Mưa chỉ tạnh vào buổi chiều, gió vẫn thổi mạnh. Anh em nhà Lý Trường Lạc đi dạo đến bãi biển và thấy mặt biển vẫn đầy sóng lớn, nên quay về nhà và cùng nhau chơi trò “rút hai lá bài”.

Chơi được khoảng một tiếng, bố Li mang cái cuốc từ sân sau bước vào và nói: “Đừng chơi nữa, chúng ta hãy đi san phẳng con đường ở chân núi đi, kẻo nó đầy ổ gà, đi lại khó chịu lắm.”

“Được!” Lý Trường Lạc là người đầu tiên đặt bộ bài xuống và nói: “Hôm nay san xong rồi, ngày mai máy kéo sẽ qua đó cán vài lần nữa, lại trở nên lồi lõm như cũ thôi. Tôi nghĩ tốt nhất là đợi trời quang đãng rồi lên núi lấy ít đất sét về, sau đó đến công trường đá lấy thêm một số phế liệu và cát sỏi để lấp các ổ gà đó.”

Con đường ở chân núi Nam này chủ yếu do xe máy kéo và xe đẩy của gia đình họ đi lại, nên mặt đường bị lồi lõm rất nhiều, đặc biệt là hai bên đường, có hai vết lún sâu do bánh xe máy tạo ra. Mỗi lần vận chuyển hàng cá qua đó, họ luôn lo lắng rằng bánh xe sẽ bị mắc kẹt trong những chỗ lún và không thể thoát ra được.

Bố Li suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Con định san phẳng con đường đó cho đến tận con đường đá ở làng à?”

Lý Trường Lạc gật đầu: “Đúng vậy, chi một ít tiền để sửa con đường cho tốt, vậy chúng ta đi lại sẽ thuận tiện hơn, việc kéo xe đẩy hay đi xe ba bánh cũng sẽ dễ dàng hơn.”

Ba anh em trai của Li cũng đồng ý, “Thực sự nên sửa con đường đó cho tốt, mỗi lần đi qua đó với xe đẩy thì mệt lắm.”

Lý Trường Lạc nghĩ một lát rồi nói với bố Li: “Tiền để sửa đường có thể lấy từ quỹ dự phòng của sân phơi. Khi quỹ dự phòng hết, chúng ta sẽ bổ sung thêm tiền vào.”

Bố Li cười và nói: “Quỹ dự phòng đâu có thể dùng hết đâu. Trước khi bão Áp Thấp Nhiệt Đới A Hỉ đến, A Hỉ mới thanh toán cho tôi hơn sáu nghìn đồng tiền hàng. Trong sổ ghi nợ của tôi còn hơn hai mươi nghìn đồng nữa, nhà tôi cũng còn giữ hơn mười nghìn đồng nữa… Tôi đang dành số tiền đó để mua sứa biển đấy!”

Lý Trường Lạc Xung vỗ tay và nói: “Ông chủ Li có rất nhiều tiền đấy.”

“Tôi chỉ là người quản lý tiền bạc cho các bạn thôi.” Bố Li nói, “Vì đã quyết định sửa đường rồi, hôm nay chúng ta đừng đi san phẳng nữa. Đợi bão tan và trời quang đãng rồi, tôi sẽ gọi mười mấy hộ dân ở chân núi Nam đến và nói chuyện với họ về việc sửa đường.”

“Bố ơi, bố hãy nói rõ với họ nh

“Rõ rồi!” Cha Li cầm cái cuốc bước về phía sân sau, trong khi Lý Trường Lạc và mấy người khác tiếp tục chơi bài.

Một lúc sau, mẹ Li cùng dâu trai đi vào bếp với bột mì, cà rốt, đậu phụ, cải bó xôi… Họ dự định làm bánh từ bột mì để ăn.

Từ bếp thỉnh thoảng vang lên tiếng cười vui vẻ của mẹ Li và chị dâu, cùng giọng nói nhẹ nhàng của Châu Nhược Nam và Lý Nhị Sào.

