Trên tàu Thu Hoạch 2, Châu Dũng cùng vài người thủy thủ đang bận rộn kéo lưới. Lưới đầu tiên được tung ra biển; mọi người trên tàu đều hơi lo lắng, sợ rằng túi lưới khi được kéo lên sẽ nhão nhoét, giống như những quả dưa đã rụng vỏ trên giàn.

Sun Lei cũng đứng bên cửa sổ, nhìn những túi lưới từ từ được kéo lên và trong lòng cầu nguyện mong chúng sẽ chứa đầy cá.

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, những túi lưới được treo lên boong tàu; thấy chúng phồng căng, mọi người trên tàu đều thở phào nhẹ nhõm.

“Một con tàu lớn dài hơn hai mươi mét thì sản lượng đánh bắt chắc chắn sẽ rất lớn. Một lần kéo lưới như thế này, có thể coi là một mùa thu hoạch bội thu phải không?”

“A Lệ, ông chủ con tàu kia, mỗi lần kéo lưới lên thường được vài vạn cân cá; nghe nói chỉ việc kéo lưới thôi đã mất hàng giờ đồng hồ!”

“Đó là vì họ gặp phải đàn cá lớn. Bình thường thì như thế này cũng đã coi là tốt rồi.” Châu Dũng nói với khuôn mặt đen sạm nhưng đầy nụ cười, “Bây giờ thì còn phải xem Ngư Huò【Ngư Hoạch】 thế nào nữa.”

“Nếu có nhiều cá Thủy Xuyên và cá Xanh Chiếm xuất hiện, thì chắc chắn sẽ có tiền rồi!” A Gang hét lên và siết chặt nút dây thừng; vô số con cá Ngư Huò【Ngư Hoạch】 rơi xuống boong tàu: mực nhỏ, cá vàng lớn, cá bơn xanh, cua móc…

“Thật là may mắn!” Những người thủy thủ đều reo hò mừng rỡ, “Cá đã được bắt về rồi! Cá vàng lớn, cá bơn… Đều là những loại cá tốt đấy!”

“Khá tốt đấy,” Châu Dũng vui vẻ quay đầu gọi Sun Lei đang chạy xuống kiểm tra tình hình của những con cá Ngư Huò【Ngư Hoạch】, “Ông Sun, lần đầu tiên này chúng ta đã bắt được hơn bốn nghìn cân cá…”

“Hãy nhanh chóng thả những con cá Ngư Huò【Ngư Hoạch】 ra ngoài, sau đó thả lưới xuống biển và tiếp tục công việc.” Sun Lei vui vẻ vỗ tay khen ngợi mọi người rồi bước nhanh về phía buồng lái.

“Rõ rồi!” Châu Dũng nói với một người đàn ông da đen sạm, “A Gang, nhanh lên và tiếp tục kéo lưới đi.”

Trên tàu Húc Thăng, Lý Trường Lạc và vài người khác đang bận rộn buộc những con cua lại với nhau. Lần này có khá nhiều cua; họ cần phải buộc chúng thật cẩn thận vì những con cua này rất hung hăng. Nếu bị gãy một chiếc chân hay bị mất một chiếc càng lớn, chúng sẽ bị coi là hàng kém chất lượng và giá bán sẽ giảm đi một nửa.

A Thổ xoay vai đau nhức và nói: “Chỉ mới buộc được mười mấy giỏ cua thôi mà tay tôi đã bắt đầu chuột rút r

La A Trụ Đặt một con cua đỏ vào giỏ tre và nói: “Chú A Lệ ơi, lần này sao lại có nhiều cua thế nhỉ?”

   Lý Trường Lạc trả lời: “Từ tháng này trở đi, số lượng cua bắt đầu tăng lên. Đến mùa thu là lúc cua ngon nhất đấy. Người ta nói rằng khi cua lột vỏ, chúng thường tụ tập lại với nhau, và những đàn cua đó có thể lớn bằng cả một ngọn đồi.”

   Vương Tiểu Cường reo lên: “Trời ạ! Nếu lúc đó chúng đang lột vỏ mà chiếc lưới của chúng ta lại đi qua đó thì tuyệt quá!”

   A Thổ cười và nói: “Tôi còn nghe nói có lần các thuyền đánh cá kéo lưới lên, phát hiện ra dưới đáy biển có một hố sâu, đầy ắp cua.”

