“Loại người đó thì sau này cứ không quan tâm đến họ nữa là được.” Lý Trường Lạc thấy tiếc lắm vì không được chứng kiến cảnh họ bị dạy bài trực tiếp, “Châu Đội cũng vậy, sao không đến sớm hơn một chút nhỉ? Cho tôi cũng được xem mặt những kẻ đó khi bị dạy bài đi.”

Mẹ Lý trừng mắt anh ta: “Họ là những người có chức vụ cao, làm sao có thể theo ý muốn của con được? Châu Đội gọi con về, con định đi vào ngày nào?”

“Ngày mai buổi sáng tôi sẽ đi, chiều nay có một khách hàng đến xem hàng khô, nếu thương vụ thành công, sau khi giao hàng xong tôi sẽ đi chơi vài ngày ở Lục Thành, đồng thời đón mẹ con A Nhan về để cùng ăn mừng Tết Đại Thử.”

“Hàng của nhà chúng ta ai cũng rất hài lòng.” Mẹ Lý nói thêm, “Đi chơi ở Lục Thành vài ngày, con không đi biển lấy hàng à?”

“Không đi nữa, đợi anh trai tôi và mọi người trở về rồi mới đi.” Lý Trường Lạc chỉ vào mũi mình, “Tôi đã làm việc cật lực suốt nửa năm trời rồi, cần phải dưỡng sức cho đủ mạnh mới có thể tiếp tục làm việc được!”

“Mẹ đâu có bảo con không được nghỉ ngơi đâu.” Mẹ Lý nói với vẻ vui mừng, “Ngôi nhà ở thị trấn đã hoàn thành xong rồi, con hãy đưa mẹ vợ con đến xem ngôi nhà mới ở thị trấn đi. Khi anh trai con và mọi người trở về, chúng ta sẽ cùng làm một bữa ăn để cúng Thổ Địa, và lúc đó cửa hàng của các con cũng có thể mở cửa được.”

Lý Trường Lạc gật đầu: “Con đã hỏi mẹ vợ con chưa? A Quốc đang có kế hoạch gì? Và chuyện Hải Lệ sẽ giúp nhà bán hàng khô, cũng đã thống nhất xong chưa?”

“Đã nói rồi.” Mẹ Lý nhớ lại vẻ biết ơn của em gái mình, trong lòng cảm thấy vui mừng và tự hào; chưa bao giờ cô tưởng rằng gia đình mình lại có khả năng giúp đỡ các em gái như vậy, “Dì hai của con biết các con sẵn lòng cho A Quốc vay tiền để kinh doanh, đã kéo tay mẹ và khóc lóc vì biết ơn.”

Cô bé Hải Lệ nghe nói các con muốn thuê cô ấy giúp bán hàng khô, liền nhờ mẹ đưa cô ấy đến nhà A Hí để học cách bán hàng. A Quốc nói rằng anh ấy muốn kinh doanh, nhưng không biết nên bắt đầu từ việc gì; anh ấy nói sẽ đợi con trở về để cùng bàn bạc.

Khi mẹ đi, chú và dì của con lại bắt thêm một con vịt già và nhặt được vài quả trứng vịt, nhất quyết bảo mẹ mang về cho con.

“Khi họ đến, con hãy tặng họ một ít hàng khô.”

“Họ đâu thiếu hàng khô đâu… Con cũng đã tặng họ những loại vải và len mà A Hạo đưa cho con.”

“Khi cuộc sống của họ đỡ khó khăn hơn một chút nữa, Biên Phòng Phái sẽ bán những thứ rẻ tiền, lúc đó cậu có thể giúp họ mua thêm quạt điện, xe đạp gì đó.”

“Không vấn đề gì.” Lý Trường Lạc nhận lấy chìa khóa, mở cửa ra và thấy trên tường lại được dán thêm hai tấm bằng khen, cùng với những tấm bằng được cuộn tròn đặt trước bàn thờ Phật. Anh quay đầu cười với mẹ Lý: “Các bạn thực sự đã treo bảng bằng khen lên bàn thờ Phật à?”

“Đó là những tấm bằng do chính phủ cấp, thật là vinh quang biết bao! Tất nhiên phải cho tổ tiên xem mới được!”

