Lý Tiểu Hải quay lại cười tươi rói với mọi người và nói: “Bố ơi, con đã học được cách đạp xe rồi, cho con đi thử chiếc xe nhỏ ở nhà được không ạ?”

  Thấy bánh xe lắc lư, Châu Nhuận Nam vội vàng nhắc nhở: “Con phải cẩn thận nhé, nắm chặt bánh xe kẻo ngã đấy.”

  Trần Vĩnh Uy cười nói: “Ở đây đất trống chưa được san phẳng, ngã một cái cũng không sao đâu, nhưng nếu ngã ở nhà thì phiền lắm đấy.”

  “Không đâu đâu, về nhà chúng ta sẽ đạp loại xe hai bánh, dễ đi hơn nhiều so với loại xe ba bánh đấy.” Lý Tiểu Dương nhảy xuống khỏi xe và đẩy xe cho anh Li.

  Sau khi trả những cây gậy tre cho Lâm Phúc Chân, cả nhóm bắt đầu trên đường về nhà.

  Lý Tiểu Ba chạy đến bên cạnh Châu Nhuận Nam và hỏi: “Dì ơi, trường học bị sập rồi, ngày mai chúng con có được nghỉ phép không ạ?”

  Nhìn thấy cháu trai mình luôn mong muốn được nghỉ hàng ngày, Châu Nhuận Nam vỗ nhẹ vào đầu cậu bé và nói: “Đồ nhóc này, chỉ có phòng để đồ bị sập thôi, chứ lớp học đâu có sập đâu, làm sao có thể nghỉ được!”

  “Ôi!” Lý Tiểu Ba thở dài và ôm lấy Lý Tiểu Đào, “Đi thôi, về nhà ăn cơm nào.”

  “Đi thôi! Về nhà thôi!” Mấy đứa trẻ không kiên nhẫn theo sau người lớn và chạy về nhà.

  Anh Li nhìn Lý Tiểu Dương – đứa chạy nhanh nhất trong nhóm – và lắc đầu nói: “Trong nhà chúng ta, chỉ có Tiểu Hải và Tiểu Châu là có tiềm năng học tập, còn những đứa kia thì toàn muốn được nghỉ suốt ngày thôi.”

  Châu Nhuận Nam nói: “Anh trai ơi, đừng cứ hay chỉ trích các em ấy như vậy. Thời gian gần đây, Tiểu Dương đã rất chăm chỉ học tập, còn Tiểu Thanh và Tiểu Huệ cũng tiến bộ rất nhanh; trong kỳ kiểm tra giữa học kỳ này, các em ấy đã xếp hạng cao trong lớp đấy.”

  Khi đến ngã tư Nam Sơn, họ gặp cha của Lý Tiểu Hải, Lý Nhị Ca và La A Trụ đang đi trên xe ba bánh trở về từ nơi làm việc.

Lý Trường Lạc nhìn vào giỏ tre bên trong xe ba bánh và hỏi: “Hôm nay thu được bao nhiêu cân vậy?”

  “Hơn năm trăm cân đấy. Hôm nay chúng tôi mua với giá hai mươi lăm xu và ba mươi lăm xu mỗi cân; cả hai loại này đều tăng giá năm phần trăm mỗi cân.”

  “Cá mực ngày càng khan hiếm rồi… Tôi đoán sau một thời gian nữa, giá của nó sẽ lại tăng lên thành ba mươi lăm xu hoặc bốn mươi xu mỗi cân đấy.” Lý Nhị Ca nói rồi tiếp tục: “A Lệ, em có biết giá cá mòi từ nửa cân trở lên đến một cân là bao nhiêu không?”

  “Một đồng một cân đấy!” Lý Trường Lạc cố tình nói một con số cao hơn thực tế.

  Lý Nhị Ca cười và nói: “Giá mua cá mòi từ sáu mươi xu trở lên mỗi cân… Tôi nghĩ đến thời điểm này năm sau, giá có thể lên đến một đồng mỗi cân cũng không phải là không thể đâu.”

  Li Phụ nói: “Những năm trước, vào thời điểm này, mỗi lần ra khơi chỉ cần dùng lưới là có thể bắt được vài trăm cân cá mòi; bây giờ thì mỗi lần ra khơi chỉ thu được vài con lẻ tẻ thôi… Giá không tăng thì mới lạ đấy!”

