Hai người vừa ra đến bên ngoài cánh cửa nhỏ, liền gõ cửa một cái. Ngay lập tức, ông Li đang đợi bên trong đã mở cửa sân ra: “Sao không mang theo đèn pin chứ?”

“Không sao đâu, quãng đường này thì dù mắt không nhìn cũng có thể đi về được.”

Lý Trường Lạc dẫn theo Trần Vĩnh Uy trực tiếp về nhà mình. Anh nghĩ rằng vài ngày tới họ sẽ không ra biển nữa, nên quay sang nói với Trần Vĩnh Uy: “Chúng ta để chúng lên gác kia cho an toàn, kẻo các đứa trẻ nhìn thấy thì không tốt đâu.”

“Được thôi!” Trần Vĩnh Uy đồng ý và theo anh lên lầu, cho đến khi họ đến gác mới dừng lại.

Lý Trường Lạc mở cánh cửa căn phòng chứa những chiếc vali cũ kỹ, đặt những túi vải xuống đất, xoa xoa vai mình bị cò súng làm đau, sau đó mở vali ra và nói: “Không cần mở ra nữa, cứ để thế vào trong đi, lát nữa tôi xuống lấy khóa để khóa lại.”

Trần Vĩnh Uy gật đầu, đặt những túi vải lên trên, sau đó nhấc những thứ còn lại trên đất lên và cho chúng vào vali. Hai người cùng nhau đi xuống lầu.

Vừa đến tầng hai, Chu Nhược Nam đã bước ra từ trong nhà: “Các bạn đã để chúng lên lầu à?”

“Ừ!” Lý Trường Lạc trả lời, “Cô tìm cái khóa ra đây, tôi sẽ đưa A Vĩ xuống lầu rồi quay lại ngay.”

Trần Vĩnh Uy vội vàng nói: “Không cần đưa tôi xuống đâu, tôi tự đi về được mà.”

“Tôi cũng không phải cố tình đưa anh xuống đâu, tôi xuống chỉ để đóng cửa lớn thôi.” Lý Trường Lạc nói rồi cùng anh xuống lầu, đưa anh ra ngoài và đóng cửa lại. Lúc đó, ông Li cũng bước ra từ trong nhà.

“Mua được bao nhiêu khẩu súng vậy?”

“Mười lăm khẩu, ba mươi hộp đạn.”

Ông Li nhìn anh với vẻ ngạc nhiên: “Sao nhiều thế? Chú Đông của anh bảo chỉ cho anh mười khẩu mà?”

“Tôi đã nhẫn nhục xin thêm năm khẩu nữa.” Lý Trường Lạc cười nói, “Mười mấy khẩu súng và ba mươi hộp đạn này sẽ giúp chúng ta tiết kiệm được một khoản tiền lớn đấy.”

Li Phụ cười vui vẻ nói: “Bác Đông của con bảo rằng giờ con thực sự đã hiểu chuyện rồi, mới dám cho con những thứ này; trước đây, ngay cả việc chạm vào chúng con cũng không được phép.”

  Lý Trường Lạc vuốt ve mũi mình và nói: “Con nghĩ trước đây mình chỉ hơi lười biếng mà thôi, thực ra con cũng rất hiểu chuyện đấy.”

  Li Phụ trừng mắt nhìn cậu bé và nói: “Cả ngày làm việc mệt rồi, ngày mai lại phải dậy sớm, con nên nghỉ ngơi sớm đi.”

  “Đã rõ ạ, các bác cũng nên đi ngủ sớm đi.”

  Lý Trường Lạc lên lầu, thấy Châu Nhược Nam đã chuẩn bị sẵn chìa khóa đang chờ anh. Nghe anh nói rằng đã mang về hơn mười khẩu súng, cô ấy lo lắng và dặn dò: “Nếu thấy có tàu thuyền gì đó bất thường, các con hãy tránh xa ngay, đừng đối đầu với những kẻ liều lĩnh đó.”

