Mẹ Li tự hào chà chiếc kim dệt lên da đầu mình vài cái, nói: “Khi đội lớn tổ chức lớp học giáo dục cho người mù, tôi cũng đi học vào buổi tối, thầy dạy chúng tôi cũng khen là tôi thông minh lắm.”

Nói xong, bà lại có vẻ tiếc nuối: “Chỉ tiếc là chúng ta sinh ra vào thời đại không may mắn; nếu sống trong thời hiện tại, tôi sẽ ôm sách hàng ngày, chứ không giống như những đứa trẻ nhỏ kia – việc để chúng học hành còn khó khăn hơn cả việc lao động nữa.”

Lý Trường Lạc nghe vậy cũng nhớ lại chuyện mình từng nhờ họ dạy mình đọc chữ, liền an ủi: “Không sao đâu, bây giờ học cũng chưa muộn; mỗi ngày học một chữ, một năm cũng có thể học được hơn ba trăm chữ, sau hai năm là bạn đã có thể đọc sách báo được rồi!”

“Lại làm mẹ vui lòng rồi!” Mẹ Li cười ha hả và vỗ vai con trai mình, rồi bảo: “Nhanh chóng đổ các món muối chua ra và cất vào tủ đựng đồ ăn đi, mẹ sẽ đi hái một ít cần tây về xào mực nhé.”

Lý Trường Lạc nhân lúc mẹ vui vẻ, liền đặt ra yêu cầu: “Hãy lấy một con cá thu nhạt ra hấp, và lấy vài miếng trứng cá mập để ăn kèm rượu nhé.”

“Cái thằng này chỉ biết ăn uống thôi, luôn chọn những thứ ngon nhất.” Mẹ Li vừa nói vừa đi lấy chìa khóa kho treo trên tường, rồi bước vào bếp.

Lý Trường Lạc nhìn bà mẹ vui vẻ bước đi mà nghĩ rằng phụ nữ, dù đã 80 tuổi hay bao nhiêu tuổi nữa, vẫn luôn thích được người khác nói những lời ngọt ngào, thích được ai đó an ủi; cũng giống như đàn ông luôn thích những người phụ nữ ở độ tuổi 18 vậy.

Vừa mới đi, Lý Nhị Ca cùng hai người anh họ của mình đã đến. Sau vài câu chào hỏi lịch sự, Lý Nhị Ca đã giải thích lý do họ đến với Lý Trường Lạc.

Sau khi Lý Nhị Ca nói xong, hai người anh họ liền nói với vẻ mặt xin lỗi: “A Lạc ơi, thời gian gần đây, hoạt động vận tải biển của chúng tôi thật sự rất khó khăn; những chuyến đi gần đây đều chỉ thu được vài phần trăm tiền từ việc bán Ngư Huò mà thôi, tiền mua diesel và tiền đóng băng cũng chẳng kiếm được bao nhiêu. Sắp đến tháng ba, tháng tư nữa, những con tàu thép đã đặt hàng cũng sẽ được giao, nhưng chúng tôi vẫn thiếu một khoản tiền lớn. Nghe nói các bạn đã tìm được cá vàng, nên chúng tôi mới dám đến xin giúp đỡ.”

“Anh Châu quá lịch sự rồi; chúng ta đều

」 Lý Trường Lạc cười nói và thay đổi chủ đề, “Nhưng tôi cũng không thể đảm bảo rằng chúng ta sẽ bắt được cá vàng khi đi qua biển này đâu.”

  Chu Đại Liên liên tục gật đầu nói: “Anh A vừa nãy cũng đã nói với chúng tôi về chuyện này rồi. Cậu yên tâm, chúng tôi hiểu rằng việc đi biển đánh cá phụ thuộc vào may mắn của chúng ta. Nếu có cá thì tốt nhất, còn nếu không thì cũng không sao cả.”

  “Anh Lạc, cậu yên tâm đi. Chúng tôi đều lớn lên ở làng chài, khi đến nơi đánh cá, việc có cá hay không cũng phụ thuộc vào vận may của bản thân mình. Chúng tôi hiểu điều đó rõ mà.” Chu Thứ Ba cũng nói thêm.

