Khi thấy con trai mình trở về, ông Li vẫy tay gọi anh ta lại gần, rồi nhìn anh ta một cách nghiêm khắc và nói: “Mẹ con đã kể với bố rằng con muốn mở hết tất cả những con sò để tìm ngọc trai… Thật là vô lý!” “Bố đã làm nghề ngư dân suốt nửa đời rồi; khi còn ở hợp tác xã sản xuất, bố cũng đã mở không ít con sò, nhưng chưa bao giờ thấy ai tìm được ngọc trai cả…”

“Bố ơi,” Lý Trường Lạc ngắt lời ông, cười nói: “Việc các bố chưa tìm thấy không có nghĩa là con không thể làm được đâu! Mẹ con cũng đã thấy con tìm được ngọc trai rồi; chỉ cần ăn một con sò thôi là đã tìm ra ngọc trai liền.”

Trần Vĩnh Uy cũng bổ sung: “Chú A Đường ơi, điều này em có thể chứng minh được; anh A Lạc chỉ cần ăn một con sò thôi là đã tìm được ngọc trai đấy.”

“Bố không phải không tin các con đâu…”

Ông Li nhìn Lý Trường Lạc và thấy rằng con trai mình không còn giống như trước nữa – khi không đồng ý với ý định của anh ta, anh ta thường tỏ ra bực bội và tranh luận với bố – nên ông cũng buông lỏng giọng nói và nói một cách thành thật: “A Lạc à, bố muốn nói với con rằng, việc con tìm được một hạt ngọc trai đã là may mắn lớn rồi đấy. Nếu con muốn mở hết số sò ở nhà để xem liệu có ngọc trai nào không, bố cũng đồng ý… Nhưng lần sau, đừng mở những con sò được lấy ra từ hang động nữa; hãy đem chúng đi bán cho nhà hàng hoặc bán Trần Ký cũng được, tùy theo ý con thích.”

Lý Trường Lạc chưa bao giờ thấy cha mình nói chuyện với mình một cách nhẹ nhàng như vậy kể từ khi trưởng thành; nhìn thấy vẻ mặt của cha, anh ta cảm thấy hơi đau đầu và nói: “Bố ơi…”

Ông Li giơ tay lên và nói: “Bố biết con muốn phơi sò khô để sử dụng sau này, nhưng thời tiết hiện tại quá ẩm ướt; việc phơi sò khô không thích hợp lắm đâu. Nếu gặp trời mưa, tất cả sò đều sẽ bị hỏng… Thà đem chúng đi bán cho thuận tiện hơn.”

Lý Trường Lạc suy nghĩ một lát, rồi quyết định dùng chiến thuật trì hoãn: “Bố ơi, sao này nhỉ? Chúng ta hãy mở hết những con sò được lấy ra tối qua trước; nếu vẫn không tìm thấy ngọc trai, sau đó con sẽ mang thêm vài trăm cân sò về để thử lại. Nếu vẫn không thành công, con sẽ từ bỏ ý định đó… Còn những con sò còn lại trong hang động, con và A Vĩ sẽ mỗi ngày lấy vài chục cân đem đi bán cho nhà hàng.”

Nghe xong, ông Li do dự một lát rồi gật đầu: “Được thôi, bố cho phép con thử thêm một lần nữa.” Rồi ông hỏi tiếp: “Thực ra trong hang động có bao nhiêu con sò vậy?”

“Trên

Lý Phụ nhìn con trai đang tự hào vì thành tích của mình, liếc nó một cái rồi nói: “Cha này đâu có mù đâu. Nếu Hải Long Ngài sẵn lòng cho con ăn uống, thì sau này con phải cố gắng làm việc chăm chỉ.”

Người xưa có câu: “Con gái giỏi không mặc quần áo cưới; con trai giỏi không ăn cơm khi gia đình chia tài sản. Con phải dùng tiền mình kiếm được để xây nhà mới, mua thuyền lớn; ai nhìn thấy con cũng sẽ ngưỡng mộ.”

