Lý Trường Lạc lái chiếc xe kéo đến gần quầy thịt của Vương Vinh Thái, chưa kịp xuống xe đã thấy Vương Vinh Thái tươi rói, khuôn mặt lấp lánh ánh dầu mỡ, đang cầm cái giỏ tre đi về phía anh.

“Đã đến rồi à! Tôi đang lo là anh có việc gì đó nên mới định mang đồ đến cho anh đấy!”

“Tôi vừa đưa A Nam và các con đến bến xe để đi xe buýt, nên hơi trễ một chút.” Lý Trường Lạc cười và tiến lên nhận giỏ tre, nhưng lại bị Vương Vinh Thái từ chối: “Lùi sang một bên đi, sức người anh còn yếu hơn tôi nữa!”

“Cháu rể ạ, trông bác vui vẻ thế này, chắc là có chuyện gì vui phải không?” Lý Trường Lạc lấy ra điếu thuốc, đốt lửa cho ông ta.

“Hôm nay sáng, cháu trai của bác nuôi cá trong ao và đã bán được một số, tôi cứ lo là không bán được đâu… Không ngờ lại bán khá tốt đấy.” Vương Vinh Thái nói với vẻ vui mừng, “Từ khi nó nhận ao nuôi cá, tôi luôn lo lắng; cuối cùng thì cũng thấy tiền rồi.”

Lý Trường Lạc thấy việc nuôi cá thành công, cũng mừng thay cho ông: “Hãy cùng nhau uống một ly để ăn mừng đi.”

“Dì của anh đang về chuẩn bị bữa ăn rồi; nếu không phải hôm nay anh phải ra biển, tôi đã mời anh đến nhà tôi ăn mất rồi.”

Nói xong, Vương Vinh Thái lại chạy nhanh đến quầy thịt, lấy một thùng gỗ đặt vào thùng xe: “Tôi đã để lại một ít cá chép cho các bạn, mang về chia cho cả nhà nhé.”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc cười nhận lấy, “Giờ thì bác yên tâm rồi chứ?”

Vương Vinh Thái gật đầu cười: “Tôi luôn lo rằng sẽ không có ai thích ăn cá nước ngọt, nên ban đầu tôi không đồng ý cho A Lâm nhận ao nuôi cá… Nhưng cậu bé ấy cứ kiên quyết muốn thử, tôi cũng đành để nó tự mình làm thử thôi. Bây giờ thấy có tiền rồi, dù chỉ bán được hơn một trăm đồng thôi, nhưng cũng chứng tỏ rằng cá nước ngọt vẫn có thị trường… Tôi yên tâm rồi.”

“Mỗi người có sở thích riêng; bác cứ yên tâm đi!” Lý Trường Lạc cười và đưa tiền thịt cho ông, “Chúng tôi sẽ trở về sau ba ngày nữa; lúc đó sẽ cùng bác uống một ly thật thoải mái.”

Trần Vĩnh Uy Ngày mười tám tháng Chín, gia đình họ tổ chức lễ giết heo, giết cừu và ăn mừng trong ba ngày; Vương Vinh Thái đã giúp mua heo, cừu, và gia đình họ Chen mời ông đến giúp giết mổ.

Lúc đó còn phải cúng Thần Trời, Thần Đất, thông báo với họ rằng con trai nhà họ Chen đã tìm được vợ, và cầu xin sự phù hộ của họ… Sau khi cúng xong, còn phải đem đầu heo, đầu cừu đến nhà của Lão Yé Điện để cúng, sau đó mới trở về nhà để báo tin cho tổ tiên.

“Tốt lắm!” Vương Vinh Cải vui mừng vỗ vai anh ta và nói: “Mọi việc đều suôn sẻ, Ngư Huò thu hoạch được đầy khoang rồi!”

“Mọi việc đều suôn sẻ, Ngư Huò thu hoạch được đầy khoang rồi!” Anh ta vẫy tay và lái chiếc máy kéo tiến về phía thị trấn.

Chỉ sau vài phút, chiếc máy kéo đã đến đầu cầu Đá Trường Thương. Ở đó, có khá nhiều người dân trong làng tụ tập lại và đang bàn tán về điều gì đó.

