Trần Vĩnh Uy và Vương Tân Thành ngồi trong buồng lái một lúc, khi yên tĩnh lại thì cảm thấy buồn ngủ; vì vậy họ quyết định mang câu cá ra phía mũi thuyền để tiếp tục công việc.

Vương Tân Thành nhìn những ánh đèn của các con thuyền xa xôi và nói: “Chú A Wee ơi, khi chuyển địa điểm câu cá, có cần mang theo thuyền của nhà Châu không ạ?”

“Không cần đâu!” Trần Vĩnh Uy nói một cách bực bội, “Những con cá vàng lớn kia đã sợ hãi bỏ chạy rồi; còn mang theo họ nữa thì chỉ khiến đầu họ càng to thêm mà thôi.”

“Nếu không mang theo họ, chúng ta ai cũng ghét Châu Đại.” Vương Tân Thành cảm thấy rằng đầu của Châu Đại thực sự đã “to” lên rồi; bản thân anh mới chỉ được ăn cháo loãng, chưa kịp ăn cơm trắng đã bị gọi đi chia cháo.

“Ai cũng ghét những kẻ luôn nói lung tung mà không suy nghĩ.” Trần Vĩnh Uy vừa nói xong thì cảm thấy dây câu cá bị kéo mạnh; anh nhanh chóng đứng dậy và giật mạnh để bắt con cá, “Cá đã cắn dây rồi, khá hung hăng đấy!”

“Hãy kéo lên xem có phải là cá vàng lớn không?”

“Được thôi!” Trần Vĩnh Uy đáp, sau đó liên tục kéo dây câu cá, từ từ thu dây lại. Khi con cá nổi lên mặt nước, họ chỉ thấy một bóng đen không rõ là loài cá gì, “Có vẻ như là cá mú đen.”

Vương Tân Thành quay đầu nhìn và thấy quả thực đó là một con cá mú đen; anh lập tức mất hứng thú, “Tưởng sẽ bắt được một con cá vàng lớn đâu!”

“Đồ nhóc ngốc, cá mú đen cũng rất ngon đấy!” Trần Vĩnh Uy vui vẻ lấy con cá xuống và cho vào thùng, sau đó chuẩn bị mồi để tiếp tục câu cá.

“Không câu được cá thì muốn ngủ ngay.” Vương Tân Thành ngáp một cái, rồi quyết định thu dây câu cá lại và nằm xuống boong thuyền; cảm giác con thuyền lắc lư theo sóng biển thật thoải mái, như đang nằm trong chiếc cũi vậy, và cơn buồn ngủ cũng ùa về ngay lập tức.

“Chú A Wee ơi, em buồn ngủ quá, em ngủ một lát nhé.”

Trần Vĩnh Uy quay đầu nhìn và nói: “Boong thuyền lạnh lắm, em đi ngủ trong buồng lái đi.”

Mặc dù thời tiết đã bắt đầu nóng lên, nhưng trên biển vẫn mát hơn so với đất liền; vào ban đêm, gió biển thổi qua càng làm cho không khí trở nên lạnh hơn nữa.

“Không sao đâu!” Vương Tân Thành kéo khăn khoác lại gọn gàng, duỗi người ra và nằm xuống, “Boong thuyền rộng rãi lắm, nằm đây thoải mái hơn cả nằm trên giường nữa.”

“Khi thời tiết nóng hơn nữa, chúng ta sẽ trải chiếu lá cọ ra boong để ngủ.”

Trần Vĩnh Uy ném cái móc xuống biển, rồi quay đầu nhìn thấy trên con tàu Bình An đang đậu bên cạnh, Triệu A Thụ và Chu Phú cũng đang ngồi trên boong câu cá. Anh vớt lên một con cá xanh và ném qua, “Anh Triệu, anh có câu được con cá lớn không?”

Triệu A Thụ bước đến bên thành tàu và hỏi: “Chúng tôi mới ra đây thôi, anh đã câu được bao con rồi?”

“Một con cá đen nặng hơn một kíl!” Trần Vĩnh Uy giơ con cá trong tay lên, “Con này tôi vừa thả xuống biển chỉ để giết thời gian thôi… Nếu có thêm thì câu thêm vài con nữa, còn không thì thôi.”

“Tôi và A Phú cũng chỉ ngồi buồn chán nên mới ra đây câu cá để giết thời gian thôi.”