  Lý Trường Lạc an ủi: “Anh nói thật với em đấy, kể từ khi những con tàu thép lớn bắt đầu hoạt động cùng nhau trên biển, những chiếc thuyền đánh cá của chúng ta đều tránh xa chúng hết. Việc mua những vũ khí này chỉ để tự tin thôi, thực ra chẳng có ích lợi gì cả.”

  “Lại lừa em rồi à? Tốn tiền nhiều như vậy mà chẳng có ích gì?”

  “Hãy suy nghĩ xem, nếu bạn là một tên cướp biển, bạn có đi cướp những đoàn tàu lớn đó không?” Châu Đội nói với anh: “Bây giờ chẳng còn tên cướp biển thực thụ nào cả; những kẻ cướp thuyền đánh cá trên biển đều là những kẻ du thủ lang thang hay những người từ các làng ven biển.”

  “Với chính sách tốt đẹp như hiện nay, tại sao những người ở làng ven biển lại không đi đánh cá mà lại đi làm những việc cướp bóc như vậy?”

  “Họ phải tự mình vất vả đi khắp nơi để đánh cá, làm sao có thể dễ dàng kiếm được thức ăn như vậy được!”

  “Đúng là vậy, họ đã quen với việc cướp bóc rồi; giống như những kẻ trộm thấy đồ có giá trị là muốn chiếm đoạt ngay vậy.”

  Hai người khóa cửa sổ và quay trở vào nhà. Lý Trường Lạc lại lấy nước nóng lau người để thoát mồ hôi, sau đó mới đi ngủ. Nghĩ đến việc sáng mai mình sẽ phải dậy sớm để làm việc, anh liền tắt đèn và ngủ đi.

  Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, Lý Trường Lạc đã bị chuông báo thức đánh thức. Mở mắt ra, anh thấy Châu Nhược Nam đã dậy từ lúc nào đó rồi.

  Khi xuống lầu, anh thấy khói n

“Tôi cũng vừa xuống lầu thôi, bữa ăn đều do mẹ chuẩn bị đấy. Bà ấy còn chiên vài cái bánh thịt dưa chua nữa; nếu bạn đói thì hãy ăn trước đi nhé?”

“Không đói đâu!” Lý Trường Lạc đặt giỏ tre lên xe đẩy rồi kéo đi về phía kho. Bố Li và mọi người đã bắt đầu làm việc bên trong rồi.

Sau cả đêm được phơi khô, những miếng gelatin cá và đầu cá đã hoàn toàn khô ráo. Mọi người cho những thứ này vào giỏ tre và cân từng túi một.

Chị dâu Li sờ vào những miếng đầu cá mực còn ẩm ướt và hỏi: “Những thứ này cần được mang ra ngoài để tiếp tục phơi không ạ?”

Bố Li trả lời: “Dự báo thời tiết nói hôm nay sẽ có mưa lớn, vì vậy chúng ta sẽ không mang những thứ này ra ngoài nữa. Chúng ta chỉ phơi những con cá vừa được giết hôm nay thôi. Chúng ta cũng cần phải giải phóng một phần lớn không gian trong kho, để phòng trường hợp trời mưa mà những con cá đó lại bị ướt.”

“Bố ơi, dự báo thời tiết đôi khi cũng không chính xác lắm đâu… Con nghĩ không cần phải phiền phức như vậy đâu.”

“Dự báo thời tiết luôn hay trái với ý chúng ta. Khi bạn nghĩ nó sai, nó lại đúng một cách kinh khủng. Thà chúng ta chuẩn bị sẵn từ trước còn hơn.”

“Khi chúng ta ở biển, đài thông báo hàng hải cũng đã báo trước rằng hôm nay sẽ có mưa lớn. Nếu những thứ này bị ướt do mưa, sẽ rất phiền phức đấy.”

