Trần Vĩnh Uy Hắn gãi đầu ngượng ngùng và nói: “Được rồi, tôi chỉ muốn bán với giá tốt thôi… Quên mất là những con hàu đó vẫn chưa được lấy về hết.”

Lý Phụ vội vàng điều tiết tình huống: “Sau này trải qua nhiều việc hơn, sẽ hiểu thôi mà.” Nói xong, ông nhìn về phía Châu Nhược Nam và nói: “Nhược Nam, cậu hãy cất những viên ngọc kia vào nơi an toàn đi. A Lạc và A Vĩ mau đi bán cá thu được ở cây cầu kia đi; chúng ta ở nhà tiếp tục làm việc với những con hàu này.”

Lý Trường Lạc Gật đầu, nhưng vẫn lo lắng và nhắc nhở Châu Nhược Nam: “Nhược Nam, cậu phải kiểm tra kỹ từng miếng thịt hàu nhé, đừng để sót lại cái nào.”

“Biết rồi!” Châu Nhược Nam trêu chọc nhìn ông một cái rồi cầm những viên ngọc đi vào nhà.

Trần A Cô cười hiền và nói: “A Lạc, những con hàu các bạn vừa thu hoạch được này, thịt của chúng thực sự rất ngon đấy. Dù là phơi khô hay mang ra thị trấn bán, đều có thể bán được với giá tốt.”

Lý Trường Lạc Bỗng nghĩ ra điều gì đó, hắn nhìn Lý Phụ và hỏi: “Hay để mẹ tôi đi bán cho?”

“Mẹ cậu cùng hai dì đã xuống biển rồi, và còn đưa cả các con theo nữa.”

Lý Phụ tiếp tục nói nhỏ: “Phụ nữ thường ít suy nghĩ xa… Việc cậu cùng A Vĩ vào hang động để lấy hàu và ngọc kia, tôi đã nói rõ với mẹ cậu rồi; không cần phải báo cho hai dì biết đâu.”

Ông chẳng bao giờ ngờ rằng sau khi con út bắt đầu làm ăn nghiêm túc, cuộc sống của gia đình mình lại tốt đẹp đến thế… Không những vậy, trí tuệ của nó cũng rất sáng suốt; chỉ với khoảng vài trăm gram hàu, đã tìm được hai viên ngọc.

Nếu biết trước, ông đã mời anh cả và anh hai đầu tư cùng mình… Nhưng bây giờ đã có A Vĩ đồng hành, cũng khó mà mời họ tham gia. Nếu làm vậy, chỉ khiến họ xung đột và xa cách nhau mà thôi… Thà đợi đến khi có cơ hội mua thuyền lớn hơn, mới bắt đầu hợp tác cùng các anh em.

“Ừm…” Lý Trường Lạc Suy nghĩ một lát, rồi nói: “Dùng hộp nhựa để đánh bắt bạch tuộc cũng khá tốt đấy… Nếu hai dì muốn làm, tôi sẽ mua đồ cho họ. Bây giờ thủy triều đang cao, mỗi lần có thể bắt được khoảng mười con; còn tốt hơn nhiều so với việc họ phải xuống biển mỗi ngày đấy.”

Lý Trường Lạc Hiểu ý của cha mình, hắn biết rằng bây giờ kiếm tiền rất khó… Chỉ cần lấy được hàu và ốc trong hang động, là có thể bán được với giá tốt. Nếu hai dì biết điều này, chắc chắn họ sẽ nghĩ rằng hắn thà dẫn A Vĩ đi kiếm

Trong những ngày hợp tác với A Vĩ, điều khiến anh ấy cảm thấy xúc động nhất chính là việc anh chàng này tin tưởng mình hoàn toàn, không hề sợ rằng một kẻ gian xảo nào đó sẽ chiếm đoạt tiền của mình và dùng anh ta vào những mục đích xấu xa.

Lý Phụ nhìn con trai mình với vẻ mãn nguyện và nói: “Tốt lắm, đợi vợ con trai bạn trở về, bố sẽ hỏi họ xem sao.”

