Ba người đã đợi từ lúc bốn giờ cho đến năm giờ nhưng vẫn không thấy gia đình ông Sun Lei xuất hiện. Lý Trường Lạc đã đến trạm xe buýt để hỏi thăm và được biết rằng vẫn còn một chuyến xe khác sẽ đến vào lúc năm giờ rưỡi. Họ tiếp tục đợi bên ngoài trạm xe thêm hơn bốn mươi phút nữa thì chiếc xe cuối cùng cũng đến.

Khi cửa xe mở ra, các hành khách lần lượt bước xuống xe. Lý Trường Lạc nhìn thấy hai người phụ nữ gầy yếu, mặt mày đầy bụi bặm, đang mang theo một cái túi lớn bước xuống xe.

Sau khi hai người đó xuống xe, họ nhìn quanh và thấy tất cả mọi người xung quanh đều nói những ngôn ngữ mà họ không hiểu, nên họ bắt đầu lo lắng và quay đầu lại phía sau. Lý Trường Lạc nghĩ rằng đó chính là họ, liền đứng dậy và nói với Lý Nhị Ca: “Anh trai, anh đi thuê vài chiếc Hoàng Bao##Xe Hoàng Bao## đến đi, A Vĩ, chúng ta sẽ đi đón họ.”

“Được thôi!” Lý Nhị Ca đáp lại, vừa vẫy tay gọi người lái xe Hoàng Bao##Xe Hoàng Bao## vừa đi về phía họ. Trong khi đó, Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy cũng đi về phía chiếc xe buýt.

Lúc này, có một người đàn ông da đen sạm, mặt trái có một vết sẹo nhưng đôi mắt lại sáng ngời bước xuống xe. Anh ta ôm một bé gái khoảng năm sáu tuổi trong tay và cầm theo một cái túi lớn. Sau khi nhìn quanh một vòng, anh ta nhìn thẳng về phía Lý Trường Lạc.

“Xin hỏi ông là ông Sun Lei, đồng chí Sun phải không?” Lý Trường Lạc mỉm cười và tiến lên hỏi bằng giọng Quan thoại kiểu Chiết Giang.

Nghe thấy điều đó, ông Sun Lei mỉm cười mệt mỏi và trả lời: “Vâng, ông chính là Lý Trường Lạc, người anh cả của A Lệ phải không?”

“Vâng, vâng, cảm ơn ông rất nhiều! Cảm ơn ông!” Lý Trường Lạc vui vẻ đỡ lấy cái túi lớn trong tay ông Sun Lei và nói: “Anh trai tôi đã đi thuê Hoàng Bao##Xe Hoàng Bao## rồi, chúng ta sẽ đi xe đó đến bến cảng.”

Đúng lúc đó, Lý Nhị Ca cùng ba chiếc xe Hoàng Bao đã đến trước xe buýt. Trần Vĩnh Uy vội vàng nhận lấy hành lí và đặt chúng lên xe.

“Cảm ơn các bạn, làm phiền các bạn rồi.” Sun Lei ôm lấy đứa bé gầy yếu, không hề có tinh thần gì, tiến lại gần hai người phụ nữ và nói: “Mẹ ơi, Lin Yu này chính là người mà quân đội đã nói đến – anh cả của nhóm A Le. Chúng ta còn phải đi một đoạn đường dài nữa mới đến bến cảng, hãy đi xe ba bánh thôi.”

Lin Yu, người có thân hình nhỏ nhắn, gật đầu với anh. Bà Sun, người già nhưng luôn mỉm cười, nhìn thấy hai anh em Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy hiền lành, lòng bà liền yên tâm hơn nhiều: “Không sao đâu, sau khi đi xe suốt vài ngày rồi, đi thêm một đoạn bằng xe ba bánh cũng không thành vấn đề đâu.”

Sun Lei gật đầu, rồi giới thiệu với ba người Lý Trường Lạc: “Anh cả A Le đây, mẹ tôi, và vợ tôi là Lin Yu.”

“Chào cô, chào dì!” Lý Trường Lạc lịch sự chào hỏi, sau đó giới thiệu Lý Nhị Ca và Trần Vĩnh Uy với họ, rồi nhận lấy những cái túi lớn mà hai người mang theo và đặt chúng lên xe.

Bà Sun vô cùng biết ơn: “Thật là làm phiền các bạn quá.”