Triệu A Thụ quay đầu nhìn về phía xa và nói: “Anh hai nói rằng trong bốn con tàu vừa đến, có một con là tàu có vỏ thép… Tôi đoán sẽ còn có thêm tàu khác đến nữa… Có vẻ như ông trưởng định thay đổi địa điểm hoạt động rồi.”

“Anh tôi nói rằng, khi thủy triều dâng lên, chúng ta sẽ thử kéo lưới xem… Nếu tình hình câu cá tốt hơn, chúng ta sẽ tiếp tục làm việc ở đây; còn nếu không tốt, thì sẽ sớm chuyển đến địa điểm khác.”

“Ông trưởng may mắn lắm… Chuyển đến địa điểm khác có lẽ sẽ thu được nhiều hơn nữa.”

“Đúng vậy… Khi này, miền đông chưa sáng thì miền tây đã sáng rồi… Chúng ta hãy đến một địa điểm xa hơn xem họ sẽ làm gì.”

Trần Vĩnh Uy nói xong lại tiếp tục bận rộn với việc câu cá… Không lâu sau, anh lại kéo lên một con cá thu dài hơn ba ngón tay, lấp lánh ánh bạc… Anh nhăn mặt và ném con cá đó vào thùng nước.

“Muốn câu được cá vàng lớn thì liên tục chỉ bắt được những con cá không mong muốn thôi…”

Triệu A Thụ cười và nói: “Ha ha… Lúc này, cá thu như thế này mà cho free cũng còn thấy nó quá nhỏ và không ngon đâu…”

Ngày nay, người dân làng chài cũng rất kén chọn thời điểm để ăn cá… Ví dụ như cá thu: vào mùa hè, cá thu có mùi tanh và thịt nhão; còn vào tháng Mười Hai, cá thu thì mập mạp và ngon miệng hơn nhiều.

“Đúng vậy… Nếu không câu được cá vàng lớn, thì hai con cá đen hay cá chép cũng tốt hơn cá thu mà.” Trần Vĩnh Uy treo lại mồi cá và ném nó xuống biển… Ba người tiếp tục câu cá, vừa làm việc vừa trò chuyện vui vẻ.

Vương Tân Thành bị tiếng hót của đàn chim biển bay ngang qua thuyền đánh thức. Khi mở mắt dậy, anh nhìn thấy mặt trời đỏ hồng như lòng đào vừa luộc chín – không hiểu từ lúc nào nó đã lặng lẽ nhô đầu ra khỏi mặt biển. Ánh bình minh dường như nhuộm tất cả mọi thứ xung quanh thành một màu cam ấm áp…

Chưa bao giờ được chiêm ngưỡng cảnh bình minh như thế này, anh không khỏi ngây người. Bỗng nhiên, anh hiểu tại sao chú A Lệ lại sẵn lòng chi tiêu rất nhiều tiền để mua phim âm bản để chụp ảnh.

“Dậy rồi à!” Trần Vĩnh Uy nói với anh khi đang cầm cái xô nước, “Tôi đã câu được vài con cá vàng nhỏ, sẽ nấu bánh gạo với thịt ba chỉ và rau cải trong ao để ăn.”

“Được thôi!” Vương Tân Thành nhận ra mình vẫn đang mặc chiếc áo da trên người, liền e ngại đưa nó cho chú Trần Vĩnh Uy, “Cảm ơn chú A Vĩ.”

“Nhóc con ranh mãnh!” Trần Vĩnh Uy vỗ nhẹ vào đầu anh, rồi cầm áo đi về phía buồng lái, “Mọi người, bắt đầu làm việc nào! Ngư Huò Đã sẵn sàng chưa?”

“Ngư Huò Đã sẵn sàng!” Vương Tân Thành vang lên tiếng đáp, rồi cầm xô nước bước nhanh về phía nhà bếp.

Nửa giờ sau, các con thuyền đánh cá lần lượt rời khỏi hòn đảo nơi chúng đang neo đậu. Lúc này, thủy triều vẫn chưa lên cao nhất; những con sóng cuốn bọt biển lên bãi cát rồi nhanh chóng trôi ngược trở lại biển.

Lý Trường Lạc, người đã cùng Trần Vĩnh Uy thảo luận về lộ trình đánh cá sáng nay, sau khi nghe thông báo bắt đầu công việc, đã nằm lười trên giường thêm một lúc nữa. Chỉ khi nghe Vương Tân Thành gọi ăn, anh mới bật dậy và rời khỏi khoang thuyền.

Sau khi rửa mặt, anh nhìn thấy trong cái bát sứ lớn có cá vàng nhỏ, thịt ba chỉ xé sợi và bánh gạo được nấu chung với nhau; nuốt nước bọt, anh hỏi: “A Thành, tối qua các bạn câu được cá gì hay không?”

