Bên kia, Lý Trường Lạc đạp xe đến trụ sở đại đội một cách lảo đảo. Những người đang ngồi nói chuyện trên cây cầu đá thấy anh ta đến liền cười gọi lại.

“Anh Lý Trường Lạc ơi, cơ quan quản lý đất đã phân đất cho nhà anh rồi đấy. Một khu đất lớn như vậy, anh định dùng hết để xây sân phơi à?”

“Một trăm mẫu đất để phơi thì có thể phơi được bao nhiêu hàng tươi mới đây!”

“Anh Lý Trường Lạc, nếu nhà anh xây sân phơi lớn như vậy, nhớ mời tôi tham gia nữa nhé!”

“Chú Tần ơi, đừng đùa nữa đi. Chú đâu cần làm những việc vặt như nhà tôi đâu!” Lý Trường Lạc nói xong rồi xuống xe, lấy tiền ra và nhờ Lin Phúc Chân mua hai gói thuốc lá.

Lin Phúc Chân nói với anh: “Chú của anh nói hôm nay sẽ quyết định xong việc phân đất. Anh muốn xây sân phơi bao lớn cũng được.”

“Cần đến một trăm mẫu đất làm gì chứ? Khi các thủ tục hoàn tất xong, tôi sẽ dành mười mẫu đất để làm sân phơi, còn lại tôi định thuê người trồng cái gì đó.”

“Chú của anh vài ngày trước đã hỏi nhân viên kỹ thuật của Sở Nông nghiệp và Chăn nuôi. Họ nói có thể trồng đậu phộng, lúa mì cao, cây jujube, cây quýt… Anh nên mua giống về và thử trồng xem sao.”

“Khu đất đó có thể trồng cây ăn quả và đậu phộng được à?” Lý Trường Lạc chỉ từng thấy người ta trồng dưa hấu trên đất mặn, còn việc trồng cây ăn quả hay đậu phộng thì mới nghe lần đầu.

“Cây quýt và cây jujube ở đây cũng có nhiều người trồng, quả cũng mọc khá tốt. Chỉ không biết liệu trồng trên đất mặn có sống được không… Nếu được thì trồng cây ăn quả sẽ đơn giản hơn.”

“Nghe nói là có thể trồng được, nhưng có vẻ như cần phải mua giống phù hợp với đất mặn. Chỉ riêng tiền mua giống đã tốn kém lắm rồi… Tôi khuyên anh đừng mạo hiểm mua giống đậu phộng hay cây con. Thà trồng lúa mì cao hay bông còn hơn; ít ra cũng có thể kiếm lại được tiền mua giống.”

Lý Trường Lạc cười và lắc đầu: “Dì ơi, chỉ tiền mua giống thôi là chưa đủ đâu… Còn có tiền công nữa.”

Lin Phúc Chân suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Vậy thì tôi khuyên anh đừng làm nữa đi… Trước đây họ trồng hai mẫu đất mà cũng chỉ kiếm được tiền mua giống thôi… Cho nên dù giá chỉ năm ngàn đồng mỗi mẫu đất thì cũng chẳng ai muốn nhận trồng đâu.”

“Đợi chú của tôi về, tôi sẽ nhờ ông ấy tìm nhân viên kỹ thuật xem sao… Nếu được thì sẽ trồng câ

“Lâm Phúc Chân nói rồi chỉ về phía trường học, ‘Này! Chú Đông của con đã trở về rồi, bố con cũng đến đây.’”

Lý Trường Lạc quay đầu nhìn lại, thấy bố mình, chú Đông và vài người công chức làng đang đi về phía này, Lý Trường cùng bố liền tức giận bước về phía cây cầu đá.

“Bí thư Trần ơi, cơ quan quản lý đất đai đã đồng ý cho chúng tôi bán đất chưa?” Một người dân ngồi ở gần cây cầu hỏi to.

“Đã đồng ý rồi,” Bí thư Trần trả lời, rồi cùng bố Lý và mọi người bước nhanh về phía trụ sở làng.

Lý Trường Lạc đứng dậy định đi theo, nhưng Lâm Phúc Chân gọi anh lại: “A Lệ, sao họ cũng đi theo vậy?”