“Anh, nếu không đi ngay bây giờ thì sẽ quá muộn đấy.” Trần Vĩnh Uy nói, đồng thời cầm lên cái giỏ đeo lưng.

“Được rồi!” Lý Trường Lạc mở tấm vải bông cũ phủ trên thùng nước; những khối băng đã tan chảy, để lộ ra những con cá vàng lớn cùng ba con cá eagle pomfret bên trong. Thân cá vẫn còn hơi lạnh.

Ra khỏi nhà, anh nói với Lý Phụ: “Bố ơi, đừng để các đứa trẻ chạm vào cái lưới trong giỏ tre đấy; con rắn biển màu xám lam vẫn còn bên trong đó.”

“Tốt nhất là nên giết nó đi… Nếu các đứa trẻ chạm vào thì sẽ rất nguy hiểm.” Lý Phụ nói, vừa vuốt ve đôi chân vẫn còn yếu ớt của mình, không biết phải mất bao lâu nữa mới có thể hồi phục lại bình thường.

“Anh, em đi lấy kìm đây.”

“Được rồi!” Lý Trường Lạc đi lấy sợi dây câu cá, sau đó lấy cái lưới ra khỏi giỏ tre và nhận lấy chiếc kìm mà Trần Vĩnh Uy đưa cho. Anh dùng kìm siết chặt con rắn biển; con rắn vùng vẫy dữ dội, ngẩng cao đầu nhỏ và cuộn đuôi quanh chiếc kìm.

“Nhìn kìa, nó hung dữ thật đấy!” Trần Vĩnh Uy cắt đầu con rắn, sau đó tiếp tục dùng kìm giữ đầu rắn và nhanh chóng chạy về phía cái hố xí.

Trong làng từng có trường hợp người bị đầu rắn cắn; kể từ đó, mỗi khi giết con rắn, mọi người đều vứt đầu rắn xuống hố xí để tránh trường hợp trẻ em nghịch ngợm mà gặp nguy hiểm.

Lý Trường Lạc cho thân rắn vào giỏ rau, nói: “Bố ơi, đợi con trở về sẽ bóc da cho.”

“Để bố lo.” Lý Phụ cười và nhận lấy giỏ rau, “Với con rắn sống thì bố không biết làm thế nào, nhưng việc bóc da thì dễ dàng lắm.”

“Được rồi, con đi đây.” Lý Trường Lạc cầm thùng nước và giỏ đeo lưng, cùng với Trần Vĩnh Uy bước nhanh ra khỏi nhà, hướng về phía cửa làng.

Họ đợi một lúc trên đường, một chiếc xe buýt đầy người lái qua; từ xa đã thấy nóc xe được chất đầy giỏ tre.

Sau cơn bão, có rất nhiều người đi bán hải sản hơn bình thường.

Hai người leo lên xe; hành lang xe chật kín những thùng nước và giỏ đeo lưng; rất nhiều người đã ra ngoài từ sáng sớm để bán hàng, mùi mồ hôi và mùi tanh của hải sản thực sự rất thơm phức…

Hai người chen chúc cùng với người lái xe như hai con cá hồi, đi lại liên tục; quãng đường chỉ mất vài phút thôi, nhưng họ đã mất tận nửa giờ mới đến nơi.

Khi xuống xe, họ vội vàng tiến về phía nhà hàng Phượng Hoàng. Khi vào bếp, họ gõ cửa, và một người đàn ông mập mạp, mặc chiếc áo choàng dính mỡ, sau khi hiểu rõ tình hình, đã gọi A Khun đến.

“A Khun ơi, sau cơn bão thì toàn là hàng tốt đây.” Lý Trường Lạc mở tấm lá khoai lang che trên thùng nước ra, “Đây là những con cá chúng tôi vừa thu được tối qua; có cả cá vàng lớn và cá chim én nữa. Tối qua chúng tôi luôn để chúng trong đá lạnh, nên vẫn còn tươi ngon lắm!”

