Lý Trường Lạc Mọi người đã xào chín những viên cá chiên, sau đó giết sạch phần cá còn lại và chia thành từng phần để gửi đến nhà họ Trần. Thấy bà lão ở nhà một mình, họ trò chuyện với bà một lúc rồi mới ra về.

Bà lão lại lấy thêm một số dưa chuột tươi ngon, kẹo nhỏ và đậu rang để họ mang về cho các đứa trẻ ăn, đồng thời nói rằng những đứa trẻ đang thay răng nên ăn nhiều đậu hơn để răng mọc ra được đều đặn hơn.

Lý Trường Lạc Cầm giỏ rau và túi đựng dầu chạy đến cửa nhà anh Li, liền ngửi thấy mùi thơm nồng nàn. Anh bước nhanh vào trong và thấy Châu Nhược Nam đang bày ra các món ăn như bánh tráng, viên cá chiên lên bàn.

Anh lấy hai quả dưa chuột tươi và nói với Châu Nhược Nam: “Bà ngoại đã cho một số dưa chuột, Nhược Nam hãy làm một món gì đó thật ngon đi!”

Lý Tiểu Dương Mọi người quay đầu nhìn hai người và hỏi: “Dì ba ơi, ‘món gì đó thật ngon’ là gì vậy?”

“Tôi biết đấy, chính là món dưa chuột trộn!” Lý Tiểu Hải nói một cách tự hào.

Lý Tiểu Dương Mọi người đều không tin và nhìn Châu Nhược Nam hỏi: “Thật sao dì ba?”

Châu Nhược Nam cười và gật đầu: “Khi làm món dưa chuột trộn, ta cần đập dưa chuột cho vỡ, tiếng đập vang lên rất rõ trên thớt. Dì ba và Tiểu Hải, Tiểu Châu đùa với nhau mà đặt tên cho món này.”

Li Tiểu Huệ nghĩ một chút rồi nói: “Khi ông nội và mọi người làm viên cá chiên, họ cũng đập vang lên như vậy, vậy thì cũng có thể gọi là ‘món gì đó thật ngon’ được đấy.”

“Ha ha, đúng vậy, cũng có thể nói như vậy!” Lý Trường Lạc lấy đậu rang ra và nói: “Đây là bà ngoại cho đấy, những người đang thay răng nên ăn nhiều vào để răng mọc đều đặn hơn.”

“Sắp ăn cơm rồi, sao lại lấy đồ ăn vặt ra nữa? Đợi ăn xong rồi mới cho các em ăn.” Mẹ Li nhận lấy túi đựng dầu và hỏi: “A Vĩ vẫn chưa trở về à? Chân của Kim Huỳnh có bị thương nặng không?”

“Không đâu!” Lý Trường Lạc khẳng định: “Vết thương dài như vậy, phải may hàng giờ mới xong đấy.”

“Không chỉ dài mà còn khá sâu nữa.” La A Trụ đang đọc truyện tranh bên cạnh cũng bổ sung.

“Xứng đáng thật!” Mẹ Li cảm thấy rằng những kẻ chỉ biết quan tâm đến tiền bạc như Kim Huỳnh__【Kim Huỳnh】 này thực sự xứng đáng bị trời phạt.

Lúc này, anh trai Li mang theo bình rượu ra và hỏi chị dâu: “Các bạn muốn uống rượu cổ hay rượu gạo nếp?”

“Chúng tôi muốn uống rượu gạo nếp!” Chị dâu đáp và đi vào bếp lấy một cái bình ra, nói với mẹ Li một cách vui vẻ: “A Nan đã dạy tôi làm loại rượu gạo nếp có quả dâu tây, ngon hơn rượu gạo nếp thông thường và màu sắc cũng đẹp hơn nữa.”

Mẹ Li mỉm cười gật đầu: “Năm nay để A Hỉ giúp mua thêm gạo nếp về, chúng ta có thể dùng để làm bánh chưng, bánh gạo nếp và rượu gạo nếp.”

Bố Li tiếp lời: “Hai năm liên tiếp, khi lúa đang chín thì lại gặp bão; vụ lúa mùa thu chín rồi, chúng ta cần mua thêm lúa để dự trữ.”

