Một nhóm người trở lại bến cảng, và Trần A Mao đã quay trở về từ làng Sa Kỳ. Những con thuyền có vỏ sắt đậu bên cạnh tàu Thuận Phong, cùng với chiếc thuyền gỗ lớn và hai chiếc thuyền gỗ khác, đã rời khỏi bến cảng.

Chu Đại nói với Lý Trường Lạc và mọi người rằng khi Lý Trường cùng A Phát lên thuyền, những con thuyền kia cũng sẽ theo sau.

“Không cần quan tâm đến chúng, đợi đến khi chúng ta ra khơi thì chúng tự động sẽ theo sau.”

Lý Trường Lạc nói xong rồi đi về phía Trần A Mao, thông báo cho anh ấy về lộ trình hành trình này. “Chúng tưởng chúng ta ra biển là sẽ vội vàng đến đảo Hoàng Ngư, nhưng tôi không định làm vậy… Xem chúng có theo kịp được đến bao giờ?”

“Tôi cứ tưởng chúng đang chờ đợi thời gian thuận lợi để ra khơi… Hóa ra chúng đang có kế hoạch này.”

Trần A Mao nắm lấy vài sợi râu dưới cằm mình và nói: “Chết tiệt… Cùng một làng mà lại không hỏi ý kiến nhau, muốn đi đánh cá mà không bàn bạc gì cả… Để chúng đi theo vài vòng cũng coi như là ơn của chúng rồi.”

“Đúng vậy… Nếu không vì còn phải dẫn theo anh họ của anh trai tôi trên biển này, tôi đã quyết định bỏ cuộc mất rồi… Chỉ muốn dẫn nó đi dạo trên biển thôi.”

“Ha ha… Mày thật là đùa cợt… Tôi thích lắm!”

“Ông già khốn nạn kia, thích tôi có ích gì chứ!” Lý Trường Lạc cười và vỗ vào lưng anh ta, rồi vẫy tay chào Lý Phụ và Bí thư Trần: “Bố ơi, Đông Bá, chúng ta xuất phát thôi!”

“Hy vọng chuyến đi thuận buồm xuôi gió nhé, Ngư Huò!” Lý Phụ và Bí thư Trần vẫy tay chào từ xa.

Lý Trường Lạc liên tục gật đầu, lên thuyền và vào buồng lái, bấm còi và là người đầu tiên rời khỏi bến cảng; các con thuyền khác trong đoàn cũng lần lượt rời đi.

Zou Xì Hè, Vương Tân Thành và những người khác đã dậy từ lúc hai giờ sáng; sau khi các thuyền đánh cá được khởi động, mọi người đều vào khoang nghỉ ngơi. Lý Trường Lạc cầm điếu thuốc và tập trung điều khiển con thuyền, từ từ tiến về phía đảo Bạch Sa.

Nhóm người do Lý Trường dẫn đầu đang chờ đợi trước đảo Bạch Sa, đã chờ đến mức suýt ngủ thiếp đi thì mới thấy đoàn tàu của Lý Trường Lạc xuất hiện. Bốn con tàu đó đang chờ sẵn để theo sau họ ngay khi họ đến, nhưng không ngờ họ lại rẽ hướng về phía biển đảo Bạch Sa.

“Chết tiệt, kể cả ẩn náu ở đây thì hắn ta cũng biết mà.”

“Anh Quân, có lẽ họ đi đánh bắt loài cá vàng lớn ấy là ở vùng biển Mèo Nhĩ Phương phải không?”

“Không thể nào, A Lai và những người khác đi đánh bắt ở đó vài ngày mà chỉ thu được chưa đầy một trăm cân cá vàng lớn thôi. Thôi, nhanh lên, chúng ta phải theo sau họ ngay.”

Lý Trường đặt down máy bộ đàm, vội vàng rẽ hướng về phía đảo Bạch Sa, ba con tàu còn lại cũng nhanh chóng làm theo.

Trên tàu Hồng Sáng, Lý Trường Lạc cầm lên máy bộ đàm và tăng âm lượng lên. Anh ta nghe thấy giọng nói của Lý Nhị Ca ở cuối đoàn tàu: “A Lạc, quả nhiên là Lý Trường đuổi theo chúng ta rồi.”

“Thấy rồi, đừng quan tâm đến họ, tăng tốc thêm nửa giờ để trêu chọc họ một chút, sau khi ra khỏi vùng biển đảo Bạch Sa thì chúng ta sẽ bắt đầu thả lưới.”