“Cứ nghe lời bố đi. Trước hết hãy chuyển những miếng đầu cá còn ẩm ướt sang một chỗ, để lại chỗ trống cho những con cá vừa được giết hôm nay. Sau đó, chúng ta bật thêm hai máy thổi gió để phơi những thứ còn lại.”

“A Shao cùng anh cả, anh hai hãy mang những cây tre dự phòng ra ngoài để treo những thứ này lên. Không lâu nữa, những người dân trong làng đến giúp đỡ làm việc rồi đấy.”

“Được rồi!” Mọi người đồng ý và bắt đầu thực hiện công việc của mình.

Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy đưa những thứ đã được cân xong lên xe đẩy và chuyển chúng vào kho đá để bảo quản. Những giỏ hàng khô lần lượt được đưa vào kho.

Khi số hàng này đã được phơi khô và cất vào kho hết, một phần không gian trong kho mới được giải phóng, và những giỏ đầu cá lại được đưa vào để lấp đầy chỗ trống đó.

Mỗi hai tháng, ông chủ Từ sẽ đến lấy hàng một lần; các trường học và cửa hàng bán hàng khô ở Lộc Thành cũng yêu cầu giao hàng mỗi tuần một lần; còn cửa hàng ở Tu Hạ Kiều thì cần được bổ sung hàng hàng tuần.

Nhưng so với tốc độ chúng tôi vận chuyển hàng hóa sau khi các con tàu trở về, việc bổ sung hàng vào kho diễn ra nhanh hơn nhiều… Kiếm tiền thực sự dễ

Thực ra, khi làm việc trong xưởng, Lý Trường Lạc##[Lý Trường Lạc]## họ cũng tiết kiệm được rất nhiều công sức; không cần phải chuyển hàng tươi, muối hay rượu trắng xuống biển, cũng không cần phải đi xa để lấy những đầu cá mập về phơi nắng nữa.

Sau khi bố Lý thông báo kế hoạch cho các anh em trong gia đình, cả nhà quay lại ăn sáng xong rồi tiếp tục làm việc. Hàng chục người làm việc liên tục cho đến khi kết thúc ca làm và ăn trưa; mặt trời vẫn chiếu rọi chói lọi trên bầu trời, mọi người vẫn đang bàn tán rằng dự báo thời tiết lại sai lầm một lần nữa.

Ai ngờ, vừa mới dọn bát đĩa xong, cả nhà nghe thấy Trần Vĩnh Uy##[Trần Vĩnh Uy]## hét lớn bên ngoài: “Thời tiết thay đổi rồi, sắp có mưa lớn đây, mọi người mau ra ngoài thu gom những đầu cá mập đi———”

Mọi người trong nhà Lý vội vàng chạy ra ngoài, mới phát hiện ra rằng bầu trời đã tối đen như vào buổi tối; ánh nắng mặt trời rực rỡ lúc nãy giờ đã bị những đám mây đen che khuất hết, gió thổi vào cũng trở nên lạnh lẽo.

Lý Trường Lạc##[Lý Trường Lạc]## nhìn những đầu cá mập đã được treo đầy trên sân phơi, không biết nói gì thêm, chỉ biết lẩm bẩm: “Chúa ơi, nếu muốn mưa thì hãy đến sớm một chút đi… Bây giờ mọi người đã đi hết rồi mà mới đến———“

“Làm gì mà chửi thề như vậy!” Bố Lý vỗ vào lưng Lý Trường Lạc##[Lý Trường Lạc]## và nói: “Nhanh chóng mang những đầu cá đó vào kho đi.”

“Trời ơi, ông tưởng tôi đang nói đùa à? Xin hãy cho chúng tôi thêm chút thời gian nữa… Khi chúng tôi vận chuyển xong hết rồi mới mưa đi!”

“Anh trai ơi, trời đã thay đổi rồi… Nếu chúng ta còn do dự thêm, mưa lớn sẽ thật sự đến đấy.” Trần Vĩnh Uy##[Trần Vĩnh Uy]## nói, vừa cầm một cây tre vừa chạy nhanh cùng với Trần Đại Cường##[Trần Đại Cường]##.

