Vào khoảng sau năm giờ chiều, Dương Mãn Cang cùng một nhóm thủy thủ đã đến Nam Sơn Áo. Mọi người đưa dụng cụ câu cá, lương thực và rau củ xuống bến, sau đó chuyển chúng lên các con tàu.

La A Trụ vẫn chưa trở về nhà; Trần Vĩnh Uy muốn mời bạn bè và người thân đến nhà dự tiệc mừng, đồng thời cũng cần sự giúp đỡ của các anh em họ để vận chuyển bàn ghế và những đồ dùng cần thiết cho buổi tiệc.

Trên tàu Húc Thăng, có hai người lính chính vắng mặt; Triệu A Thụ đã quay lại từ tàu Bình An để tiếp tục làm việc trên tàu Húc Thăng.

Tại bến, các con thuyền nhỏ lần lượt trở về cảng; những con tàu lớn không kịp ra khơi vào lúc thủy triều cao ban sáng nay đang chờ đợi thủy triều dâng lên mới có thể xuất phát.

Trần A Mao đang ngắm nhìn nhân viên nhà máy sản xuất băng vận chuyển những khối băng thì thấy gia đình Lý Trường Lạc có người đến, liền quay người đi về phía tàu Húc Thăng.

“A Lạc, tôi nghe anh Lý nói rằng các bạn dự định sẽ làm việc tại Đảo Rùa Biển trong một ngày vào ngày mai, và sẽ trở về vào sáng sớm ngày kia phải không?”

Lý Trường Lạc nhận lấy điếu thuốc mà anh ta đưa cho mình và trả lời: “Đúng vậy. Lần này chúng tôi sẽ không đi qua đảo Hổ Tử nữa, mà sẽ đi thẳng từ đảo Trúc Sơn đến Đảo Rùa Biển. Còn anh thì sao?”

Mỗi năm vào mùa xuân và mùa thu đều là mùa thu hoạch cá ít ăn; chỉ khi thời tiết tốt và thủy triều dâng cao thì mọi người mới tranh thủ ra biển làm việc. Việc thiếu một ngày ra khơi chính là một tổn thất lớn.

Trần A Mao cười nói: “Được thôi, tôi nghe theo ý anh. Khi đó tôi sẽ bảo A Đài và A Bình ở lại làm thêm vài ngày nữa, rồi tôi sẽ cùng các bạn trở về để dự tiệc mừng của A Vĩ.”

“Tốt lắm! Khi đó chúng ta sẽ cùng nhau nâng ly chúc mừng chàng rể đấy!”

“Haha!” Trần A Mao cười ha hả và vỗ vai anh ta vài cái. “A Vĩ còn nhờ anh giúp đỡ trong việc uống rượu đấy… Anh là anh trai mà lại muốn anh ấy uống nhiều hơn một chút à?”

“Ai lại muốn A Vĩ uống nhiều hơn chứ?” Lý Nhị Ca bất ngờ xuất hiện phía sau hai người.

“A Lạc mà!”

“Anh đừng nghe lời anh ta đấy… Trần A vừa gọi chúng ta, bảo tất cả chúng ta đều phải giúp đỡ trong việc uống rượu đấy!”

Mấy người còn nói cười với nhau một lúc nữa, rồi A Đài đến gọi Trần A Mao quay lại thanh toán; lúc này, một con tàu lớn đã bắt đầu phát tiếng còi và từ từ rời bến.

Lý Trường Lạc cũng lên tàu Xu Sheng Hào; Triệu A Thụ và Vương Tân Thành đều vui vẻ gọi anh ta, rồi cùng nhau ngồi dọc theo thân tàu để tận hưởng ánh nắng mặt trời.

   Lý Trường Lạc khởi động máy, từ từ rời bến. Ánh hoàng hôn chiếu xuống mặt biển, làm cho những con sóng do chiếc thuyền tạo ra lấp lánh như những hạt vàng nhỏ.

   Những đàn chim biển bay lượn trên mặt biển, thỉnh thoảng phát ra tiếng kêu ríu rít. Đôi khi có con chim bay ra khỏi đàn, nhưng chúng vẫn luôn tìm đúng đàn của mình mà không lạc vào đàn chim loài khác.

   Khi đoàn thuyền đến đảo Trúc Sơn, tàu Xu Sheng Hào và tàu của Lý Trường Thủy đi ngang qua nhau. Lý Trường Lạc nhìn thấy Lý A Tứ đang ngồi trên boong, cố gắng gỡ những con cá dính trên lưới. Anh ta bấm còi, và Lý Trường Thủy cùng Lý A Tứ đều quay đầu lại, mỉm cười vẫy tay chào anh ta.