“Được thôi!” Lý Nhị Ca liền liên lạc với anh Châu để họ ra khỏi vùng biển đảo Bạch Sa rồi theo họ thả lưới.

Khi nhóm tàu phía sau do Lý Trường dẫn đầu tăng tốc đuổi theo, họ nhận thấy tốc độ của đoàn tàu phía trước đã tăng lên đáng kể, nghĩ rằng họ muốn thoát khỏi mình, liền vội vàng tăng tốc để không bị bỏ lại.

Các con tàu đánh cá này theo đuổi đoàn tàu phía trước trong khoảng nửa giờ, bỗng nhiên nhận thấy chúng bắt đầu giảm tốc.

Lý Trường tưởng rằng Lý Trường Lạc thấy không thể thoát khỏi mình nên mới giảm tốc, liền tự hào nhổ một cái vào mặt biển và nói: “Chết tiệt, chỉ với tốc độ này mà muốn thoát khỏi tao à? Xem này, cuối cùng chúng vẫn phải đi theo tốc độ bình thường thôi!”

Anh ta nói xong rồi tự hào cầm ống nhòm nhìn về phía trước, thấy các con thuyền đánh cá phía trước đang kéo lưới. Anh ta vội vàng đứng dậy đi lại gần cửa sổ kính, và quả nhiên thấy những người lao động trên con thuyền đó đang kéo lưới thật.

Lý Trường bất chợt muốn gọi điện thoại báo cho mọi người, nhưng sau đó lại ngồi xuống, “Chết tiệt, đợi tao gọi họ dậy để họ thả lưới xuống đã, không biết con thuyền đó đã đi đâu mất rồi… Nếu không thả lưới, tao không tin là các người sẽ không đi đánh bắt cá vàng đâu.”

Lúc này, đài vô tuyến hàng hải phát ra tiếng rè, anh ta nhấc máy lên và nghe thấy giọng của em họ mình là Xu Minh Vũ: “Anh họ ơi, em thấy họ đã thả lưới rồi… Chúng ta có nên thả lưới không ạ?”

“Không thả đâu. Nếu chúng ta giảm tốc độ để thả lưới mà họ tăng tốc bỏ đi, thì chúng ta sẽ lãng phí cả vài giờ công sức đấy!”

“Nếu họ thực sự đang kéo lưới, mà chúng ta không làm gì cả, chỉ đi theo họ ba giờ liền, thì số tiền xăng khoảng một hai trăm đồng đó sẽ bị lãng phí hoàn toàn đấy!”

“Phải hy sinh một chút mới có thể đạt được mục đích… Khi chúng ta tìm thấy cá vàng, số tiền xăng đó coi như gì so với thành quả đó chứ!”

Lý Trường đặt down máy, nghĩ đến việc năm nay mình lại lỗ vốn, những chuyến đi biển này cũng chỉ đủ chi trả chi phí thôi… Bây giờ lại phải lãng phí thêm một hai trăm đồng tiền xăng nữa, thật sự khiến anh ta cảm thấy đau lòng.

Anh ta lẩm bẩm và giảm tốc độ, duy trì khoảng cách cố định với con thuyền cuối cùng trong đoàn đánh cá.

Lý Trường Lạc thì không quan tâm đến những điều đó. Sau khi thả lưới xuống, thấy Lý Trường và nhóm người khác không tham gia vào việc kéo lưới, anh ta giao lái thuyền cho Trần Vĩnh Uy và nói: “Cậu hãy báo với anh trai họ rằng, nếu Lý Trường tham gia kéo lưới, chúng ta sẽ tăng tốc đi từ Đảo Màn Thầu đến Hổ Tử Đảo; nếu không tham gia, chúng ta sẽ tiếp tục kéo lưới và hoàn thành công việc. Sau bốn tiếng rưỡi, chúng ta sẽ thu dọn lưới lên.”

“Nếu Lý Trường vẫn kiên nhẫn được, thì chúng ta sẽ tiếp tục kéo lưới và rẽ sang Đảo Mù Sơn, để thử xem anh ta có thể chịu đựng được bao lâu nữa…”

“Được thôi, em sẽ liên lạc với họ ngay.” Trần Vĩnh Uy cười và nhận lấy tay lái, “A Thành đã nấu cháo và chuẩn bị sẵn bánh gạo nữa… Cậu ăn no rồi đi ngủ yên tâm đi, để xem em sẽ làm gì với anh ta đây.”