Lý Trường Lạc nhìn thấy cha mình đang nắm chặt hai lá bài, hét lớn “Bí mật! Bí mật!”, anh trai cả, anh trai thứ hai và A Vĩ đều lo lắng khi kiểm tra lá bài của mình. Nghe thấy tiếng cười từ bếp, anh không khỏi mỉm cười.

Mưa nhỏ liên tục rơi cho đến tối, mãi sáng hôm sau mới tạnh. Trời vẫn u ám, nhưng gió đã ngừng thổi.

Sau bữa ăn, Lý Trường Lạc ra biển đi dạo một vòng rồi quay về, viết danh sách các thứ cần mua để chuẩn bị cho chuyến đi biển sáng hôm sau. Ông bảo cha mẹ đi thị trấn mua đồ.

Sau khi hai người đi rồi, ông gọi La A Trụ đến, bảo anh ta triệu tập Lý Đại Tiêu, A Nguyên, A Thổ và một số người khác đến nhà giúp vận chuyển hàng hóa ra bến cảng.

Khi La A Trụ vừa đạp xe ra ngoài thì anh trai cả Li đến: “A Lệ, trời đã quang đãng rồi, chúng ta hãy vận chuyển hàng hóa ra bến cảng ngay bây giờ để chuẩn bị lên thuyền.”

“Tôi đã bảo A Trụ đi gọi mọi người rồi.”

“Vậy thì tôi sẽ đi chuẩn bị xe kéo, còn anh lái máy kéo ra ngoài kho để đóng hàng.” Anh trai cả Li nói xong rồi vội vàng ra ngoài.

Lý Trường Lạc cất chiếc túi vải treo sau cửa ra, lấy cây cày đặt trên kệ rồi đi đến con hẻm Đông Càn. Anh khởi động máy kéo đến trước cửa kho, và Lý Đại Tiêu cùng một số người khác cũng đến ngay.

Những thứ hàng hóa mà ông chủ Từ yêu cầu đã được phân loại và đóng gói sẵn trước khi bão đến; mọi người chỉ cần vận chuyển chúng lên máy kéo là được.

Lý Trường Lạc chờ đợi cho đến khi thùng xe kéo đầy hàng, sau đó bắt đầu lái xe ra ngoài khu vực phơi nắng.

   Khi đi ra khỏi giao lộ và rẽ qua con đường ở chân núi, anh nhìn thấy những dấu vết của bánh xe trên đường đã biến thành hai con mương nhỏ. Anh cẩn thận lái xe qua những con mương đó, và chỉ khi chiếc xe kéo đã vượt qua được chân núi và vào con đường đá trong làng thì anh mới thở phào nhẹ nhõm.

   Vừa đến trước cửa hiệu tạp hóa, công nhân nhà máy sản xuất đá băng tên A Hua đã gọi anh lại: “Ông chủ A Lệ, có một ông chủ họ Từ vừa gọi điện thoại bảo tôi thông báo với ông rằng họ sẽ khởi hành trong vòng một tiếng rưỡi nữa, yêu cầu ông chuẩn bị hàng hóa sẵn ở bến cảng.”

   “Được!” Lý Trường Lạc nói, “Hôm nay các bạn đã bắt đầu làm việc chưa?”

   “Rồi, nhà máy đã được cung cấp điện trở lại từ chiều hôm qua.” A Hua nói rồi đưa cho anh một chùm chìa khóa, “Bí thư Trần đã đưa cho ông đây.”

   “Cảm ơn!” Lý Trường Lạc nhận lấy chìa khóa và cho vào túi áo, sau đó tiếp tục lái xe kéo đến bến cảng. Sóng vẫn còn khá lớn, nhưng so với hôm qua thì đã yên bình hơn nhiều.

   Khi xe kéo đến trước căn nhà của ủy ban làng, A Đông liền tiến đến và nói: “Anh Lệ, ngay sau khi bão tan đã có ông chủ lớn đến thu mua hàng khô à?”

   “Chúng tôi đã thỏa thuận trước khi bão xảy ra rồi.” Lý Trường Lạc bước xuống xe kéo, nhận lấy điếu thuốc mà A Đông đưa cho, “Những ngày này kinh doanh thế nào?”