   Vương Tiểu Cường nghi ngờ: “Nói khoác thôi… Con khỉ dưới nước có thể lặn xuống độ sâu ba mươi, bốn mươi mét được à?”

   “Không phải chỉ ở đại dương sâu mới có hố sâu đâu!” A Thổ trả lời, với vẻ mặt như muốn nói rằng người xưa kia, những con khỉ dưới nước được sử dụng để lấy hàng quý trên thuyền, chúng có thể lặn xuống độ sâu gần ba mươi, bốn mươi mét.

   La A Trụ ngạc nhiên: “Trời ạ, sâu hơn cả khi chúng ta sử dụng thiết bị lặn nữa…”

   Vương Tân Thành nghe vậy liền hỏi: “Chú A Lệ ơi, lần này chúng ta có thể đi lặn không? Lần trước chúng ta không thể đi được…”

   “Thiết bị lặn đã được đưa lên thuyền rồi. Nếu thời tiết tốt khi chúng ta trở về cảng, chúng ta sẽ đi lặn ở đảo để bắt tôm hùm và hải sâm nhé.”

   “Tuyệt vời quá! Chúng ta đã mong đợi điều này từ lâu lắm rồi.”

   “Lần này, các bạn sẽ được thỏa mãn đam mê của mình đấy!” Lý Trường Lạc nói xong, đứng dậy vỗ vẹ tay mình đang đau nhức và nghĩ đến việc quay về cảng để xem làm thế nào để sản xuất những chiếc giỏ tre bằng cao su, để không phải mỗi lần gặp đàn cua lại phải dùng dây thừng buộc tay đến nỗi bị chuột rút nữa.

   “Cuối cùng cũng xong rồi!” A Thổ cũng xoa tay đang đau nhức và nói: “Ông trưởng ơi, có một số con cua bị thương nhưng vẫn khá béo. Tôi nghĩ chúng ta nên để riêng chúng, mang về nhà để làm món cua ngâm chua bán nhé!”

   “Ý tưởng hay đấy!” Lý Trường Lạc Xung、【La A Trụ】 và Vương Kiệt đồng ý, “Các bạn cùng với A Thành hãy nuôi những con cua này trong khoang riêng nhé.”

La A Trụ gật đầu và hỏi: “Chú A Lệ, những con cua này bị chết rồi thì phải làm sao đây?”

   Lý Trường Lạc nhìn xem rồi nói: “Đổ trở lại biển để làm phân bón. Những con bị tàn tật nặng thì để cháu A Thành lấy ra làm thức ăn trưa, kèm với một ít tôm và cá vàng nhỏ để nấu bánh chưng.”

  “Giết xác cá đi, như vậy mới thực sự ngon tuyệt!” Vương Tân Thành cùng mọi người cầm giỏ tre đi về phía khoang sống.

   Sau khi đã phân loại và cho cá vàng cùng cá mặt ngựa vào giỏ, họ tiếp tục phân loại những loài cá khác. Dù lượng cá trong lưới này không tồi, nhưng lại quá lẫn lộn; những người đánh cá luôn ghét nhất những loại cá có đủ thứ linh tinh như thế này, vì việc phân loại rất phiền phức.

  “Hôm nay những con tôm chín khớp to khá tốt, dài tận cổ tay tôi đấy.” Vương Tiểu Cường kéo giỏ tre và cho tôm vào, rồi hỏi: “Chú A Lệ, nên bán tôm chín khớp theo loại hay theo kích thước nhỉ?”

  “Theo loại thôi!” Lý Trường Lạc nói xong, túm lấy đuôi con cá màu vàng óng, kéo một cái thì thấy nó khá nặng; anh ta phải dùng sức mới kéo được con cá ra ngoài, và hóa ra đó là một con cá cóng, nặng khoảng ba bốn mươi cân.

   La A Trụ ngạc nhiên: “Con cá cóng này to thật, màu sắc cũng là màu vàng nữa!”

   Lý Trường Lạc cười và nói: “Cá cóng cũng có nhiều loại lắm; chúng ta có khoảng hai ba loại. Một loại là loại màu đen mà chúng ta thường đánh bắt, còn loại này là màu vàng. Chúng ta nên để riêng con này; khi đến Đảo Trường Lạc, chúng ta sẽ lên núi hái đậu phụ, nấm hương, cà chua, rau củ… rồi nấu một nồi canh hỗn hợp, chắc chắn sẽ rất ngon đấy.”

