Lý Trường Lạc Lấy sổ ra ghi chép lại số lượng hàng đã bắt được. Tính ra từ tối hôm qua đến giờ, họ đã thu hoạch được năm lần: lần thứ nhất là hơn bảy ngàn cân, lần thứ hai là hơn mười lăm ba trăm cân; lần thứ ba là hơn năm ngàn cân, lần thứ tư là hơn sáu ngàn cân, trong đó hơn tám mươi phần trăm là mực; lần thứ năm là hơn sáu ngàn cân, còn có cả cá vàng lớn và các loại cá khác được bắt bằng lưới vải, cùng với một con cá mập bò.

Tổng cộng, hiện tại họ đã có hơn bốn mươi ngàn cân Ngư Huò. Sau lần này, còn hai lần nữa nữa; tổng cộng khoảng hơn năm mươi ngàn cân thì chắc chắn không thành vấn đề đâu. Chỉ trong một ngày một đêm mà có thể thu được nhiều như vậy, Lý Trường Lạc thấy rất mãn nguyện.

Lúc này, Triệu A Thụ mang theo một chiếc bát sứ bước vào và nói: “Bos, anh đi ăn đi, để em lái thuyền.”

“Được thôi, lưng em đã đau rồi; đi dạo một chút cho thoải mái.” Lý Trường Lạc đi vào bếp, còn Vương Tân Thành đã chuẩn bị sẵn một món cơm miến nấu với thịt heo, tôm và sò; món ăn thật ngon và béo ngậy. Sau khi ăn no, mọi người lại tiếp tục công việc thu hoạch.

Chiếc túi lưới được treo lên bằng cánh tay máy; có lẽ do thủy triều dâng cao, túi lưới này trông phồng hơn so với lần trước, ước tính có khoảng hơn bảy ngàn cân. Giá trị của số hàng này thì Lý Trường Lạc cũng không biết nữa.

Vương Tân Thành mở các nút dây ra, và những con cá Ngư Huò lấp lánh ánh vàng bắt đầu tràn ra ngoài; chúng nhanh chóng được xếp thành một đống trên boong thuyền, trông thật lộng lẫy dưới ánh đèn.

Vương Tiểu Cường nhăn mặt và nói: “Ôi trời, thật là không bằng lần trước khi chúng ta bắt được nhiều loại cá lẫn lộn đâu!”

“Cái mà ‘Hải Long Yê’ ban cho mày mà mày còn chê nữa à?” A Tu vỗ nhẹ vào đầu cậu ta rồi quay sang Lý Trường Lạc và hỏi: “Bos, chỉ có một ít cá bạch phiêu và tôm pipi thôi; còn lại toàn là cá vàng nhỏ. Chúng ta có nên phân loại chúng ra từng loại không?”

“Chọn ra những con nặng hơn nửa cân, còn những con nhẹ hơn thì để chung lại,” Lý Trường Lạc nói rồi kéo chiếc lưới sang một bên để bắt đầu việc phân loại hàng.

“Chú A Lệ, chúng ta sẽ quay về từ đây, hay là đi vòng qua Đảo Rùa Biển?”

“Quay vòng qua Đảo Rùa Biển thôi.” Lý Trường Lạc nhìn đồng hồ; đã là sau chín giờ tối rồi. Nếu quay về bến cảng từ đây thì sẽ đến sáu giờ sáng mai, thời gian vừa đủ.

Sau khi thả lưới xuống biển, mọi người bắt đầu phân loại những con Ngư Huò. Những con tôm tích không kể to nhỏ hay mập hay gầy đều được cho vào cùng một chỗ; còn với những con cá trắng lớn và cá vàng nhỏ, chỉ cần chọn ra những con to là xong, sau đó đơn giản là bắt chúng và cho vào giỏ tre là được.

Hàng nghìn kg Ngư Huò đã được phân loại và cho vào giỏ trong gần hai tiếng đồng hồ, sau đó được rửa sạch và đưa vào khoang hàng.

Mọi người dọn dẹp sạch sàn tàu rồi quay trở lại khoang. A Tử lấy bộ bài ra và nói: “Các bạn muốn chơi vài lá bài không?”

