“Đồ nhóc ngốc, nhà này hiện giờ đâu thiếu tiền của mày đâu. Hãy giữ lại khoản trợ cấp đó để mua thứ gì đó mày thích đi, đừng keo kiệt như một ông lão vậy.”

Lý Trường Lạc Nghĩ đến việc năm ngoái trước Tết Trung Thu, anh mới chuyển về nhà 500 nhân dân tệ; chỉ trong vòng nửa năm, anh đã tiết kiệm được thêm hơn 100 nhân dân tệ nữa, không biết làm thế nào mà có thể tiết kiệm được nhiều như vậy.

Nghĩ đến những gì anh trai mình từng kể trong cuộc sống trước đây – đôi khi khi thiếu tiền, anh ta lại bán những hộp thực phẩm dinh dưỡng mà quân đội phát cho họ cho người dân trên đảo để đổi lấy tiền – lòng Lý Trường Lạc cảm thấy buồn nôn.

“Không đâu!” Li Cháng Hoan nhớ lại những lời trong thư của cha: “Anh trai ơi, ba nói rằng bây giờ em là người dẫn đầu gia đình, em thật sự rất tuyệt vời đấy!”

Nhìn vào nội dung thư, anh vẫn còn khó tin lắm. Người anh trai ba lười biếng và không nghiêm túc kia, thật sự đã bắt đầu làm việc chăm chỉ rồi sao? Công việc vận tải hàng hải của anh ta cũng phát triển rất tốt.

Anh ta đã cùng anh trai cả và anh trai thứ hai mua con tàu lớn, xây nhà mới và xây sân phơi; còn cùng chị gái mở cửa hàng hải sản và xây dựng nhà máy sản xuất đá viên nữa.

Người được nhắc đến trong thư… liệu có phải là người anh trai ba lười biếng kia không?

“Chính là anh ấy đấy!” Lý Trường Lạc tự hào nói. “Khi nào em trở về vào năm sau, con tàu dài 50 mét mà anh đặt hàng sẽ được giao đến rồi đấy. Lúc đó, chúng ta sẽ cùng nhau lái con tàu lớn ra đảo câu cá.”

Li Cháng Hoan cảm thấy như thể mình có thể thấy rõ vẻ mặt tự hào của anh trai ba qua chiếc điện thoại. “Được thôi, khi em trở về, chúng ta sẽ cùng nhau ra đảo câu cá một chuyến.”

Lý Trường Lạc biết rằng anh ta sắp cúp máy, liền nói: “Đồ nhóc ngốc, việc tiền bạc thì không cần em lo lắng đâu. Nhà chúng ta đã mở nhà máy sản xuất đá viên, và em có 10% cổ phần trong đó. Số tiền cổ phần đó là do em chuyển về nhà, cùng với tiền lương của mẹ và ba em đã được dùng để đầu tư vào đó. Em hãy giữ lại khoản trợ cấp của mình để mua thức ăn ngon và chăm sóc sức khỏe cho bản thân nhé, nhớ rồi chứ?”

Nghe những lời này, Li Cháng Hoan cảm thấy cổ họng mình như bị cái gì đó chặn lại. Trong thư của cha, có nói rằng số tiền cổ phần nhà máy sản xuất đá viên là do anh trai ba đóng góp; vậy thì 10% cổ phần đó thực chất là anh trai ba đã chia từ số 40% cổ phần mà anh ta sở hữu ra để cho anh.

Anh hít một hơi thật sâu và nói: “Cảm ơn anh trai ba! Anh yên tâm đi, s

Bên cạnh, kế toán Trần đặt số điện thoại của nhà máy sản xuất băng trước mặt anh ta và nói: “A Lệ, hãy bảo A Hoan sau này gọi số này khi cần thiết.”

“Khoan đã, sau này nếu có việc gì cứ gọi số này.” Lý Trường Lạc vội vàng đọc số điện thoại cho anh ta nghe, “Nhớ chưa?”

“Nhớ rồi, tôi gác máy đi, các đồng đội đang đợi tôi đấy.”

Tiếng “tu tu” vang lên từ bên kia đầu dây, Lý Trường Lạc bực bội nói: “Đồ nhóc khốn, lúc nào cũng gác máy trước khi nói xong, không biết có nhớ số đó không nữa.”

Kế toán Trần cười nhẹ và nói: “Nói mãi thì cũng chẳng nhớ được đâu!”

