Lý Trường Lạc Nhìn những chiếc thùng đựng máy giặt, anh nói: “Đã hứa sẽ tặng một cái cho người chủ tàu, nhưng tối qua quá muộn rồi, tôi lo anh ấy mang đi sẽ gặp nguy hiểm. Đợi đến lúc hoàng hôn, tôi sẽ lái xe kéo đến đưa cho anh ấy.”

Lý Nhị Ca Gật đầu: “Anh không nói là còn phải tặng thêm một cái để cảm ơn ông Đông sao?”

“Sẽ đưa cho ông Đông vào buổi tối.” Lý Trường Lạc Vỗ về những chiếc thùng, ngước nhìn lên gác xép trên cao, anh nói: “Anh trai, chúng ta cần kiểm kê lại những thứ này và đưa lên gác xép.”

“Tôi đi lấy thang gỗ đây.” Lý Nhị Ca Đi được vài bước rồi quay đầu hỏi: “Anh định bán những thứ này cho A Hào à?”

“Đúng vậy, việc giao cho anh ấy sẽ tiện hơn cho chúng ta, và anh ấy cũng có thể kiếm được chút tiền.” Lý Trường Lạc Nói xong, anh lại lấy ra một chiếc máy ảnh và hai hộp phim, dự định sẽ đưa cho Chu Phú sau này.

Hai anh em bận rộn suốt một lúc mới đưa hết những thùng có thể đưa lên gác xép. Sau khi hoàn thành công việc, cả hai đều đổ mồ hôi đầy người, liền xuống lầu thu dọn thang gỗ, đưa những túi dệt và những thùng còn lại ra một bên, rồi cùng nhau đi rửa mặt bên bồn rửa.

“A Lệ, việc ra khơi vào sáng mai, anh đã nói với A Mão chưa?”

“Khi trở về cảng, tôi đã nói qua với anh ấy, nhưng chưa định rõ thời gian cụ thể.” Lý Trường Lạc Lau mặt, anh kể với em về việc vợ của Trần A Mao sắp sinh, “Chiều nay tôi sẽ đến thăm một chút.”

“Đúng là nên đi thăm. Khi anh đã gửi đủ những thứ cần gửi, việc trên tàu, anh và anh cả sẽ tự sắp xếp thôi.” Lý Nhị Ca Dừng lại một chút, rồi nói: “Sáng nay A Kim đã đem tiền hàng đến, anh hãy đến nhà chú Trần để nhận số tiền đó.”

“Ừm, ừm! Công việc làm ở nhà chú Thận thế nào rồi?”

“Công việc cũng khá tốt, người ta rất trách nhiệm, chỉ là họ tiết kiệm quá mức… Tôi muốn mua vài con cá ngon mà lại thấy áy náy khi phải chi tiêu nhiều tiền. Họ luôn nói rằng ăn cá nhỏ là tốt nhất; những con cá nhỏ vừa được đánh bắt còn ngon hơn cả ma giáo nữa. Những con lớn thì giữ lại để bán khi trở về cảng.”

“Ha ha ha, sao chú Thận lại giống mẹ anh vậy nhỉ?”

Lý Nhị Ca Thấy anh ta vui mừng như vậy, ông vỗ vai anh ta và cười nói: “Sáng mai chúng ta sẽ lên đường, lúc đó anh ấy sẽ đi theo cùng bạn, rồi bạn sẽ hiểu thôi.”

   Lý Trường Lạc Nghe xong, anh ta tưởng tượng ra cảnh mình phải khuyên người kia ăn cá nhỏ, và lập tức cảm thấy đầu đau. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói: “Hãy để anh ấy đi làm việc cùng A Vĩ trong việc đánh bắt cá, còn tôi sẽ cùng Tế Hà đưa Ngư Huò__【Ngư Hoạ】 trở về cảng.”

  “Đúng rồi, A Vĩ tính tình tốt lắm, để anh ấy đi cùng A Vĩ đi.”

  “Ha ha, đó mới gọi là ‘đồng đạo không chết thì cũng không nghèo!’”