   “Chỗ mà anh A Lệ tìm được thật là tốt; lần đầu tiên chúng tôi sử dụng lưới dính mà bắt được nhiều cá Bạch Xương như vậy.”

   “Kể từ khi còn nhỏ, anh ấy đã giỏi việc đi biển hơn người khác… Chỉ là bị chú hai, dì hai và bà ngoại nuông chiều quá mức thôi…”

   “Tôi nghĩ là nhờ vợ chồng anh A Nam và lòng tốt của anh A Lệ mà chúng tôi mới có được thành công này.” Lý Trường Thủy nói xong, nhớ ra mình vẫn đang tức giận, liền quay đầu điều khiển thuyền mà không quan tâm đến anh ta nữa.

   Phía bên kia, sau khi đoàn thuyền đi qua đảo Trúc Sơn, Lý Trường Lạc ra lệnh thả lưới. Triệu A Thụ khởi động máy, còn A Thổ và Vương Tiểu Cường thì hô lớn để thu các túi lưới xuống biển; những người khác cũng bắt đầu làm việc.

   Sau khi thả lưới xuống biển, trời cũng bắt đầu tối dần. Dù ban ngày trời khá ấm áp, nhưng ban đêm vẫn se lạnh; khi ở trên biển và chịu gió biển thổi, càng thêm lạnh hơn.

   Nhóm người trên boong cũng không thể ở yên được; họ nghĩ rằng còn khoảng bốn giờ nữa mới đến nơi Đảo Rùa Biển đã chỉ định, vì vậy tốt nhất là đi lấy đồ ăn trước, sau đó ngủ một giấc để đến lúc thức dậy thì vừa kịp thu lưới lần đầu tiên.

Vương Tân Thành Nghĩ đến việc hôm nay sẽ mang theo hoa cỏ lên để làm bánh hoa cỏ chiên ăn, sau khi nói chuyện với Lý Trường Lạc ở buồng lái, cô liền vào bếp và bắt đầu bận rộn.

   Triệu A Thụ Đi đến buồng lái và nói với anh ấy: “Anh trai, anh đi ngủ một lát đi, em sẽ lái thuyền.”

   Lý Trường Lạc Cười và vẫy tay: “Không cần đâu, em ngủ một giấc rồi đổi phiên với anh vào Đảo Rùa Biển nhé.”

   Sau khi nghỉ ngơi ở nhà vài ngày, anh đã thực sự nghỉ đủ rồi; lúc này, anh cảm thấy tỉnh táo và tràn đầy năng lượng nhất.

   Triệu A Thụ Cười gật đầu: “Em nghe nói hôm qua, các tàu đánh cá ra khơi đã gặp phải đàn cá bơn lớn; nếu lần này chúng ta cũng may mắn gặp được thì tốt biết mấy.”

   “Hôm qua em xuống biển lắp lưới, cũng bắt được đầy một lưới cá bơn trắng lớn đấy.”

   “Lần này chúng ta cũng hãy cố gắng bắt được một ít nhé.” Triệu A Thụ nghĩ mãi rồi lại hỏi: “Không biết lần này trời sẽ nắng trong bao nhiêu ngày?”

   “Dự báo thời tiết nói là sẽ nắng trong bốn năm ngày, nhưng bạn biết đấy, thời tiết vào mùa này rất thất thường; miễn là không có mưa lớn hay sương mù dày đặc, chúng ta ra khơi làm việc vài ngày cũng không sao đâu.”

   “Đúng vậy, dự báo thời tiết cũng giống như việc xem bói vậy; đôi khi nó đúng, đôi khi lại sai.”

   Lý Trường Lạc Nghĩ đến việc khoa học kỹ thuật thời hiện đại đã phát triển rất cao, nhưng vẫn có những lúc không thể dự đoán chính xác được, “Chuyện của trời xanh, ai có thể biết trước được đâu.”

   Trong lúc hai người đang trò chuyện, Vương Tân Thành bước vào với một tay cầm một bát bánh hoa cỏ chiên lớn, tay kia cầm một bát canh rong biển, và nói: “Chú Zhao ơi, bánh đã được chiên xong rồi.”

   Triệu A Thụ Cười gật đầu: “Đã lâu lắm rồi em không được ăn món ăn do A Cheng nấu; em cứ nhớ mãi.”

   “Em cũng vài ngày rồi không được ăn nữa.” Lý Trường Lạc cười nhận lấy bát sành, “Nhiều thế này à… ăn hết chắc chắn sẽ no bụng đấy.”