  “Anh Chu, anh Chu Thứ Ba ơi, không phải ai cũng thông minh và hiểu chuyện như các anh đâu. Tôi thích nói thẳng ra những điều khó nghe trước, để tránh làm xấu mối quan hệ giữa các thành viên trong gia đình.”

  “Cách làm của bạn rất đúng đấy. Các anh đã đồng ý đưa chúng tôi đi cùng, chúng tôi em đã vô cùng biết ơn rồi. Nếu sau này có cá vàng thì tốt nhất, còn nếu không thì cũng giống như những lần trước thôi.”

  “Nghe các anh nói vậy thì tôi yên tâm rồi.” Lý Trường Lạc cười và thay đổi chủ đề lại, “Anh Chu ơi, bây giờ các anh đang dùng con thuyền bao nhiêu mét?”

  Chu Đại cười nói: “Con thuyền gỗ dài mười hai mét. Sau khi nghe Anh A nói, chúng tôi đã đặt mua một con thuyền thép gỗ, nó sẽ đến sau kỳ nghỉ Quốc khánh.”

  Gia đình Chu cũng cùng với Lý Trường Lạc và một số người khác hợp tác làm ăn. Trên thuyền chỉ có bốn người: các anh em nhà Chu, cha Chu và một thủy thủ.

  “Được thôi, chúng tôi sẽ đến bến sông vào khoảng ba giờ chiều ngày kia để kiểm tra thuyền. Sau khi lễ nghi kết thúc, chúng tôi sẽ đến Lão Yé Điện cúng bái, sau đó mới lên đường.”

  “Tốt! Chúng tôi cũng sẽ về chuẩn bị trước.” Lý Nhị Ca nói.

  “Anh trai ơi, tại sao các anh lại vội vàng vậy? Chúng tôi mới ra biển vào ngày kia mà, tối nay chúng ta cứ ở đây uống rượu thôi!”

  Lý Trường Lạc cũng cười và mời họ ở lại, “Đúng vậy, mọi người hiếm khi có dịp gặp nhau như thế này. Chúng ta ăn uống xong rồi mới đi, nếu say thì anh tôi sẽ lái xe kéo đưa các bạn về nhà.”

  Chu Đại nói: “Con thuyền của chúng tôi đang được sửa chữa ở xưởng đóng thuyền. Khi chúng tôi đến đây, chúng tôi đã

Lý Nhị Ca và Lý Trường Lạc đưa hai người ra ngoài, rồi nghĩ lại mà nói: “Anh trai, tôi thấy xưởng đóng tàu của hợp tác xã không chuyên nghiệp bằng xưởng đóng tàu của nhà Trương Gia đâu. Tôi khuyên các anh sau này nên gửi tàu đến nhà Trương Gia để sửa chữa.”

  “Con tàu này lúc đầu cũng được mua ở đó, và luôn được họ sửa chữa. Chỉ mới sửa xong một thời gian ngắn thôi đã lại có vấn đề… Có vẻ như lần sau thực sự phải chuyển sang nhà Trương Gia mới được.”

  Lý Trường Lạc đưa hai anh em nhà Chu ra khỏi nhà, sau đó quay vào chuẩn bị đồ ăn chua để cất vào tủ, rồi đi xe đạp đến cửa hàng tạp hóa. Anh gọi điện cho người dân làng Zou Xihé, thông báo với họ việc đến nhận con tàu vào sáng sớm ngày kia.

  Sau khi hẹn giờ xong, anh cũng thông báo cho Dương Mãn Cang, Triệu A Thụ và Vương Tân Thành, đồng thời yêu cầu họ thông báo cho những người khác biết.

  Lý Trường Lạc cúp máy, rồi đưa tiền cho Lâm Phúc Chân và nói: “Cảm ơn bà ơi.”

  Lâm Phúc Chân liếc anh một cái và nói: “Nhanh cầm lấy đi, sau này muốn đưa tiền thì đến xí nghiệp sản xuất đá băng mà đưa.”

  “Cảm ơn bà ơi.” Lý Trường Lạc đành bỏ tiền vào túi và nói: “Bà ơi, khi chú Đông trở về, bà cùng ông ấy đến nhà tôi uống rượu nhé.”

