Lý Trường Lạc Lên thuyền cùng bố và anh trai dọn dẹp khoang thuyền sạch sẽ, sau đó kéo những giỏ tre được đưa về boong ra ngoài để xếp gọn. Khi họ hoàn tất công việc, khu vực có những vũng nước lớn cũng đã được dọn dẹp xong.

Mọi người cùng nhau chuyển chiếc xe cuối cùng chứa đầy hàng tươi lên thuyền, vui vẻ trò chuyện trên đường trở về. Khi về đến nơi phơi hàng, hàng chục người đã giúp đỡ treo hàng lên xe, nhận tiền công rồi vui vẻ chào tạm biệt trở về nhà.

Mẹ Lý lấy ra một sợi dây cao su, xếp lại những tờ tiền lẻ rải rác trong túi thành từng chùm rồi buộc chặt lại bằng dây cao su. Thấy Lý Trường Lạc bước ra khỏi kho, bà nói: “Hôm nay tôi muốn nói chuyện với con, có vẻ như có khá nhiều người đến nhà chúng ta làm việc phải không?”

“Đúng vậy, tôi cũng không rõ hết là ai cả; tôi cũng không biết họ làm việc như thế nào. Tôi đã nói với họ rằng việc tuyển người làm là do mẹ quản lý, bảo họ tìm đến mẹ là được.”

“Đúng rồi, sau này nếu có ai hỏi về việc tuyển người, con cứ đẩy cho chúng tôi.” Mẹ Lý nói, “Khi nơi phơi hàng được xây dựng xong, con hãy nói với A Nhan xem sao, để bà ấy ở lại giúp đỡ chúng ta được không?”

“Tôi đã nói với A Nhan rồi; bà ấy nói rằng cửa hàng hiện tại cần bà ấy ở lại, và phải đợi thêm vài năm nữa khi Tiểu Hải lên trung học cơ sở ở Lộc Thành, bà ấy mới có thể ở lại giúp coi sóc đứa bé.”

“Tiểu Hải còn bốn năm nữa mới lên trung học cơ sở ở Lộc Thành; nếu bà ấy luôn ở đây giúp đỡ thì càng tốt phải không?”

Lý Trường Lạc cười nói: “Nếu bà vợ tôi ở nhà chúng ta, mẹ không ghen tuông à?”

“Con nghĩ mẹ con giống những người thiển cận, không biết phân biệt điều tốt xấu sao?”

“Lương tâm trời đất ơi, tôi và A Nhan đều nói rằng mẹ là người phụ nữ hiểu chuyện nhất trong làng chúng ta!” Lý Trường Lạc nói, vừa vẫy tay, “Nếu mẹ muốn, chúng tôi cũng muốn, nhưng nếu bà vợ không đồng ý thì chúng tôi cũng không biết phải làm sao.”

“Tôi nghĩ có lẽ bà vợ con lo lắng rằng ở chung với chúng ta sẽ không thuận tiện. Khi nơi phơi hàng được xây dựng xong, bố và con sẽ ở đó canh gác ban đêm; khi chúng tôi đi rồi, chỉ cần bà vợ ở lại đây giúp đỡ các bạn, chúng tôi cũng yên tâm hơn. Sau này tôi sẽ nói với bà ấy.”

Lý Trường Lạc nhíu mày: “Sao các bạn lại muố

“Nếu ai đó có ý định trộm cắp, chỉ có hai người già như các bạn ở đó thì không thể canh giữ được đâu. Khi sân phơi được xây dựng xong, chúng tôi sẽ thuê người canh gác vào ban đêm.”

“Ai lại thân thiện với bố mẹ hơn con và bố chứ?” Mẹ Li cho những tờ tiền đã được gấp gọn vào túi, “Con đừng lo lắng nữa. Bố mẹ đã bàn bạc với nhau rồi. Nếu thực sự cần thiết, chúng ta sẽ mời anh họ của con đến giúp canh gác vào ban đêm. Chỉ cần trả cho họ khoảng bốn năm mươi đồng mỗi tháng là được.”