“Ai đó muốn tôi cho họ vài mẫu đất; nếu không, họ sẽ kiện chúng tôi lên cơ quan quản lý đất đai đấy.”

“Đầu óc họ có vấn đề!” Lâm Phúc Chân nói, “Thành thật mà nói, dì cũng nghĩ con không nên mua đất; nên thuê thôi, ký hợp đồng thuê từ 50 đến 60 năm với làng, xem ai dám gây rối!”

“Cảm ơn dì, con sẽ làm theo lời dì… Những kẻ ghen tị kia đang đồn rằng chú Đông thiên vị gia đình chúng con; con không muốn gây phiền toái cho chú Đông đâu.”

“Con thật là người tốt bụng.” Lâm Phúc Chân cười nói, “Dù mua đất đi nữa cũng được; dù sao con cũng kiếm được nhiều tiền, tiêu hết rồi lại kiếm thôi mà.”

“Xin chúc phúc cho con!” Lý Trường Lạc ra khỏi cửa hàng tạp hóa, thấy Lý Trường cùng bố đang nói chuyện với vài người ở gần cây cầu đá; khi thấy anh ta xuất hiện, họ đều im bặt ngay lập tức.

Lý Trường Lạc không buồn nhìn họ mà đi thẳng vào trụ sở làng, đẩy cửa phòng họp đang mở hé, cười ha hả rút thuốc lá ra và gọi bố Lý cùng mọi người lại. Anh tiến đến bên Bí thư Trần và hỏi: “Chú Đông ơi, việc xin cấp đất đã được duyệt chưa?”

“Đã được duyệt rồi!” Bí thư Trần chỉ vào tờ giấy trên bàn và nói, “Hôm nào con đi làm thủ tục nhé?”

Lý Trường Lạc nghĩ đến việc chiều nay mình còn phải đi sơn cây cầu, liền hỏi: “Chiều nay bác có rảnh không? Nếu có, con đến đón bác nhé?”

“Tốt thôi!” Bí thư Trần đáp, “Và cái máy mà con nói đó… Khi nào con có thể giúp làng mua về hai cái nhỉ?”

“Lần tới khi đi biển, tôi sẽ đến đó xem thử, nếu thích hợp thì sẽ mua về.” Lý Trường Lạc dừng lại một chút rồi lấy ra bức thư mà Chu Nhược Nam đã viết vào tối hôm trước và đưa cho ông, “Ông Đông, xin ông xem cái này.”

Bí thư Trần nhận lấy và đeo kính lão để đọc. Kế toán A Phàn cùng ông Li cũng đến xem qua, “Đây là do cô Chu viết phải không?”

Lý Trường Lạc tự hào cười nói: “Đúng là cô ấy viết đấy, tôi làm sao có thể viết được chữ ngay ngắn như vậy được.”

Sau khi đọc xong, Bí thư Trần đưa gợi ý đó cho anh, “Viết khá tốt đấy. Tối hôm qua khi tôi đến tìm bố bạn, ông ấy cũng nói rằng việc mỗi làng tự sắp xếp người tham gia sẽ phù hợp hơn.”

Lý Trường Lạc nhận lấy và cất vào túi, “Vậy thì tôi sẽ mang đề xuất này đến gặp Châu Đội để báo cáo!”

“A Lạc, còn một việc nữa.” Bí thư Trần nói, “Sáng nay, người hướng dẫn của đồn biên phòng đã gọi điện hỏi về quá khứ của bạn, tôi đã nói sự thật với họ.”

Lý Trường Lạc mắt sáng lên, liền hỏi ngay: “Ý ông là có người đến đồn biên phòng tố giác tôi là kẻ lang thang à? Ông đã nói tôi như thế nào vậy?”

Bí thư Trần nhìn anh một cái rồi cười nói: “Họ nói rằng bạn là người chân thành, có trách nhiệm, dũng cảm và chăm chỉ làm việc, chỉ là tính cách bạn hơi nổi loạn một chút thôi… Có lẽ khi lớn tuổi hơn một chút, bạn sẽ trở nên ổn định hơn.”

Lý Trường Lạc nghe vậy, có chút ngượng ngùng và gãi đầu, “Ông Đông, trong mắt ông, tôi thực sự tốt đến vậy sao?”