Vài hộ hàng xóm thân thiện nhìn thấy Lý Trường Lạc trở về, liền tiến lại gần anh ta với vẻ tò mò.

Vương Lão Biển tiến đến bên cửa lái xe và nói to với anh ta: “A Lệ, quả thật bạn giỏi thật đấy! Trước đây mọi người đều cho rằng khu vực Nam Sơn Áo quá gần biển, nhưng bây giờ khi thấy nhà bạn xây dựng sân phơi ở đó và kiếm được nhiều tiền như vậy, mọi người đều muốn chuyển đến đó.”

“Nói hay thật, sao không thấy nhà bạn chuyển đến Nam Sơn Áo nhỉ?” Lý Trường Lạc tắt máy, xuống khỏi xe và đưa cho mọi người một điếu thuốc.

“Vợ tôi không thích nơi đó vì quá gần biển, vào mùa ẩm ướt thì rất ẩm.” Vương Lão Biển nhận lấy điếu thuốc và tiếp tục nói: “Lúc nãy, Lý Trường Quân đã đến gặp Bí thư Trần để xin phép xây dựng nhà trên đất Nam Sơn Áo.”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Việc xin phép xây dựng nhà mới là chuyện tốt mà, các bạn cứ bàn tán làm gì thế?”

“Bí thư Trần nói với ông ấy rằng đất xây dựng nhà ở Nam Sơn Áo đã được phê duyệt hết rồi, chỉ còn hai mảnh đất ở ngay cổng làng; ông ấy được yêu cầu chọn một mảnh ở đó, nhưng mẹ ông ấy lại la mắng Bí thư Trần.”

Lý Trường Lạc giả vờ không hiểu và hỏi: “Tại sao vậy? Đất ở cổng làng rất tốt mà, gió bão cũng không thể thổi đến, vào mùa ẩm ướt thì cũng không ẩm ướt như Nam Sơn Áo đâu!”

“Lý Trường Quân nói rằng vài ngày trước ông ấy mới đến ủy ban làng hỏi thăm, và kế toán đã nói với ông ấy rằng vẫn còn hai mảnh đất ở Nam Sơn Áo… Nhưng chỉ trong vài ngày, chúng đã biến mất rồi!”

“Bí thư Trần nói với ông ấy rằng những mảnh đất đó đã được các hộ di cư và Lý Trường Thủy đăng ký để sử dụng. Mẹ của Lý Trường Quân liền la mắng, nói rằng ông ấy cố tình để cho gia đình A Thủy tranh giành đất đó với họ.”

Người khác lại bổ sung: “Mẹ của Lý Trường Quân còn nói rằng Bí thư Trần có mối quan hệ tốt với gia đình bạn, nên mới bán đất ở Nam Sơn Áo cho gia đình bạn một cách rẻ mạt như vậy. Bà ấy còn nói sẽ đi kiện ông ấy tại thị trấn để cáo buộc ông ấy chiế

“Người ta nói rằng số tiền mà nhà bạn dùng để mua đất làm nền nhà gấp năm lần giá trị của khu đất đó; sau khi họp bàn, việc này còn được chính quyền thị trấn chấp thuận nữa, giấy tờ pháp lý cũng đã được cấp đầy đủ rồi… Họ muốn kiện thì cứ kiện đi.”

“Mọi người đều biết tính cách của Bí thư Trần như thế nào mà; những mảnh đất nhà tôi mua đều với giá cao, không hề chiếm ưu đãi gì từ làng cả… Tôi vẫn còn nợ ông Quản lý A Khun của quán rượu vài nghìn nhân dân tệ nữa đấy! Nếu họ muốn kiện thì cứ kiện đi, chẳng ai cản họ đâu.”

Lý Trường Lạc May mắn thay, khi mua đất, ông Đông đã đưa cho chúng tôi một mức giá khá hợp lý; nếu không, chỉ vì sự gây rối của gia đình Lý Chương Quân, toàn bộ số tiền chúng tôi dùng để xây dựng sân phơi đều sẽ bị lãng phí, và ông Đông cũng sẽ gặp rắc rối nữa.