“Để tôi lo đi.” Lý Trường Lạc vươn người thật dài, gähu một cái rồi đi vào bếp. Nhìn thấy mọi người đang ngồi hàng hàng dựa vào thành khoang thuyền hứng nắng, anh nói với họ: “Chú Lý ơi, cháo đã được để sẵn rồi, chú tự lấy đi.”

“Được!” Lý Trường Lạc cầm chiếc bát sứ một tay, bánh bao một tay, ngồi xuống dựa vào thành khoang thuyền và thưởng thức bữa ăn trong không khí nắng ấm.

Zou Xihé tiến lại ngồi bên cạnh anh và hỏi: “Chú Lý ơi, chúng ta đang đi làm việc tại trang trại đánh bắt cá Mão Ngỗng phải không?”

Lý Trường Lạc uống một ngụm cháo rồi trả lời: “Không phải đến đó đâu, trước tiên chúng ta sẽ đi quanh khu vực phía sau đã.”

“Có thuyền khác đang theo sau chúng ta à?” Zou Xihé ngạc nhiên đứng dậy nhìn về phía sau, “Đó là thuyền quen biết sao?”

“Đừng lo, đó là thuyền đánh bắt cá của làng chúng ta thôi; họ theo sau mà không hề báo trước.”

“À! Tôi sẽ vào buồng lái để làm quen với việc điều khiển con thuyền lớn này, kẻo sau này gặp rắc rối khi vận hành nó.”

“Con thuyền lớn thì dễ điều khiển hơn thuyền nhỏ đấy; chỉ cần đảm bảo nó không lệch hướng là được. Chú là người có kinh nghiệm rồi, chắc chắn không thành vấn đề đâu.”

Nghe vậy, Zou Xihé cười và nói: “Lâu rồi tôi không cầm vô lăng nữa, thật sự nên làm quen lại một chút.”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc vỗ vai anh và nói: “Sau khi đi quanh vài vòng nữa, chú sẽ giao việc điều khiển cho chú.”

Lý Trường Lạc ăn no uống đủ, ngồi dựa vào thành khoang thuyền hứng nắng cho đến khi buồn ngủ mới trở về khoang ngủ. Hít mùi nước giặt nhẹ nhàng trên ga trải giường, anh nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Trần Vĩnh Uy sau khi giao vô lăng cho Zou Xihé, ngồi bên cạnh và trò chuyện với anh.

Nhóm người do Lý Trường dẫn đầu đang theo sau đoàn thuyền suốt ba giờ liền, nhưng thấy họ vẫn chưa bắt đầu thu hoạch, họ bắt đầu lo lắng và lấy ống nhòm nhìn về phía trước, thấy các thuyền đánh bắt cá vẫn đang duy trì tốc độ di chuyển.

Trong lúc bất an, các người đứng đầu các thuyền khác lần lượt liên lạc với họ, nói rằng cách này không ổn; thà rằng họ không nên theo đuổi nữa, mà nên đến trang trại đánh bắt cá trên đảo Xiashan để làm việc thì hơn.

Lý Trường Quân không đồng ý, sau khi cúp máy điện thoại, anh ta lại nhìn đồng hồ thấy đã gần 11 giờ rồi. Nhớ lại mình đã ra khơi lúc 5 giờ sáng và đã lênh đênh trên biển suốt 6 tiếng đồng hồ, theo sát đoàn của Lý Trường Lạc, đến nỗi chưa kịp thả lưới đánh cá thì đã cảm thấy vô cùng bất an, như con kiến trên nồi lửa vậy.

   Lúc này, Xu Minh Vĩ lại liên lạc với anh ta và nói: “Anh họ ơi, anh Minh Huy bảo tôi khuyên anh đến trang trại đánh cá Xia Shan. Tôi nghĩ lời anh ấy cũng có lý.”

   Đoàn tàu của Lý Trường Lạc đã kiếm được hơn một trăm triệu trên biển rồi. Nếu họ quyết tâm, dẫn chúng ta đi quanh vùng biển gần bờ, chúng ta cũng không thể làm gì được họ đâu.”

