Mọi người hãy rửa sạch tất cả những con Ngư Huò này, sau đó bắt đầu kéo chúng vào khoang thuyền. Khi họ hoàn tất công việc, Vương Tân Thành đã mang đồ ăn lên boong thuyền.

Mùa hè thật tuyệt vời – không cần phải chen chúc trong căn bếp chật hẹp; mọi người có thể ngồi xếp chân trên boong và bắt đầu ăn uống ngay lập tức.

Con cua xanh lớn kia được cắt thành từng miếng và nấu chung với tôm hùm trong một nồi lớn; con cua trông khá to, nhưng độ ngon thì không bằng vào mùa thu. Trần Vĩnh Uy__【Trần Vĩnh Uy】 thấy mọi người đang ăn uống vui vẻ trên boong, liền mang một cái bát lên và gắp một ít cải bắp xào để ăn cùng: “Ăn uống mới thực sự vui khi có nhiều người cùng tham gia; ăn một mình trong buồng lái thì thật là nhạt nhẽo.”

Lý Trường Lạc__【Lý Trường Lạc】 lấy một con cá lớn cho vào bát của anh ta và nói: “Cá vẫn còn dính lưới đấy; khu vực này có nhiều đá ngầm, hãy nhanh chóng đi kiểm tra lại.”

“Được rồi!” Trần Vĩnh Uy__【Trần Vĩnh Uy】 vội vàng chạy trở lại buồng lái.

Lý Trường Lạc__【Lý Trường Lạc】 bóc vỏ một con tôm hùm, nhúng thịt tôm vào chén giấm và nói: “Thật tươi ngon… Ăn trên thuyền mới thực sự ngon đây!”

“Con cua xanh hơi gầy; đôi chân cua gần như không có thịt gì cả.” A Đất nhai một chiếc chân cua và nói, nhìn ra mặt biển lấp lánh ánh nắng mặt trời: “May mà ông trưởng đã chuẩn bị lưới che nắng từ sớm; nếu không thì chỉ trong một ngày thôi, da chúng ta đã sẽ bị cháy nắng mất rồi.”

Lý Trường Lạc__【Lý Trường Lạc】 ngước nhìn lưới che nắng phía trên và nói: “Lần tới khi ra khơi, nhớ mang theo hai tấm chiếu tre lên thuyền nhé; ngủ trên boong vào ban đêm mới thực sự thoải mái đấy.”

Nằm trên boong, hít thở không khí biển mát lành, ngắm bầu trời đầy sao, và không hề bị muỗi đốt… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã thấy thật dễ chịu rồi.

La A Trụ__【La A Trụ】 cười ha hả và nói: “Chú A Lạc yên tâm đi; về đến nơi tôi sẽ lấy những tấm chiếu tre đó lên thuyền ngay, đừng để quên khi ra khơi.”

“Nếu đêm nào đó ngủ giữa trưa mà trời bắt đầu mưa thì thật là thú vị đấy…” Vương Tiểu Cường__【Vương Tiểu Cường】 nói một cách không vui.

A Đất cười và đáp: “Cũng đơn giản thôi mà; khi trời mưa thì chúng ta cứ tận dụng cơ hội đó để tắm rửa, sau đó lau khô chiếu tre là có thể sử dụng lại được ngay thôi.”

La A Trụ nói: “Thà là mùa hè còn hơn, không cần phải mang chăn ga về để bà ấy giặt, tiết kiệm được rất nhiều công sức đấy.”

   Mọi người vừa ăn uống vừa trò chuyện vui vẻ. Sau khi no bụng, Vương Tiểu Cường và một số người khác dọn dẹp đồ ăn, trong khi đó Lý Trường Lạc lấy chiếc khăn ra, che mắt rồi nằm xuống boong tàu. Không lâu sau, tiếng ngáy đã vang lên.

   Khoảng ba giờ chiều, mọi người bị tiếng kéo lưới đánh thức. Lần này, sản lượng Ngư Huò__【Ngư Huò】 thu được không khác mấy so với lần trước; có nhiều cá ma mặt hơn, một con cá hoàng yến nặng khoảng năm sáu trăm cân, và còn bắt được bốn giỏ cá đuối nữa.

   Những con cá đuối này, nhỏ nhất cũng nặng hơn một cân mỗi giỏ, còn giỏ lớn nhất thì mỗi con nặng khoảng bốn cân. Dù có vẻ to lớn, nhưng vào mùa này, thịt của cá đuối lại giống như thịt heo chưa béo, ăn vào hơi khô và giá cả cũng rẻ hơn so với mùa đông.

