Cho đến khi trời tối hoàn toàn, người nhà Lý Gia cùng với Lý Đại Tiêu và các công nhân khác mới thu dọn hết những đầu cá đã được phơi khô vào kho.

Những lô hàng vừa được chế biến xong vẫn còn đang rỉ nước; thời tiết nóng bức khiến thực phẩm tươi dễ bị hỏng. Vì vậy, Lý Trường Lạc đã bật máy phát điện và các chiếc quạt gió hoạt động hết công suất để làm bay hơi nước càng nhanh càng tốt.

Mọi người mệt mỏi trở về nhà. Chị gái của Zhou Ruonan cùng một nhóm trẻ em đã sắp xếp gọn gàng những loại rau củ dễ bảo quản và không dễ hỏng như cà chua, khoai tây, cải bó xôi… để chuẩn bị cho việc vận chuyển lên tàu.

“Bố ơi, ngày mai các bố sẽ đi thuyền lớn ra biển đánh cá phải không ạ?” Lý Tiểu Hải hỏi sau lưng bố.

Lý Trường Lạc vỗ đầu cậu bé: “Đúng rồi, chúng ta đi thuyền đón hàng tươi, chứ không phải thuyền đánh cá đâu.”

Lý Tiểu Hải gật đầu: “Con biết mà. Bác nói rằng thuyền đón hàng tươi không dùng lưới đánh cá, mà chỉ dùng để vận chuyển hàng về cảng bán thôi.”

Lý Tiểu Dương cười đến và vỗ vai hai anh em: “Này cậu em, con thuyền lớn thật oai phong đấy! Sao cậu không tham gia vào đội hải quân đi? Sau này chúng ta lại có thể cùng nhau ra biển đánh cá nữa!”

Lý Tiểu Hải lắc đầu: “Con không muốn đâu. Con thích trở thành bác sĩ hơn. Mẹ con cũng nói rằng có trường đại học đào tạo bác sĩ quân y mà.”

Lý Trường Lạc vỗ nhẹ vào trán Lý Tiểu Dương: “Ôi thằng nhóc này, vài ngày nữa là đến kỳ thi rồi đấy nhé?”

“Chính là tuần này đấy.” Lý Tiểu Dương thở dài buồn bã: “Chú không biết đâu… Tối qua con mơ thấy mình không đậu kỳ thi, và mẹ con còn dùng cành cây đuổi theo con hai vòng nữa đấy.”

“Không sao đâu. Những giấc mơ thường ngược lại với thực tế đấy. Nếu mơ thấy không đậu, thì có nghĩa là con sẽ đậu mà.”

Lý Trường Lạc nhớ lại rằng trong kiếp trước, khi mình không đậu kỳ thi, chị dâu Lý Gia đã đưa cho mình những dụng cụ để làm việc trên biển… Thằng nhóc này đã vui mừng cầm lấy chúng và đi ngay.

Trong suốt cuộc đời này, khi điều kiện kinh tế gia đình được cải thiện, họ cũng bắt đầu quan tâm nhiều hơn đến việc giáo dục của con cái.

  Lý Tiểu Hải nắm lấy tay anh trai mình và an ủi: “Tiểu Dương đừng sợ, mẹ em nói rằng em chắc chắn sẽ làm được!”

  “Hãy tin vào bản thân mình, chú ba cũng tin rằng em chắc chắn sẽ thành công!” Lý Trường Lạc vỗ đầu anh trai mình và nói: “Cố gắng lên nhé! Nếu em thi đậu, mùa hè này chú sẽ đưa các em đi chơi ở Đảo Chánh Lạc.”

  “Được!” Lý Tiểu Dương gật đầu mạnh mẽ. Nhìn người anh họ đang cười tươi, trong lòng anh lại cảm thấy ghen tị—chú ba và chú dì không bao giờ la mắng Tiểu Hải hay Tiểu Châu, mà luôn nói chuyện với họ một cách nhẹ nhàng. Còn bố mẹ anh thì luôn mắng nhiếc hoặc đánh đập họ.

  Khi anh lớn lên và có con cái, anh cũng sẽ cư xử tốt với chúng, không bao giờ la mắng hay đánh đập chúng.

  Sau bữa ăn, khi các đứa trẻ đang say sưa xem TV, người lớn trong nhà Lý Gia đều đi kiểm tra xe máy ở kho.

