Mọi người đã phân loại và cho Ngư Huò vào khoang lúc hơn một giờ sáng. Lý Trường Lạc yêu cầu mọi người nghỉ ngơi ba tiếng đồng hồ. Vào khoảng bốn giờ sáng, con tàu Xu Sheng phát ra tiếng còi và bắt đầu hoạt động trở lại; những chiếc thuyền đánh cá gần đó cũng bắt đầu di chuyển.

Trên đoạn đường từ Đảo Đại Thụ đến Đảo Trường Lạc, chúng ta đã thu được tổng cộng năm lần đánh bắt. Lần đánh bắt tốt nhất thu được hơn bảy nghìn cân, còn lần kém nhất cũng có hơn ba nghìn cân. Tuy nhiên, lượng cá tra đánh bắt được không mấy khả quan; sau hai ngày, chúng ta chỉ thu được ba mươi một giỏ cá.

Đoàn thuyền đến Đảo Trường Lạc vào khoảng mười một giờ đêm. Xiang Jin Kui, người trực ban đêm, thấy đoàn thuyền trở về liền vội vàng đến bên ống loa để thông báo cho Zou Xi He và Lin Zhong Gen dậy.

Lý Trường Lạc điều khiển con tàu Xu Sheng tiến về phía con tàu Phong Thuận. Các con tàu Xu Sheng 2, 3, Bình An và Thông Phong cũng lần lượt tiến lại gần.

Zou Xi He nhảy lên tàu Xu Sheng và hỏi: “Anh Lý, hai ngày qua tình hình đánh bắt Ngư Huò thế nào rồi?”

“Tình hình đánh bắt cũng khá tốt, chỉ là lượng cá tra không nhiều lắm.” Lý Trường Lạc trả lời. “Xăng đã được chuyển lên đảo chưa?”

“Đã chuyển lên đảo rồi. Chúng tôi còn thay phiên nhau giúp họ dọn dẹp những tấm ngói bị bão cuốn bay đi. Cơn bão đã làm đổ hết cây cải dầu trước nhà và làm gãy vài cây.”

“Cơn bão lần trước ảnh hưởng nặng nề đến Đảo Trường Lạc chứ?”

“Anh Luo nói rằng nó khá đáng sợ; nước trong các con khe đã tràn lên bờ, những giàn bí ngô và bí đông bị bão cuốn xuống và rải khắp nơi.”

“Chúng ta sẽ lên đảo kiểm tra xem sao.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, anh Li và Lý Nhị Ca cùng với Dương Mãn Cang cũng lên tàu Xu Sheng. “Anh Lý, chú Thông của chúng tôi đang bị tiêu chảy; ngày mai hãy để anh ấy ở lại đây, còn anh Zou sẽ đi cùng tôi làm việc trên tàu.”

Lý Trường Lạc gật đầu: “Anh ấy bị say nắng hay là bị tiêu hóa không tốt vậy?”

Anh Li trả lời: “Bị say nắng, thêm vào đó là dạ dày không thoải mái. Tôi đã cho anh ấy uống thuốc do em gái tôi chuẩn bị; anh ấy đã đỡ hơn nhiều rồi. Tôi nghĩ tốt nhất là để anh ấy nghỉ ngơi thêm hai ngày ở đây.”

“Được!” Lý Trường Lạc dẫn vài người đi về phía cửa kho hàng. Lúc này, một lô hàng cá đã được treo lên khỏi tàu, và Xiang Jīnkui cùng Lâm Trung Căn cũng đã chuẩn bị xong những tấm gỗ dùng để vận chuyển cá.

Mọi người đều vào vị trí của mình để bắt đầu công việc vận chuyển hàng hóa vào kho. Trần A Mao cùng A Đài cũng mang theo các thủy thủ đến giúp đỡ. Hàng chục người đàn ông làm việc cho đến sau hai giờ sáng mới hoàn thành việc chuyển toàn bộ số cá lên tàu tiếp nhận hàng tươi.

Sau khi Trần A Mao và A Đài rời đi, anh Li cùng Lý Nhị Ca và Dương Mãn Cang liền đưa danh sách hàng hóa đến cho Lý Trường Lạc【Lý Trường Lạc].

“A Lệ, vẫn là bạn dẫn đội và thu hoạch được nhiều cá nhất. Dựa vào lượng cá đã bắt được trong hai ngày qua, ba ngày nữa bạn sẽ phải quay lại để xuất hàng.”

“Còn phải xem liệu lượng cá bắt được trong những ngày tới có nhiều không.”

“Vậy ngày mai chúng ta sẽ đi làm ở khu vực đánh cá gần Núi Ngư hay tiếp tục theo lộ trình hôm nay?”