“Không tồi đâu, cả hai loại này đều rất ngon.” A Khun cúi xuống kiểm tra mang cá, “Thật là hàng tốt! Giá của cá vàng lớn bây giờ có hơi tăng lên một chút, nhưng vẫn không cao bằng cá chim én.”

Anh cười nhìn Lý Trường Lạc và nói: “Nói thật lòng, tôi thấy cá vàng có hương vị ngon hơn, hình dáng cũng đẹp đẽ hơn… Không hiểu sao giá của nó lại không cao?” “Sau này giá chắc chắn sẽ tăng thêm đấy. Nghe nói, ngay cả trong mùa đánh bắt, cũng hiếm khi có tàu đánh bắt cá vàng thu được vài tấn.”

Lý Trường Lạc nghĩ đến việc giá cá vàng sẽ tăng lên sau này và cảm thấy đau lòng.

“Người dân làng tôi kể lại rằng, trong mùa đánh bắt, không còn cá nữa; tất cả đều là do những tàu ‘đánh bắt bằng cách gõ chuông’ gây ra.” A Khun lắc đầu thở dài, “Tôi nhớ có một năm, khi các tàu đánh bắt cá vàng trở về, số cá vàng chất đống trên bến cảng thành những ngọn núi. Trên đường phố, khắp nơi đều có người bán cá vàng; mỗi con chỉ có vài đồng một cân thôi. Mẹ tôi đã mua vài chục cân một lần, cá lớn thì được phơi khô, cá nhỏ thì được ướp muối để dùng dần.”

“Sau đó, tôi nghe nói có rất nhiều cá vàng không bán được, không kịp phơi khô nên đều bị thối hỏng ở bến cảng.”

Lý Trường Lạc gật đầu: “Tôi cũng từng nghe bố tôi nói rằng, ở làng chúng tôi, có những con cá vàng không kịp ăn cũng bị nấu chết để nuôi lợn.”

Việc “đánh bắt bằng cách gõ chuông” là cách sử dụng những ống tre được cưa thành hình trụ và buộc vào thành tàu để gõ. Bởi vì bên trong hộp sọ của cá vàng lớn có hai viên đá trắng – được gọi là “đá não cá” – có tác dụng như radar, giúp cá nhận biết và phản ứng với âm thanh. Chính vì hai viên đá này mà cá vàng rất nhạy cảm với âm thanh.

Cá vàng lớn và cá vàng nhỏ từng là một trong bốn loại cá quan trọng ở vùng biển Zhoushan, Đông Hải. Trong quá khứ, mỗi đêm vào mùa đánh bắt, tại tất cả

Chúng bơi lộn thành từng đàn trên mặt biển, hoặc thì ngất xỉu, hoặc thì chết; ngay cả những con non của chúng cũng bị bắt hết sạch.

“Nấu chúng cho lợn ăn còn hơn là để chúng thối rữa trên bến,” A Khun nói sau khi kiểm tra số cá đã bắt được. “Cá vàng giá một khối một cân, cá eaglechả giá một khối năm cân, da cá sole giá ba góc một cân; còn các loại cá như cá thu, cua xanh, cua lan hoa thì vẫn giữ nguyên giá cũ.”

“Được thôi.” Lý Trường Lạc cười nói, “Chú Khun ơi, còn có ba con trăn biển và vài chục con hải tiêu tím, cùng vài chục cân ốc bàn tay Phật nữa; tất cả đều là hàng tốt đấy.”

“Ai da!” A Khun nhìn vào rồi ngạc nhiên nói, “Trời ơi! Loại ốc bàn tay Phật to như thế này thì đã nhiều năm rồi tôi không gặp lại… Còn những con hải tiêu và trăn biển này nữa… Làm sao mà bạn có thể tìm được những thứ tốt như vậy khi đi lượm cá? Chắc hẳn bạn là đứa con tái sinh của Ông Hải Long đấy!”

“Chỉ là may mắn thôi mà!” Lý Trường Lạc cười, nhặt một số ốc bàn tay Phật và hải tiêu tím ra khỏi giỏ, rồi đưa cho A Khun, “Mang về cho dì thử xem.”