Mẹ Lý vui vẻ mở tủ ra, lấy ra một đôi bình giữ nhiệt màu đỏ, hai cái chén sứ đỏ in chữ “Bằng khen”, cùng với một đôi bát sứ và hai cuốn sổ tay bìa đỏ, “Nhìn màu sắc này thật là đẹp mắt, khi các bạn chuyển lên thị trấn để đặt trong phòng khách thì sẽ trông rất đẹp đấy!”

“Thật là đẹp mắt.” Lý Trường Lạc lau mồ hôi trên người, “Tôi đi tắm rồi ngủ một giấc.”

“Mẹ sẽ nấu cho con bát bánh chưng, con ăn xong rồi hãy ngủ.”

“Cũng được!” Lý Trường Lạc lấy đèn pin ra sạc điện, sau đó cởi đôi giày cao su thối thỉu ra và thay vào đôi dép đi trong nhà. Đúng lúc anh định bước ra sân sau, Lý Tiểu Dương cùng em trai đã chạy vào với vẻ mặt tự hào:

“Chú Ba ơi, con đã đỗ vào trung học cơ sở Tu Hạ Kiều rồi, phần thưởng của chú đâu rồi?”

“Trời ạ! Mới về đến nhà, chưa kịp ngồi yên đã bị hỏi về phần thưởng rồi… Sao không hỏi xem chú Ba trong cái thời tiết nóng bức này, các con câu cá mệt không, đã ăn cơm chưa?”

“Hehe!” Lý Tiểu Dương gãi đầu cười toe toét, “Chú Ba, chú mệt không? Cần con xoa vai cho chú không?”

“Mệt lắm… Thật sự là mệt chết mất.” Lý Trường Lạc nói xong bỗng vỗ đầu mình, “Trời ạ, bận rộn bán cá quá mà quên chụp ảnh cho con rồng trắng và con cá vàng lớn rồi.”

“Con rồng trắng?” Lý Tiểu Dương và em trai nhìn lên với đôi mắt tròn xoe, “Trong biển thực sự có con rồng ba hoàng tử à?”

“Chú Ba, con rồng trắng trông như thế nào vậy? Nó có sừng không?”

」 Lý Trường Lạc dùng đầu ngón chân gõ nhẹ vào đôi giày cao su vàng vừa thay ra, nói: “Trước hết, các em hãy mang quần áo bẩn và đôi giày này đi để gần cái bồn rửa ở sân sau đã, sau đó tôi sẽ giải thích cho các em nghe.”

“Được ạ!” Lý Tiểu Dương cầm lấy đôi giày cao su, trong khi Lý Tiểu Đào xách túi đồ lên, hai anh em chạy ra ngoài như gió, rồi lại trở về nhanh như gió vậy.

Lý Trường Lạc mới kể cho hai người nghe về hình dáng của con rồng trắng nhỏ đó. Thấy hai đứa tỏ vẻ thất vọng, anh ta vuốt ve chúng một chút, rồi lấy ra mười đồng tiền đưa cho Lý Tiểu Dương, nói: “Đây là phần thưởng hứa với các em, sau khi khai trường hãy cố gắng học tập chăm chỉ nhé.”

“Hiểu rồi, cảm ơn chú ba!” Lý Tiểu Dương vui vẻ nhận lấy tiền, hỏi: “Chú có muốn cháu xoa bóp cho không?”

“Không cần đâu! Chỉ cần sau này học tập chăm chỉ, đừng làm mất mặt chú là được.”

“Yên tâm đi!” Lý Tiểu Dương ngượng ngùng nói, “Cháu đã đi xem ông nội làm việc trên tuyến đường thủy rồi, ông nội thật giỏi lắm, cháu rất muốn học hỏi từ ông ấy.”

Lý Trường Lạc vỗ vai anh bé an ủi: “Nếu thích học thì cứ cố gắng hết sức nhé!”

Lý Tiểu Dương gật đầu mạnh mẽ: “Hiểu rồi!”

“Các em đi chơi đi, chú sẽ ăn uống no nê rồi đi ngủ ngon lành.”

Lý Trường Lạc vẫy tay đuổi hai anh em đi, sau đó ăn hết một bát bánh chưng, lên lầu tắm rửa, sấy khô tóc rồi đi ngủ. Khi thức dậy, đã là hơn một giờ sáng.