Vương Tân Thành lắc đầu: “Chú A Lệ đã nói rằng trên tàu này không được chơi cờ bạc; nếu muốn chơi thì chỉ được chơi cho vui thôi.”

“Chơi cho vui thì có ý nghĩa gì chứ?” A Tử cười nói. “Không lạ gì mà vợ tôi luôn nói rằng dù lương ít đi một chút, cô ấy cũng muốn tôi đến làm việc trên tàu của các bạn.”

Trước đây, khi anh ấy làm việc trên tàu ở Nam Bãi, mỗi khi rảnh rỗi, mọi người đều tụ tập chơi bài; nhiều người thậm chí còn mất hết số tiền lương cả năm chỉ vì chơi bài.

Lý Trường Lạc cười nói: “Ở nhà tôi, cha tôi không cho phép chúng tôi chơi cờ bạc; ai dám chơi thì sẽ bị đánh gãy chân. Tôi cũng nghĩ rằng chơi cờ bạc không tốt, vì vậy mới đặt ra quy tắc này.”

“Trong làng này, chỉ có nhà chúng ta và nhà A Thanh không chơi cờ bạc thôi. Mỗi dịp Tết, bạn hãy đến ủy ban làng xem đi; có đến mười mấy quán chơi cờ bạc, thậm chí còn có cả phụ nữ nữa.”

“Tôi từ năm ba đã đi làm ở Lộc Thành rồi, chưa bao giờ quay lại làng.”

Lý Trường Lạc nhớ đến chuyện về trang trại đánh bắt cá mặt ngựa ở Đảo Đánh Cá và hỏi anh ấy: “Khi bạn làm việc trên tàu ở Nam Bãi, họ có đến Đảo Đánh Cá để đánh bắt cá không?”

“Tôi đã đi một lần khi cùng tàu đi đó; cá ở đó nhiều hơn ở đây, cá vàng lớn và cá mặt ngựa cũng to hơn, và còn có nhiều loại cá khác nữa.”

Vương Tiểu Cường quay đầu nhìn Lý Trường Lạc và hỏi: “Chú A Lệ, chú có muốn đến Đảo Đánh Cá để đánh bắt cá không?”

“Tôi chỉ hỏi thôi; hiện tại tôi vẫn chưa có ý định đó.” Lý Trường Lạc nói, rồi nhớ đến một chuyện và hỏi tiếp: “Lần trước tôi nghe nói ở thị trấn có tuyển người làm việc trên tàu, phải không? Làm việc trên tàu của Tiểu Nhật Tỉnh và Bàng Tử đấy.”

Vương Tiểu Cường cười và gật đầu: “Đúng vậy, có đấy. Mấy người trong làng chúng tôi đã đi làm ở đó; họ thích lương cao hơn nên đã theo công ty lao động đến làm việc trên những con

Nghe nói là chỉ trong hai tháng đầu tiên họ mới gửi tiền về nhà, sau đó thì không còn tin tức gì nữa; đến bây giờ vẫn chưa có một lá thư nào cả, gia đình tôi lo lắng muốn chết mất rồi.

Những người này chẳng có chút ý chí gì cả; vì tiền mà quên mất cuộc sống khổ sở và những ân oán mà họ phải gánh chịu với chúng ta. Nếu là tôi, thà chết đói còn hơn là phải đi làm cho những kẻ đó.

Đúng vậy, bạn xem trên TV đi, những người đó chẳng khác gì thú vật. A Tụ nhếch mũi nói, “Bos, anh quên rồi sao? Anh em A Năng, A Kim của làng chúng ta cũng đi theo họ đấy; trước Tết họ vẫn còn viết thư về nhà. Nghe nói là họ bị các thuyền trưởng và công nhân trên tàu của Xiao Ri Di bắt nạt dã man, không đủ ăn lại còn phải làm việc; nếu muốn trở về thì phải trả tiền phạt, nếu không thì phải làm việc đến hết hai năm.”

Tôi đâu có đi chơi với họ đâu; làm sao tôi biết được họ lại đi làm trên tàu của Xiao Ri Di. Lý Trường Lạc lắc đầu nói, “Không chỉ là Xiao Ri Di đâu; ngay cả khi chúng ta đi làm trên tàu ở Nam Bàn, chúng ta cũng bị bắt nạt đấy!”