“Yên tâm đi, con sẽ làm việc chăm chỉ, kiếm tiền để xây nhà mới và mua thuyền lớn!” Lý Trường Lạc nói xong, rồi lấy cái lưới chứa con rắn biển ra khỏi giỏ lưng mình.

“Bố xem này, chúng ta đã bắt được một con rắn biển; để mẹ giết một con gà, chiều nay chúng ta sẽ nấu canh rồng-phượng cho mọi người ăn.”

“Con rắn biển màu xám lam to như thế này, nếu bán vào nhà hàng thì ít nhất cũng được mười mấy đồng,” Lý Phụ nói không hài lòng. “Chỉ có miệng con mới kén ăn thôi…”

Vừa nghĩ rằng con trai mình đã thay đổi, trở nên hiểu chuyện hơn, thì chưa đầy một phút, nó lại trở về với bản chất cũ.

“Không phải con muốn ăn đâu… Nhìn Xiao Hai và Xiao Zhou, tóc họ đều vàng óng; còn A Nan thì gầy yếu lắm… Con muốn nấu canh cho họ ăn để họ khỏe mạnh hơn.”

“Hơn nữa, bố vừa bị thương; Bác Sĩ Lin cũng nói rằng bố cần ăn uống tốt hơn để tăng cường sức đề kháng, sau này mới có sức lực giúp cha ra khơi được.”

“Những ngày qua, mẹ luôn nấu trứng gà, trứng vịt cho bố ăn… Hôm qua bố còn ăn cả chân heo nữa; không lâu nữa bố sẽ khỏe lại thôi.”

Lý Trường Lạc thấy bố vẫn còn keo kiệt trong việc ăn uống, liền cười nói: “Tiền mà con kiếm được hôm qua, người khác mất cả tháng mới kiếm được đấy… Kiếm tiền chẳng phải là để ăn uống tốt hơn, mặc quần áo đẹp hơn, sống thoải mái hơn sao? Nếu kiếm được tiền mà vẫn ăn uống như trước đây, hàng ngày chỉ ăn cá muối, khoai lang sợi và cháo loãng, thì kiếm tiền làm gì nữa chứ? Bố ơi, nếu bố vẫn keo kiệt như trước, điều đó sẽ làm giảm động lực kiếm tiền của con đấy.”

Lý Phụ đau đầu nhìn con trai mình, sợ rằng nó lại trở về với bản chất cũ… “Được rồi, được rồi… Miễn là con kiếm tiền một cách chăm chỉ, cha không quan tâm con ăn canh rồng-phượng hay mua ngọc trai nữa… Tùy con muốn làm gì thì làm đi!”

“Đúng rồi!“

Lý Phụ liếc nó một cái rồi nói: “Ăn củi đi!” Sau đó, ông dựa vào gậy và bước về phía nhà mình.

“Anh trai ơi, con đã phân loại xong sản phẩm đánh bắt rồi… Khi con rắn biển về

Chu Ruonan thấy vẻ vội vàng trên khuôn mặt anh ta, liền cười và chỉ vào những miếng thịt hàu trong chậu sứ: “Mới chỉ lấy được mười mấy con thôi, làm sao có thể tìm thấy nhanh đến thế được.”

Lời nói của cô ấy khiến Lý Trường Lạc cảm thấy rất hợp lý; anh ta đặt xuống giỏ hàng và cười nói: “Đúng rồi, mới lấy được mười mấy con mà đã tìm thấy một con có hạt ngọc, như vậy thì chắc chắn sẽ giàu lên mất.”

“Anh cũng biết à!” Chu Ruonan cười nhìn anh ta, sau đó dùng kéo chọc vào phần đuôi nhọn của con hàu, xoay kéo để mở ra vỏ hàu, và một miếng thịt hàu màu xanh trắng như ngọc bỗng hiện ra.

