“A Lệ!” Mẹ Li cầm trên tay hai con gà trống nhỏ, mặt đầy tự hào bước vào, “Nhìn này xem, tôi nói không muốn nhận thì chị A Kim cùng mấy người kia đã để lại rồi đi mất.”

Nói xong, bà lại e lệ nói tiếp: “Làm sao có thể ăn trộm gà của người ta mà không biết xấu hổ được? Tôi sẽ lấy vài thứ gì đó tặng họ làm quà đáp lễ, ông nghĩ sao?”

Lý Trường Lạc liền lườm bà một cái: “Bà biết xấu hổ khi ăn không phải của mình mà vẫn nhận, thì tại sao lại còn giữ nó lại chứ?”

Mẹ Li có vẻ không thoải mái: “Tôi nói không muốn nhận, họ bảo rằng việc tôi giúp gia đình họ tiết kiệm được hàng nghìn đồng, nên mới để lại gà rồi đi mất… Tôi đuổi theo cũng không kịp đâu.”

Lý Trường Lạc thấy bà tức giận, liền không tiếp tục tranh luận nữa: “Thôi, đã nhận rồi thì đừng tặng những thứ mà mọi nhà đều có. Hãy lấy một số bánh kẹo, đường, đồ hộp trong tủ để tặng họ đi… Phải lịch sự một chút, đừng để người ta nghĩ chúng ta keo kiệt.”

“Ông bảo tôi phải làm sao đây!” Mẹ Li bực bội nói. “A Nam đang chuẩn bị bài giảng, ông rảnh rỗi thì ra sau nhà hái một ít cà rốt, hành lá về đi.” Nói xong, bà còn nhìn anh một cái trước khi mang gà đi về phía chuồng gà phía sau nhà.

Lý Trường Lạc đứng dậy lấy lưỡi hái, cầm giỏ rau ra phía sau nhà, nơi có ruộng rau phía tây. Anh thấy ở chân núi trồng có vài hàng ngô cùng các loại đậu khác nhau; giàn bí ngô mọc um tùm khắp nơi. Anh làm theo lời mẹ Li, hái một số rau cho vào giỏ rồi mang về.

Khi đến cửa sân, anh thấy Trần Vĩnh Uy đang ngồi trên xe đạp đợi mình: “Về rồi à!”

“Ừm!” Trần Vĩnh Uy xuống xe và đi cùng anh vào sân: “Tôi thật sự ngưỡng mộ anh trai và vợ chồng anh ấy… Tôi đã nói với họ bao nhiêu lần rằng giá cả nên tăng lên, nhưng họ vẫn không tin. Cả nhà chỉ đứng nhìn giá vé thuyền từ 23.000 đồng lên thành 27.000 đồng mà thôi… Hôm nay họ đã đến vài xưởng đóng thuyền xem xét, nhưng vẫn chưa đặt thuyền đâu.”

Lý Trường Lạc nghe xong cũng cảm thấy buồn cười: “Người ta có suy nghĩ riêng của họ… Dù bạn nói bao nhiêu cũng vô ích thôi.”

“Tôi cũng không muốn nói ra, nhưng Kim Xán bắt tôi phải trở về.” Trần Vĩnh Uy nghĩ đến chuyện sáng nay mình gặp mẹ của Lin Cǎi Mèi, “Anh trai, nghe nói chồng của người đó sắp chết rồi.”

Lý Trường Lạc ngạc nhiên: “Cô ấy tìm anh à? Hồi mới bắt đầu mùa thu hoạch hàu, bố tôi đã kể rằng bà ngoại anh lo lắng anh sẽ buồn lòng nên không cho anh biết.”

Trần Vĩnh Uy cười khổ: “Tôi cũng không nói với bà ngoại. Thực ra không phải cô ấy tìm tôi, mà là bà lão trong nhà họ kéo tôi đi, bảo tôi phải dẫn con trai của người đó lên thuyền làm việc.”

“Chết tiệt, cái bà lão đó còn nói rằng tôi và con trai người đó là anh em ruột! Tôi không đồng ý, nhưng bà ta cứ giữ tôi lại và la hét.”

Lý Trường Lạc cũng cảm thấy ghê tởm: “Đồ đàn bà không biết xấu hổ, làm sao bà ta có thể nói ra những lời như vậy được?”