Lý Trường Lạc ngạc nhiên: “Con không giận dữ vì dì họ trước đây không giúp đỡ chúng ta sao?”

“Cô ấy là cô ấy, còn anh họ của con thì là anh họ của con mà.” Mẹ Li nhớ lại lần trước khi về nhà mẹ đẻ, cách chị dâu cố tình nịnh bợ mình, và trong lòng cảm thấy rất tự hào. “Khi mời anh họ của con đến giúp canh gác, dì họ sau này sẽ chỉ biết nịnh bợ và tôn trọng em gái út như tôi thôi.”

“Tuyệt!” Lý Trường Lạc Xung vỗ tay khen ngợi, “Nếu bố mẹ dự định sống ở nơi đó, hãy xây thêm vài căn phòng khi xây dựng sân phơi, và chuẩn bị cả tháp nước nữa để cuộc sống thoải mái hơn.”

Mẹ Li nghĩ rằng các con trai mình hiện tại cũng không thiếu tiền, liền gật đầu vui vẻ: “Theo tôi thấy, việc sống trong những bức tường đá của ngôi nhà cũ mới thoải mái. Tường gạch thì vào mùa hè nóng bức, mùa đông lạnh lẽo, không hề thoải mái chút nào. Các con nên xây nhà bằng đá cho bố mẹ sống.”

Lý Trường Lạc nghĩ đến việc ngày nay vẫn có người xây dựng biệt thự bằng đất nện, nhưng tường đá thì chắc chắn bền hơn nhiều, “Được thôi, thì chúng ta hãy xây một ngôi nhà hai tầng kiểu tứ hợp viện đi. Khi nào cả gia đình không muốn ở đây nữa, có thể chuyển sang sống ở nơi đó.”

Mẹ Li cười đến nỗi miệng không thể khép lại được: “Nhưng đó sẽ tốn rất nhiều tiền đấy! Con nên bàn bạc với A Nan và các anh trai của con trước nhé?”

Lý Trường Lạc cười nói: “Về phía A Nan thì con yên tâm đi. Còn về phía các anh trai, sáng mai khi chúng ta đi đặt móng cho sân phơi, tôi sẽ nói chuyện với họ.”

Li Đại Ca, Lý Nhị Ca và cha Li bước ra từ kho, thấy mẹ con họ vẫn đang đứng ở cửa, liền hỏi: “Các bạn đang bàn chuyện gì vậy? Sao vẫn chưa về nhà ăn cơm?”

Mẹ Li vui vẻ trả lời: “Bố mẹ đã quyết định rằng khi sân phơi được xây dựng xong, chúng ta sẽ chuyển đến sống

Lý Trường Lạc Thấy cả hai đều đồng ý, anh cười nói: “Các bạn về nói với chị dâu một tiếng nhé, ngày mai khi anh rể và thợ Liu đến đo đất để xây nhà, chúng tôi sẽ đánh dấu vị trí của sân vườn; chi phí xây sân tôi sẽ lo.”

  Anh Li lớn tuổi đáp lại: “Vậy tiền xây nhà thì chúng tôi sẽ gánh vác.”

   Lý Nhị Ca liên tục gật đầu: “Đúng rồi, đừng tranh giành khoản tiền này với chúng tôi nữa. Anh đã giúp chúng tôi tiết kiệm được mười nghìn đồng rồi, hơn nữa đất ở thị trấn cũng là do anh cung cấp. Chúng tôi góp tiền xây nhà cũng là điều đương nhiên.”

   Lý Trường Lạc biết rằng họ nói ra điều đó từ tận đáy lòng, nên anh nói: “Chúng ta không cần quyết định ngay bây giờ. Các bạn về nhà thảo luận với chị dâu trước; nếu họ đồng ý thì mới quyết định cũng không muộn.”

  Bố Li cũng đồng tình: “A Lạc nói đúng đấy. Các bạn hãy thảo luận với A Phương và A Chân trước, để tránh có gì bất đồng trong lòng.”

  Anh Li lớn tuổi và Lý Nhị Ca nghe vậy liền cúi đầu xin lỗi: “Được rồi, chúng tôi sẽ về nhà thảo luận với họ.”