   “Kinh doanh ở bến cảng tốt hơn một chút so với trước đây, còn khu vực phía dưới cây cầu thì vẫn chưa ổn lắm.”

   “Khi thị trường được xây dựng xong thì mọi thứ sẽ tốt hơn.”

   Lý Trường Lạc bắt đầu tháo dây buộc hàng, A Đông cũng đến giúp đỡ. Hai người vừa mang xuống xe vài cái giỏ tre thì anh Lý cùng một số người khác đã đến bằng xe ba bánh: “Anh Lệ, để những giỏ này ở đâu?”

   Lý Trường Lạc trả lời: “Ông chủ họ Từ nói rằng họ sẽ khởi hành trong vòng một tiếng rưỡi nữa, nên không cần phải đưa những giỏ tre vào nhà. Chỉ cần xếp chúng dọc theo ban công là được.”

   “Vậy thì anh ở đây canh giữ nhé, chúng tôi sẽ quay lại lấy hàng.”

   Lý Trường Lạc đồng ý và tiếp tục giúp tháo dây buộc hàng. Mọi người bắt đầu unloading hàng hóa. Sau khi hàng trên xe ba bánh được

Những giỏ tre đầy hàng khô được chất thành đống ngay trước cửa văn phòng làng, mùi thơm mặn của hàng hóa lan tỏa khắp bến cảng.

Chẳng mấy chốc, vài người chủ tàu ghé đến xem tình hình; các tiểu thương cũng tụ tập lại để xem náo nhiệt.

“Ồ! Ai vậy nhỉ, thu mua nhiều hàng khô đến thế?”

“Không phải ai đó thu mua đâu, mà là ông Lạc đã bán đi rất nhiều hàng khô.”

“Đã gọi là nhiều à? Nhà tôi còn ba giỏ nữa chưa kịp mang ra bến đây!” A Xiao nói một cách tự hào rồi kéo xe đi.

Một tiểu thương tròn mắt ngạc nhiên: “Trời ơi, còn ba giỏ nữa à… Chắc phải có bao nhiêu tiền đây nhỉ?”

“Bao nhiêu tiền ư? Các bạn nhìn này xem, trong giỏ toàn là cá mòi vàng đấy. Bây giờ mỗi cân cá mòi vàng giá đã lên hơn ba triệu đồng rồi; số hàng này ít nhất cũng giúp những gia đình kiếm được vài chục triệu đồng đấy.”

“Thật không ngờ… Trước đây cá mòi vàng dư thừa còn cho lợn ăn mà lợn còn chê, chứ bây giờ thì khác hẳn rồi!”

Trần Đông kéo Lý Trường Lạc lại: “Anh trai, anh tích trữ được bao nhiêu cá mòi vàng vậy?”

“Tích trữ gì đâu… Chỉ phơi khô rồi bán từng ít một thôi; phần còn lại đều bán cho ông Từ rồi.”

Lý Trường Lạc nhìn những ánh mắt ghen tị của mọi người xung quanh, nghĩ rằng lần sau khi chở hàng sẽ không dán nhãn nữa, mà chỉ viết một dấu hiệu đặc biệt lên giỏ để người quen nhận ra là của mình thôi.

“Anh thật là có tầm nhìn xa trông rộng… Chúng ta đã lâu lắm rồi mới mua được cá mòi vàng với giá cao như thế này.”

“Trừ khi các bạn nâng giá lên ngang với giá của con tàu thu mua hàng tươi ‘Uốn Vòng’ kia, sẽ không ai mang hàng tốt về bán đâu.”

“Nếu nâng giá lên ngang với họ, chúng ta sẽ chẳng kiếm được gì đâu.”

“Vậy thì chỉ có thể đợi đến khi họ ngừng thu mua hàng thôi…” Lý Trường Lạc nói xong rồi đứng dậy, bước về phía người đàn ông già đang đứng trước đống giỏ tre đầy hàng khô.

Trần Đông cũng vội vàng theo sau. Họ thấy người đàn ông già đó đang lén lút đứng trước đống giỏ, cố gắng mở nắp giỏ ra để lấy hàng.

Lý Trường Lạc tiến lại và vỗ vào vai ông ta: “Ông lấy được bao con rồi?”