Trần Vĩnh Uy tỏ vẻ ghê tởm: “Họ có gì mà không thể nói ra chứ? Cả nhà đều là những kẻ ích kỷ.”

“Vậy anh định làm thế nào?”

“Kể từ khi năm ngoái bà ta lấy tiền của tôi, tôi không còn nợ nần gì bà ta nữa. Dù ai trong nhà họ đến tìm tôi, tôi cũng sẽ không công nhận bất kỳ ai trong gia đình họ.”

“Đừng tức giận nữa, chính họ mới là người nợ anh, chứ không phải anh nợ họ.”

“Hôm nay trở về từ thị trấn, tôi luôn lo lắng bà ngoại sẽ tức giận và bị sốt. Bây giờ bà ấy đã biết rồi, nên tôi không còn lo nữa.”

“Bà ngoại đã hàng chục tuổi rồi, trải qua quá nhiều chuyện, mạnh mẽ hơn anh tưởng nhiều đấy. Khi không biết phải làm thế nào, hãy tham khảo ý kiến bà ấy.”

“Được rồi.” Trần Vĩnh Uy nói, “Tôi sẽ về nói với bà ngoại.”

“Được thôi, tôi sẽ mang rau về nhà.”

Lý Trường Lạc về đến nhà, thấy Châu Nhược Nam đã chuẩn bị xong bài giảng và xuống lầu, liền đến nhận giỏ rau từ tay anh, “Anh đi mua rau à? Anh có biết rau nhà chúng ta ở đâu không?”

“Bố ơi, con biết mà, con còn giúp nhổ cỏ và trồng ngô nữa đấy.” Lý Tiểu Châu##Lý Tiểu Châu## đang xem tivi bên cạnh chạy đến bên bố để khoe công.

Lý Trường Lạc##Lý Trường Lạc## vuốt ve mái tóc xoăn mềm của cậu bé, “Con trai ngoan quá, chăm chỉ hơn bố nhiều đấy.”

Nghe vậy, cậu bé liền hào hứng nói: “Con sẽ giúp mẹ rửa rau nữa!”

“Không cần con rửa đâu, mỗi lần con rửa xong rau thì bố lại phải giặt quần áo, con cứ ngồi yên xem tivi đi.” Chu Ruôn Nhan vội vàng mang giỏ rau vào bếp.

Lý Trường Lạc##Lý Trường Lạc## nhìn thấy cậu con trai đang nhăn mũi đứng đó mà bật cười.

Sau bữa tối, Lý Trường Lạc##Lý Trường Lạc## ra ngoài đi về phía cửa hàng tạp hóa. Mùa thu hoạch mực này, mọi người đều có thu nhập khá tốt; những người ngồi trò chuyện dưới cây cầu đều nở nụ cười vui vẻ.

Lâm Phúc Chân đang dùng chổi lông gà quét bụi thấy ông ta bước vào, liền nói với nụ cười: “Chú Đông đang xem tivi ở sân sau đấy, con tự đi tìm chú ấy đi.”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc##Lý Trường Lạc## cầm giỏ rau lên, “Hôm nay con thu hoạch được một ít rong biển, đã mang một ít rong nori đến cho mọi người đây.”

“Cảm ơn nhé!” Lâm Phúc Chân vui vẻ nói, “Con đưa cho chú Đông là được rồi.”

Lý Trường Lạc##Lý Trường Lạc## đồng ý, rồi mang giỏ rau vào sân sau. Bí thư Trần bước ra chào ông ta, kéo một chiếc ghế cho ông ngồi, hai người cùng nhau trò chuyện trong sân.

——

Bí thư Trần múc một ít trà từ ống tre ra và pha, “Tối nay đi hay ngày mai đi?”

“Ngày mai đi.” Lý Trường Lạc##Lý Trường Lạc## nhìn những lá trà từ từ nở rộ trong cốc, bỗng nghĩ đến việc trồng cây trà trên đảo Trường Lạc, “Chú Đông ơi, con nên trồng cây trà trên đảo thì sao nhỉ?”

Bí thư Trần cười gật đầu, “Trồng cây trà thì tốt lắm, sau này chúng ta sẽ không lo thiếu trà uống nữa.”