“Đến rồi, đến rồi! Những đứa trẻ này, bây giờ nói chuyện linh hoạt lắm… Miệng chúng nhanh hơn cả tôi nữa!” Lý Trường Lạc##[Lý Trường Lạc]## vội vàng chạy đến cùng với La A Trụ##[La A Trụ]## để nhấc hai cây tre đầy đầu cá mập và chạy nhanh về phía kho.

Trần A##[Trần A]## cầm một cây tre lên và nói với mẹ Lý: “Bây giờ A Vĩ thực sự nói nhiều hơn trước rồi đấy.”

Mẹ Li cười nói: “Thích đùa vui mới tốt, giữ mọi chuyện trong lòng dễ gây bệnh đấy.”

  Các đứa trẻ cũng nhanh chóng đến giúp đỡ; anh chị em cùng nhau mang những cây tre đi vận chuyển vào kho. Ngay cả nhỏ Zhouzhou và Xiao Amei cũng cõng những cái lưới phủ đầy gel cá, chạy nhanh về phía kho.

  Lý Trường Lạc nhìn những con chó đi theo sau các đứa trẻ, nghĩ rằng nếu chúng có thể ngẩng hai chân trước lên thì chắc chắn cũng sẽ giúp vận chuyển được đồ đạc.

  Mọi người trong hai gia đình, từ già đến trẻ, đều vội vã làm việc trên sân phơi và trong kho. Những đám mây đen dày đặc ngày càng che khuất bầu trời, như thể trời sắp tối xuống vậy.

  Điều khiến mọi người càng lo lắng hơn là đã bắt đầu có những hạt mưa rải rác rơi xuống.

  “Mưa sẽ càng lớn thôi, mọi người hãy nhanh tay lên nữa để thu hoạch càng nhiều càng tốt.” Cha Li và anh trai Li vội vàng cõng hai cây tre; những cây tre nặng trĩu khiến gáy họ căng cứng lại.

  “À, nhà A Hua thật là giỏi giáo dục trẻ con; xem kìa, ngay cả nhỏ Zhouzhou và Xiao Amei cũng đang giúp đỡ.”

  Chưa kịp nói hết, ông Kim, bà Kim và anh Kim cùng một số người khác đã nhanh chóng đến sân phơi. Phía sau họ còn có anh A Sheng cùng nhóm người đến giúp thu hoạch đầu cá.

  Khi mọi người đến nơi, họ tự nguyện chia thành từng nhóm hai người; những người mạnh mẽ cõng hai cây tre, những người yếu hơn cõng một cây, và cùng nhau nhanh chóng di chuyển về phía kho.

  Cha Li nói lời cảm ơn chân thành: “Cảm ơn mọi người!”

  Ông Kim cười ha hả: “Anh họ Li, nói như vậy thì quá lịch sự rồi đấy. Có câu người hàng xóm gần nhà mới thực sự quan trọng; các bạn cũng đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều!”

  “Đúng vậy, A Lè đã giúp chúng tôi tiết kiệm được rất nhiều tiền; chúng tôi vẫn chưa có dịp cảm ơn anh ấy đâu.”

  “Làm sao không cảm ơn được chứ? Những con gà trống nhỏ kia, lần này chúng tôi đã giết để cho họ ăn mất rồi!”

  “Anh họ Li, những món ăn vặt mà anh tặng thì tốt hơn nhiều so với những con gà trống đó đấy.”

  Dù nói lời khách sáo, tốc độ làm việc của mọi người vẫn không hề chậm lại. Chỉ sau vài lần chạy đi chạy lại, họ đã thu hoạch hết số đầu cá còn lại và treo chúng vào kho.

  Mẹ Li cùng dâu và bà ngoại Trần A thấy mọi việc đã xong xuôi, lau mồ hôi rồi