Cô ấy nhéo nhẹ miếng thịt hàu rồi nhìn Lý Trường Lạc với ánh mắt mong đợi, nhưng anh ta lắc đầu: “Không có.”

“Tôi thử mở một con xem.” Lý Trường Lạc tiến lên lấy kéo, nhanh chóng chọc vào và cắt đứt phần cột trong vỏ hàu để mở nó ra.

Khi anh ta vừa nhấc miếng thịt hàu lên để kiểm tra, Chu Ruonan và Trần Vĩnh Uy đều nhìn anh ta chăm chú, hỏi: “Có không?”

Lý Trường Lạc nhìn hai người một cái, nhéo nhẹ miếng thịt hàu rồi lại lắc đầu, đặt nó trở lại chậu sứ và lấy một con khác.

Sau khi mở ra và kiểm tra, vẫn không tìm thấy gì cả. “Chết tiệt… Tôi không tin đâu, nếu hôm nay không tìm thấy được một con nào, tôi sẽ không đi nữa.” Thấy vậy, ông Li không nhịn được mà chế giễu: “Không nghe lời người già, hậu quả sẽ tự rõ thôi. Cả buổi chiều vất vả mở hàu, cuối cùng lại phải mất công phơi khô để bán, thà bán luôn cho tiện hơn.”

Chu Ruonan thấy anh ta im lặng, liền nói với ông Li: “Bố ơi, lần trước con về nhà mẹ, mẹ nói rằng những miếng hàu khô mẹ mua không ngon bằng những miếng con mang đến trước đây; nấu canh thì không ngon, ăn cháo cũng không ngọt đậm.”

Lần này, những con hàu chúng tìm được rất tốt; chúng ta sẽ phơi khô chúng rồi gửi đến Lục Thành để mẹ giúp chúng tôi bán, giá cả sẽ cao hơn so với việc bán hàu sống.”

Sau khi ông Zhou được minh oan, trường học đã trả lại lương cho cả hai vợ chồng ông Zhou, và yêu cầu bà tiếp tục làm việc tại căn tin trường học.

Thấy bà Zhou không chỉ nhận được lương bù từ trường học mà còn được trả lại công việc tại căn tin, vợ chồng anh rể đã đến xin lỗi bà. Nhưng bà Zhou kiên quyết không tha thứ cho đứa con trai và con dâu ngoan cố, hung ác của mình; sau khi đuổi họ đi, bà cũng không muốn quay lại làm việc tại trường học nữa, và quyết định nghỉ việc vì lý do sức khỏe.

Khi rảnh rỗi, bà trồng một số rau củ nhỏ để bán ngay trước cửa nhà, cuộc sống của b

“Này, An Nan, mẹ em thích ăn thứ này lắm; hãy phơi khô rồi gửi cho bà nhiều vào nhé.”

“Cảm ơn bà ạ.” Châu Nhược Nam nhìn về phía Lý Trường Lạc, “A Lệ, đừng ngập ngừng nữa, mau mang cá đi bán cho quán ăn đi, kẻo trễ quá.”

“Tôi mở cái này xong là đi ngay đây.” Lý Trường Lạc mở một con sò ra, vừa nhéo nhẹ vừa reo lên: “Trong thịt con sò này có vật gì đó đấy!”

“Thật sao?” Bốn đôi mắt đều nhìn về phía anh ta.

“Đúng rồi!” Lý Trường Lạc lột thịt sò ra và vắt ra một viên ngọc trong suốt, to hơn viên ngọc hôm qua hai vòng.

Anh ta tự hào cầm viên ngọc lên, nhìn Châu Nhược Nam đang nhìn mình chăm chú, rồi cười ha hả và nói với ông Li: “Nhìn này, tôi bảo mà!”