“Miễn là cây sống sót được, chắc chắn chúng ta sẽ luôn có trà để uống.” Lý Trường Lạc##Lý Trường Lạc## nhấp một ngụm trà, “Uống vào thấy vẫn ngon như những ngày xưa, khi đại đội thu hoạch trà, những thùng trà lớn ấy thật ngon.”

“Trước đây, chúng tôi dùng lá trà hái từ mười mấy cây trà cổ ở Nanshan để pha trà,” Bí thư Chen uống vài ngụm rồi thở dài nói, “Nếu biết trước thì đã không chặt bỏ chúng mà trồng cây lâm nghiệp thay vậy.”

Lý Trường Lạc cười nói: “Trong làng này cũng ít người uống trà lắm; trồng cây lâm nghiệp mới có lợi hơn nhiều. Nhà tôi hàng năm đều thu hoạch được khá nhiều bông thông, nên không cần phải mua bột thông nữa.”

Ngày nay, hầu như mọi người ở làng chài đều không có thói quen uống trà. Ngay cả khi có bạn bè hay người thân từ nơi khác đến thăm, họ cũng hiếm khi pha trà cho khách; thay vào đó, họ thường nấu trà sầu riêng kèm trứng gà, hoặc mời khách thưởng thức rượu truyền thống.

“Chị dâu của anh cũng đã đi mua một số lá trà về đây,” Bí thư Chen đặt chiếc cốc xuống và hỏi: “A Lạc, việc nuôi trồng thủy sản trên đầm lầy thực sự không có triển vọng à?”

“Anh xem thử, những gia đình ở làng Shaji nuôi trồng thủy sản không phải cũng thành công lắm sao? Tôi nghe anh hai tôi nói, những người đó đều đã học qua các kỹ thuật nuôi trồng mới đi làm này.”

Lý Trường Lạc nghĩ đến những người sau này nuôi tảo, cua xanh, hoặc thậm chí nuôi ngao trên đầm lầy… Những người có kiến thức thì thường giàu lên nhờ nghề này; còn những người thiếu kiến thức và gặp phải thiên tai thì lại lỗ vốn nặng nề.

Bí thư Chen nghĩ đến những gia đình ở làng Shaji và thấy anh ấy nói đúng, “Ngày mai tôi sẽ triệu tập tất cả những người thuê đất đó để họp, xem liệu có thể liên hệ với cơ quan thủy sản để họ tổ chức các khóa đào tạo kỹ thuật hay không.”

Lý Trường Lạc gật đầu: “Đúng vậy, không thể cứ làm mù quáng được; phải học hỏi đủ kiến thức rồi mới tiếp tục làm.”

“Tôi thuê hơn mười mẫu đất để nuôi cua, nhưng vẫn chưa thu về được chi phí ban đầu,” Bí thư Chen nói, rồi chuyển đề tài: “Anh đã biết chuyện những căn phòng ở trường học bị sập chưa?”

“Tôi vừa trở về từ thị trấn đã thấy chuyện đó rồi; tôi đến đây chính là để nói với anh về vấn đề này.” Lý Trường Lạc đặt chiếc cốc xuống và giải thích lý do đến đây.

“Tốt lắm, chỉ có anh và A Nan là những người có ý thức cao!” Bí thư Chen vui mừng và cảm thấy an tâm, “Kể từ khi biết tin lớp học bị sập, tôi luôn lo lắng không biết phải tìm tiền đâu để sửa chữa. Tôi đã hỏi những người thợ xây trong làng, họ nói rằng ít nhất cũng cần hơn một nghìn đồng mới có thể sửa chữa xong. Trên tài khoản của làng chỉ có một

Anh ấy chẳng bao giờ ngờ rằng vợ chồng Lý Trường Lạc lại sẵn lòng đóng góp tiền để sửa chữa lớp học. Anh biết rằng cuộc sống của gia đình họ đã tốt lên nhiều, nhưng một ngàn đồng cũng không phải là con số nhỏ đâu.

Lý Trường Lạc cảm thấy hơi ngượng khi được khen ngợi, “Bác cũng đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều trong những năm qua; việc con A Nan có thể đi làm cũng là nhờ bác và Hiệu trưởng Chen mà đấy!”