   Lý Trường Lạc đem từng giỏ cá đuối vào kho hàng. Anh nghĩ rằng vì nhiệt độ ngày càng tăng, đây chính là thời điểm thích hợp để phơi cá hoàng yến.

   Bởi vì cá hoàng yến ở Biển Đông phát triển mạnh vào tháng Năm và Tháng Sáu, còn cá hoàng yến sau khi được phơi nắng trong thời gian cao điểm của mùa hè sẽ trở nên khô ráo. Loại cá được phơi vào mùa này được gọi là „cá hoàng yến mùa hè“.

   Tuy nhiên, việc phơi các loại cá mập, cá béo khác thì lại phức tạp hơn so với những tháng trước, bởi vì ánh nắng mặt trời quá gay gắt, khiến cá dễ bị tiết ra nhiều dầu, vì vậy không thể để chúng dưới ánh nắng trực tiếp. Chỉ có thể phơi trong vòng một hai giờ khi nắng không quá gắt, sau đó đưa chúng vào kho để phơi khô.

   Anh cũng đã nghĩ đến việc mua máy sấy, nhưng hiện tại, nguồn điện còn yếu đến mức không thể vận hành được cả mười mấy cái quạt thông gió, huống chi là máy sấy. Vì vậy, anh vẫn cần phải tận dụng thời gian mùa thu và mùa đông để phơi thêm nhiều loại thực phẩm khô để dự trữ.

   Sau khi Ngư Huò__【Ngư Huò】 vào kho, Lý Trường Lạc đã thay thế Trần Vĩnh Uy【Trần Vĩnh Uy** để tiếp tục lái thuyền đánh bắt. Nghĩ đến việc chỉ mới bắt được hơn một ngàn cân cá hoàng yến trong hai lần đánh bắt, so với lần trước khi anh đến đây làm việc – lần đó mỗi lần đánh bắt đều chỉ toàn cá hoàng yến – anh vẫn cảm thấy hơi thất vọng.

Anh ta lấy một điếu thuốc lá ra đốt, vừa hút vài hơi thì máy phát thanh hàng hải lại phát ra tiếng rít, giọng nói của Lý Nhị Ca vang lên qua ống nghe:

“A Lệ, có vẻ như tình hình đánh bắt cá ở đây còn kém hơn cả ở Đảo Rùa Biển đấy!”

“Ai, tôi câu được hơn năm nghìn cân đấy, còn anh thì sao?”

“Tôi chỉ câu được hơn hai nghìn cân thôi, phần lớn là cá Bạch Cô, may mắn thì có vài giỏ cá Mặt Ngựa và một giỏ cá Vàng Lớn. Tổng cộng bốn lần câu mới được khoảng tám, chín nghìn cân thôi.”

Lý Trường Lạc nghe xong thấy anh trai mình gần đây thật sự không may mắn, trong số năm con thuyền, chỉ có con thuyền của anh ấy thu hoạch kém nhất.

“Đã quá ba giờ rồi, về đến bờ đảo vào khoảng chín giờ sáng. Chúng ta hãy thả lưới dài xuống, tối nay dùng đèn pin thử xem có thể bắt được cá Vàng Lớn không. Nếu không thành công, sáng mai sẽ thu dọn lưới dài và đi làm việc ở Đảo Hoa Chim.”

Lý Nhị Ca nghĩ đến việc năm ngoái họ đã thu hoạch khá tốt ở Đảo Hoa Chim, liền thấy đề xuất này cũng khá hay, “Được thôi, tôi gác máy đi ngủ đây.”

Lý Trường Lạc cúp máy xong, A Thổ bước vào và nói một cách e ngại: “Bos, con muốn học lái thuyền với anh. Anh đặt mua nhiều thuyền như vậy, con cũng muốn thi lấy bằng để trở thành thuyền trưởng. Chỉ là không biết liệu con có học được không ạ?”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Có gì khó đâu, con cũng là ngư dân lâu năm, đã làm việc trên thuyền lớn nhiều năm rồi. Những thiết bị này rất đơn giản, tôi giải thích cho con nghe là con sẽ hiểu ngay thôi.”

“Cảm ơn bos, cảm ơn!” A Thổ cảm thấy việc đến làm việc trên thuyền của Lý Trường Lạc quả thực là quyết định đúng đắn nhất trong đời mình.