   “Nhà Lý Trường Lạc chỉ có bốn con tàu lớn thôi. Mỗi chuyến đi ra khơi, chi phí xăng dầu đã là một số tiền không nhỏ rồi. Còn có vài con tàu khác cũng theo họ. Dù họ muốn kéo dài thời gian với chúng ta, tôi không tin những con tàu đó cũng sẽ đồng ý với họ đâu.”

   “Anh họ ơi, Trần A Mao đã làm việc cùng đoàn của họ hơn một năm rồi, nghe nói anh ấy cũng kiếm được khá nhiều tiền. Anh Châu và Lý Trường lại là anh em rể với nhau. Nếu đã chọn theo đoàn của Lý Trường Lạc, chắc chắn họ sẽ tuân theo mệnh lệnh của anh ấy mà thôi.”

   “Tôi lo rằng Lý Trường Lạc đã bàn bạc với họ xong rồi, và có thể họ cố tình hoạt động ở vùng biển gần bờ, cố tình kéo dài thời gian để chúng ta không thể đến nơi làm việc. Nếu chúng ta theo họ mà không làm gì cả, không những mất tiền mà còn bị người ta chế giễu nữa.”

   Lý Trường Quân suy nghĩ một lát, cũng lo rằng Lý Trường Lạc có thể thực sự làm như vậy. Nếu bây giờ anh ta rời đi, anh ta cũng cảm thấy hơi tiếc nuối… “Chúng ta đã theo họ hơn ba tiếng rồi. Nếu bây giờ rời đi, chắc chắn sẽ bị người ta chế giễu.”

   “Anh họ ơi, theo ý kiến của anh Minh Huy, nếu anh vẫn không muốn đi, thì chúng ta chỉ có thể đến trang trại đánh cá Xia Shan để làm việc trước thôi.”

“A Vĩ, sao này nhỉ? Khi họ kéo lưới xong mà vẫn tiếp tục ra khơi thì chúng ta sẽ đi làm việc ở núi Hà.”

Xu Minh Vĩ do dự một chút rồi nói: “Vậy tôi sẽ bàn bạc với anh Minh Huy và mọi người đã.”

Không chỉ đội tàu của Lý Trường quân mà cả những người khác cũng bắt đầu cảm thấy không kiên nhẫn. Vào thứ Ba, họ đã vài lần cầm micrô muốn hỏi Lý Trường An xem sao, nhưng nghĩ lại là chính mình đã xin được đi ra khơi cùng họ, và trước khi xuất phát Lý Trường An còn gọi điện nhắc nhở họ nữa; thế là họ lại đặt máy xuống.

Trần Vĩnh Uy và nhóm người khác tuân thủ nghiêm ngặt những chỉ dẫn của Lý Trường Lạc. Khi thấy đoàn người của Lý Trường quân vẫn cứ đi theo sau, họ tiếp tục kéo lưới suốt năm giờ mới thông báo thu dọn.

Trên tàu có đủ người, vì vậy khi nghe tin thu dọn lưới, Lý Trường Lạc vẫn ngủ thêm một lúc rồi mới thức dậy, chuẩn bị đồ và ra khỏi khoang tàu, đi lên boong tàu. Thấy Vương Tân Thành và những người khác đều đang bận rộn ở các vị trí của mình, ông liền vào buồng lái.

Trần Vĩnh Uy nhìn thấy ông ấy vào liền đưa kính viễn vọng cho ông: “Anh, những tên A U trâu này thật kiên nhẫn, đến bây giờ vẫn còn đi theo sau chúng ta đấy.”

Lý Trường Lạc nhìn qua rồi nói: “Kiên nhẫn à! Chúng ta sẽ kéo lưới lên, rồi xoay tàu để thả lưới xuống và tiếp tục để chúng theo đuổi thêm bốn giờ nữa… Nếu không được thì thêm vài giờ nữa cũng được. Hôm nay tôi sẽ xem thử lòng kiên nhẫn của chúng đến đâu!”

“Được, chúng ta sẽ làm theo lời anh.” Trần Vĩnh Uy nói xong lại bắt đầu chửi thề: “Những tên A U không biết xấu hổ kia, im lặng theo chúng ta suốt năm giờ trời… Nếu không thì chúng ta đã đến đảo Hoàng Ngư rồi đấy.”

“Có gì phải tức giận đâu… Bây giờ họ còn sốt ruột hơn chúng ta nữa. Cứ đợi xem đi… Chắc chắn họ sẽ không chịu đựng được đến tối mà phải rời đi thôi.”