“Đó là vì con A Nan có trình độ học vấn như vậy, tôi mới dám nhờ vả. Nếu như con A Ping của tôi có trình độ như vậy, e rằng nó sẽ gây hại cho học sinh khác mà thôi.”

Lý Trường Lạc hoàn toàn đồng ý với lời này. Nếu như con A Nan không kết hôn với anh, nó hoàn toàn có thể quay trở về thành phố để ôn thi đại học mà không thành vấn đề.

“Chú Đông ơi! Con A Nan nói rằng vẫn còn nhiều em học sinh trong trường có hoàn cảnh gia đình khó khăn, chỉ nhờ vào việc làng giảm bớt học phí thôi mới có thể tiếp tục đi học được.”

Bí thư Chen gật đầu liên tục, “Đúng vậy! Có vài gia đình trong làng chúng ta có hoàn cảnh khó khăn, sau khi đi làm tại xí nghiệp sản xuất băng, họ mới có đủ tiền để thanh toán học phí cho con cái trong những năm qua. Còn ở làng bên cạnh, có hai đứa trẻ từ lớp hai đến nay vẫn chưa đóng học phí; chúng chỉ có thể tiếp tục đi học nhờ vào việc làng giảm bớt học phí cho chúng. Nếu như ở thời xa xưa, những đứa trẻ này lớn lên sẽ trở thành những người mù mắt mà thôi.”

“Tôi nghe Hiệu trưởng Li nói rằng, có một đứa trẻ luôn có thành tích học tập tốt, hàng năm đều đứng đầu lớp. Khi còn học ở trường tiểu học, làng cũng giảm bớt học phí cho nó; nhưng khi lên trung học cơ sở và trung học phổ thông thì lại trở nên khó khăn hơn nhiều.”

Lý Trường Lạc nói: “Chú Đông ơi, đối với những đứa trẻ như vậy, chúng tôi và A Nan sẵn lòng hỗ trợ chúng, dù là học trung học cơ sở hay đại học, chúng tôi cũng sẽ tiếp tục giúp đỡ chúng đến cùng.”

“Như vậy thì tuyệt vời quá!” Bí thư Chen vui mừng vỗ vai anh, “Tốt lắm, thật là tuyệt vời! Chúng ta đều là những đồng chí tốt đẹp mà!”

Lý Trường Lạc cảm thấy đau vai vì bị vỗ mạnh, thấy Lin Phúc Chân đang nhìn về phía này, anh vội vàng nắm lấy tay ông ấy và nói: “Chú Đông ơi, chúng tôi và A Nan còn có một yêu cầu nữa.”

Bí thư Chen vui vẻ vỗ ngực và cam kết: “Cứ nói đi, dù là yêu cầu gì,

Tổng Bí thư Trần không ngờ rằng yêu cầu của mình chỉ đơn giản là việc bảo mật thông tin này. Nghĩ đến những kẻ ghen tị và xấu xa trong làng, ông gật đầu nghiêm túc và nói: “Các bạn lo lắng cũng đúng thôi… Cứ yên tâm, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi; ngay cả dì các bạn tôi cũng sẽ không được biết chuyện này đâu.”

Nói xong, ông lại liếc nhìn phía quán tạp hóa, rồi lắc đầu bất lực: “Dì các bạn tính cách như vậy, tôi cũng không thể làm gì được… Nếu bà ấy biết chuyện này, thì cũng chẳng khác gì việc công bố trên loa lớn của làng đâu.”

Lý Trường Lạc nghe vậy không khỏi cười và nói: “Cảm ơn anh Đông ạ! Sau khi kỳ thi vào học viện kết thúc, A Nam sẽ gửi danh sách những học sinh cần được hỗ trợ đến đây; lúc đó chúng ta sẽ tiến hành hỗ trợ họ dưới danh nghĩa của ủy ban làng.”

“Được thôi, các bạn yên tâm đi… Chuyện này để tôi lo liệu là được.” Tổng Bí thư Trần một lần nữa cam đoan một cách nghiêm túc.

Sau khi trò chuyện xong, Lý Trường Lạc còn trò chuyện thêm một lúc với Tổng Bí thư Trần trước khi đứng dậy chia tay.