  “Khi chú Đông trở về, tôi sẽ nói với ông ấy là tôi không đi đâu… Buổi trưa còn nhiều thức ăn thừa lắm, để thối mất thật là phí.”

  “Tôi thấy bà mãi không chịu đóng cửa sớm đâu.”

  Lâm Phúc Chân cười và chỉ về phía núi phía sau, giọng thấp xuống nói: “Ban đêm có người đến đền tổ để chơi cờ bạc; khi trời tối, có nhiều người đến cửa hàng mua thuốc lá hơn.”

  Lý Trường Lạc bỗng nhớ ra rằng đền tổ họ Trần hiện vẫn chưa được sửa chữa và cũng không ai canh gác, “Đền tổ đã bị đổ nát rồi mà, làm sao vẫn có người ở được trong đó?”

  “Vẫn còn một căn phòng còn nguyên vẹn đấy… Trước khi Vương Ma Tử và Ah Biao bị bắt, những kẻ nghiện cờ bạc từ trong làng và các làng lân cận đều ẩn náu trong đó để chơi bạc. Khi hai người đó bị bắt, những kẻ khác vẫn tiếp tục chơi ở đó.”

  Lâm Phúc Chân tự hào nói: “Những kẻ chơi cờ bạc này hút thuốc rất nhiều… Tôi đoán là họ đã hút hết thuốc rồi, nên tôi mới mang một số thuốc

Một gói thuốc lá bán đắt hơn một chút so với giá bán trong cửa hàng, nhưng những kẻ cá cược ấy cũng không thấy đắt đâu. Dì cứ giấu chuyện này không nói với anh trai bạn đâu, nhớ rồi chứ?“

“Dì ơi, con khuyên dì từ bỏ việc này đi. Dù dì bán thêm mười gói thuốc lá cũng chỉ kiếm được thêm một đồng tiền thôi mà. Nhà dì đâu thiếu một hai đồng đó đâu. Nếu có người đến bắt cá cược và dì lại ở đó, thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn đấy!”

“Con chỉ bán thuốc lá thôi mà, không cá cược gì đâu, chắc chắn sẽ không sao đâu!”

“Vấn đề là dì không phải là người bình thường đâu. Dì là vợ của Bí thư Trần ở làng Sa Đầu mà. Nếu người ta biết dì biết mà không báo cáo, có thể sẽ liên quan đến Hiệu trưởng Trần và anh trai bạn đấy.”

“Con nói đúng lắm. Sao dì lại quên chuyện này nhỉ… Dù anh trai bạn có làm bí thư hay không cũng không quan trọng, nhưng nếu liên quan đến ông trưởng làng thì thật là tồi tệ rồi.” Linh Phúc Chân nghĩ đến đó thì lưng cũng se lại, “Cảm ơn con, A Lạc ạ, nhờ con nhắc nhở dì mà.”

“À! Chúng ta cũng là người nhà mà, dì cứ khách sáo với con làm gì. Đừng đi nữa là được mà.”

“Yên tâm đi, sau này dù kiếm được vàng thì con cũng không đi nữa đâu.”

“Dì yên tâm đi, con sẽ không nói với anh trai bạn đâu.”

“Dì cứ yên tâm, con đâu phải là người hay nói lung tung đâu.”

“Đi thôi!”

Lý Trường Lạc Xung Cô ấy vẫy tay rồi ra khỏi cửa hàng. Bên ngoài, cô thấy Cát Xương Phát đang cầm hai con gà trống nhỏ, còn Lý Trường Thủy thì mang theo một xô nước, còn Lý A Tứ cũng đang theo sát phía sau họ.

“Ôi! Anh này, thật là bắt gà trống để uống rượu à!”

Cát Xương Phát cười ha hả và nói: “Nếu không bắt hai con gà trống để bịt miệng anh, sau này tôi sẽ không dám nhìn mặt anh nữa đâu.”

“Được thôi, tôi sẽ chiều theo ý anh!” Lý Trường Lạc ngẩng cổ nhìn xô nước mà Lý Trường Thủy đang mang, “Sao lại có nhiều cua và cá nhỏ như vậy nhỉ? Trông cũng khá béo đấy.”