Bí thư Trần gật đầu, nhớ lại rằng ba căn phòng của trường tiểu học là do ông tài trợ để sửa chữa, và vợ chồng ông còn dùng danh nghĩa của trường tiểu học để hỗ trợ ba gia đình có hoàn cảnh khó khăn, “Cứ tiếp tục làm tốt như vậy đi… Tôi còn muốn giới thiệu bạn vào Đảng nữa đấy!”

Lý Trường Lạc lắc đầu liên tục, “Thôi đừng điều đó đi… Tôi còn thiếu ý thức cao cả lắm, không sánh kịp tinh thần cống hiến của các bạn đâu.”

“Đồ nhóc ngốc nghếch!” Ông Li cười và vỗ nhẹ vào đầu anh, “Tôi giới thiệu bạn là vì tôi coi trọng bạn mà… Bạn lại còn từ chối nữa.”

“…”

Lý Trường Lạc cười ha hả và ôm lấy cha mình, “Bố ơi, nuôi được một đứa con tốt như tôi, bố chắc hẳn rất tự hào phải không?”

Li cha vẫy tay đuổi cậu ta đi: “Đi đi đi, ăn củi đi! Cả ngày bố phải làm việc vất vả như con trâu với mày, có vui gì đâu!”

“Bố ơi, nói như vậy thì bố già rồi đấy!” Lý Trường Lạc nói xong, cầm lấy chìa khóa xe đạp trên bàn và ra đi: “Con phải đến đồn biên phòng một chút.”

Li cha nhìn theo bóng dáng con trai mà lắc đầu: “Thằng nhóc này, suốt ngày chỉ nói những thứ chúng ta không hiểu.”

“Đó là vì bố còn lạc hậu thôi. Là cán bộ làng, bố cũng nên cập nhật thông tin, xem nhiều TV, đọc nhiều báo, học thêm nhiều thuật ngữ mới đi!” Lý Trường Lạc quay lại nói, rồi cười ha hả mà đi ra ngoài.

Khoảng nửa giờ sau, Lý Trường Lạc đến đồn biên phòng, hỏi người lính canh gác và được biết Châu Triệu Quân đang tập luyện ở sân bãi, liền đạp xe thẳng đến đó.

Chưa kịp đến sân bãi, anh đã thấy Châu Triệu Quân đang đổ mồ hôi đầy đầu, đang nói chuyện với vài người lính và đi về phía này. Da của họ đen sạm, bóng loáng dưới ánh nắng mặt trời.

Lý Trường Lạc cười gọi anh ấy: “Châu Đội, trời nóng thế này mà vẫn tập luyện à?”

Châu Triệu Quân ngẩng đầu nhìn thấy anh, cười và tiến lại gần: “Con vừa trở về đây, bố đang muốn gọi điện cho con đấy. Đi, vào văn phòng nói chuyện.”

“Hôm qua thấy trời có vẻ không ổn nên con vội vàng trở về.” Lý Trường Lạc quay xe theo anh vào văn phòng: “Những gì bố yêu cầu con chuẩn bị hôm đó, con đã hoàn thành xong rồi.

Về việc tuyển chọn thành viên đội bảo vệ ngư dân, con đã hỏi ý kiến của bố và các cán bộ làng. Họ cho rằng con không thích hợp để làm trưởng đội bảo vệ ngư dân… Con muốn chia sẻ suy nghĩ của mình với bố.”

Châu Triệu Quân kéo một chiếc ghế mời anh ngồi xuống, rồi nói với vẻ áy náy: “Bố cũng muốn nói chuyện này với con. Bí thư làng Sơn Kiến đã đề xuất với Yến trưởng đồn rằng nên chọn các thành viên đội bảo vệ ngư dân từ trong số dân quân của các làng; mỗi làng tự quản lý việc đánh cá bằng bom, điện hay lưới… Như vậy sẽ tránh được những xung đột sau này. Vấn đề liên quan đến đội bảo vệ ngư dân có thể sẽ do bí thư làng các bạn đảm nhận, còn công việc hộ tống tàu thuyền thì vẫn do đội của các bạn tiếp tục thực hiện.”