  Lý Nhị Ca càng ngày càng ngưỡng mộ em trai mình: “A Lệ thật là thông minh… Em đã sớm tích trữ rất nhiều cá mòi rồi.”

  “Trong hơn một tháng qua, không kể những con cá mòi nhỏ hơn hai cân, chỉ riêng những con có trọng lượng từ hai đến bốn cân thôi, chúng tôi cũng đã phơi khô được hơn hai nghìn cân để bảo quản.”

  Nghĩ đến lượng hàng dự trữ ở nhà, Li Phụ cảm thấy rất vui lòng: “Cá mực cũng vậy… Mùa này chúng tôi đã tích trữ rất nhiều hàng; tôi nghĩ cho đến năm sau vẫn còn đủ để bán đấy.”

  Lý Trường Lạc cười và nói: “Số hàng dự trữ thì quả là không ít… Nhưng trong hơn một tháng qua, chúng tôi liên tục ra khơi, và hầu hết số tiền kiếm được đều được dùng để mua hàng và phơi khô cá mòi rồi.”

  Li Phụ gật đầu: “Khi thời tiết nóng lên, chúng ta sẽ lại bắt đầu công việc với sứa biển… Lúc đó sẽ lại bận rộn lắm đấy.”

  “Chúng ta nên đặt biển thông báo trước tại xí nghiệp sản xuất băng… Khi có số lượng lớn sứa biển được đưa đến, họ sẽ chuyển chúng đến khu vực Nam Sơn Náu.”

  “Khi thời tiết ấm lên, lượng băng tiêu thụ cũng sẽ tăng lên… Xí nghiệp sẽ phải làm việc liên tục ngày đêm; vì vậy chúng ta vẫn cần phải để một người ở đó để tiếp nhận hàng.”

  Li Phụ nói với mọi người rằ

Những hạt lúa đã được thu hoạch vào năm ngoái cần phải được phơi dưới ánh nắng mặt trời thật kỹ trước khi đưa vào nhà xay để gạo được tách hạt.

Mấy đứa trẻ đang chơi với vài con chó con trên tấm thảm; con chó đen lớn nhất được chúng đặt tên là Đại Hắc, còn hai con chó đen khác thì được gọi là Hắc Thanh và Hắc Mao. Con chó lớn có bộ lông vàng được gọi là Đại Hổ, còn con có miệng đen và lông vàng thì được gọi là Nhị Hổ.

Lý Trường Lạc cũng không hiểu làm thế nào mà các em lại phân biệt được hai anh em Hắc Thanh và Hắc Mao; dù sao thì mỗi khi chúng gọi tên các con chó, chúng đều vẫy đuôi chạy về phía chúng.

Khi thấy các con trở về, mẹ Li đặt xuống cái răng cày lúa và đi về phía chúng: “Thế nào rồi, ngôi nhà có bị sập nặng không?”

Chu Ruôn Nhan nói: “Nóc nhà đã sập, nhưng bức tường đá thì không hề bị tổn hại gì.”

“May mà nó sập vào hôm nay,” mẹ Li nói, rồi bảo các đứa trẻ: “Các con đừng chơi nữa, mẹ đã gọi vài lần rồi, mau về nhà ăn cơm với bố đi.”

“Đã biết rồi!” Lý Tiểu Dương đặt những con chó xuống đất, và Lý Tiểu Hải cùng với các bạn khác cũng chạy theo; nhóm chó cũng sủa lên và chạy theo các đứa trẻ.

Khi các em trở về nhà, mẹ Li và Chu Ruôn Nhan bắt đầu chuẩn bị bữa ăn, trong khi Lý Trường Lạc cùng bố ngồi trước ti vi trò chuyện.

“Bố ơi, Đông Bác đã tìm gặp Hiệu trưởng Trần chưa?”

“Đã tìm rồi, A Đông đã gọi điện cho ông ấy; theo lời Hiệu trưởng Trần, hiện tại ngân sách của họ cũng rất eo hẹp. A Đông đã nói vài câu gay gắt, sau đó ông ấy mới đồng ý cung cấp cho chúng ta một xe kéo đầy ngói, còn chi phí cho các thanh xà và việc tìm thợ thì để làng tự lo liệu.”