  Lý Trường Lạc Cười ha hả, sau đó treo khăn khô lên và vào bếp mở tủ lạnh, lấy ra hai chai nước cam rồi đưa cho Lý Nhị Ca một chai. Hai anh em uống liền vài ngụm là hết gần nửa chai.

  Mẹ Li mang con cá chép vào và thấy hai người đang ngửa cổ uống nước, bà lập tức lên tiếng không đồng ý: “Đã lớn tuổi rồi mà sao vẫn không biết rằng vừa ra mồ hôi thì không được uống đồ lạnh, dạ dày sẽ không chịu đựng nổi đâu.”

  Nói xong, bà lại bổ sung: “Thèm nước thì uống trà cho mát, uống thứ này có ích gì chứ?”

  “Uống thứ này mới thật sự thoải mái!” Lý Trường Lạc lau miệng và nói: “Khoảng nữa tôi sẽ đi mua một ít bia từ nhà Ông Đông về, để đông lạnh lại rồi uống vào buổi tối.”

  Mẹ Li liếc anh ta một cái: “Uống vào thì chỉ thấy mùi thối của nước rác thôi, có gì ngon đâu?”

  “Mẹ ơi, mẹ không hiểu đâu!”

  “Chỉ có con mới hiểu thôi!” Mẹ Li đưa cho anh ta một quả cà chua và nói: “Đi gọi anh rể con về ăn cơm đi.”

  “Được thôi!” Lý Trường Lạc ăn cà chua xong, lên lầu lấy giấy tờ rồi đạp xe đi về phía nhà cổ.

  Trong con hẻm nhỏ, những người phụ nữ đan lưới hay làm việc thủ công đều tụ tập lại với nhau, bàn tán về những tin đồn xung quanh gia đình Chu Phúc và gia đình Kim.

  Khi thấy Lý Trường Lạc đạp xe qua, một số người còn gọi anh ta lại để hỏi thêm thông tin về gia đình Kim. Lý Trường Lạc cười ha haha và trả lời qua loa, sau đó rẽ vào con hẻm nhỏ của nhà Chu Phúc.

Chưa kịp đến nơi, anh đã thấy hắn và A Thành đang ngồi dưới gốc lê trước nhà hút thuốc. Anh bấm chuông, hai người ngẩng đầu lên thì thấy là anh, A Thành cười ha hả đứng dậy chào hỏi. Zhu Fu chỉ mỉm cười một cách khó coi, giống như đang khóc hơn là cười.

“Bos, trời nóng thế này, sao anh lại đến đây vậy?” A Thành cười nói và đưa cho anh một điếu thuốc, “Vào trong nhà ngồi một lát đi.”

“Bos, vào trong nhà ngồi một lát được không ạ?” Zhu Fu đứng dậy và nói một cách khô khan.

“Không cần đâu, tôi còn phải đến bến cảng một chút.” Lý Trường Lạc đưa chiếc túi lưới cho Zhu Fu, “Đây, cầm lấy này.”

“Cảm ơn bos, thật sự cảm ơn!” Zhu Fu vui mừng cảm ơn.

Lý Trường Lạc nhìn Zhu Fu với đôi mắt đỏ hoe và mùi rượu nồng nặc trên người, hỏi: “Sáng mai em có thể ra biển làm việc không? Cần nghỉ ngơi ở nhà một thời gian không?”

“Không cần nghỉ đâu, em làm được mà.” Zhu Fu nói, vừa nói vừa cảm thấy không thoải mái khi kéo chiếc áo sơ mi nhăn nhúm trên người mình, “A Thành đã báo cho em thời gian ra biển vào sáng mai rồi, em định buổi chiều sẽ đến nhà anh.”

Anh nghĩ đến việc nhà mình hiện tại chỉ còn chưa đầy một trăm đồng, và còn có mẹ cùng hai đứa con cần nuôi dưỡng; nếu không đi làm thì chúng sẽ ăn gì?

A Thành cười đồng ý: “Bos, chúng tôi vừa mới bàn về chuyện ra biển vào ngày mai đấy, A Phú nói sẽ đến nhà anh vào buổi chiều.”