  Vợ của anh cả nhà Lý Gia biết rằng hai anh em đã cho Lý Trường Lạc chiếc xe máy đó, liền cảm thấy không hài lòng, nghĩ rằng họ không hề bàn bạc với mình trước khi quyết định tặng một thứ quý giá như vậy, tức là họ không coi trọng mình chút nào. Nhưng khi nghĩ đến ba mảnh đất mà anh ta đã tặng, cô lại cảm thấy bớt bực bội đi.

  Nghe Lý Trường Lạc nói rằng họ sẽ chờ đến trước Tết mới đưa những thứ đó đi, cha của họ bảo họ nên để chúng lên gác để các đứa trẻ không thấy và bắt đầu nói lung tung.

  Sau khi thu dọn xong, Lý Trường Lạc cùng với Lý Nhị Ca đã lái xe ba bánh vào ban đêm để đưa chiếc máy giặt đó đến nhà của ông Đông Bác.

  Lin Fuzhen, người đang dệt lưới trong cửa hàng tạp hóa, thấy hai anh em mang một cái thùng lớn vào liền ngạc nhiên đứng dậy và hỏi: “A Lạc, đây là thứ gì vậy?”

  “Máy giặt đấy!”

  “À~” Lin Fuzhen vui mừng đến mức không biết phải nói gì, vội vàng chạy ra sân sau và hét lên: “Ông già ơi, nhanh ra đây xem! A Lạc và A An đã đến rồi.”

  “Chị cứ để chúng tôi mang vào trong là được.” Lý Trường Lạc và Lý Nhị Ca nói.

  Khi họ đang mang thùng vào nhà, Bí thư Trần cũng đã ra ngoài và đã biết thông tin từ Lin Fuzhen về việc họ đã mang chiếc máy giặt đến.

“Lần này chúng tôi nhặt được đồ này, gia đình tôi đã mua ở đồn cảnh sát biên phòng rồi mang đến cho cô đây.”

“Chỉ có vài bộ quần áo của hai vợ chồng già tôi thôi, dì tôi đã giặt xong ngay lập tức. Đồ đắt tiền như thế này, nếu bán đi thì kiếm được bao nhiêu tiền nhỉ!”

“Đúng vậy! Nghe nói mỗi cái giá ba bốn trăm đồng đấy… Dù tôi giặt bằng tay thì kết quả cũng giống thôi mà.” Linh Phúc Chân nhẹ nhàng vuốt ve chiếc hòm, nói một cách không mấy thành thật.

“Dì ơi, đừng nghe lời ông Đông Bác đâu. Đồ nhặt được mà không dùng thì phí lắm!” Lý Trường Lạc và Lý Nhị Ca cười nói, đặt chiếc hòm xuống đất, “Dì có biết cách sử dụng không?”

“Biết mà, biết mà… Con trai cả họ đã mua máy giặt rồi; trong thị trấn cũng có nước máy, sử dụng rất tiện lợi đấy!”

Nhưng Linh Phúc Chân cảm thấy lời đó không đúng, liền vội vàng bổ sung: “Họ nói sẽ mua cho tôi một cái, nhưng thấy giá quá đắt nên tôi không nỡ, còn mắng họ nữa… Đồ nhặt được thì tốt, không tốn tiền mà lại không buồn lòng!”

Sao Bí thư Trần lại không hiểu tính cách vợ mình nhỉ? “Thôi, đừng để mất mặt ở đây nữa… Nhanh đi coi chừng bên ngoài đi, đừng khoe khoang lung tung nữa!”

“Chỉ có anh mới biết thôi… Tôi già rồi, làm sao mà không biết được… Còn cần anh bảo nữa à?” Linh Phúc Chân bất mãn, nhăn mày rồi bỏ đi.

Sau khi cô ấy đi rồi, Bí thư Trần cười gọi hai anh em ngồi xuống, rót trà cho họ uống, rồi hỏi: “Sáng mai bao giờ xuất phát?”

“Sáng mai lúc sáu giờ rưỡi.”

Lý Trường Lạc đã giải thích cho anh ta về lịch trình công việc ra biển lần này. Sau khi trò chuyện một lúc, hai anh em liền từ biệt và trở về nhà.

Sáng hôm sau, vừa đúng năm giờ, Lý Trường Lạc đã thức dậy. Nghe thấy tiếng chuẩn bị quần áo, Chu Nhược Nam cũng đứng dậy, cầm theo hành lí đã chuẩn bị sẵn, cùng nhau xuống lầu.