“Đừng giả vờ nghèo khó nữa đi… Chúng tôi đâu có không biết hoàn cảnh nhà bạn đâu? Mỗi lần xuất hàng, số tiền kiếm được cũng không đủ tiêu hết… Nhà bạn còn có vài con tàu lớn nữa; mỗi lần đánh bắt, thu nhập thu được cũng đủ để họ trở thành những người giàu có rồi đấy.”

“Còn có nhà máy sản xuất đá băng nữa… Bạn hãy đến bến cảng xem đi; công việc kinh doanh của nhà máy đó thực sự rất phát đạt… Các tiểu thương và tàu cá đều đang chờ mua đá băng ở đó.”

Lý Trường Lạc Với khuôn mặt buồn bã, anh ta nói: “Vào những ngày mưa, chỗ đó chẳng có bóng người nào cả… Sao các bạn không nói ra điều đó nhỉ? Thành thật mà nói, tôi đến nay vẫn chưa thấy một đồng tiền nào từ nhà máy đá băng cả…”

Chi phí cho việc xây dựng sân phơi và duy trì đội tàu cũng rất lớn… Ai cũng biết điều đó… Sau Tết, thời tiết xấu, đến nay chúng tôi mới chỉ ra khơi hai chuyến thôi… Một trong những chuyến đó thì vừa ra khơi thì trời đã đổ mưa và sương mù…

Hiện tại, mỗi tháng, chi phí trả lương cho công nhân lái tàu và làm việc ở sân phơi đã là một gánh nặng lớn đối với chúng tôi… Mỗi khi đến lúc trả lương, chúng tôi đều lo lắng đến mức không thể ngủ được…

“A Lệ, bạn hãy biết ơn đi… Chúng tôi cũng muốn lo lắng như các bạn, nhưng lại không có khả năng đó!”

“So sánh bạn với A Lệ làm gì chứ… Nhanh lên mà mang những hàng hải sản vừa đánh bắt được đi bán đi… Khoảng nữa, vợ bạn sẽ lại đuổi theo bạn mà mắng đấy…”

“Đúng vậy… Nhìn cô Giáo Chu kia đi… Suốt bao nhiêu năm nay, chúng tôi chưa bao giờ thấy cô ấy nói to với ai cả…”

“L

Bên cạnh, Lý Đại Tiêu đổ những con sò bùn đã được cân xong vào giỏ tre; Lý Tiểu Thanh sau khi cân xong thì lớn tiếng báo số lượng; trong khi đó, Trần Vĩnh Uy vừa ghi chép lại vừa thanh toán tiền.

Lý Trường Lạc lái xe kéo vào sân phơi; vừa mang giỏ tre và xô nước bước vào cửa, mẹ Li liền đi ra từ bếp, nói với anh ta với nụ cười rạng rỡ: “Chưa kịp các người đi xa, gia đình Lý Trường Quân đã đến xem khu đất ở của A Thủy rồi… Nhìn họ chỉ tay vẽ ngón, mẹ muốn cười lắm.”

“Tôi trở về đầu cầu Đá và nghe người dân trong làng nói rằng… Mẹ của Lý Trường Quân còn đe dọa sẽ đi kiện chúng tôi và ông Đông…”

Mẹ Li tức giận đến mức mặt tái mét, chửi thề: “Đồ lươn già, đồ hỏng thối… Dám nói bậy vào ban ngày sao? Gặp lại nó, mẹ sẽ xé miệng nó ra!”

“Họ chỉ là nói cho vui thôi… Cần phải quan tâm đến họ làm gì chứ?”

“Nếu không mắng họ một trận, lại để họ bàn tán, vu khống chúng tôi như lần trước, làm hỏng danh tiếng của các con mà…”

“Người trong sáng thì không sợ bóng tối nghiêng vẹo!” Lý Trường Lạc nói xong, đá mạnh vào cái xô nước trên đất rồi đổi chủ đề: “Cá mà A Lâm nuôi đã được bán rồi… Anh họ em đã dành riêng cho chúng ta nửa xô cá chép… Em hãy chia cho dì và bà nhé.”

“Ôi! Nhiều thế này à!” Mẹ Li nhìn thấy cá trong xô, mặt liền sáng lên, vớt lên một con và cười nói: “Trưa nay chiên vài con cá chép với rượu gạo ăn nhé.”