“Tốt!” Lý Trường Lạc đáp xong rồi quay xe đi về hướng ngõ. Lúc đó, mẹ của Zhu Fu ôm hai đứa con chạy ra ngoài, “A Lạc, vào trong nhà ngồi một lát cho mát rồi hãy đi nhé?”

“Không cần đâu, dì Zhu ạ.”

Lý Trường Lạc nhìn người mẹ của Zhu Fu đang nụ cười nịnh hót, kéo theo hai đứa con tiến về phía mình, rồi quay đầu nói nhỏ với Zhu Fu: “Chuyện gia đình của em tôi không dám can thiệp nhiều, nhưng tôi nghĩ rằng một người đàn ông, khi đã đưa ra quyết định, thì phải gánh vác trách nhiệm như một người đàn ông đích thực. Một người đàn ông lớn tuổi, không thể yếu đuối hơn cả những đứa trẻ nhỏ như Hạng Tiểu Ngư được chứ?”

“Bos—em—” Zhu Fu nghĩ đến Hạng Tiểu Ngư【Hạng Tiểu Ngư〕 mà lưỡi như bị trói lại, không thể nói ra lời nào.

“Em hãy suy nghĩ kỹ đi. Nói thật lòng, tình trạng của em như thế này mà ra biển, tôi thực sự lo lắng.” Lý Trường Lạc nói xong rồi quay xe đi về hướng ngõ.

A Sheng nhìn Zhu Fu, người trông giống như vừa được lấy ra từ thùng dưa muối, và nói: “Tôi nghĩ lời của bố chúng ta rất đúng; nếu anh đi biển như thế này, chúng tôi cũng không yên tâm được.”

“A Sheng, tôi đi biển không phải vì chuyện ly hôn đâu… Anh không biết những người trong làng ấy…”

“Tại sao anh phải quan tâm đến những lời bàn tán của họ chứ? Trước đây, họ còn nói bố chúng ta là kẻ chỉ biết dựa vào vợ mà sống, là một kẻ yếu đuối! Nhưng bây giờ, những người đó lại coi ông ấy như vàng bạc vậy… Anh nghĩ xem có đúng không?”

Zhu Fu thở dài: “Đúng vậy… Bây giờ mọi người đều nịnh bợ bố chúng ta; tôi không mong đợi được như ông ấy, chỉ cần có đủ tiền để mua một con thuyền lớn như Xu Sheng Hào là tôi đã mãn nguyện rồi.”

“Ai mà không muốn có con thuyền riêng chứ… Nhưng giá thuyền ngày càng cao lên, thật khó khăn!” A Sheng thở dài, vỗ vai Zhu Fu rồi đi về nhà.

Zhu Fu nghĩ đến việc mình không có đủ tiền để mua một con thuyền gỗ, huống chi là con thuyền lớn như Xu Sheng Hào… Anh cúi đầu, buồn bã mang theo túi lưới đi về nhà.

Anh cũng nhớ lại những ánh mắt mà mọi người nhìn mình sáng nay, những lời bàn tán sau lưng mình… Trái tim anh cảm thấy đau đớn như bị mèo cào vậy.

Mẹ Zhu đi theo sau và hỏi: “A Le và A Sheng nói gì với con vậy? Con đang cầm cái gì vậy?”

“Không có gì đâu… Mẹ đừng quan tâm đến con.” Zhu Fu vào nhà, cho túi lưới vào tủ và ngồi xuống ghế tre, cảm thấy mệt mỏi.

“A Phong, em hỏi xem A Le nói gì với con đi…” Mẹ Zhu gọi và đi về phía bếp.

Một người phụ nữ buộc bím tóc lớn bước ra khi nghe thấy tiếng gọi. Thấy Zhu Fu ngồi đó, cô ta đá anh ta một cái và nói: “Sao con lại tự hành hạ bản thân như vậy chứ? A Le đến tìm con có chuyện gì vậy?”

Zhu Fu rút chân lại và nói: “Bố chúng ta nói rằng…”

A Phong gật đầu liên tục: “A Le nói đúng đấy… Đàn ông phải có phẩm giá của đàn ông. Em nói này, nếu con cứ ở nhà suốt ngày, bẩn thỉu như kẻ ăn xin, những người trong làng ấy sẽ bàn tán gì về con nữa đây!”