Lý Phụ nhẹ nhàng thở dài: “Làm công tác quản lý làng thực sự rất khó… Những mảnh đất ven biển được giao cho người thuê, họ cũng chẳng kiếm được tiền; tiền thuê đất thì chúng ta cũng không thể thu về được. Chỉ có số tiền thu từ việc thuê đất và bán đất nền vào năm ngoái thôi, thì cũng chẳng đủ để chi trả.”

Lý Trường Lạc nghe xong suy nghĩ một lát rồi nói: “Hôm nay tôi đã kiểm tra những ngôi nhà đó, bức tường thì không hề có vấn đề gì cả; chỉ cần lật lại nóc nhà và trét xi măng để làm cứng mặt đất là được. Chi phí cho việc sửa sang ba ngôi nhà này cũng không quá nhiều đâu; gia đình chúng ta bây giờ cũng không thiếu tiền, vậy thì tôi sẽ chi trả phần đó.”

“Con sẽ chi trả à?” Lý Phụ nhìn về phía Chu Ru

“Ít nhất cũng cần thêm hai ba chiếc xe kéo để vận chuyển ngói, cùng với dây thép, đinh sắt, xi măng và tiền công lao động… Tôi ước lượng rằng ít nhất cũng phải tốn hơn một nghìn đồng, đây không phải là số tiền nhỏ đâu. Bạn đã bàn bạc với A Nhan chưa?”

“A Nhan luôn nghe theo lời tôi.” Lý Trường Lạc thấy cha mình cau mày, liền an ủi: “Bố ơi, hãy nghĩ xem sau khi năm mới bắt đầu, thu nhập của gia đình chúng ta sẽ như thế nào. Chỉ riêng số tiền kiếm được từ việc kinh doanh hàng hóa xuất khẩu, có những người lái thuyền cả năm trời cũng không kiếm được bao nhiêu như vậy. Việc quyên góp một nghìn đồng thì có gì to tát đâu.”

Anh luôn nhớ câu nói: “Nếu đức độ không xứng đáng với vị trí của mình, chắc chắn sẽ gặp phải tai họa.” Nếu tiền bạc của một người đến một cách dễ dàng như thế, thì nó cũng sẽ đi mất một cách dễ dàng như vậy.

Tình hình hiện tại của gia đình mình chẳng phải là ví dụ minh họa cho điều này sao? Những đợt cá lớn mà người khác chỉ gặp được một lần trong năm, nhưng gia đình mình lại gặp phải vài lần trong một năm. Còn những loại hàng hóa quý giá mà người khác không thể bắt được, như những con cá lớn mà Hổ Tử tặng, Long Tiên Hương và Long Châu nặng hàng chục cân trên đảo Trường Lạc, cùng với những viên ngọc quý… Tất cả những tài sản ấy đều ùa về nhà chúng ta như thế…

Nghĩ về những thay đổi lớn lao mà gia đình mình đã trải qua trong suốt một năm vừa qua, ông Lý gật đầu nói: “Con nói đúng đấy. Việc quyên góp tiền cho trường học để xây dựng lớp học là một việc tốt đẹp.”

“Con muốn quyên góp thì cứ quyên góp đi. Tôi sẽ nói chuyện với mẹ con. A Nhan không phải là người thiếu hiểu biết đâu; con hãy nói chuyện thật tốt với mẹ, bà ấy chắc chắn sẽ đồng ý thôi.”

Người xưa có câu: “Trong ba mươi năm đầu, người ta nhìn vào cách cha tôn trọng con; trong ba mươi năm sau, người ta nhìn vào cách con tôn trọng cha.” Suốt cuộc đời mình, ông chẳng có tài năng gì đáng kể cả; ngay cả khi các con trai ông lập gia đình, ông cũng không thể xây dựng cho họ một căn nhà nào. Vì gia đình nghèo khó, A Lạc chỉ vì lười biếng một chút mà đã bị mọi người trong làng coi thường, bàn tán về sau lưng. Nhưng khi A Lạc trở nên có năng lực, có khả năng gánh vác gia đình, mọi người đều tôn trọng anh ấy; họ cũng tôn trọng ông chỉ vì A Lạc mà thôi. Nếu ông muốn làm việc tốt đẹp, thì tại sao lại cản trở con trai mình chứ?

Lý Trường Lạc【Lý Trường Lạ

Mẹ Li liếc nhìn cậu ta một cái, “Tuổi còn trẻ mà đã quên lỏng thế rồi, may mà bây giờ mới nhớ ra; nếu đến sáng mai mới phát hiện ra, thức ăn đã hỏng mất rồi.”