Vương Tân Thành cười ngượng ngùng: “Tôi chẳng câu được con nào cả; tôi ngủ trên thuyền đến sáng nay. Những con cá vàng này đều do chú A Vĩ câu được. Ông ấy còn câu thêm hai con cá đen, một con cá thu và một con cá vàng lớn nặng hơn hai kíl nữa.”

“Ngư Huò Cũng khá tốt đấy.” Lý Trường Lạc nói, rồi cầm bát đi ra ngoài và nhìn về phía xa. Những con thuyền đánh cá vẫn còn đó; anh cảm thấy tình hình câu cá hôm nay chắc chắn không mấy tốt… Nếu thực sự tốt, thì chắc chắn sẽ có nhiều thuyền hơn thế này!

Trần Vĩnh Uy điều khiển con thuyền đánh cá hướng về phía đông nam; các con thuyền số 2, 3 của dự án Xu Sheng, con thuyền Bình An cùng với hai con thuyền số 1, 2 thuộc sở hữu của Trần A Mao cũng theo sau, giữ khoảng cách vừa phải để tiếp tục hành trình.

   Lý Nhị Ca vừa rời bàn ăn thì nhận được cuộc gọi từ ông Châu: “A An, tình hình đánh cá lên nhanh và cũng kết thúc nhanh luôn; trong lúc các bạn nghỉ ngơi, chúng tôi mới bắt được hơn 700 kg Ngư Huò thôi.”

   Phần lớn là cá Bạch Cô và tôm Tích Tích; chỉ có một nửa giỏ là cá Vàng Thôi. Các bạn đã từng làm việc ở đây trước đây, theo quan điểm của các bạn, khi thủy triều dâng cao thì tình hình đánh cá có sẽ tốt hơn không?”

   Lý Nhị Ca trả lời một cách nhẹ nhàng: “Lần trước chúng tôi đến vào thời điểm thủy triều xuống; hai ngày nay thì thủy triều lên, nên tình hình có lẽ sẽ tốt hơn đấy. Các thuyền trưởng đi theo chúng tôi, ở các khu vực đánh cá khác thì sao nhỉ?”

   “Người ta nói rằng ở đó cũng chủ yếu là cá Bạch Cô và cá Vàng Thôi; họ bắt được một nửa giỏ cá Vàng Thôi mà vẫn rất vui mừng; họ nói rằng làm việc cả ngày ở khu vực đánh cá Xiá Sơn mà chỉ bắt được một giỏ cá thôi.”

   “Ồ! Vậy thì hãy cố gắng làm việc cho tốt, bắt thật nhiều cá nhé. Tôi đi ăn trưa đây, sau này có gì thì liên lạc lại nhau.”

   Lý Nhị Ca tìm cớ cúp máy, sau đó cầm ống nhòm quan sát các con thuyền đang hoạt động ở xa một lúc, rồi mới gọi Lý Trường Lạc.

   Nghe nói tình hình đánh cá không tốt, Lý Trường Lạc cười nói: “Tôi vừa thức dậy đã thấy chỉ có vài con thuyền đến vào tối qua thôi, vậy là biết ngay tình hình đánh cá không tốt rồi.”

   “Bạn thật là nhanh trí.” Lý Nhị Ca cười nói, “Khi chúng tôi kéo lưới lên, thì thủy triều cũng sẽ đến đỉnh điểm; nếu lần này bắt được ít cá như vậy, chúng ta nên tiếp tục đi tiếp hay ở lại đây?”

   “Nếu không tốt thì cứ tiếp tục đi về phía trước thôi; không muốn chen chúc ở đây với họ đâu.” Lý Trường Lạc nói xong rồi cúp máy, sau đó nói với Zou Xihé đến thay ca: “Tôi đi nghỉ một lát nữa; nếu có thuyền đến lấy hàng thì gọi tôi nhé.”

“Được!” Zou Xihé gật đầu đồng ý.

Lý Trường Lạc bước ra khỏi buồng lái, đứng trên cầu thang nhìn những con chim biển bay ngang mặt biển một lúc rồi mới quay trở lại khoang tàu.

Trần Vĩnh Uy Mọi người đã đi ngủ; vì vừa mới thả lưới, họ đều muốn tận hưởng ba giờ yên bình cuối cùng này.