“Chúng ta sẽ đi đến khu vực đánh cá gần Núi Ngư!” Lý Trường Lạc nhìn đồng hồ và nói. “Khởi hành lúc bảy giờ sáng mai. Ai muốn lên đảo tắm rửa thì hãy mang theo thùng nước; khi xuống đảo thì hãy mang theo một thùng nước ngọt về.”

Trên tàu, dù là mùa đông hay mùa hè, mọi người chỉ có thể tắm nước lạnh. Phải đợi đến khi con tàu lớn trở về thì mới có phòng tắm riêng, nhưng hầu hết thời gian, mọi người vẫn phải tắm nước lạnh, và chỉ đến khi trở về cảng mới có cơ hội tắm sạch sẽ.

“Được, chúng ta sẽ sắp xếp người trực ban.” Anh Li cùng nhóm người của mình đi về phía con tàu của mình.

Lý Trường Lạc nói với những người đang dọn dẹp sàn tàu, bao gồm Vương Tân Thành: “Tiểu Qiang hãy ở lại trực ban. Ai muốn lên đảo tắm rửa thì cứ theo A Châu lên đảo; ai không muốn thì có thể ngủ trên tàu.”

“Chú A Lệ, chúng tôi không lên đảo đâu, chúng tôi sẽ tắm nước lạnh trên tàu thôi.” Vương Tân Thành ngáp ngủ và nói.

“Tôi muốn lên đảo. Tắm nước lạnh cũng chẳng khác gì không tắm gì cả.” A Thổ nói rồi ngửi ngửi mình, “Trời ạ! Mùi hôi thối của rau cải muối thật kinh khủng… Lên đảo hãy đun nước nóng để tắm sạch sẽ đi.”

“Hãy mang theo thùng nước nhé, vì sau này chúng ta sẽ không trở về cảng cho đến ba ngày nữa.” Lý Trường Lạc nói xong rồi cùng danh sách hàng hóa đi về phía buồng lái, để danh sách vào tủ, lấy quần áo thay ra và

La A Trụ Khoác trên vai một chuỗi thùng nhựa, khi thấy anh ta bước ra ngoài, cậu ta vội vàng nhảy lên chiếc thuyền đón hàng tươi, còn Trần Đại Cường cũng nhanh chóng theo sau.

   Mọi người lên thuyền đón hàng tươi, sau đó lại chuyển sang thuyền nhỏ hơn và tiếp tục đi về phía chân núi, qua những tảng đá hình chữ T.

   Trần A Mao vỗ vào lưng Lý Trường Lạc, nói: “Anh Lý Trường Lạc ơi, hòn đảo này do anh xây dựng nên càng ngày càng thuận tiện rồi. Sau này nếu chúng ta thường xuyên dừng chân ở đây, tôi cũng nên góp sức một phần chứ.”

   Lý Trường Lạc cười ha hả và đáp: “Muốn góp sức thì rất đơn giản thôi. Khi tôi bắt đầu xây nhà trên đảo, cậu chỉ cần giúp đỡ việc vận chuyển gạch ngói là được.”

   Với con thuyền đánh cá mới mua, con thuyền “Thủy Hoạnh Hào” giờ đây có thể đậu xa hơn nhiều so với trước, khiến cho việc di chuyển của họ trở nên thuận tiện hơn rất nhiều.

   Trần A Mao vui vẻ gật đầu: “Anh dự định bắt đầu công việc vào lúc nào? Lúc đó tôi sẽ cung cấp vật liệu để xây một căn phòng; sau này tôi cũng sẽ có một chỗ ở trên đảo.”

   “Phải đợi đã… Khi những khu đất hoang trên đảo được khai phá gần hết, tôi sẽ thuê người xây dựng các công trình như tháp nước, bể chứa nước… Rồi sau đó mới bắt đầu xây nhà.”

   Trong lúc trò chuyện vui vẻ, họ đã đến chân núi. Trần Đại Cường tò mò nhìn quanh và hỏi: “Anh Lý Trường Lạc ơi, đây chính là hòn đảo của anh sao?”

   Lý Trường Lạc cười và gật đầu: “Đúng rồi, anh Trần Đại Cường ạ. Nhìn xem, hòn đảo này thật tuyệt phải không?”

   “Khá tốt đấy… Việc đậu thuyền ở đây cũng rất thuận tiện.” Trần Đại Cường nói, chỉ về vị trí con thuyền đang đậu.