  Lý Trường Lạc không đáp lại, vội vàng đi lấy chiếc giỏ đựng hàng xuống, sau đó lấy ra những cái bình đựng thức ăn bên trong, “Chú Côn muốn một bình mực mực và một bình ốc sên bùn…”

  Bố Li gật đầu, “Sáng mai tôi sẽ chuẩn bị sẵn cho con, khi con đi chợ mua thịt, nhân tiện mang đến cho họ.”

  La A Trụ nghĩ đến việc đã gần hai tháng không ghé thăm đảo nữa, liền hỏi: “Chú A Lạc ơi, tối mai chúng ta sẽ đi làm việc ở đâu?”

  Lý Trường Lạc cười và nói: “Lần này chúng ta sẽ không đến Đảo Trường Lạc nữa, mà sẽ đến hòn đảo mà chúng ta đã từng muốn đến nhưng chưa kịp. Sau khi hoàn thành công việc, chúng ta sẽ quay lại để đón con thuyền chở nguyên liệu tươi, rồi mang theo thêm ít dầu lương thực để tiếp tục công việc ở đó.”

  “Tốt!” La A Trụ vui vẻ nói, “Lần sau đi, chúng ta hãy mang theo hai con chó cho họ nữa nhé.”

  Lý Tiểu Hải nghe vậy liền nhõe môi nhìn Lý Trường Lạc, “Bố ơi, thật sự phải gửi hai con chó lên đảo sao? Con không nỡ xa chúng đâu.”

  Lý Tiểu Châu cũng nhếch môi lên, trông có vẻ sắp khóc.

  “Con cũng không nỡ đâu.” Lý Tiểu Hải nhìn anh trai mình và nói, “Bố ơi, không thể tìm hai con chó khác ở nhà ai khác được không?”

  Mẹ Li nói với hai cháu trai: “Nếu gửi đi hai con chó, thì trong nhà chúng ta vẫn còn sáu con chó nữa; lượng thức ăn hàng ngày cũng đủ cho cả gia đình rồi. Nếu các con cứ tiếp tục náo loạn, bà sẽ phải gửi cả Hei Tan và những con chó khác đi nữa đấy.”

  Lý Tiểu Châu bất mãn nhìn mẹ, “Bà nói dối mà! Hôm qua bà Kim đã bảo bà gửi con Hổ Thứ Hai đến nhà bà ấy, nhưng bà lại nói rằng nhà mình sẽ tự nuôi chúng, không gửi đi đâu cả.”

“Chúng con cũng nghe thấy rồi.” Lý Tiểu Hải nói, “Bà ơi, chúng con hứa sẽ không cho chó ăn kẹo và bánh nữa, xin bà đừng đưa chúng đi được không ạ?”

“Những đứa nhỏ ngốc nghếch!” Mẹ Li vung tay lên mặt bàn, “Tôi đã bảo là sao bánh mà bố các con mua lại hết nhanh thế… Hóa ra các con lại ăn chung với chó! Ăn no vài ngày rồi lại phí phạm thức ăn, làm hỏng lương thực… Các con hãy hỏi anh trai A Trụ của các con xem, ở núi có những đứa trẻ nào còn không đủ ăn không?”

La A Trụ gật đầu mạnh mẽ, “Trước khi anh trai A Trụ đến nhà các con, em ấy đã không đủ ăn rồi. Hiện giờ trong làng chúng ta vẫn còn những đứa trẻ không có tiền đi học; có những đứa chỉ được ăn kẹo vào dịp Tết thôi.”

Chu Ruônán tiếp lời: “Lần trước các con dùng sữa bột và maltodextrin để nuôi chó, bà và mẹ đã nhắc nhở các con rồi đấy… Sau khi ăn xong, hãy suy nghĩ kỹ xem mình đã sai ở đâu nhé?”

“Chúng con biết mình đã sai rồi. Không nên dùng bánh và kẹo để nuôi chó… Chúng con đã sai, lần sau sẽ không lãng phí thức ăn nữa, và sẽ không làm như vậy nữa đâu.”

Hai đứa trẻ nhìn về phía Lý Trường Lạc và cha Li để xin sự giúp đỡ, nhưng hai người cố tình không nhìn thấy, cứ tiếp tục ăn uống.