  Cả gia đình thống nhất ý kiến xong, đóng cửa kho và trở về nhà. Khi đến hàng rào, Lý Tiểu Hải chạy đến và nói: “Ông bà ơi, con đã đói lắm rồi, sao các bà còn không về nhà ăn cơm?”

  “Được rồi, con về nhà ăn cơm ngay.” Mẹ Li vuốt ve đầu đầy mồ hôi của cậu bé: “Sao con không ăn ít gì trước để no bụng nhỉ?”

  “Con đã ăn hai miếng dưa hấu rồi, bây giờ lại đói nữa.” Lý Tiểu Hải nhảy nhót chạy về nhà và kêu gọi Zhou Ruonan chuẩn bị bữa ăn.

  Khi vào nhà, mẹ con Zhou Ruonan đã chuẩn bị xong mọi thứ. Trong lúc ăn uống, Lý Trường Lạc kể cho mẹ Li nghe về kế hoạch xây nhà của họ.

  Zhou Ruonan nghe xong liền gật đầu đồng ý: “Xây nhà lớn hơn cũng tốt; vậy thì cả hai bên đều có chỗ ở.”

  Mẹ Li nhân cơ hội này đề nghị với mẹ Zhou để bà ấy ở lại đây và giúp chăm sóc hai cháu trai và con dâu.

  Mẹ Zhou nhìn thấy mẹ Li đề nghị cũng có chút suy nghĩ, nhưng nghĩ đến việc cúng tế trong những dịp lễ Tết tại ngôi nhà cũ, cùng với việc gia đình mình còn rất đông người, bà liền cười và lắc đầu: “Cảm ơn mẹ vợ yêu quý

Chu Ruônán và Lý Trường Lạc biết rằng cô ấy không nỡ rời khỏi ngôi nhà cũ, nên họ cũng không tiếp tục thuyết phục nữa. Mẹ Li liên tục gật đầu: “Đúng là vậy, bên kia còn có cửa hàng nữa, kinh doanh lại tốt như vậy, bỏ đi thì thật sự rất lãng phí.”

  Bên kia, anh trai cả và chị dâu của Li đã nói về việc cha mẹ họ muốn đi giám sát công việc phơi nắng, còn các anh em khác thì đang tính chuyện xây nhà. “Anh nói cho em nghe này, chỉ có A Lạc là không quá bận tâm đến những chuyện đó; anh ấy mua đất rồi vẫn để nguyên giá để xây nơi phơi nắng, và bây giờ lại dùng đất đó để xây nhà cho cha mẹ chúng ta ở.”

  “Anh và A An sẽ chi trả tiền để xây một ngôi nhà với tường bằng đá, số tiền cũng không nhiều lắm đâu; nhà chúng ta cũng không thiếu tiền đâu, em đừng suy nghĩ quá nhiều về chuyện đó.”

  Chị dâu Li nghĩ đến việc mình đã không đồng ý mua đất đó, và khi Lý Trường trở về nhà, anh ấy đã tỏ ra lạnh lùng với cô ấy. Bây giờ nếu cô ấy tiếp tục phàn nàn về việc xây nhà, có thể sẽ khiến cuộc sống gia đình trở nên căng thẳng, và nếu bị những kẻ xấu trong làng quấy rối thì sẽ rất phiền phức.

  “Em đâu có nói là không đồng ý đâu; sổ tiết kiệm của em cũng đang ở chỗ anh mà, đợi đến khi A Kim và thầy Liu tính toán xong cần bao nhiêu tiền, em sẽ lấy ra cho cha chúng ta.”

  Thấy cô ấy đồng ý, anh trai Li cảm thấy yên tâm hơn một chút. “Mẹ nói từ ngày mai sẽ dậy sớm hơn một chút, sau khi hoàn thành công việc nhà thì sẽ đến Lão Yé Điện giúp đỡ.”

  “Được rồi, mau ăn cơm đi.” Chị dâu Li quay người ra khỏi phòng và ngồi xuống bàn để ăn.