   Lý Trường Lạc cười mãn nguyện: “Bố mẹ của La A Trụ, cùng với vợ chồng Đại Tạ cũng đang sống trên đảo này đấy. Sao ngày mai anh không ở lại chơi với họ, đợi chúng tôi quay lại rồi sẽ đưa anh về nhé?”

   Trần Đại Cường lập tức lắc đầu: “Không đâu… Tôi muốn học lái thuyền và giúp các bạn đánh cá.”

“Được thôi, hãy giúp chúng tôi đi!” Lý Trường Lạc nói rồi cùng hai anh em lên con đường mòn trên núi. Bên lề đường, từ các bụi cây thỉnh thoảng vang lên những tiếng xì xào kỳ lạ.

Chưa đầy nửa giờ, tiếng sủa dữ dội của những con chó vang lên; Đại Hổ, Hắc Thanh và Đại Hắc liền lao ra ngoài với hàm răng trắng dọc.

Những con chó đột nhiên ngừng sủa, vui vẻ vẫy đuôi chạy về phía ba anh em Lý Trường Lạc, quấn quýt bên chân họ, nhảy lên nhảy xuống và sủa liên hồi, tỏ ra vô cùng thân thiện.

Lý Trường Lạc vuốt ve những con chó và nói: “Chúng lớn nhanh thật! Ngoại trừ Đại Hổ, tôi gần như không phân biệt được con nào là Đại Hắc, con nào là Hắc Thanh nữa.”

Lý Nhị Ca cười nói: “Không chỉ bây giờ, khi chúng còn nhỏ, tôi cũng không phân biết được đâu.”

La A Trụ cười và xoa đầu những con chó: “Tôi biết đấy… Con nào có bộ lông vàng ở đuôi là Đại Hắc, con nào hai chân trước có lông vàng là Hắc Thanh.”

Ba con chó âu yếm đón tiếp mọi người lên núi. Cha mẹ nhà Lỗ và vợ chồng Đại Tạ đã dậy sẵn để chờ đợi. Hai cái nồi lớn đang đun sôi nước, trong chén sứ còn để sẵn cháo rau, cùng với các món như cá hấp, dưa chuột trộn và khoai tây chiên.

Lý Trường Lạc Xung – người đang bận rộn múc nước cho họ – hỏi: “Các bạn thấy sao? Cảm thấy thích nghi với đảo này chứ?”

Vợ chồng Đại Tạ gật đầu liên tục: “Rất thích nghi! Đại Tạ cũng nói rằng nơi đây rất tốt, anh Lỗ và chị Lỗ cũng rất quan tâm đến chúng tôi.”

Mẹ nhà Lỗ cười nói: “Khi các bạn đến đây, gia đình chúng tôi cũng trở nên vui vẻ và thuận tiện hơn nhiều.”

Lý Trường Lạc nhìn vào khuôn mặt tươi cười của bốn người, nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay, trước mặt các bạn, tôi muốn nói rõ một số điều. Trên đảo này chỉ có bốn người, các bạn cần phải sống hòa thuận với nhau, nhường nhịn lẫn nhau. Nếu có ý kiến gì, hãy nói ra trực tiếp, đừng giấu kín trong lòng, kẻo sau này sẽ phát sinh những rắc rối. Nếu đến mức đó, tôi sẽ buộc phải đưa các bạn trở về và tuyển người khác đến làm việc trên đảo.”

Bốn người nhìn nhau rồi đồng thanh trả lời: “Chúng tôi hiểu mà, chúng tôi sẽ sống hòa thuận với nhau.”

“Vậy thì tốt rồi.” Lý Trường Lạcnghĩ đến cặp vợ chồng nhà họ La chăm chỉ và siêng năng, liền nói với mọi người: “Năm sau tôi sẽ trả lương cho các bạn. Mỗi khi làm việc đủ một năm, lương sẽ được tăng lên, và nếu làm tốt, cuối năm còn có thưởng nữa.”

Bốn người nghe xong đều vui mừng đến mức không thể nói nên lời: “Anh Lý yên tâm đi, chúng tôi sẽ làm việc thật tốt, không làm anh phải lo lắng về những việc trên đảo đâu.”

“Tốt, các bạn cứ đi nghỉ đi, chúng tôi sẽ tự dọn dẹp ở đây.”

“Chúng tôi không mệt đâu. Sáng mai các bạn đi sớm mà, sau này tôi sẽ kể cho anh nghe về những việc trên đảo.”

“Tôi đã tắm xong, khi ăn cơm sẽ kể từ từ.”

Mọi người múc nước sôi trộn với vài thùng nước nóng, khoảng mười người cởi hết quần áo chỉ còn lại chiếc quần đỏ, xếp hàng dài dưới mái hiên sau nhà, dùng nước để rửa sạch cơ thể, thoa xà phòng và chà xát nhanh chóng, sau đó rửa lại hai lần nữa và thay bộ quần áo khác.