   Ban đầu anh ta định mang các con đi đảo lần này, mua một cái lò đất nung màu vàng và cả lưới thép dùng để nướng thịt, để cùng nhau nướng thức ăn và nấu canh trên đảo. Nhưng kế hoạch đã bị thay đổi, khiến các con phải thất vọng; năm sau chắc chắn anh ta sẽ bù đắp cho các con.

   Vương Tân Thành lau mồ hôi trên cổ bằng chiếc khăn đang đeo, rồi nói: “Lần trước nghe chú nói món này ngon lắm, tôi đã mang về và làm đậu phụ hầm, hương vị thực sự rất tốt; gan cá càng ngon hơn nữa!”

“Chú A Lệ ơi, con cá này to thế này, nếu bổ sung thêm vài thứ khác nữa thì đủ cho cả chục người tụ tập ăn uống rồi đấy.”

“Dù không đủ cũng không sao đâu, chúng ta có biển lớn và lưới đánh cá mà, lo gì thiếu thức ăn chứ?” Vương Tân Thành để những con tôm bị hỏng sang một bên; loại tôm này không thể bán được với giá cao, nhưng ăn vào vẫn rất ngon.

Hơn bốn nghìn cân Ngư Huò, mọi người phải mất hơn hai tiếng mới phân loại xong. Những người khác thì bận rộn với việc vận chuyển hàng vào khoang tàu, trong khi Lý Trường Lạc bắt đầu kiểm kê số lượng hàng hóa.

Con cá quý giá nhất chính là con Mễ Ngư__【Mễ Ngư】 kia; những con cá vàng lớn cũng rất tốt. Tổng cộng có ba giỏ cá nặng hơn một cân, và hai giỏ cá nhẹ hơn một cân.

Những con cá mặt trâu vây xanh, nặng từ ba đến sáu cân, có tổng cộng khoảng hai mươi giỏ; những con cá đầu ngựa nặng bốn đến năm cân cũng có bốn giỏ; cả những con cá da nhão cũng rất ngon, nhỏ nhất cũng nặng hơn một cân. Số lượng cua hấp dẫn nhất, có tổng cộng ba mươi bảy giỏ……

Lý Trường Lạc ghi chép lại danh sách hàng hóa xong, sau đó cầm xẻng quét dọn sàn tàu. Lúc này đã là hơn mười giờ sáng, ánh nắng mặt trời chiếu xuống khiến mọi người cảm thấy nóng bức như đang bị đun chảy.

Lúc đó, A Đất bước ra từ khoang tàu, cởi chiếc áo mỏng và lắc đầu: “Khoang tàu mới thoải mái đây, sàn tàu thì giống như lò lửa vậy.”

La A Trụ đi theo sau, gật đầu liên tục: “Trong thời tiết này, nơi thoải mái nhất chính là khoang tàu; mỗi lần xuống đó, tôi đều không muốn lên lại đâu.”

“Tôi cũng vậy!” A Đất treo chiếc áo mỏng lên móc, nói với Vương Tân Thành: “Bos, tôi đi bế hai quả dưa hấu xuống khoang tàu để đông lạnh một lát, sau đó chúng ta ăn nhé?”

“Được thôi, A Thành hãy đi pha một nồi trà lạnh cho mọi người uống, đừng để ai bị say nắng nhé.”

Vương Tân Thành đồng ý và cùng A Đất đi về phía nhà bếp. Lý Trường Lạc cất chiếc xẻng lại, cầm danh sách hàng hóa đi về phòng lái tàu và hỏi Trần Vĩnh Uy: “Anh đã liên lạc với tàu Thu Hoạch 2 chưa?”

“Anh Sơn đã liên lạc với tôi, nói rằng lần đánh bắt đầu tiên đã thu được hơn bốn nghìn cân Ngư Huò, giá trị của chúng cũng khá tốt đấy.”

“Mạng lưới của chúng ta thế nào rồi?”