Lý A Tứ cười vui vẻ và nói: “Chú Tứ biết anh thích ăn cua và cá nhỏ, nên buổi chiều đã đi bắt đặc biệt. May mắn thật, cũng bắt được hai ba kí. Tối nay sẽ nấu mì với cua và hầm đậu với cá nhỏ đấy.”

“Cảm ơn chú Tứ!” Lý Trường Lạc nhìn Lý A Tứ trông mập hơn một chút rồi nói với Lý Trường Thủy: “Thợ Lưu nói rằng khoảng hơn hai tháng nữa là ngôi nhà ở thị trấn sẽ hoàn thành, các bạn ở đây c

“Được thôi!” Lý Trường Thủy cười nói, “Chúng tôi cũng định làm theo cách các bạn, chỉ nhận công không nhận vật liệu, để khỏi phải nấu ăn cho họ nữa. Kiểu dáng ngôi nhà sẽ được thiết kế giống như nhà của bạn.”

“Nhận công không nhận vật liệu cũng được. Bạn có thể nhờ bố tôi đưa danh sách vật liệu khi xây nhà nhà tôi cho bạn, rồi bạn cứ mua theo danh sách đó là được.”

“Bạn bè trên núi của bạn có thể kiếm được gỗ không? Anh hai tôi nói rằng gỗ của họ rất tốt, tôi muốn nhờ họ giúp mình mua một ít.”

“Tôi cũng không chắc lắm. Khi bạn mang Ngư Huò đến nhà chị gái tôi, hãy nhờ chị ấy thông báo với anh Qian để họ hỏi thăm xem sao.”

Cát Xương Phát nói: “Gỗ trên núi quả thực rất tốt. Tôi cũng đã nhờ A Công giúp mình mua một ít để dùng khi xây nhà mới.”

“Nếu thực sự không có gỗ, thì có thể đi mua ở xưởng gỗ. Khi chúng tôi xây nhà ở thị trấn, vì cần nhiều vật liệu hơn, nên chúng tôi không nhờ anh Qian; thay vào đó, A Hào và chú rể của chị gái tôi đã tự đi mua ở xưởng gỗ, và giá cả cũng đắt hơn một chút so với khi nhờ anh Qian.”

“Được thôi, chờ chị gái tôi hỏi thăm xong rồi tính tiếp.”

Bốn người vui vẻ trò chuyện và đi về phía thung lũng Nam Sơn. Khi vào thung lũng, họ thấy anh em Lý Tiểu Hải cùng với vài đứa trẻ nhà họ Kim đang chơi trò ném cát trên khoảng đất trống.

Lý A Tứ bước trên con đường đã được xi măng bê tông hóa, vui vẻ kéo Cát Xương Phát lại và nói: “A Phát, khu đất mà gia đình tôi được phân là khu đất bên ngoài sân phơi nhà A Lệ đấy, vị trí rất tốt phải không?”

Cát Xương Phát gật đầu liên tục: “Đúng vậy, ba căn nhà ở đây rộng hơn hai căn nhiều lắm. Con đường này sau khi được xi măng bê tông hóa thì mặt đất sạch sẽ giống như những con đường lát đá xanh ở trong làng vậy.”

Lý Trường Lạc cười nói: “Chúng tôi đã góp tiền để bê tông hóa con đường này; chỉ có khoảng mười nhà thôi, nhưng việc làm ăn cùng nhau thì thuận lợi hơn nhiều so với ở cửa làng.”

“Đúng vậy, người nhiều thì ý kiến cũng nhiều, việc làm cũng phức tạp hơn. Nghe nói ở cửa làng, có người muốn góp tiền để bê tông hóa con đường, nhưng có người lại cho rằng nếu mình bỏ tiền ra thì người sau sẽ được hưởng lợi, nên họ không đồng ý chút nào.”

“Bố ơi, chú Thủy ơi, chú Phát ơi…” Những đứa trẻ đang chơi đùa, đầu đầy mồ hôi, vẫy tay chào họ.