Mẹ Zhu tiếp lời: “Thật là không có ý chí… Khi bố con mất, con cũng chưa bao giờ như thế này đâu! Vì một người phụ nữ không biết xấu hổ như vậy, con có đáng không?

Nhìn Xiao Yu kia xem… Sau khi bố mẹ mất, cô ấy một mình nuôi dưỡng Xiao Xing và còn lo cho việc học của cậu bé nữa… Năm nay, cô ấy còn mua được xe ba bánh và quạt điện nữa đấy… Con là một người đàn ông lớn tuổi rồi, sao có thể kém cỏi hơn một đứa trẻ được chứ

“Mẹ đâu có không biết gì cả!” Mẹ Chu tức giận vì con trai mình không thành công, cắt ngang lời anh ta và nói: “Chẳng phải chỉ là vì Lý Nguyệt Thuý kia đã lừa dối con sao? Con tưởng trước đây chưa ai nói về chuyện này à?

Người xưa có câu: ‘Khi xay gạo, hàng ngàn đôi mắt đều nhìn thấy; nhưng chỉ có một đôi mắt của chồng mới không biết.’ Trong làng Sa Đầu, ai lại không biết Lý Nguyệt Thuý là người như thế nào chứ? Chỉ có con là không tin, còn tưởng rằng cô ta là người tốt đẹp…”

“Mẹ ơi, đừng nói những lời đó nữa đi!” Chu Phượng hét lên, rồi nói với Chu Phú: “Con hãy quyết định cho rõ xem: con muốn ở nhà uống rượu suốt ngày, hay muốn ra biển kiếm tiền? Hãy trả lời mẹ trước khi ăn cơm.”

“Con cũng không muốn ở nhà nghe những lời bàn tán vô ích đâu. Lúc nãy con đã nói với anh cả rằng con muốn ra biển làm việc, nhưng anh ấy lo lắng vì thấy con như vậy.”

Nghe vậy, Chu Phượng cảm thấy yên tâm hơn một chút: “Sáng nay, anh rể con đã nói rằng con có mùi hôi thối trên người, hãy nhanh chóng đi tắm rửa và chuẩn bị tinh thần để ra biển làm việc.”

“Được rồi!” Chu Phú đứng dậy và bước vào nhà.

Khi đến bến cảng, Lý Trường Lạc đi thẳng đến khu đất vừa mua. Khi bước ra ngoài, anh thấy hai người thợ xây đang lục soát các tấm ngói trên mái nhà, trong khi Trương Đức Kim đang xếp gạch vàng phía sau để chặn ngói khỏi bị gió bão cuốn đi.

Anh bước vào sân và thấy cha mình đang múc vữa vào thùng: “Bố ơi, chúng ta về nhà ăn cơm thôi.”

“Hãy hoàn thành việc này xong rồi mới về, kẻo vữa đông cứng lại khi về nhà.” Cha anh cười nói và nhìn anh: “Những căn phòng phía trước là xưởng và kho hàng cũ; hàng nhà phía sau là ký túc xá cho công nhân. Anh rể con nói rằng chỉ cần dọn dẹp và sơn lại thì chúng sẽ trông như mới.”

“Tốt lắm!” Lý Trường Lạc gọi Trương Đức Kim và cùng nhau vào nhà xem xét. Xưởng và kho hàng khá rộng; nếu muốn ở đó, họ cần xây tường gạch để tạo ra các khu vực riêng biệt.

Phía sau là những căn phòng nhỏ, mỗi căn khoảng mười mấy mét vuông; anh đếm thử và thấy có mười ba căn như vậy. Tuy nhiên, một số căn có cửa sổ và cửa ra vào hỏng, cần phải tìm người sửa chữa.

Tổng diện tích của cả hai hàng nhà cùng với sân là khoảng một mẫu rưỡi đến hai mẫu đất; cộng thêm mảnh đất trồng ngô ngoài sân có diện tích khoảng hai phần trăm mẫu đất, thì giá cả thật sự rất hợp lý.

Sau khi xem xét xong, Lý Trường Lạc gọi điện cho __TERMLOCK000__