   Vương Tân Thành Cười e thẹn: “Tối nay vẫn còn phải làm việc nữa đấy; anh ăn nhiều vào nhé… Nếu thực sự ăn không hết thì thôi.”

   “Được! Hai người cũng ăn đi nhé.”

   “Vâng ạ!” Triệu A Thụ nắm tay Vương Tân Thành và cùng nhau rời khỏi buồng lái.

Anh ta ăn vài miếng bánh chưng thơm ngon, mềm mại, rồi uống thêm vài ngụm canh rong biển; không hay biết gì cả, anh ta đã ăn hết cả tô bánh chưng lẫn tô canh rong biển.

  Cảm thấy mãn nguyện, anh ta lau miệng, sờ vào cái bụng tròn vo của mình, rồi lấy điếu thuốc ra đốt lên, sau đó đứng dậy đi lại trong buồng lái. Khi thấy bụng không còn căng phồng nữa, anh ta quay lại lái thuyền. Sau khi Vương Tân Thành thu dọn đồ ăn xong, anh ta tập trung lái thuyền tiếp.

  Thời gian trôi qua một cách không ngờ; chỉ còn nửa giờ nữa là chiếc thuyền đánh cá sẽ đến vùng biển Đảo Rùa Biển. Lúc này, mặt biển đã tối đen như mực; ngoài ánh đèn của chiếc thuyền họ, không thấy bất kỳ ánh sáng nào khác.

  Sau vài giờ liên tục lái thuyền, Lý Trường Lạc cũng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Anh ta lấy điếu thuốc ra đốt lên và ngồi tựa vào lưng ghế để hút. Chưa kịp hút được vài hơi, bỗng nhiên một tiếng nổ lớn vang lên từ phía xa. Tiếng nổ bất ngờ đó khiến anh ta bật dậy khỏi ghế, hai tay vội vàng nắm lấy tay vịn; tai anh ta bắt đầu ù ù, và điếu thuốc đang cầm trong miệng cũng rơi xuống sàn, lấp lánh ánh sáng. Anh ta vội vàng dập tắt nó.

  “Chết tiệt, có cái gì nổ vậy? Chẳng lẽ ai đó đang dùng bom đất để đánh cá sao? Nhưng sức nổ của bom đất không thể mạnh đến thế chứ! Tiếng nổ vừa rồi gần giống như tiếng nổ của những quả bom mùa xuân trên truyền hình vậy.”

  Anh ta xoa xoa tai, ngước cổ nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn vào mặt biển tối đen. Ngoài ánh đèn của chiếc thuyền của anh Li và những chiếc thuyền đánh cá khác, không thấy bất kỳ ánh sáng nào khác. Bỗng nhiên, anh ta nhớ đến hiện tượng một số loài sinh vật biển khi chết sẽ tạo ra tiếng nổ.

  “Chẳng lẽ đó là tiếng nổ do xác cá voi gây ra sao?” Nhưng anh ta lại nghĩ rằng điều đó không thể xảy ra; nếu tiếng nổ vừa rồi thực sự là do xác cá voi gây ra, thì không chỉ chiếc thuyền đánh cá mà ngay cả các tàu chiến cũng sẽ bị hủy diệt.

  Anh ta tự nhủ với mình rồi đi đến bộ đàm hàng hải, cầm máy bộ đàm liên lạc với anh Li: “Anh, anh có nghe thấy tiếng nổ không?”

  “Nghe thấy rồi. Có phải ai đó đang dùng bom đất để đánh cá phía trước không?”

  “Không thể đâu. Người dùng bom đất để đánh cá sẽ không đi xa đến thế; hơn nữa, tiếng nổ của bom đất không thể mạnh đến mức đó. Tôi nghĩ có lẽ đó là hiện tượng ‘xác cá voi gây ra tiếng nổ’ mà những ng

Còn một loại nữa là hiện tượng “khai tử của cá voi”. Khi con cá voi chết đi, thức ăn và nội tạng mà nó chưa kịp tiêu hóa sẽ sản sinh ra rất nhiều khí gas trong quá trình phân hủy; những khí này tích tụ lại đến một mức nhất định thì sẽ khiến cơ thể cá voi nổ tung.

Người ta nói rằng vào khoảnh khắc nó nổ, máu và thịt bị văng tung tóe khắp nơi, mùi hôi thối khốc liệt lan tỏa và không thể biến mất trong thời gian dài.