Dậy đi vệ sinh xong, đến cửa thang lầu thì thấy mọi thứ đều tối om. Anh muốn xem TV để giết thời gian, nhưng sợ làm phiền bố mẹ, nên quay lại phòng ngủ tiếp. Lăn qua lăn lại mãi, cuối cùng mới lại ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, khi chuông báo thức vang lên, Lý Trường Lạc lập tức bật dậy, rửa mặt xong xuống lầu thì thấy cơm đã được hâm nóng sẵn trong nồi, mới biết bố mẹ đã đi làm ở bãi biển rồi.

Sau khi ăn xong, anh đi ra sân sau và thấy rằng sân cũng như các bậc thang đều chất đầy những cái vại lớn. Khi mở hai căn phòng dùng để ướp hải sâm, anh thấy những ao ướp được xây dựng sát tường đã đầy hải sâm vừa được ướp bằng chất alcali.

Lý Trường Lạc Nhìn quanh một vòng, anh lấy vài giỏ tre nhỏ đặt lên yên xe đạp, chuẩn bị ra bãi biển để thu thập các loại hải sản như cá thơm, cá đầu đỏ xanh, cá răng vàng rồi đến trụ sở của Biên Phòng Phái.

Anh khóa cửa lại, đẩy xe đạp ra cổng sân phơi, và gặp Lý Đại Tiêu cùng mọi người đang mang những đầu cá đã được giết chết về để phơi.

“Chú A Lệ ơi, ông nói rằng thợ làm mái che đã đưa mái che đến cho chúng ta vào buổi sáng nay, bảo chú đừng ở ngoài lâu quá, hãy về sớm một chút.”

“Được rồi!” Lý Trường Lạc nói xong rồi lên xe đạp ra bãi biển. Anh lên thuyền để thu thập hải sản, sau đó múc thêm một ít đá lạnh để bảo quản chúng, rồi đạp xe trở về làng.

Thời tiết tốt, không có ai ở gần cây cầu đá để nói chuyện hay ngồi tụ tập. Những gia đình có thuyền đều ra biển làm việc; những gia đình không có thuyền thì hoặc đi kiếm cá ở bờ biển, hoặc ở nhà dệt lưới, làm việc thủ công để kiếm tiền.

Lý Trường Lạc Đạp xe đến trước cửa hàng tạp hóa, lấy giỏ hải sản rồi đến quầy bán hàng. Anh nhìn thấy Lâm Phúc Chân đang ngồi trên ghế tre, chăm chỉ dệt lưới, liền cười nói và đưa giỏ cho bà ấy: “Dì ơi, hôm nay tôi vừa thu thập được một ít cá thơm, xin gửi vài kíl cho chú Đông uống rượu.”

“Cá thơm đắt lắm mà, sao chú lại mang đồ ngon như thế này đến?” Lâm Phúc Chân đặt xuống chiếc que dệt, nói lời khách sáo rồi đến cửa quầy, cười toe toét nhận lấy giỏ: “Nhiều đồ ngon thế này, lại khiến chú tốn kém rồi.”

“Đừng khách sáo với tôi chứ!” Lý Trường Lạc cười nói. “Chú Đông đâu rồi?”

Lâm Phúc Chân vui vẻ trả lời: “Những ngày này công ty đang bận rộn, bố chú lại phải ở nhà trông coi sân phơi, nên sáng sớm ông ấy đã đi nhà máy làm đá để giám sát công việc.”

“À! Vậy thì chú bận rộn nhé, tôi sẽ quay lại sau để nói chuyện với chú Đông.” Lý Trường Lạc nói xong rồi đạp xe rời đi, đi qua cổng làng và tiến về phía trụ sở của Biên Phòng Phái.

Vừa đến cửa, anh Yang đang trực ban đã gọi anh: “Chú A Lệ ơi, Châu Đội bảo chú đến khu ký túc xá tìm anh ấy.”

Lý Trường Lạc ngạc nhiên nhìn anh ta và hỏi: « Châu Đội làm sao biết tôi đã trở về vậy?»

  «Hehe, hôm qua khi chúng tôi đang làm nhiệm vụ trên tuyến đường thủy, chúng tôi đã thấy chiếc thuyền của bạn. Vì bận rộn kiểm tra nên không kịp liên lạc với bạn.»