“Như vậy thì tốt biết mấy.” Lý Trường Lạc cảm thấy Bí thư Sơn Kiến Côn quả là người đến đúng lúc; “Thành thật mà nói, tôi cũng lo lắng về những điều này, sợ rằng mình sẽ làm ai đó tức giận và họ sẽ trả thù gia đình mình.”

Anh ta dừng lại một chút, nói một cách nghiêm túc: “Về việc thành lập đội hỗ trợ bảo vệ ngư trường, tôi và đoàn tàu của mình sẵn lòng làm công việc này mà không cần tiền lương hay trợ cấp xăng dầu.”

Châu Triệu Quân nghe vậy liền vỗ vai anh ta: “Cảm ơn em nhé, A Lạc. Thực sự là tôi đã không suy nghĩ kỹ lưỡng về vấn đề này.”

Lý Trường Lạc thấy Châu Triệu Quân thật là ngay thẳng và đáng yêu; anh ta cảm thấy mặt mình nóng lên và nói với vẻ ngưỡng mộ: “Châu Đội, đừng nói như vậy nhé. Tôi biết anh muốn thăng chức cho tôi, nhưng thực sự tôi không có gì lớn lao cả; tôi chỉ mong được sống bình yên bên vợ con, gia đình mình hạnh phúc. Tôi đã suy nghĩ ở nhà vài ngày trước khi dám đến đây để nói thật với anh và từ chối việc tham gia đội hỗ trợ bảo vệ ngư trường.”

Nói xong, anh ta lấy ra một bản ghi đề xuất từ trong túi và đưa cho Châu Triệu Quân: “Trong đó có những kinh nghiệm của tôi trong việc đánh cá, cùng với các thông tin về kích thước lưới phù hợp để sử dụng. Phía sau còn có những đề xuất mà tôi đã thảo luận với gia đình, và chúng hoàn toàn trùng khớp với ý kiến của Bí thư Sơn Kiến Côn.”

Châu Triệu Quân nhận lấy bản ghi đề xuất và nói với vẻ hài lòng: “Em làm việc rất chu đáo; tôi sẽ báo cáo những đề xuất này lên cấp trên.”

“Ngoài ra, xe máy cũng đã đến rồi. Chúng tôi dự định sẽ mang tàu và xe máy đến cho các bạn vào chiều ngày 26.”

Lý Trường Lạc nghe vậy mà vui mừng đứng dậy: “Cảm ơn Châu Đội nhé; thành thật mà nói, hai thứ này chính là những thứ tôi yêu thích nhất.”

Châu Triệu Quân thấy anh ta cười rạng rỡ như vậy mà cũng cảm thấy vui lòng; anh nói: “Hãy chuẩn bị sẵn máy ảnh của mình nhé; lúc đó chúng ta sẽ cùng nhau chụp vài bức ảnh làm kỷ niệm.”

“Còn phải chụp thêm vài tấm ảnh để lưu niệm nữa.” Lý Trường Lạc dừng lại một chút, “Những thứ cần thiết cho nhà đồng chí Sơn chúng ta đã chuẩn bị xong rồi, họ đã xuất phát chưa?”

Châu Triệu Quân gật đầu, “Đã xuất phát rồi. Nghe nói họ sẽ đi xe buýt đến ga tàu, sau đó đi tàu đến tỉnh lỵ, tiếp tục đi tàu đến Thượng Hải, rồi mới chuyển sang xe buýt đường dài đến Nam Bàn. Tổng cộng phải mất hơn ba ngày mới đến nơi chúng ta.”

Lý Trường Lạc ngạc nhiên hỏi: “Xa đến vậy à? Nhà họ ở đâu vậy?”

Châu Triệu Quân chỉ vào bản đồ và giải thích: “Họ cũng giống như Tiểu Vũ, đều đến từ tỉnh Sichuan. Nơi họ có con sông Đại Độ.”

Lý Trường Lạc nghe vậy liền nhớ đến một bộ phim, “Tôi hiểu rồi… Đó là con sông mà 18 anh hùng Quân đội Cách mạng Trung Hoa đã vượt qua để tiến quân.”

Châu Triệu Quân cười và gật đầu: “Đúng là con sông đó, nhưng không phải đoạn thuộc khu vực nhà họ đâu.”