Rồi bà lại lo lắng hỏi: “Anh họ em lo lắng cho cá của A Lâm suốt nhiều tháng rồi… Bán được bao nhiêu tiền vậy?”

“Nghe nói là hơn một trăm đồng… Anh họ em vui mừng đến nỗi không thể nói nên lời.”

“Chỉ hơn một trăm thôi à?” Mẹ Li cau mày: “Nghe nói tiền thuê hai ao cá là năm sáu trăm đồng… Còn công lao nuôi cá trong những tháng qua nữa… Tính ra thì vẫn lỗ vốn chứ.”

“Cá mới bắt đầu được bán thôi… Cứ từ từ mà… Không thể mong một cái là giàu lên được đâu.”

“A Lâm nên theo anh họ em buôn thịt mới đúng… Thay vì đi biển cùng các con, nuôi cá trong ao thì cũng chẳng khác gì… Đồ nhỏ ngốc, cứ thích làm những việc vô ích!”

“Em chẳng hiểu gì cả… Khi đi đến thị trấn, đừng có đi kích động anh họ em đấy.”

Mẹ Li lườm em một cái: “Mẹ đâu ngu đâu… Khi gặp A Lâm, mẹ sẽ hỏi anh ấy thật kỹ xem cuối cùng là lỗ vốn hay có lợi nhuận đã…”

“Cũng tạm được rồi.” Lý Trường Lạc cầm ly nước uống vài ngụm, “Anh trai cả, anh trai thứ hai vẫn chưa trở về à?”

Mẹ Li cười ha hả lắc đầu: “Nhiều con tàu lớn gần đây đều đến bến để bổ sung đá lạnh; nhà máy bận quá, nên họ sau khi tiếp nhiên liệu xong thì lại giúp các con tàu đó bổ sung đá lạnh.”

“Con tàu của Trần Lão đã đến bến chưa ạ?”

“Không biết đâu, cậu hỏi A Vĩ xem.” Mẹ Li nói xong rồi bắt đầu sắp xếp những đôi chân heo trong giỏ tre; những chiếc chân heo đó đã được làm sạch sẽ.

“Các con đi một ngày rưỡi rồi, mẹ đã chuẩn bị sẵn bánh chưng và bánh gạo xanh cho các con. Chiều nay mẹ sẽ luộc chân heo cho các con mang theo.”

“Được ạ.” Lý Trường Lạc nói xong rồi đi về phía xưởng. Ông A Sin đang bận rộn nấu nước sốt hàu trước bếp lò; A Lai và Trần Đại Cường đang mở vỏ hàu, còn hai người công nhân khác thì đang rửa sạch ốc sên.

Khi Lý Tiểu Thanh thấy anh ta đến, cô bé tưởng anh ta đến để thay phiên mình: “Chú ba, chú đến cân đi.”

Lý Trường Lạc nói nhẹ nhàng: “Chú ba còn có việc, cậu cân hết phần cuối cùng đi, sau đó quay lại nhờ bà ngoại lấy đồ ngon cho cậu.”

“Ồ!” Dù có vẻ không muốn, cô bé vẫn đồng ý.

“A Vĩ, cậu đã đi xem bến chưa? Con tàu của Trần Lão đã đến chưa?”

“Đã đi rồi. Anh trai cả và anh trai thứ hai đã kiểm tra con tàu xong; con tàu của Trần Lão cũng đã đến bến và đậu cạnh tàu Húc Thăng. Chúng ta sẽ cùng xuất phát vào buổi chiều.”

Lý Trường Lạc gật đầu: “Khi ông A Sin nấu xong nước sốt hàu, cậu hãy mang theo cả lon nước sốt đã nấu hôm qua nữa, đem đến cho chú Côn.”

“Rõ rồi.” Trần Vĩnh Uy trả tiền cho một người dân trong làng, sau đó tiếp tục tính toán với người tiếp theo.

Lý Trường Lạc châm một điếu thuốc, đi dạo quanh bức tường. Những cây hoa vàng, hoa hồng, hoa cúc mà anh ta trồng vào chiều hôm qua giờ đây đã trở nên héo úa vì ánh nắng mặt trời.

Những cây ăn quả mà Tây Xán trồng thì vẫn còn tươi tốt; chỉ là không biết cuối cùng có bao nhiêu cây sẽ sống sót được.