A Khun mỉm cười nhận lấy, “Các bạn quá lịch sự rồi.”

Lý Trường Lạc cười nói: “Lịch sự mới là bạn đây!”

“Tốt lắm!” A Khun vỗ vai anh ta, chỉ vào con hải tiêu tím to nhất và nói: “Loại này thì giá một khối một cân; những con nhỏ hơn thì giá tám xu mỗi khối; còn ốc bàn tay Phật… Thực sự là hiếm khi gặp được hàng tốt như thế này; dù bạn muốn bán với giá một khối một cân thì cũng được, còn trăn biển thì giá sáu xu mỗi khối.”

Lý Trường Lạc cảm kích nói: “Cảm ơn chú Khun đã quan tâm đến chúng tôi!”

“Giá cả này là do bạn mang đến đây mà thôi,” A Khun quay đầu gọi về phía nhà bếp, và A Thắng liền mang theo dụng cụ và cân ra ngoài.

Khi nhìn thấy số cá đã bắt được trong sân, A Thắng tỏ ra ghen tị và ngưỡng mộ: “A Lệ ơi, các bạn này không phải đang đi lượm cá đâu; trông như thể các bạn đang đi nhặt tiền vậy!”

“…” Lý Trường Lạc cười nói, “Sau cơn bão thì lượng cá bắt được nhiều hơn một chút; nhưng không phải ngày nào cũng may mắn như vậy đâu.”

“Nếu dễ dàng như vậy thì tại sao bạn không đi nhặt luôn?” A Khun nhìn anh ta một cách khinh thường, “A Lệ may mắn thôi; bạn không thể ghen tị được đâu. Sáng nay, hai gia đình mang cá đến đây, tổng cộng họ chỉ bán được bao nhiêu tiền đâu? Bạn không thấy à?”

A Thắng ngập ngừng gật đầu: “Thấy rồi… Hai gia đình đó chỉ bán được hơn ba mươi đồng thôi; đó là lần thu hoạch tốt nhất trong nửa tháng vừa qua.”

“Vậy thôi mà!” A Khun

“Ồ ồ!” A Thắng đi về phía nhà bếp.

A Khôn nghĩ đến việc sáng nay Trần Ký đã gửi đến một số loại hải sâm tím, nhưng kích thước của chúng lại không lớn bằng những con mà A Lạc mang đến. Nghĩ rằng họ cùng một làng, A Khôn hỏi: “A Lạc, anh có bán những con hải sâm tím này cho Trần Ký không?”

“Tối qua khi tôi về từ biển, anh ta đã chặn đường tôi…” Lý Trường Lạc kể lại sự việc, “Chúng ta cùng một làng; gia đình A Vĩ còn có quan hệ họ hàng với anh ta nữa, nên vẫn phải tiếp xúc với nhau.”

“Những người đến nhà chúng tôi ăn uống và ở lại đều là những người giàu có; thứ gì đắt tiền thì càng dễ bán. Những sản phẩm tốt thường khó tìm được, vì vậy vẫn phải bán cho gia đình anh ta.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy, nên tôi đã chia một số cho họ.”

Lý Trường Lạc cùng với Trần Vĩnh Uy lấy chiếc túi đựng ốc móng tay ra khỏi giỏ đeo lưng, đặt lên cân. Sau khi cân xong, A Khôn tính tiền và báo số lượng:

“Ốc móng tay năm mươi ba cân, một đồng một cân, tổng cộng năm mươi ba đồng. Cá vàng lớn chín cân ba lượng, chín đồng ba xu. Cá mập đen tám cân hai lượng, mười hai đồng ba xu. Trăn hổ mười tám cân, mười đồng tám phần trăm. Hải sâm tím cao cấp hai mươi mốt con, hai mươi một đồng. Ba mươi lăm con hải sâm năm đầu, hai mươi tám đồng… Cua xanh mười lăm đồng, cua triều mười hai đồng, tổng cộng một trăm chín mươi sáu đồng.”