“Trời ơi, thật sự đã tìm được rồi!” Châu Nhược Nam vui mừng nhìn viên ngọc trong tay mình, nói: “Viên ngọc này trắng hơn, lấp lánh hơn, đẹp hơn viên ngọc tối qua nữa!”

Trần Vĩnh Uy ngưỡng mộ nói: “Anh trai tôi thật may mắn; tôi mở vài con mà không tìm thấy gì cả.”

“Tôi xem nào!” Ông Li cũng hào hứng tiếp nhận viên ngọc, lau sạch trên áo rồi soi dưới ánh nắng mặt trời.

Dưới ánh nắng mặt trời ấm áp, viên ngọc phản chiếu ánh sáng bạc; nhìn kỹ, viên ngọc óng ánh, hình dạng hoàn hảo, không hề có chút khuyết điểm nào.

“Tốt lắm, tốt lắm!” Ông Li mỉm cười và đưa viên ngọc cho Trần A bà, “Không ngờ thật sự tìm được đấy.”

Ông liếc nhìn con trai mình đang cười toe toét, nhớ lại lúc nãy mình còn nói anh ta đùa giỡn, không khỏi cảm thấy xấu hổ.

Lý Trường Lạc cười hihi và nói: “Tôi nghĩ những con sò tốt như thế này, bán với giá vài xu một thì không đáng lắm; lại còn tìm thêm được một viên ngọc nữa, thôi thì liều một lần luôn… Hóa ra quyết định này của tôi đúng đấy.”

Ông Li cười nhìn anh ta và nói: “Liều một lần thì được, nhưng nếu anh đi đánh bạc, tôi sẽ không để anh tiếp tục đâu!”

Trần A bà nhìn viên ngọc, nụ cười làm nổi nhiều nếp nhăn trên khuôn mặt: “Anh Đường yên tâm đi, A Lệ biết mình đang làm gì mà.”

May mà tối qua A Lệ không nghe theo lời chúng ta; nếu không thì người mua những con hàu này chắc đã phát tài rồi đấy.

“Các bạn xem kìa, tròn trịa vậy, gần giống như những viên bánh gạo nếp vậy… Nếu thời xưa, một viên như thế này ít nhất cũng có thể bán được mười đồng bạc.”

“Hai trăm đồng?” Trần Vĩnh Uy mắt sáng lên, hào hứng lấy viên ngọc lên xem, “Bà ơi, ý bà là viên ngọc này có thể bán được hai trăm đồng à?”

Trần A cười nhẹ và lắc đầu: “Không biết bây giờ thế nào nữa… Thời xưa, những người giàu có không thiếu tiền; chỉ cần là thứ tốt, họ sẵn sàng chi tiêu mà không chút do dự.”

Lý Trường Lạc nhớ lại người đàn ông ở nhà hàng Phượng Hoàng đã mua cá mập mèo… Bây giờ có quá nhiều người mới nổi; họ cũng sẵn sàng chi tiêu mà không suy nghĩ gì cả.

“Đúng rồi! Anh trai, chúng ta hãy mang viên ngọc này đi hỏi ông Quản lý A Khôn xem sao, anh nghĩ thế nào?”

Lý Trường Lạc vẫn chưa kịp trả lời thì Châu Nhược Nam đã vội vàng kéo anh lại: “A Lệ ơi, em nghĩ là cho đến khi chúng ta lấy hết hàu trong hang động ra thì vẫn tốt nhất là đừng mang viên ngọc này ra ngoài.”

“Nghe theo em đi… Không mang ra ngoài đâu.” Lý Trường Lạc cũng đang nghĩ như vậy.

Ông Li gật đầu nói: “A Lệ, cậu và A Vĩ đừng để lộ tin tức này đâu; chỉ cần có ai nghe thấy, dù các cậu đi đâu tìm kiếm của cải, cũng sẽ có người theo sau, tất cả đều muốn trở nên giàu có thông qua việc này mà thôi.”