Lý Nhị Ca và Trần Vĩnh Uy không hiểu được gì cả, nhưng Lý Trường Lạc, vì đã từng làm việc cùng một số thủy thủ người Sichuan trong kiếp trước, nên hiểu được một ít tiếng Sichuan. Anh cười nói: “Không sao đâu, không phiền chút nào!”

Sau khi chuẩn bị xong đồ đạc, mọi người lên xe Hoàng Bao và cùng nhau đi về phía bến cảng. Lý Nhị Ca kéo Lý Trường Lạc lại và hỏi: “Đồng chí Sun trước đây cũng từng phục vụ trong quân đội ở đây à?”

Lý Trường Lạc gật đầu và nói: “Anh ấy là đồng đội của Châu Đội, nghe nói anh ấy đã chuyển ngành từ vài năm trước rồi.”

   Lý Nhị Ca hỏi một cách ngạc nhiên: “Vậy tại sao anh ấy không đi làm ở đơn vị? Có phải vì khuôn mặt có sẹo nên bị đơn vị từ chối không?”

  “Có lẽ vậy,” Lý Trường Lạc cười và nói, “Chúng ta thì không phiền đâu; nếu có thêm vài người như anh ấy nữa cũng được mà.”

  “Đúng vậy!” Lý Nhị Ca suy nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Mẹ chúng ta không phải đã nói muốn mời chú của chúng ta đến giúp gia đình quản lý công trường phơi hàng sao? Tôi nghĩ bây giờ chúng ta có thể mời anh ấy đến giúp kiểm tra công trường xây dựng này.”

  “Ừm, đúng là vậy,” Lý Trường Lạc đồng ý. Anh cảm thấy vẫn còn thiếu người, nên khi về nhà sẽ nói với ông Đông để nhờ họ tìm thêm hai người lính già đến giúp đỡ.

  “Ngoài ra, mẹ còn nói rằng chỉ nên trả cho chú chúng ta khoảng bốn năm mươi đến năm mươi đồng mỗi tháng… Tôi thấy số tiền đó hơi thấp. Dù sao thì anh ấy cũng là anh em họ của chúng ta mà; tôi nhớ khi còn nhỏ, mỗi khi đi cùng anh cả đến bãi đầm cũ, anh ấy còn lén lút mang củ khoai lang về cho chúng ta ăn nữa đấy.”

  “Vậy thì cứ trả cho anh ấy giống như các anh khác – sáu mươi hoặc bảy mươi đồng mỗi tháng.”

  Lý Trường Lạc không nhớ rõ các con số cụ thể, chỉ nhớ rằng dì của mình rất keo kiệt, còn chú của mình thì luôn nhút nhát, yếu đuối… Hai anh em ruột thịt; em trai út thì tính cách hào phóng, còn chú lại không hề giống anh ta chút nào…

  “Được! Về nhà tôi sẽ bảo mẹ đi nói với chú ấy.” Lý Nhị Ca nói xong, ngẩng đầu nhìn bầu trời và tiếp tục: “Hy vọng vài ngày nữa thời tiết sẽ không thay đổi; khi con thuyền đưa phần thưởng đến, chúng ta sẽ cùng nhau ra biển làm việc.”

  “Có lẽ lần này sẽ không thể ra biển ngay được; sau khi con thuyền đến nơi, chúng ta còn phải đưa nó đến nhà của chú Zhang để sơn và kiểm tra, có thể mất ba bốn ngày nữa… Chỉ khi tôi trở về cảng để xuất hàng thì chúng ta mới có thể ra biển được.”

“Con thuyền này trở về rồi, chúng ta có thể cùng với tàu Húc Thăng đi làm việc ở những vùng biển xa hơn nữa.”

“Đúng vậy, lúc đó Đảo Trường Lạc sẽ trở thành trạm trung chuyển của chúng ta.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, xe đã đến bến cảng. Lý Trường Lạc bảo Hoàng Bao【Hoàng Bao】 cho người lái xe rẽ vào con đường nhánh và dừng xe bên ngoài khuôn viên ký túc xá.

Lý Nhị Ca lấy chìa khóa mở cửa vào sân, sau đó Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy cùng nhau mang theo hai gói đồ lớn bước vào trong. “Anh Hai, về nhà nhờ mẹ chuẩn bị một số rau củ và gạo mì, cùng một miếng thịt để mang theo cho anh nhé.”