Rau củ đã được thu dọn từ tối hôm trước đã được đưa lên xe đẩy; ba con chó được nhét vào một cái giỏ tre, đung đưa đuôi, tỏ vẻ lo lắng cho chủ nhân.

A Thổ cùng mọi người đã đến khu vực Nam Sơn Áo. Mọi người kéo xe đẩy, đạp xe ba bánh ra khỏi nơi phơi nắng; mẹ chồng con dâu Chu Nhược Nam đã đưa họ đến ngã tư Nam Sơn Áo, chỉ sau khi nhìn thấy họ đi xa mới quay trở về nhà.

——

Khi nhóm người đến bến cảng, họ tình cờ gặp phải Lý Trường đang kéo xe đẩy ra ngoài.

Anh ta vừa định kéo cái xe đẩy chạy lên phía trước đoàn xe của Lý Trường Lạc__[Lý Trường Lạc], nhưng sức mình không bằng La A Trụ__[La A Trụ], nên chỉ có thể nhìn người kia nhanh chóng vượt qua mình mà đi thôi.

Khi anh ta định tiến lên gần hơn, La A Trụ__[La A Trụ] cùng với Trần Vĩnh Uy__[Trần Vĩnh Uy] và Chu Phú lại kéo xe đẩy theo sau, tiếp theo là hai chiếc xe ba bánh khác, khiến anh ta tức giận đến mức muốn la lên.

Lý Trường__[Lý Trường] Quân nhìn thấy Lý Trường Lạc__[Lý Trường Lạc] đi ngang qua mình một cách thoải mái, không hề liếc nhìn mình một cái, và nghĩ rằng mình không thể cạnh tranh được với anh ta trong việc đánh bắt cá hay sấy khô cá, bây giờ ngay cả việc kéo xe đẩy đi qua đường cũng bị anh ta áp đảo, anh ta cắn răng kiềm chế mới không la lên được.

Ông Li nhìn thấy Lý Trường__[Lý Trường] Quân đứng đó với vẻ mặt u ám, liền bước tới và nói với Lý Trường Lạc__[Lý Trường Lạc]: “Vẻ mặt của A Quân trông rất tức giận, lúc nãy nên để anh ta đi trước.”

Lý Trường Lạc__[Lý Trường Lạc] không hề quan tâm và nói: “Đừng để ý đến anh ta, những người hẹp hòi như vậy, dù bạn cho họ đi trước hôm nay, họ vẫn sẽ không hài lòng với chúng ta, và khi đến lúc họ muốn áp đảo bạn, họ sẽ không từ chối đâu.”

“Tôi chỉ lo là anh ta sẽ giống như A Quý, dùng những thủ đoạn xấu xa với các bạn thôi.”

“Đừng lo, chúng ta không làm gì sai trái cả. Những gì anh ta có thể làm hại được chỉ là những con cá đã được sấy khô đó thôi, miễn là các bạn canh giữ cẩn thận nơi sấy cá, thì không cần phải lo lắng gì cả.”

“Yên tâm đi, chúng tôi đang canh giữ nơi sấy cá đó, việc ướp cá và các công việc khác đều do anh Ba A Sinh cùng mấy người khác đảm nhận.”

Lý Trường Lạc__[Lý Trường Lạc] gật đầu, đưa hành lí cho Zou Xì Hé, và mọi người bắt đầu chuyển hàng lên thuyền.

Một lát sau, Vương Tân Thành cùng nhóm người mang theo thịt heo, mỡ lợn và những thứ khác đến.

Lý Trường Lạc__[Lý Trường Lạc] cười và vỗ vai Vương Mạo Lâm, người đàn ông to lớn và mạnh mẽ kia: “Dậy sớm như vậy để giúp đỡ à?”

“Bố tôi đang bận giao hàng cho chủ nhà hàng nên tôi mới cùng với A Thành và mọi người đến đây,” Vương Mão Lâm nói rồi giơ lên một cái giỏ tre, “Bánh chưng mà mẹ tôi làm đã có sẵn cho anh họ cả hai bên nữa.”

“Cảm ơn!” Lý Trường Lạc nhận lấy đồ và đưa cho Vương Tân Thành, sau đó lấy thêm một chiếc chân heo ra đưa cho ông Li, “Bố ơi, mang cái này về cho Tiểu Ngư đi.”