Anh trai Li cười và gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta cần mua thêm nhiều, vì con thuyền của chúng ta cũng cần sử dụng khá nhiều trong một năm.”

“Ăn cơm đi, vừa ăn vừa nói chuyện.” Chị dâu đưa đũa và thìa cho Lý Tiểu Thanh__【Lý Tiểu Thanh】: “Thìa này dành cho em út nhé, nhìn họ múc canh kỹ một chút, đừng để canh nóng làm bỏng họ.”

“Tôi đã có rồi.” Lý Tiểu Châu__【Lý Tiểu Châu】 nói, má phồng lên như một chú chuột nhắt đang ăn trộm, “Dì ơi, viên cá này ngon lắm, lần sau dì có thể làm thêm cho chúng tôi không?”

Chị dâu vui vẻ gật đầu: “Nếu các em thích, lần sau tôi sẽ mua thêm vài con ma giáo lớn về, chúng ta sẽ làm lại nhé!”

“Cái của tôi này còn có nhân nữa đấy.” Lý Tiểu Đào__【Lý Tiểu Đào】 nói, mắt nhướng lên: “Tôi cảm nhận được mùi nấm hương, tôm và thịt trong đó đấy.”

“Chỉ có miệng các em mới kén thôi!” Chị dâu cười ha hả và ngồi xuống: “Lâu lắm rồi chúng ta mới có dịp ngồi lại với nhau ăn cơm thoải mái như thế này.”

Mọi người đều cười và gật đầu; thời tiết tốt thì thuyền đánh cá sẽ ra khơi, còn khi trở về thì mọi người đều bận rộn với việc giết cá và phơi đầu cá… Thật hiếm khi gia đình chúng ta có dịp ngồi lại với nhau ăn cơm yên bình như thế này.

Mẹ Li uống một ngụm rượu gạo nếp, thấy Lý Tiểu Dương__【Lý Tiểu Dương】 đang nhìn chằm chằm về phía này, bà liền trừng mắt cậu bé: “Không được uống nữa, uống nhiều quá sẽ thành kẻ nghiện rượu đấy.”

“Cô nghĩ cậu ấy không uống à!” Chị dâu tức giận nhìn Lý Tiểu Dương__【Lý Tiểu Dương】: “Tối qua các bạn có lẽ lại l

“Có chuyện đó đâu?” Lý Tiểu Dương nói với vẻ mặt ngượng ngùng, “Dì ba bảo uống rượu nhiều sẽ trở nên ngốc nghếch, thế là tôi không bao giờ lén uống rượu cổ đâu!”

Chị dâu Li nhìn thấy vẻ mặt của anh ta liền biết là hắn lại lén uống rượu, “Ừm! Không uống rượu cổ thì đổi sang uống rượu gạo nếp thôi.”

Lý Tiểu Dương cảm thấy mẹ mình dường như có “đôi mắt thấu suốt”, liền cúi đầu ăn cơm, giả vờ như không thấy ánh mắt trách móc của bà.

Bà Li nhìn cháu trai mình một cái, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, “A Lệ, hôm đó tôi gặp A Quốc ở nhà dì hai của con trên đường phố, anh ta nói rằng đến bây giờ vẫn bị say sóng; mỗi lần lên tàu là phải ói ra nước mật mới thôi, thuốc chống say sóng cũng không hiệu quả, muốn đổi việc làm khác nhưng không tìm được công việc nào có thể kiếm sống được…”

Anh trai Li ngạc nhiên nhìn bà Li, “Tôi nhớ A Quốc đã lên tàu gần năm năm rồi mà vẫn còn bị say sóng à?”

“Sao lại không chứ?” Bà Li nói với vẻ lo lắng, “Cậu ấy gầy teo, khuôn mặt vàng vọt, tóc cũng khô héo; trông còn già hơn A Bình nữa… Các con nghĩ sao, có thể nhờ bác sĩ Từ kiểm tra cho cậu ấy không?”