“Được!” Lý Nhị Ca đáp lại, rồi đặt các gói đồ xuống bậc thềm, cùng với Trần Vĩnh Uy ra ngoài.

Nhà của Sun Lei và nhà của La A Trụ nằm liền kề nhau; ký túc xá này được thiết kế từ những kho hàng cũ, vì vậy gia đình bốn người sống ở đây hoàn toàn không gặp phải vấn đề gì.

Lý Trường Lạc lấy chìa khóa mở căn phòng có bếp, giúp đưa đồ đạc vào bên trong, sau đó đưa chìa khóa cho Sun Lei và chỉ vào căn phòng bên cạnh: “Cả hai căn này đều là của gia đình bạn; hai căn kia hiện đang được gia đình Ah Zhu ở trên tàu sử dụng. Cha mẹ anh ấy thường xuyên ở trên đảo, ít khi về nhà, vì vậy bây giờ chỉ có gia đình bạn và gia đình Ah Zhu ở đây thôi.”

Sân sau có một cái giếng nước và một cái nhà vệ sinh; cửa sau còn có một con mương để giặt quần áo. Những khu đất bên cạnh bức tường cũng có thể trồng rau củ; ở góc bến cảng có một quầy bán thịt heo và một cửa hàng nhỏ; buổi sáng và buổi tối, ở bến cảng luôn có rau củ tươi mới để bán.

“Cảm ơn! Thật là cảm ơn!” Sun Lei nhìn quanh căn phòng; ở góc phía bên phải cửa vào có hai bếp lò, bên cạnh bếp là hai cái vại đất sét lớn nhỏ, một tủ đựng đồ nhỏ, và phía trước tủ có một chiếc bàn vuông nhỏ cùng ba chiếc ghế và ba chiếc ghế nhỏ khác.

Anh ta tiến đến cửa căn phòng bên cạnh và nhìn vào bên trong; căn phòng đó nhỏ hơn một chút so với căn phòng bên ngoài, gần cửa sổ có một chiếc giường gỗ, trên đó đặt đầy chăn ga mới.

Tất cả những thứ cần thiết cho cuộc sống hàng ngày đều đã được chuẩn bị sẵn sàng, thậm chí còn nhiều hơn những gì anh ta tưởng tượng. Chẳng trách sao quân đội Triều Tiên nói rằng mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ cần mang theo đồ dùng cá nhân cho cả gia đình là được.

“Không cần phải khách sáo đâu!” Lý Trường Lạc quay đầu nhìn cô bé nhỏ đang ngồi ngoan ngoãn trên chiếc ghế tre và nói với anh: “Cháu đang học tiểu học phải không?”

“Kỳ nhập học này cháu sẽ lên lớp hai,” Sun Lei nói một cách e ngại, “Xin anh giúp đưa chúng tôi đến trường làng để nói chuyện với giáo viên, để con bé có thể học chung lớp với các bạn.”

Lý Trường Lạc nhìn cô bé nhỏ xinh đáng yêu kia và không ngờ rằng cô bé đã học đến lớp hai rồi, “Không thành vấn đề đâu. Vợ tôi cũng là giáo viên, con trai tôi cũng học lớp hai vào kỳ mới, và tất cả các cháu trai cháu gái của tôi đều đang đi học ở đó; chắc chắn sẽ không ai dám bắt nạt cô bé đâu.”

“Cảm ơn anh Lý Trường Lạc nhé,” Sun Lei nói với vẻ biết ơn, vuốt đầu con gái mình rồi cúi đầu nói tiếp: “Xiao Yun, cảm ơn chú Lý!”

“Cảm ơn chú Lý!” Cô bé nhỏ nói lời cảm ơn rồi lại cúi đầu xuống.

Lý Trường Lạc cười và nói với Sun Lei, người dường như không biết phải nói gì tiếp: “Tôi sẽ bảo anh trai mình về nhà lấy thêm một số đồ ăn nhẹ và gạo mì cho các bạn. Nếu cần gì, hãy đến nhà máy sản xuất đá phía trước để tìm anh Chù.”

“Được rồi!” Sun Lei đưa tay ra với Lý Trường Lạc, “Cảm ơn anh Lý Trường Lạc nhé. Sau khi sắp xếp xong mọi thứ cho gia đình, tôi sẽ lên thuyền đi làm việc.”