Công việc kéo lưới là vậy: một khi bắt đầu, Ngư Huò【Ngư Hoạ】 họ sẽ tiếp tục kéo từng lưới một. Nếu tình hình câu cá không tốt, họ vẫn có thời gian nghỉ ngơi; nhưng nếu thu hoạch tốt, mọi người trên tàu sẽ phải làm việc liên tục không ngừng nghỉ.

A Tu, người ngủ ở tầng trên, chỉ vào Trần Vĩnh Uy đang ngáy ngủ và thì thầm với Lý Trường Lạc: “Như A Vĩ thì tốt biết mấy… Cứ chạm đến gối là ngủ thiếp đi ngay.”

Lý Trường Lạc leo lên giường của mình và nói: “Trên tàu thì phải ngủ đủ giấc; nếu không sức khỏe sẽ không chịu nổi đâu.”

A Tu than phiền: “Tôi ngủ không được lắm… Chỉ cần thức dậy rồi lại nằm xuống, là cả nửa ngày sau cũng không thể ngủ được nữa.”

“Hãy cố gắng để đầu óc trống rỗng và đếm cừu đi… Đếm mãi rồi sẽ ngủ thiếp đi thôi,” Lý Trường Lạc nói xong rồi nằm xuống và nhắm mắt. Trong lúc mơ màng, anh nghe thấy tiếng báo hiệu tháo lưới; khi mở mắt ra, anh thấy Trần Vĩnh Uy đã ngồi dậy rồi.

“Anh cứ ngủ thêm chút nữa đi… Tôi sẽ đi thay thế Zou Xihé.”

“Không ngủ nữa đâu… Tôi muốn đi xem Ngư Huò【Ngư Hoạ】 thế nào rồi,” Trần Vĩnh Uy nói xong rồi nhảy xuống tàu và đi ra ngoài.

Vào khoảng hơn chín giờ tối, thủy triều đã lên cao nhất. Sau một hồi bận rộn, những túi lưới được kéo lên boong tàu; nhìn thấy những túi lưới đầy ắp cá, mọi người trên tàu đều mỉm cười vui mừng.

Trần Vĩnh Uy ước tính rằng lượng cá trong những túi lưới này khoảng hơn bốn nghìn cân. “Anh trai ơi, có vẻ như tình hình câu cá đã tốt lên rồi… Chúng ta còn cần tiếp tục đi nữa không?”

“Tiếp tục công việc đi.” Lý Trường Lạc nghĩ rằng có lẽ là do dòng nước biển ở khu vực này mà tình hình đánh bắt cá ở hướng này luôn tốt hơn so với các hướng khác.

Trần Vĩnh Uy gật đầu, “Được thôi, vậy tôi sẽ đi thay phiên anh Zou nghỉ ngơi.”

Vương Tân Thành kéo mạnh chiếc nút thắt, và vô số con cá bass biển ùa ra khỏi túi lưới, chất thành đống trên boong tàu; gần như không còn thấy bóng dáng của loài cá nào khác.

Hiếm khi thấy loại cá có sự đồng nhất về giống loài đến thế này, Ngư Huò… Mọi người đều ngạc nhiên khi nhìn thấy đống cá này.

Trần Vĩnh Uy ngạc nhiên nhìn Lý Trường Lạc và hỏi: “Anh, chúng ta vừa bắt được đàn cá bass à?”

“Có lẽ vậy… Sau bao lâu làm việc rồi, đây mới là lần đầu tiên chúng ta bắt được một mớ cá bass lớn như thế này.” Lý Trường Lạc vui mừng khi nắm lấy con cá bass nặng khoảng hai mươi cân và cười ha hả.

A Tu cười nói: “Bos, cá bass hấp hoặc cá bass xào với hành lá đều rất ngon đấy.”

“Anh biết làm thì buổi trưa hôm nay để anh lo liệu nhé.” Lý Trường Lạc thấy rằng cá bass biển hoang dã hiện nay có hương vị rất ngon; cá nuôi trong lưới sau này ăn vào còn không bằng cá tươi ngon này đâu.

“Được thôi, để tôi lo.”

“Chú A Lạc nhìn kìa, con này còn to hơn nữa.” La A Trụ ôm lấy con cá bass nặng ít nhất ba bốn mươi cân, vui mừng đến mức không thể nói nên lời.

“Khá tốt!” Lý Trường Lạc nói với mọi người trong khi kéo lưới lên, “Mọi người nhanh chóng dọn dẹp lưới và thả xuống lại, hy vọng lần này chúng ta sẽ bắt được thêm một mớ cá bass lớn nữa.”