Ông Li thở dài, “Họ lái tàu kéo tôm; vài tháng nữa mỗi ngày chỉ ngủ được ba bốn tiếng, sau khi ói xong vẫn phải tiếp tục làm việc… Ngay cả người bằng sắt cũng không chịu nổi được, tốt nhất là nên đổi việc làm khác.”

Anh trai Li nói: “A Quốc cũng vậy… Bây giờ có rất nhiều người kinh doanh, tại sao anh ta lại cứ cứng đầu không chịu thay đổi hướng đi? Nhìn này, ngay cả dì ba và dì tư cũng đi mua quán hàng để bán rau củ tươi và đồ khô rồi đấy.”

Chị dâu Li nói: “Kinh doanh cũng cần có kinh nghiệm và vốn… Con nghĩ là muốn làm thì làm được đâu?”

Lý Trường Lạc bỗng nhớ đến người anh họ tên là Chén Quốc này… Hầu hết mọi người khi lên tàu làm việc đều chỉ bị say sóng trong vài lần đầu, nhưng anh ta thì cứ ói mãi không ngừng; đến năm ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi thì mắc bệnh bạch cầu và qua đời sau vài năm.

“Mẹ ơi, mẹ hãy nói chuyện với dì hai xem, để A Quốc đổi việc làm… Nếu thực sự không tìm được việc nào phù hợp thì cũng có thể kinh doanh; bán rau củ tươi, đồ khô, quần áo, đồ linh tinh… hay kính cũng được mà.”

“A Quốc chỉ biết câu cá thôi; không biết làm thợ mộc hay thợ xây… Hơn nữa, họ vừa trả hết số tiền mượn để xây nhà vào th

“Người ta cứ tưởng nhà chúng ta kiếm được nhiều tiền lắm đấy!”

   Lý Trường Lạc nói: “Anh cả nói đúng đấy. Khi bão tan đi, em hãy đi nói với dì Hai xem họ có ý định gì không; khi họ quyết định rồi, chúng ta sẽ tìm cách giúp đỡ họ.”

  “Đúng đúng, các anh suy nghĩ thật chu đáo,” mẹ Li vui mừng nói, “Hôm đó tôi cũng muốn nói với các anh, nhưng vì bận rộn mà quên mất.”

  Lý Trường Lạc cũng hy vọng rằng A Quốc sẽ tìm được con đường phù hợp cho mình trong thời buổi kinh doanh thuận lợi này; đừng để điều gì xảy ra như trong kiếp trước – khi mới hơn ba mươi tuổi đã mất tất cả, để lại hàng loạt nợ nần và hai đứa con cho dâu út, dì và chú.

  Cả gia đình ăn xong cơm, lại trò chuyện thêm một lúc. La A Trụ mang nước đi nuôi lợn ở nhà cổ, còn Lý Trường Lạc thì cầm thức ăn cho chó đưa đến cửa sân phơi nắng. Tiếng gió rít từ thung lũng vang lên liên hồi.

  Bỗng nhiên, hai người nghe thấy một tiếng “kêu lớn”; Lý Trường Lạc chiếu đèn pha về phía rừng chắn gió nhưng không thể nhìn thấy gì cả.

  “Không biết là cành cây nào bị bão làm gãy hay sao…” La A Trụ ngẩng cổ hỏi.

  Lý Trường Lạc gật đầu và nhắc nhở: “Lát nữa đừng đi theo lối dưới chân núi về nhà cổ; hãy đi thêm một đoạn qua Lão Yé Điện để tránh những tảng đá hoặc cành cây gãy rơi xuống.”

  “Rõ rồi!” La A Trụ kéo khóa áo mưa lên, bật đèn pha và lao vào cơn mưa gió.

  Lý Trường Lạc đứng dưới mái hiên nhìn anh ta mang nước vượt qua cơn mưa, mất gấp đôi thời gian so với trước mới đến được ngoài cửa nhà họ Kim.

  Khi vừa định đóng cửa, Lý Trường Lạc thấy chiếc xe kéo rẽ vào ngã tư Nam Sơn; sau khi đưa thức ăn cho chó xong, chiếc xe kéo mới tiến vào sân nhà.

Trần Vĩnh Uy cười nhếch với anh ta, rồi sau khi anh ta đóng cửa xong, cô mới lái chiếc máy kéo đi về phía con hẻm.