  Hai người vừa mới dọn xong bát cơm thì Lý Nhị Ca và Lý Nhị Sào cũng đến. Bốn người cùng nhau đến nhà của Lý Trường Lạc, sau khi thảo luận, họ quyết định vẫn sẽ giao việc cho thầy Liu và nhóm người khác, như vậy sẽ tiết kiệm được công sức nấu ăn.

  Sáng hôm sau, mẹ chồng con Li và mẹ con Chu Ruônán chuẩn bị xong bữa sáng, sau đó họ đến Lão Yé Điện giúp đỡ.

  Khi các đứa trẻ thức dậy, chúng chưa kịp ăn cơm đã chạy thẳng đến Lão Yé Điện, kêu họ ăn cơm và nói rằng hôm nay ở làng có cháo trắng và các món ăn nhẹ miễn phí, chúng muốn đến làng để ăn cháo trắng.

  Ba anh em của Lý Trường Lạc

Lý Trường Lạc Mấy người đứng ở cửa một lúc rồi đi về phía núi sau Lão Yé Điện, tới khu đất muối. Khu đất lúa bên cạnh chính là của gia đình Lý Trường Lạc, và các nhân viên của ban quản lý làng đã đặt xong những tảng đá nền.

  Thợ Liu và Trương Đức Kim nghe họ nói rằng họ dự định xây sân phơi ở gần cổng chắn nước, vì vậy mọi người liền đi theo con đường dài về phía đó.

  Trong con đầm dài, những cây sen đang mọc chen chúc; một số đã mọc ra những quả sen màu xanh lá cây giống như sừng bò, trong khi những cây khác thì đang nở những bông hoa trắng nhỏ. Bên bờ đầm cũng treo đầy dây câu cá.

  Đến gần cổng chắn nước, mọi người lại đi thăm khu vực hào biển; họ nhận thấy việc rửa sạch ở đó khá bất tiện. Trương Đức Kim đề xuất mua ống nhựa và máy bơm nước để bơm nước biển vào sân phơi, sau đó xây những rãnh nước và bể chứa để rửa sạch.

  Bốn người trong nhóm Lý Trường Lạc cho rằng việc rửa sạch ở sân phơi sẽ an toàn hơn so với việc làm ở bên hào biển, đồng thời cũng tiết kiệm được công sức. Họ đồng ý với đề xuất này và cũng chia sẻ một số ý tưởng của mình với hai người kia.

  Sau khi thảo luận, mọi người quyết định xây dựng kho để cất đồ khô và sân vườn bằng đá; còn phòng canh gác ở cổng chính, kho hàng và nền tường bao quanh sẽ được xây bằng đá, trong khi tường sẽ được xây bằng gạch vàng.

  Thợ Liu ghi lại yêu cầu của mọi người vào giấy, sau đó cùng với Trương Đức Kim đo đạc kỹ lưỡng và xác định vị trí của sân phơi cũng như hướng của kho hàng, nhà kho và sân vườn.

  Khi thợ Liu tính toán xong lượng vật liệu cần thiết – đá, gạch vàng, xi măng, thép – và mọi người chuẩn bị xong nguyên vật liệu, họ sẽ chọn một ngày bắt đầu công việc xây dựng.

  Sau khi tiễn Trương Đức Kim và thợ Liu về, bốn người nghĩ rằng vì phụ nữ trong nhà đều đang giúp đỡ ở Lão Yé Điện, nên họ không đi theo họ mà trực tiếp trở về Nam Sơn Áo.

  Cùng với Lý Đại Tiêu và một số người khác, họ chuyển những loại cá không thể phơi nắng vào kho hàng, đồng thời chỉnh sửa lại những đầu cá cần được định hình. Họ tiếp tục làm việc cho đến khi trời tối và thủy triều dâng lên, mới quay trở về Lão Yé Điện.

  Lúc này, có nhiều người hơn nữa đến đó. Mặc dù không sôi động như ở thành phố, nhưng số lượng người dân trong làng đến Lão Yé Điện để cúng dường vào ngày Đại Thử thực sự rất đông, có th