“Chưa……” Người đàn ông già gầy yếu bỗng nhiên tỉnh táo lại, lắp bắp biện hộ: “Tôi… tôi chỉ muốn xem cá mòi vàng trông như thế nào mà thôi!”

Lý Trường Lạc nhìn anh ta lạnh lùng: “Nhanh đi cho khuất mắt khỏi đây!”

“Xem một cái cũng không được à? Bến cảng này là của nhà các người mà……”

“Cút đi!” Lý Trường Lạc đá anh ta một cú: “Đã được ân huệ rồi mà vẫn không biết giữ mặt, con chó đồi trắng khốn nạn! Đã đến lấy hàng của tao rồi đấy, tránh xa hàng của tao ra!”

“Tôi chỉ muốn nhìn thôi mà, sao các người lại hung dữ thế?”

“Mày thật là quá đáng……” Trần Đông chửi bới rồi đá anh ta thêm một cú nữa: “Đừng có giở trò này nữa! Mày không phải lần đầu tiên đến bến cảng để trộm đồ đâu. Nếu không vì tuổi tác của mày, đã sớm bị ném xuống biển cho cá ăn rồi.”

“Nhìn thôi mà các người đã đánh người, đợi đấy!” Người đàn ông già gầy yếu vừa nói vừa bước đi, khi đến trước mặt Vương Đại Lão lại bị đá thêm một cú nữa: “Con chó đồi trắng khốn nạn, dám cãi nhiếc nữa à! Lần sau nào thấy mày đến bến cảng trộm đồ, tao sẽ đập mày cho teo tóc!”

“…………” Người đàn ông già gầy yếu sợ hãi bỏ chạy.

Vương Đại Lão đi đến bên cạnh Lý Trường Lạc: “Kẻ già đó chắc chắn không trộm được đồ đâu?”

“Không đâu!” Lý Trường Lạc cười và đưa cho anh ta một điếu thuốc: “Anh dự định khi nào ra khơi?”

“Ngày mai sáng sẽ đi.” Vương Đại Lão trả lời, “Còn anh thì sao?”

“Tôi cũng ra khơi vào sáng mai. Lần này anh vẫn sẽ đi đánh cá ở đảo chứ?”

“Tôi định đi làm ở khu vực Biển Đại Mục Dương. Nghe các thuyền trưởng từ đó trở về kể, lần này tình hình đánh cá ở đó khá tốt đấy. Còn anh thì định đi đâu?”

“Lần này chúng tôi sẽ đến đón chú Đại Qiang, sau đó ghé qua đảo Phượng Sơn. Nếu tình hình đánh cá ở đó tốt, chúng tôi sẽ tiếp tục đi làm ở khu vực Biển Mèo Tai.”

“Hướng Biển Mèo Tai không hợp với tôi lắm; mỗi lần đến đó đều không thu được gì cả.”

“Đôi khi thật sự là có những chuyện kỳ lạ xảy ra.” Lý Trường Lạc bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Tình hình xuất hàng tại bến cảng Sông Môn thế nào rồi?”

“Tình hình ở đó khá tốt, nhưng các cửa hàng hải sản ở đó hay lừa đảo người mua; bạn phải cẩn thận nếu quyết định xuất hàng qua đó.” Vương Đại Lão dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Phía nam bờ biển cũng không tồi đâu; sao bạn lại nghĩ đến việc xuất hàng ở đó vậy?”

“Tôi nghe nói ở đó đang bán các loại máy cày trên đầm lầy dùng cho nông nghiệp, nên tôi muốn ghé xem thử.”

“Aha!” Vương Đại Lão hiểu ra ngay: “Lần trước, trong cuộc họp của làng, mọi người đã bàn về việc sử dụng đất đầm lầy để phát triển ngành nuôi trồng; bạn định giúp làng mua những thiết bị đó à?”

“Đúng vậy! Chú Đông……” Lý Trường Lạc bỗng cảm thấy có điều gì đó bất an, liền quay đầu nhìn về phía cửa hàng hải sản Linh Ký, và thấy Lý Trường đang nhanh chóng bước vào cửa hàng đó.