Sau khi nghe xong, anh Li im lặng một lúc rồi nói: “Những gì bạn nói cũng có thể đúng đấy. Sao bạn không thử liên lạc với ông chủ tàu và Trần Lão để hỏi xem?”

“Được thôi, tôi sẽ liên lạc với anh hai trước, sau đó tôi sẽ hỏi họ.” Sau khi liên lạc với hai người đó, Trần A Mao cũng nghi ngờ đó là hiện tượng “khai tử của cá voi”, nhưng vì anh ấy chưa từng trải qua tình huống này nên cũng không chắc chắn lắm.

Dương Mãn Cang đã trực tiếp cho anh ấy biết câu trả lời: anh ấy đã từng gặp phải hiện tượng này trước đây, và âm thanh lúc đó giống hệt với âm thanh vừa rồi. Bởi vì lúc đó họ đang đi ngược gió, nên mới không cảm nhận được mùi hôi thối kinh khủng đó.

“Trời ạ, chúng ta đang gặp phải hoàn cảnh gì vậy nhỉ?”

Đúng lúc đó, cánh cửa buồng lái bỗng nhiên được mở ra, và Lý Trường Lạc quay đầu thấy Vương Tiểu Cường với khuôn mặt hoảng sợ bước vào.

“Chú A Lè, vừa rồi xảy ra chuyện gì vậy? Tôi vừa ra khỏi nhà vệ sinh thì bị tiếng nổ làm cho tai tôi điếc luôn.”

“Đừng sợ, có lẽ đó là hiện tượng ‘khai tử của cá voi’!”

“Khai tử của cá voi? Ý anh là do cá voi nổ à?” Vương Tiểu Cường tròn mắt, miệng mở to đến nỗi có thể nhét một quả trứng vào được.

Lúc này, cánh cửa buồng lái lại một lần nữa được mở ra, và phía sau là A Thổ cùng với Vương Tân Thành và Vương Kiệt – tất cả đều mang vẻ mặt hoảng sợ.

Trong đêm tối om, trên biển mênh mông không bờ bến, bỗng nhiên xuất hiện tiếng nổ lớn như vậy; ngay cả Triệu A Thụ và A Thổ, những người thông thạo mọi việc, cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Vương Tân Thành và Vương Kiệt cũng đều cảm thấy bối rối.

Khi nhìn thấy Lý Trường Lạc vẫn bình tĩnh như thường lệ, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Anh ấy lắc đầu, vẫn còn hơi choáng váng, và nói: “Ông chủ, anh có nghe thấy tiếng nổ vừa rồi không?”

」

   Lý Trường Lạc gật đầu, “Tôi nghe thấy rồi… Tai tôi bây giờ còn đau nữa; các bạn đừng……”

  “Rốt cuộc chuyện gì vậy, anh trưởng?” A Tú không đợi Lý Trường Lạc nói hết đã vỗ ngực nói: “Lúc nãy làm chúng tôi sợ chết khiếp, đầu óc cứ choáng váng; tưởng là lũ điệp viên chó đang bắn pháo vào chúng ta đấy!”

   Vương Tiểu Cường vội vàng nói: “Không phải điệp viên chó đâu; chú A Lạc nói đó là ‘vụ nổ của cá voi’!”

  “Vụ nổ của cá voi?” Triệu A Thụ nhìn A Tú và nói: “Đúng rồi! Sao chúng ta lại không nghĩ đến điều này nhỉ? Trước đây cũng chỉ nghe người ta nói thôi, chưa bao giờ được chứng kiến tận mắt.”

  “Anh Triệu, anh cùng A Tú ra ngoài kiểm tra xem; treo đèn pin lên và bắt đầu kéo lưới đi.”

  “Được rồi!” Triệu A Thụ và A Tú đeo đèn lên đầu, tiến ra phía buồng lái… “Trời ơi! Thối quá!”

  Họ vội vàng đóng cửa lại, nhưng đã quá muộn rồi – mùi hôi thối khủng khiếp lan tỏa khắp buồng lái, thậm chí còn nặng hơn mùi trứng vịt thối nhiều lần.

  “Ói… ói…” Lý Trường Lạc bị nôn liên tục, vội vàng dùng khăn che miệng; tiếng nôn ói vang lên trong buồng lái.

  “Thật sự là ‘vụ nổ của cá voi’ rồi!” Triệu A Thụ mở cửa buồng lái ra ngoài và phát hiện rằng không khí bên ngoài cũng giống hệt bên trong – đầy mùi hôi thối khó chịu. Anh ta vội vàng lao xuống bờ thuyền và bắt đầu nôn mửa.