Trên thuyền Hứa Thăng, miễn là con làm việc chăm chỉ, không lười biếng, muốn ăn gì có trên thuyền thì cứ ăn thoải mái, bos cũng sẽ không tỏ thái độ gì cả.

Lý Trường Lạc cảm thấy A Thổ dễ dạy hơn A Trụ, dù sao thì anh ta cũng là ngư dân lâu năm, biết cách sử dụng la bàn và có khả năng xác định hướng tốt. Chỉ cần giải thích rõ ràng cho anh ta về chức năng của các thiết bị trên thuyền, sau đó hướng dẫn khi anh ta thực hành, thì anh ta sẽ nhanh chóng làm quen được.

“Vẫn là lái thuyền lớn thoải mái hơn. Trước đây, những chiếc thuyền gỗ nhà mình đều phải dùng sức đẩy, cả ngày làm việc xong tay còn mỏi đến mức co cứng.”

“Chiếc thuyền gỗ nhà bạn không lắp động cơ diesel à?“

“Đã lắp rồi, nhưng mới dùng được vài ngày thì đã bị người ta trộm mất, đến giờ vẫn chưa tìm thấy đâu, bạn không biết sao?“

“————“ Lý Trường Lạc ngượng ngùng gãi đầu, “Tôi thực sự không biết.”

A Thổ nghĩ rằng Lý Trường Lạc trước đây thích lang thang ngoài đường phố, có lẽ không quá am hiểu về chuyện trong làng, liền giải thích cho anh ấy nghe: “Chuyện đó xảy ra vào tháng Bảy năm 1982. Bố tôi lái thuyền đi giao khoai lang cho nhà ông ngoại. Khi thuyền đến bến của làng họ, bố tôi mang khoai lang lên bờ để giao cho ông ngoại. Có lẽ vì quen với việc lái thuyền, khi xuống thuyền bố tôi quên không mang theo cái mái chèo. Sau khi giao xong khoai lang và trở lại, thuyền đã không còn nữa. Bố tôi, ông ngoại, cùng một số người thân đã tìm kiếm suốt hai ba tháng, nhưng vẫn không thể tìm thấy. Khi mua chiếc thuyền đó, gia đình chúng tôi phải vay tiền của ông ngoại và các anh em họ để mua; sau khi lắp động cơ diesel, chúng tôi lại nợ thêm một khoản nữa. Vì chuyện này, bố tôi còn bị ốm nặng nữa đấy.“

Lý Trường Lạc xin lỗi: “Xin lỗi, tôi thực sự không quan tâm nhiều đến chuyện trong làng.”

“Ai bận tâm chứ!“ A Thổ cười nói, “Thực ra trước đây có rất nhiều thanh niên trong làng đều ghen tị với bạn đấy!”

“Ghen tị với tôi ư?“ Lý Trường Lạc ngạc nhiên chỉ vào mũi mình, “Ghen tị vì tôi là kẻ lang thang ngoài đường phố à?“

A Thổ cười: “Trong số những kẻ lang thang đó, bạn là người đẹp trai nhất đấy! Tôi còn biết có khá nhiều cô gái trong làng thích bạn, chỉ là các bậc trưởng thành trong gia đình họ không đồng ý mà thôi.“

“Trước khi tôi gặp cô Giáo Châu, bất kỳ cô gái nào được mai mối với tôi đều không từ chối tôi đâu… Nhưng sau khi họ tìm hiểu thông tin về tôi, mọi chuyện đều bị hủy bỏ ngay lập tức… Dù sao tôi cũng không thích họ đâu.“

Lý Trường Lạc vẫn rất tự tin về ngoại hình của mình. Anh ấy nhớ rằng em họ từng nói với anh ấy rằng, cô gái mà dì anh ấy giới thiệu cho anh ấy, vì bố mẹ cô ấy không đồng ý cho con gái mình hẹn hò với một kẻ lang thang ngoài đường phố, nên cô ấy đã buồn đến mức ba ngày không ăn uống gì cả.

“Nếu họ biết bây giờ tôi đã xây dựng được một sự nghiệp lớn như thế này, chắc họ sẽ hối tiếc lắm đấy.“

Lý Trường Lạc cười nhẹ, “Bây giờ tôi chỉ có vẻ ngoài hoành tráng th

“May mắn thật đấy, số nợ mua thuyền kia chẳng coi là nợ gì cả!”

Nhớ đến gia đình mình, A Đất thấy rằng vận may của họ quả thực không tốt lắm; mỗi khi điều kiện kinh tế trong nhà có chút cải thiện, lại luôn xảy ra chuyện gì đó.