“Cũng tạm được, chỉ là có quá nhiều cua thôi.” Lý Trường Lạc đưa biên lai cho anh ta, rồi cầm ấm nước uống vài ngụm trước khi nói tiếp: “Không lạ gì mọi người lại bảo rằng sau đợt nắng gắt nhất của mùa hè thì nóng đến mức chết chó luôn; quần tôi đã ướt đẫm vì mồ hôi rồi.”

“Phòng lái có gió mạnh, ngồi ở đó thì thoải mái hơn.” Trần Vĩnh Uy nói xong rồi đứng dậy, tháo kính râm ra. “Anh ngồi trong phòng lái một lát đi, còn nửa giờ nữa là đến giờ thu mạng lưới rồi.”

“Được!” Lý Trường Lạc ngồi vào vị trí lái xe và nhìn ra phía trước. Dưới ánh nắng chói chang, mặt biển lấp lánh khiến anh không thể mở mắt được; anh liền đeo kính râm vào, và thế giới bỗng trở nên mát mẻ hơn ngay lập tức.

Nửa giờ sau, chiếc thuyền đánh cá đi đến phía đông của Hổ Tử Đảo. Khi Lý Trường Lạc thông báo đến giờ thu mạng lưới, anh chợt nhớ ra là đã lâu lắm rồi không gặp gia đình Hổ Tử nữa. Anh lấy ống nhòm quan sát xung quanh và bất ngờ phát hiện ra rằng đàn vịt biển mà Trần Vĩnh Uy đã thả nuôi trên đảo này đã phát triển thêm rất nhiều.

Đúng lúc anh đang thắc mắc tại sao loài vật này lại thích hợp để thả nuôi thì từ boong thuyền vang lên tiếng reo lên ngạc nhiên của mọi người.

“Họ bắt được thứ gì kỳ lạ vậy?” Lý Trường Lạc tự hỏi, rồi quay người nhìn về phía boong thuyền. Anh thấy trên boong có một con cá khổng lồ, dài hơn hai mét, đầu giống đầu rắn, thân giống con lươn biển.

Trần Vĩnh Uy thấy anh đang đứng bên cửa sổ, liền vẫy tay gọi: “Anh trai, mau đến xem này là cái gì nhé?”

Lý Trường Lạc đặt ống nhòm xuống và nhanh chóng chạy lên boong thuyền. A Tu thấy anh đến liền nhường chỗ cho anh: “Ông trưởng, cái này trông thật kỳ lạ!”

“Quả thực là kỳ lạ thật!” Lý Trường Lạc cúi xuống và nhặt con “lươn biển” kia lên; anh nhận thấy rằng con cá này có đầy răng nanh sắc nhọn. Anh cũng nhận ra rằng đặc điểm nổi bật nhất của con cá kỳ lạ này chính là những mang cá có nếp nhăn; trong khi đó, lươn biển thì không có mang cá đâu… Chẳng lạ gì mọi người lại thấy nó kỳ lạ như vậy.

Vương Tân Thành nói: “Khi thứ này bất ngờ xuất hiện trên mặt biển, tôi đã giật mình lắm, tưởng đó là một con rắn biển khổng lồ đấy… Nhưng nhìn thấy vây của nó lại thấy không giống rắn biển nữa.”

  Vương Tiểu Cường cùng vài người khác nhìn nó với ánh mắt tò mò: “Chú A Lệ ơi, cái này trông giống lươn nhưng không phải lươn, giống rắn biển nhưng cũng không phải rắn biển… Rốt cuộc nó là gì vậy?”

  Đúng là những sinh vật dưới đại dương luôn có hình dáng kỳ lạ đến không ngờ! Chưa bao giờ nghĩ lại có loài gì tựa như “bốn không giống” như thế này!

  “Có lẽ đây là một loại cá mập cổ xưa… Nghe nói loài này rất hiếm gặp ở biển đấy.” Lý Trường Lạc gãi đầu và nhìn vào cái miệng to đầy những chiếc răng trắng sáng, cùng bộ mang kỳ lạ của con vật đó, rồi chợt nhớ ra: “À, cái này được gọi là cá mập mang nhăn đấy.”

  A Đất nghe vậy liền chỉ vào bộ mang nhăn của nó và nói: “Tên gọi này thực sự rất phù hợp với nó… Nhưng mà cá mập thì đều rất khó ăn cả… Loài này có thể ăn được không nhỉ?”