “Chết tiệt, quá nhiều cua rồi… Mỗi lần buộc chúng vào lưới thì tay tôi luôn bị căng cứng đến mức không thể làm gì được.”

  “Anh Hai và nhóm người trên con tàu của anh ấy cũng chủ yếu đánh bắt cua. Trần Lão trên con tàu lớn còn có một người công nhân bị say nắng nữa; nghe nói anh ta cảm thấy buồn nôn, đầu óc choáng váng và đổ mồ hôi lạnh. Chúng tôi đã cho anh ta uống thuốc Hoàng Hương Chính Khí Thủy và cho ăn một số viên thuốc khác thì anh ta mới hồi phục được.”

  “Tôi lo lắng rằng sẽ có người bị say nắng, nên mới yêu cầu A Trụ và nhóm người nghỉ ngơi hai giờ, đợi đến khi nhiệt độ ban trưa giảm xuống rồi mới tiếp tục kéo lưới.”

  “Quyết định này cũng tốt đấy. Bạn hãy thông báo cho Anh Hai và nhóm người biết nhé.”

  Lý Trường Lạc gật đầu, sau đó cầm micrô liên lạc với các thành viên trong đoàn. Mọi người đều đồng ý hoãn việc kéo lưới thêm hai ba giờ nữa, đợi đến Đảo Hương Ngư mới tiếp tục công việc.

  Vương Tân Thành đã hâm nóng một số bánh bao và nấu một nồi canh rong biển. Sau khi mọi người ăn no, khu vực dưới mái che cũng đã khô ráo. Họ trải chiếu ra và nằm xuống ngủ ngay.

  Lý Trường Lạc duỗi thẳng chân, cảm nhận làn gió biển mát mẻ thổi qua, và thấy việc ngủ trên boong tàu thực sự là một niềm thú vị.

  Không lâu sau, tiếng ngáy ngủ liên hồi vang lên trên boong tàu.

  Khi mặt trời lặn, đoàn tàu đã đến vùng biển Đảo Hương Ngư. Trần Vĩnh Uy【Trần

Vương Tiểu Cường và La A Trụ nhanh chóng cuộn gọn những tấm chiếu rơm, sau đó chạy về phía máy kéo lưới; trong vòng vài hơi thở, mọi người đã vào vị trí của mình.

  Khi cáp điện và các quả bóng nổi từ từ được kéo lên boong tàu, chiếc túi lưới căng phồng cũng dần được đưa lên mặt boong. Khi cánh tay kéo lưới hoạt động, tiếng kêu “rắc rắc” vang lên.

  Vương Tiểu Cường reo hò và vỗ tay: “Lưới đã được kéo lên rồi! Những con cá lớn sắp vào tay chúng ta rồi!”

  “Đã kéo suốt sáu giờ liền; làm sao lưới không bị rách được chứ!” Lý Trường Lạc nhìn chiếc túi lưới đầy ắp, ước tính nặng ít nhất tám nghìn cân; hy vọng rằng những con Ngư Huò__[Ngư Hoạ]​ bị bắt được sẽ khá tốt… Tốt nhất là có một mẻ hàng ngon.

  “Một chiếc lưới lớn như thế này… Chắc lại toàn là cua chứ?” Vương Tiểu Cường thì thầm, nhưng chưa kịp nói xong đã bị La A Trụ bịt miệng lại: “Phù, phù… Những con dở thì không may mắn, còn những con tốt thì mới may mắn đấy!”

  Vương Tân Thành, người đang nắm chặt các nút dây, liếc anh ta một cái: “Nhóc con ranh mãnh kia… Nếu bắt được toàn là cua, thì chỉ để mày tự buộc chúng thôi!”

  “Tôi cũng không muốn buộc cua đâu… Những con dở thì không may mắn, còn những con tốt thì mới may mắn mà…” Vương Tiểu Cường vừa nói vừa phun một số tiếng “phù”, rồi cúi đầu về phía đông và nói: “Ông Hải Long ơi, xin ông coi như là cháu đang… ‘đại tiện’ thôi!”