Nếu không thì, sau vài năm các anh em họ làm việc trên thuyền, cộng thêm tiền bố họ kiếm được từ việc đánh cá biển, gia đình họ đã sớm mua được thuyền rồi.

Lý Trường Lạc đứng bên cạnh, nhìn A Đất điều khiển con thuyền đánh cá suốt ba giờ; trong quá trình đó, ông chỉ phải sửa sai cho cậu ta khoảng ba bốn lần thôi. Ông nghĩ rằng nếu dạy thêm cậu ta một thời gian nữa, chắc chắn sẽ không còn vấn đề gì nữa.

“Tốt lắm, về nhà hãy chuẩn bị kỹ cho kỳ thi đi. Hãy cố gắng lấy bằng càng sớm càng tốt; khi bạn đã thành thạo trong việc điều khiển thuyền đánh cá, lương của bạn cũng sẽ tăng lên.”

A Đất vui mừng gật đầu liên tục: “Cảm ơn anh trai, về nhà tôi sẽ để con trai mình dạy tôi.”

“Đã kéo lưới lên rồi!” Lý Trường Lạc vỗ vai cậu ta, rồi hét lớn qua loa. A Đất cũng giao lại vị trí lái thuyền cho ông và ra ngoài điều khiển máy kéo lưới.

La A Trụ và Vương Kiệt treo dây kéo vào bánh xe; dưới tiếng “kêu cạch cạch” của bánh xe, tấm lưới dưới nước từ từ được kéo lên mặt nước.

Khi túi lưới được kéo lên, mọi người đều cảm thấy thất vọng; túi lưới này nhỏ hơn cả túi lưới của lần đánh cá đầu tiên, trông rất nhỏ bé; có lẽ chỉ chứa được khoảng hơn hai nghìn cân Ngư Huò mà thôi.

Vương Tân Thành thở dài một hơi, mất hứng thú tiến lên để tháo các nút dây ra; A Đất khởi động cần cẩu, và những con Ngư Huò bên trong túi lưới được đổ ra boong thuyền, tạo thành một đống cá đầy màu sắc.

Khi nhìn thấy đống cá trên boong thuyền, những người ban đầu mất hứng thú bỗng nhiên trở nên hào hứng; mỗi người đều tiến lên và nắm lấy một con cá, cười vui vẻ.

“Thật là may mắn! Có nhiều cá ngàn năm tuổi và cá vàng lớn như thế này… Vận may của chúng ta đã trở lại rồi!”

A Đất cầm trên tay một con cá ngàn năm tuổi nặng khoảng sáu bảy cân, thốt lên: “Tuyệt vời quá! Lần đánh cá này quý giá hơn cả bốn lần trước; tôi nghĩ chỉ có anh trai mới có thể gặp được điều này thôi.”

La A Trụ cầm con cá lớn trong tay, nói: “Chú A Vĩ ơi, nhìn con cá này kìa… Nó còn lớn hơn cả con cá chúng ta bắt được trước Tết nữa đấy!”

Trần Vĩnh Uy Đặt con cá xuống đất, cầm lên và cân nhắc một chút: “Khá tốt! Con này ít nhất cũng nặng mười bảy, mười tám cân.”

  Anh nhớ lại con cá ngàn năm tuổi mà họ đã bắt được trước Tết; ông Khun đã mua với giá ba ba tám một cân, nhưng sau Tết, giá của loại cá quý này còn tăng thêm nữa.

  Hôm nay, phần lớn cá trong lưới này đều là cá ngàn năm tuổi; chỉ có một nửa là cá vàng lớn. Nếu tính kỹ, số cá này thực sự đáng giá hơn bốn lần lưới trước đó.

  “A Vĩ, khả năng cao là ở dưới kia có đàn cá ngàn năm tuổi đấy. Cậu mau đi báo cho anh trưởng biết, để anh ấy cho quay đầu tàu trở lại và lưới thêm một lần nữa.”

  “Được rồi, tôi sẽ đi báo ngay với anh trai mình.” Trần Vĩnh Uy nói to lên, “Anh A Thổ, cậu hãy tiến hành rút máu cho những con cá lớn; còn các bạn A Chấu, hãy nhanh chóng dọn dẹp lưới và thả chúng trở lại biển.”

  Chưa kịp đi xa, Lý Trường Lạc đã mang chiếc máy ảnh xuống dưới. Anh cũng nhìn thấy những con cá quý này từ buồng lái, nên muốn chụp vài bức ảnh làm kỷ niệm.