Lý Trường Lạcvào trong nhà thay đồ xong ra ngoài, đợi đến khi anh Li cùng mọi người ra ngoài, mọi người ăn no hai bát cơm lớn, tiêu hết một chậu bánh khoai tây. Sau đó, anh Li cùng nhóm người đi lấy nước ngọt.

Lý Trường Lạchỏi ông La đang đứng đó: “Ông La, cơn bão lần trước gây ảnh hưởng lớn đến đảo chứ?”

“Thật là đáng sợ!” Ông La nhớ lại vẫn còn run sợ, “May mắn thay các bạn đã sớm hướng dẫn chúng tôi cách ứng phó với bão. Khi nghe radio báo có bão đến, chúng tôi lập tức bắt đầu chuẩn bị: củng cố giàn dưa, thông thoáng các con mương, nhốt gà vịt lại… Chỉ đến khi bão qua đi mới thả chúng ra ngoài.”

“Sau bão, bãi biển tràn ngập những thứ tốt đẹp – cá nhỏ, tôm, sò… Chúng tôi thu thập được rất nhiều. Những con ngon thì phơi khô để dùng sau, còn những con kém thì phơi khô, xay nhuyễn và trộn với cám gạo và bã khoai tây để nuôi lợn và gia súc.”

“Chúng tôi cũng thu thập được khá nhiều. Những quả cầu có gai mà lần trước các bạn đã cho chúng tôi ăn, vì sợ không ăn hết sẽ bị hỏng, nên chúng tôi đã thả phần lớn trở lại biển. Chúng tôi cũng thu thập được một số hải sâm, và đã phơi theo cách các bạn hướng dẫn… Tôi sẽ mang đến cho anh xem.”

“Tôi đi lấy ngay!” Bà La vui vẻ bước vào bếp.

Lý Trường Lạccảm thấy mỗi lần đến đảo đều có những điều bất ngờ thú vị: “Ông La và gia đình thật là giỏi giang quá!”

“Đó là điều đ

“Đừng nói như vậy nữa, các bạn thực sự làm rất tốt, tôi rất hài lòng.” Lý Trường Lạcnghĩ đến việc năm sau sẽ tăng lương cho họ lên 60 đồng một tháng, và vào cuối năm sẽ trả thêm từ hai đến ba trăm đồng tiền thưởng cho mỗi người; như vậy, hai cặp vợ chồng này sẽ có thu nhập hơn một nghìn đồng mỗi năm.

Bà Lỗ cầm một cái túi vải bước ra, có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Chúng tôi phơi khô không được tốt lắm.”

“Cũng khá tốt rồi.” Lý Trường Lạcnhìn thấy trong túi có khoảng hai mươi đến ba mươi con hải sâm khô, liền lấy ra mười con và nói: “Các bạn giữ lại những con này đi; khi làm việc mệt mỏi, có thể giết một con gà luộc để bổ dưỡng.”

“Ôi!” Bà Lỗ quay đầu lau nước mắt rồi cầm túi vải đi xa.

“Tôi thấy trong phòng khách có khá nhiều củ khoai tây; các bạn đã bắt đầu thu hoạch khoai tây trên đồng ruộng chưa?”

“Chúng tôi đã thu hoạch được ba mẫu đất rồi.” Ông Lỗ vui vẻ trả lời Lý Trường Lạc, “Hiện nay trên núi ít cây cối lắm, chỉ có khoai tây là nhiều; chúng tôi lo không biết phải bảo quản chúng thế nào, nên đã chuyển một nửa số khoai tây thu hoạch được thành bột khoai tây, còn nửa kia thì giữ lại. Tôi không biết ông muốn mang bột khoai tây về hay muốn mang khoai tây tươi về?”

“Phần còn lại thì tất cả đều sẽ được chuyển thành bột khoai tây; phần bã khoai tây cũng có thể dùng để nuôi lợn. Bột khoai tây đã làm xong, lần sau tôi sẽ mang về.”

“Được thôi. Khu đất trồng cải xoăn ở cửa nhà bị bão quật đổ rồi; chúng tôi định trồng khoai lang thay thế. Khu đất đã trồng trước đó thì hai tháng nữa sẽ đến lúc thu hoạch.”

“Nói thật lòng, việc trồng trọt không phải là sở trường của tôi; nếu các bạn cần loại hạt giống nào hoặc thiếu thứ gì, cứ nói với tôi nhé.”

“Được thôi!” Ông Lỗ vui vẻ đáp lại.