  «À!» Lý Trường Lạc cười và vỗ vào giỏ tre, «Tôi đã mang đến cho các bạn một số cá vàng để bổ sung bữa trưa.»

  Tiểu Dương cười và đứng thẳng người chào: «Cảm ơn anh Lý Trường Lạc!»

  Lý Trường Lạc vẫy tay rồi đi xe vào sân. Thấy cửa văn phòng của Giám đốc Yán và cán bộ hướng dẫn đều đóng chặt, anh ta xuống xe, cầm ba giỏ hàng tươi lên lầu tìm Châu Triệu Quân.

  Khi đến trước căn phòng của anh ấy, thấy cửa chỉ hé mở, anh ta gõ cửa và nói: «Châu Đội, tôi là Lý Trường Lạc, anh có ở đây không?»

  «Anh cứ đẩy cửa vào thôi.»

  «Vậy thì tôi vào luôn nhé!» Lý Trường Lạc đẩy cửa vào và thấy Châu Triệu Quân đang đi dép trong từ phòng bên trong ra. Anh ta hỏi: «Anh đang nghỉ ngơi à?»

  «Không, tôi vừa giặt xong quần áo, chưa kịp thay dép đâu.» Châu Triệu Quân nhìn thấy những giỏ hàng tươi đặt ở cửa và hỏi: «Lần này anh lại mang đến nhiều thức ăn tươi như vậy để làm gì vậy?»

  «Lần này tôi đã mua một ít cá thơm đấy!» Lý Trường Lạc chỉ vào giỏ và cười nói, «Con đường vận chuyển ở đây rất thuận lợi —— chúng tôi đã mang theo cá thơm, tôm và một số loại cá khác để cho anh, Giám đốc Yán và cán bộ hướng dẫn thử một chút. Phía dưới còn có giỏ cá vàng nữa, tôi mang lên để các chiến sĩ có thể thay đổi khẩu vị.»

  Châu Triệu Quân cười nói: «Vậy thì chúng tôi sẽ không ngần ngại mà thưởng thức nhé.»

  «Cứ thoải mái ăn đi!» Lý Trường Lạc nghĩ đến chuyện của Tiểu Bạch Long, sau đó cũng kể cho anh ấy nghe. «Người ta nói rằng, mỗi khi loài cá này xuất hiện ở vùng biển nào đó, trong vài ngày tới có thể sẽ xảy ra động đất.»

“Tôi nghĩ rằng nếu có thể tránh khỏi khu vực biển đó thì tốt nhất là nên tránh. Trước khi quay về cảng, tôi đã báo với anh trai mình và những người khác; họ không được phép đi làm việc ở khu vực biển đó.”

“Đúng là có lời nói như vậy, nhưng chúng ta vẫn chưa từng chứng kiến tận mắt.” Châu Triệu Quân nói rồi lấy giấy bút đặt lên bàn, “Hãy ghi lại vị trí của khu vực biển đó, tôi sẽ báo cho các tàu tuần tra và các tàu đánh cá đang hoạt động ở đó để mọi người chú ý.”

“Được!” Lý Trường Lạc nhận giấy và ghi lại thông tin về khu vực biển đó. Châu Triệu Quân cầm cuốn sổ ghi chép, cả hai cùng nhau mang các giỏ tre xuống lầu.

“A Lạc, em hãy đem những sản phẩm tươi mới này đến giao cho bếp để bảo quản, còn anh sẽ đi báo cho các tàu tuần tra. Sau đó em ra văn phòng tìm anh nhé.”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc đáp lại rồi đem hàng tươi đến giao cho người đầu bếp mập, sau đó đi đến văn phòng của Châu Triệu Quân【Châu Triệu Quân].

Bước vào văn phòng, Châu Triệu Quân nói thẳng vào vấn đề: “Em được mời đến đây để nói với em hai việc. Thứ nhất, về việc em đã đề cập trước đây, ban trên đã đồng ý rồi.”

“Thứ hai, chúng ta sẽ thành lập một đội ngũ bảo vệ và hỗ trợ các tàu đánh cá ở khu vực này, để hỗ trợ công tác tuần tra của lực lượng cảnh sát biển. Tôi đã đề cử em làm trưởng đội ngũ này, và tôi khuyên em nên đảm nhận nhiệm vụ này.”