  “Đã ăn cơm chưa?” Lý Trường Lạc Xung hỏi.

  “Khi đi đã ăn vài cái bánh tròn.” Trần Vĩnh Uy nói rồi đưa cho anh ta một điếu thuốc, “Lúc bị thương không để ý kỹ lắm, đến khi gặp bác sĩ mới biết vết thương khá sâu, bên trong còn có gỉ sét nữa; phải rửa vết thương rất lâu mới được may lại.”

  “Không sao đâu, chỉ là vết thương da thịt thôi, không lâu là khỏi thôi.” Lý Trường Lạc ngập ngừng một chút, “A Chân có đi cùng bạn không?”

  “A Chân đang ở nhà mẹ vợ tôi.” Trần Vĩnh Uy nói rồi nhếch mũi, “Bố vợ tôi và vợ của Kim Huỳnh【Kim Huỳnh】 cũng đi theo; khi đến thanh toán tiền viện, họ còn nói là quên mang tiền nữa… Đời với loại phụ nữ như vậy thì thà sống độc thân còn thoải mái hơn.”

  “Bạn là người trả tiền viện phí à?”

  “Bố vợ tôi mới trả!” Trần Vĩnh Uy nói một cách chán ghét, “Đến bệnh viện còn quên mang tiền nữa… Bạn nghĩ họ là loại người gì chứ? Còn Kim Huỳnh【Kim Huỳnh】 kia… Thật là đáng ghét; cô ta còn nghĩ chúng tôi ghen tị vì cô ta đã có được Mễ Ngư【Mễ Ngư】……”

  “Chuyện này A Trụ đã kể với chúng tôi rồi.” Lý Trường Lạc cười nói, “Ban đầu tôi nghĩ chỉ có anh cả nhà bạn là kỳ quặc thôi; nhưng sau này mới biết ra, anh cả nhà bạn cũng giống như anh hai nhà tôi vậy.”

  “Nhà bạn thì tốt hơn; bà ngoại vợ và chị dâu còn chẳng buồn nhìn anh ta đến mức… Khác với tôi và anh hai; dù biết anh ta tồi tệ đến mấy, chúng tôi cũng không thể bỏ rơi được.”

  “Đúng vậy, mẹ vợ tôi cũng chẳng buồn nhìn anh ta đến mức…” Lý Trường Lạc nói xong rồi cầm lấy cái chum sành, “Đi thôi, bạn hãy ăn uống gì đó rồi đi ngủ sớm đi.”

“Được rồi!” Trần Vĩnh Uy cùng anh ta rời khỏi con hẻm và đi về nhà mình.

Lý Trường Lạc về đến nhà thì thấy bố mẹ đang đeo kính lão ngồi dưới ánh đèn pin vá lưới: “Sao các bố mẹ chưa đi ngủ vậy? Cả ngày làm việc không mệt sao?”

Bố Li vui vẻ trả lời: “Ăn xong còn chẳng đi lại gì cả; chúng tôi sẽ vá xong cái lưới này rồi mới đi ngủ.”

Mẹ Li vẫy tay nói: “Con đi ngủ trước đi, đừng lo cho bố mẹ.”

Lý Trường Lạc gật đầu, cởi áo mưa lên lầu. Khi đến cửa, anh thấy Châu Nhược Nam đang đan len trên ghế sofa, hai con trai ngồi bên cạnh, đang mài những con ốc lớn mà họ đã thu thập được; trên bàn có vài con ốc biển nữa.

Anh tiến lại ngồi bên cạnh Châu Nhược Nam, nhặt một con ốc lên xem và thấy lớp bùn trên vỏ đã được hai đứa bé mài sạch sẽ.

“Nhược Nam ơi, con xem này… kỹ năng mài của các con giờ ngày càng tốt hơn rồi đấy!”

Châu Nhược Nam cười nói: “Chúng chỉ chơi với những con ốc biển trên lầu thôi; hộp giấy đựng cỏ mèo trong đó đã bị chúng dùng hết rồi, vì vậy kỹ năng của chúng tự nhiên mà tốt lên thôi!”