Lý Trường Lạc hơi ngập ngừng một chút mới hiểu rằng Sun Lei muốn bắt tay mình, liền bắt tay anh và nói: “Hai ngày nay không cần phải ra biển đâu, hãy nghỉ ngơi thật thoải mái đi. Ngày mai tôi sẽ đưa các bạn đến thăm khu vực Nam Sơn Áo, sau khi dì và chị dâu quen thuộc với môi trường ở đó rồi, các bạn có thể đi làm việc ở sân phơi nắng.”

“Cảm ơn!” Sun Lei vui mừng tiễn anh đến cửa sân, sau đó quay về thì thấy mẹ mình đang mỉm cười vui vẻ, “Mẹ ơi, nghe nói ở đó có một cửa hàng bán hàng đại lý, mẹ xem còn cần mua thêm gì nữa không?”

“Không cần mua gì cả!” Mẹ Sun hào hứng kéo anh vào trong nhà, “Con trai yêu, ông chủ mà quân đội Triều Tiên tìm cho con thật tốt bụng đấy. Nhìn này, tất cả những bông bông trên giường đều mới cả, thậm chí cả bát đĩa và

Lin Yu, người đang dọn giường, quay đầu nói: “Anh trai thứ hai, lần trước anh bảo rằng chúng tôi cũng có thể ra ngoài làm việc kiếm tiền ở đây, nhưng ngôn ngữ của mọi người ở đây khác với chúng ta… Họ có chấp nhận để chúng tôi làm việc không nhỉ?”

“Lão A Lè vừa nói rằng nơi đi làm chính là sân phơi của họ. Sân phơi ở đó khác với ở nhà chúng ta; họ phơi cá và tôm vừa được đánh bắt từ biển. Các em hãy theo học một thời gian xem sao… Nếu làm được thì làm, còn nếu không, số tiền tôi đang kiếm hiện tại cũng đủ để nuôi gia đình rồi.”

Bà Sun cười nói: “Chẳng qua là giết cá và phơi cá khô thôi mà… Tôi và Tiểu Ngọc còn dám giết lươn nữa, giết vài con cá thì có gì to tát đâu!”

Lin Yu cười gật đầu: “Tôi chỉ lo là chúng tôi không hiểu ngôn ngữ của họ, không biết phải làm thế nào thôi…”

“Thời gian dài rồi sẽ quen thôi… Nhìn những người dân tộc Yi ở trong núi nói chuyện, chúng ta cũng có thể hiểu được vài câu mà,” bà Sun nói với vẻ lạc quan.

Sun Lei nhìn thấy mẹ mình đầy lạc quan và cũng rất vui lòng: “Tôi cũng hiểu được vài câu tiếng địa phương ở đây, tôi sẽ dạy các bạn.”

“Tốt lắm!” Bà Sun nhìn cháu gái đang ngồi im bên ngoài, nói: “Có câu nói rằng ‘Cây dù có đổ cũng sống được, người dù có di chuyển cũng sống được’. Nếu biết trước rằng chủ nhân ở đây tốt bụng như vậy, tôi đã đồng ý cho con tìm việc sớm hơn rồi.”

“Mẹ ơi, bây giờ cũng chưa muộn đâu.” Sun Lei tiến lại kéo con gái vào trong nhà, nói: “Con đi lấy vài thùng nước về, chúng ta sẽ luộc nước để rửa sạch!”

Bên kia, Lý Trường Lạc rời khỏi sân nhà và đi đến nhà máy sản xuất đá băng đối diện để tìm La A Trụ【La A Trụ〕. Khi đến nơi, anh thấy La A Trụ đang trần truồng, kéo những khối băng đi về phía kho lạnh.

“A Trụ, cậu hãy để những khối băng đó vào trong kho rồi quay lại nhà xưởng một chút, mang ít củi đến nhà Sun Lei nhé.”

“Được thôi, chú A Lè ạ,” La A Trụ đáp. “Chiếc thuyền của Vương Đại Lão hôm nay cũng đã ra khơi làm việc rồi… Chúng ta sẽ đi khi nào đây?”

“Miễn là thời tiết không thay đổi, sau ngày 26 thì chúng ta sẽ đi,” Lý Trường Lạc nói xong rồi vẫy tay và rời khỏi nhà máy sản xuất đá băng.