Nghe anh ấy nói vậy, Lý Trường Lạc bỗng nhớ ra có chuyện như vậy; có lẽ còn có những công nhân không chịu nổi sự bạo hành, đã cùng với những người dân làng khác nổi dậy chống lại thuyền trưởng và các công nhân trên tàu, rồi bỏ trốn.

A Tụ thở dài: “Đúng là vậy; khi chúng ta làm việc trên tàu ở Nam Bàn, công việc luôn rất vất vả, lại còn bị thuyền trưởng la mắng liên tục. Mẹ tôi nghe nói nhà anh đang cần tuyển công nhân, liền vội vàng đi tìm anh họ A Đường.”

Lý Trường Lạc cười nói: “Yên tâm đi, làm việc trên tàu nhà tôi, dù không kiếm được nhiều tiền, nhưng ít ra cũng không bị bắt nạt đâu.”

A Tụ: “Hehe, năm ngoái tôi làm việc trên tàu ở Nam Bàn suốt một năm, mới mang về được năm sáu trăm đồng; lại còn thua bạc trong trò chơi poker mất vài trăm nữa… Làm việc nhà anh thì tốt hơn nhiều so với ở Nam Bàn, cả thức ăn cũng ngon hơn.”

Vương Tiểu Cường nói: “Đúng vậy, nhà chú A Nhạc thì thức ăn ngon nhất; những người dân làng chúng ta đi làm trên tàu khác cũng nói rằng, thức ăn trên tàu họ không bằng nhà chú đâu.”

Vương Tân Thành cười ha hả nói: “Trên tàu nhà chú ta còn có một miếng sườn heo chưa ăn nữa đấy!”

“Nếu muốn ăn thì cứ đi làm thôi; tôi sẽ ngủ một lát, đợi đến lúc kéo lưới xong thì gọi tôi nhé!”

Lý Trường Lạc kéo chăn lại, ngồi nghe A Tụ và mấy người k

“Đúng vậy, còn có cá mắt lớn nữa; đã lâu lắm rồi chúng tôi không bắt được loại cá này.”

Lý Trường Lạc nhặt một con cá vào giỏ tre và nói: “Màu đỏ tươi của nó trông thật là may mắn… Lần này ra khơi, hoặc là cá bạch phiên, hoặc là cá vàng; đây là lần đầu tiên chúng tôi bắt được loại cá khác biệt như thế này.”

Vương Tân Thành chỉ vào hai con cá mập nhỏ dài hơn một mét trong giỏ và nói: “Còn có hai con cá mập chó nữa; chú A Tu nói rằng chỉ có loại cá mập này thì ăn vào không có mùi hôi như nước tiểu.”

Cá mập không có hệ thống bài tiết nước tiểu; chúng thải nước tiểu qua da, vì vậy thịt của chúng có mùi hôi như nước tiểu, nên mọi người ở đây đều không thích ăn. Cá mập chó thì mùi hôi nhẹ hơn một chút, nhưng cũng không mấy ai muốn ăn.

Người ta gọi cá mập chó là vì đầu của nó hơi giống đầu chó; tuy nhiên, Lý Trường Lạc nhìn mãi cũng không thấy đầu của nó giống đầu chó chút nào. Vào thời điểm đó, cá mập chó không quá đáng giá; nhưng sau này, giá trị của nó bỗng nhiên tăng vọt lên.

Lý Trường Lạc nghe nói rằng lý do khiến giá trị của cá mập chó tăng vọt là do có người đã nuôi chúng bằng aflatoxin trong suốt 8 năm mà không có con nào bị ung thư; người ta cho rằng cá mập có khả năng tiết ra một loại enzyme có thể phá hủy tế bào ung thư. Từ đó trở đi, nhiều người bắt đầu tin tưởng vào công dụng của cá mập chó.

Anh nhận ra rằng, bất kỳ loài sinh vật nào có tác dụng tăng cường sức mạnh, bổ thận và chống ung thư thì giá của nó hiếm khi rẻ.

Lý Trường Lạc nhét vài con cá cóc vào giỏ tre; thấy bên trong còn vài con cá mao gai vàng nữa, anh mới yên tâm vì những chiếc gai độc ở đuôi của chúng đã được nhổ bỏ.