“Các bạn cứ mang đi, lát nữa bố sẽ đến nhà người bán thịt heo mua thêm một cái để gửi cho ông ấy.” Ông Li nói xong rồi nhờ La A Trụ và mấy người khác đem thịt đã được phân loại lên thuyền.

Sau một hồi bận rộn, khi kỹ thuật viên của gia đình Trương Gia là Tiểu Chung đến bến, mọi người lần lượt lên thuyền.

Lý Trường Lạc muốn đi trước đến Đảo Trường Lạc nên cùng với Tiểu Chung, Trương Tí Hà và La A Trụ lên thuyền Phong Thu, trong khi Trần Vĩnh Uy cùng với chú Hòa Thân lên thuyền Túc Thăng.

Vào lúc này, các thuyền nhỏ đậu ở bến đã rời khỏi cảng, chỉ còn lại những con thuyền lớn đang chờ dòng nước triều dâng cao mới xuất phát.

Tiếng còi tàu vang lên, thuyền Phong Thu tiên phong rời bến dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng, thuyền Túc Thăng và những con thuyền khác cũng từ từ rời đi.

Lần này, hành trình sẽ đi thẳng từ Trúc Sơn Đảo đến Đảo Rùa Biển, sau đó tiếp tục đến Đảo Trường Lạc. Khi đoàn thuyền ra khỏi vùng biển núi Nham Đầu, họ sẽ bắt đầu thả lưới.

Sau khi thả lưới, tốc độ của các thuyền câu cá giảm xuống. Trên thuyền thu hoạch, có kỹ thuật viên của gia đình Trương Gia hướng dẫn Trương Tí Hà cách sử dụng các thiết bị, trong khi Lý Trường Lạc cũng lắng nghe và ghi chép lại.

Tiểu Chung theo đoàn thuyền đến Đảo Bạch Sa mới lên một chiếc thuyền gỗ mà Lão Trương đã sắp xếp trước. Trương Tí Hà lái thuyền, còn Lý Trường Lạc thì đi lên boong thuyền.

Lúc đó, anh ta mới thấy những con chó vẫn còn được đựng trong giỏ tre. Anh ta mở nắp giỏ và thả chúng ra ngoài, “Ra ngoài rồi đừng chạy lung tung, nếu rơi xuống biển sẽ bị cá lớn ăn thịt đấy.”

Những con chó lớn đen, lớn hổ và Hắc Than được thả ra ngoài, tò mò ngửi ngó khắp nơi trên boong thuyền, thỉnh thoảng còn sủa vang khi thấy những con chim biển bay qua.

Sau khi đi quanh boong thuyền một vòng, chúng lại chạy đến mép thuyền và hái đầu ra ngoài lan can để nhìn xuống dòng nước màu vàng đục không thấy đáy, rồi lập tức lùi lại. Con chó lớn đen vẫn không chịu thua, tiếp tục sủa vang

La A Trụ Chạy theo những con chó, sợ rằng chúng sẽ rơi xuống biển và bị cá lớn ăn thịt.

   Lý Trường Lạc Ngồi tựa vào thành tàu, hút thuốc. Lần đầu tiên được nghỉ ngơi như vậy, anh cảm thấy hơi không quen. Nhìn theo đoàn tàu đang di chuyển đều đặn phía sau, anh nghĩ rằng việc khởi hành muộn hai ngày là lựa chọn hoàn hảo.

   Trần Vĩnh Uy Cũng cảm thấy không quen. Anh cảm thấy mình như thiếu đi trụ cột khi Lý Trường Lạc không ở trên tàu. Nghĩ rằng vẫn còn hai giờ nữa mới đến lúc kéo lưới, anh liền cầm máy bộ đàm gọi Lý Trường Lạc.

  “Sao bây giờ nhỉ anh? Khi anh không ở đây, em cứ thấy mình lạc lõng, như không biết phải làm gì.”

   Lý Trường Lạc cười ha hả: “Ê này, em đâu phải là chú chó con còn đang bú sữa đâu?”

  “Hehe!” Trần Vĩnh Uy cười ngốc nghếch: “Không chỉ em đâu, cả Tiểu Qiang, A Thành họ cũng đều cảm thấy không quen. Họ còn hỏi em có thích nghi được với cuộc sống ở nơi đó không nữa đấy.”

  “Đồ nhóc ranh.” Lý Trường Lạc trêu chọc, rồi lại hỏi: “Em đã thấy A Chán của em trở về chưa? Mẹ vợ em đã khỏe lại chưa?”