Vương Tiểu Cường nghĩ một chút rồi nói với mọi người: “Tôi luôn lo lắng rằng con cá voi nổ hôm qua vẫn còn mùi hôi; nhưng suốt quãng đường đi, tôi không ngửi thấy mùi gì cả, nên mới yên tâm được.”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Đã một ngày một đêm trôi qua rồi; dù là cá voi nổ hay là vũ khí hóa học, cũng không thể so sánh được với những thứ đó đâu.”

“Không phải đâu, chú A Lệ,” Vương Tân Thành nói với vẻ e ngại, “Mùi hôi của nó thực sự rất khó chịu… Nó hôi hơn cả hàng chục con chuột chết nhiều lần; chỉ nghĩ đến thôi là đã thấy buồn nôn rồi.”

“Đừng nói nữa,” Vương Tiểu Cường vỗ vai anh ấy và nói, “Nếu cứ nói tiếp thì tôi lại bị ói đấy.”

“Đúng rồi, thôi đừng nói về chuyện đó nữa.”

Họ đã làm việc gấp gáp suốt gần hai giờ đ

Lý Trường Lạc Nhìn đồng hồ thấy đã là ba giờ sáng, còn nửa tiếng nữa là phải ra lưới cuối cùng. Anh vào buồng lái thay Triệu A Thụ, rồi lái thuyền về phía đảo Trúc Sơn.

  Khi đến gần đảo Trúc Sơn, họ thu lưới cuối cùng – và đó cũng là lần thu hoạch kém nhất; chỉ được khoảng hơn ba ngàn cân Ngư Huò. Ngoại trừ khoảng hai mươi giỏ Ma Giáo, phần còn lại toàn là tôm tích và cá xanh.

  Ngoại trừ vài giỏ cá Ma Giáo lớn, những thứ khác đều là hàng cần được đem về để giết mổ và phơi khô đầu cá. Mọi người không mất nhiều thời gian để phân loại và chất các sản phẩm này vào khoang hàng; sau đó dùng xẻng quét rác trên boong xuống biển.

  May mắn thay, chỉ còn hơn một giờ nữa là đến nơi, nên số hàng này cũng không bị lỗ vốn. Mọi người thu dọn lưới xong, bắt đầu phân loại Ngư Huò.

  Lúc này, trời cũng dần sáng. Khi Lý Trường Lạc lái con thuyền Húc Thăng đến gần đảo Trúc Sơn, anh thấy ở phía trước một hòn đảo nhỏ gần đó, đã có những chiếc thuyền đánh cá bắt đầu hoạt động.

  Bỗng nhiên, hai tiếng nổ lớn vang lên, những cột nước cao hai ba mét bắn lên trời.

  “Chết tiệt, lại là chuyện này nữa!”

  Hai tiếng nổ khiến Lý Trường Lạc nhớ đến vụ nổ do cá voi gây ra tối hôm trước. Anh vội vàng cầm kính viễn vọng nhìn về phía những chiếc thuyền đó, và thật bất ngờ, anh nhìn thấy hai người quen – Vương Ma Tử và A Biao.

  “Đồ khốn nạn! Chính là hai tên vô lại này!” Anh vội vàng cầm máy ảnh đứng bên cửa sổ, muốn chụp hình hai người đó… Nhưng gió biển mang theo mùi thuốc súng thổi về phía này.

  Khi cầm máy ảnh lên, anh mới nhận ra rằng không thể chụp được hình của họ. Anh quyết định sẽ về sau và nhờ Châu Đội mua cho mình một chiếc máy ảnh tốt hơn.

  Lý Trường Lạc vừa chửi thề vừa cầm kính viễn vọng quan sát. Chỉ trong vài phút, trên mặt biển đã xuất hiện đầy tôm, cua và nội tạng của các sinh vật dưới biển; một vùng rộng vài chục mét trở nên trắng xóa.

  Những người đang nghỉ ngơi trong khoang thuyền, sau khi bị tiếng nổ làm tỉnh giấc, lập tức che miệng và chạy ra buồng lái: “Ông trưởng, lại là vụ nổ do cá voi à?”

  Người dân trên những chiếc thuyền khác cũng chạy đến buồng lái và hỏi điều tương tự.