Lý Trường Lạc suy nghĩ một chút rồi đặt down máy, trò chuyện với kế toán Trần vài câu rồi chào tạm biệt, lái xe máy kéo đến kho lúa để giao lúa cho ông Lâm, sau đó tiếp tục lên đường đến thị trấn Pán.

Trên đường đi, anh ta thấy những cánh đồng lúa hoang vắng đang có người dùng trâu lớn để cày ruộng; những cây đậu Sichuan trồng bên lề đường đã bắt đầu nở hoa.

Lý Trường Lạc bỗng nhớ ra hôm nay là ngày 21 tháng 3 theo lịch Gregorius, tức là ngày đầu tiên của tháng Hai theo lịch âm, mùa xuân ấm áp và hoa nở đã đến mà anh ta không hề hay biết.

Khi xe máy kéo đi qua khu đất mà anh ta đã mua, anh ta cố tình giảm tốc độ để nhìn kỹ; thấy thầy Liu cùng một nhóm người đang đào móng, còn công trường của nhà Hà Chấn Hoa bên cạnh cũng đang có người làm việc bận rộn.

Chưa đến nhà họ Hà, anh ta đã thấy Hà Chấn Hoa đang đứng ở cửa hàng tạp hóa, giúp người ta vận chuyển túi lúa và thùng carton; trông vẻ ngoài bộ râu rối bù và mái tóc lộn xộn của anh ta, có lẽ vừa mới trở về nhà sau chuyến đi mua hàng.

“A Hào!” Lý Trường Lạc dừng xe máy lại và gọi tên anh ta.

“Ồ! Chẳng phải nói sẽ đi tám, chín ngày sao? Sao về nhanh thế?” Hà Chấn Hoa đặt xuống thùng carton và đi đến bên cạnh xe máy.

Lý Trường Lạc Xung nháy mắt và nói: “Tao nhớ mày quá mà!”

“Đi đi! Tóc tao dựng cả lên rồi đấy.” Hà Chấn Hoa nói rồi còn giả vờ xoa xoa cánh tay mình.

“Hahaha!” Lý Trường Lạc cười ha hả, bước xuống xe máy, mang chiếc giỏ tre ra và đưa cho anh ta, đồng thời lấy một nhánh cây liễu biển, “Lần này đi mua hàng, tao hái được một nhánh cây liễu biển, cắt ra một nhánh cho mày làm que hút thuốc đấy.”

」

   Hà Chấn Hoa cười nhận lấy và nói: “Nghe nói thứ này khá hiếm đấy, mày thật là may mắn.”

  “Đã dùng lưới kéo được đấy.” Lý Trường Lạc thấy đôi mắt anh ta đỏ hoe, nghĩ rằng việc mua hàng bây giờ không dễ dàng như sau này, liền lo lắng hỏi: “Có chuyện gì vậy? Đường đi không yên ổn à?”

  “Không chỉ không yên ổn đâu!” Hà Chấn Hoa thở dài: “Giao thông ở đây thực sự rất bất tiện. Sau khi ra khỏi Thành Lộc, những con đường núi ở kia thực sự rất nguy hiểm.”

  Trên đường có rất nhiều nơi đặt chướng ngại vật để cướp bóc; chiếc xe phía trước chúng tôi đã bị cướp sạch sẽ. May mà chúng tôi mang theo vũ khí, nên mới đánh đuổi được bọn cướp; nếu không, chúng tôi đã gặp nguy hiểm rồi.”

  Lý Trường Lạc không ngờ rằng việc buôn bán trên đất liền lại nguy hiểm hơn cả trên biển. “Các bạn đi mua hàng bằng xe buýt, hay là vài ông chủ hợp tác thuê xe tải cùng nhau đi?”

  “Tôi được chú tôi giúp đỡ để tìm được người chủ và họ cùng nhau thuê xe tải đi. Chiếc xe buýt thì bị cướp; mọi người trên xe đều bị kiểm tra từng người một, hàng hóa trên xe cũng bị bốc xuống. Những kẻ đó kiểm tra xong xe buýt, lại đến chặn đường chúng tôi. Chỉ khi thấy chúng tôi mang theo vũ khí, chúng mới bỏ chạy.”

  “Theo như cậu nói, thì đi xe buýt quả thực rất nguy hiểm. Thà rằng các bạn hợp tác với những người quen biết, thuê xe riêng đi còn hơn.”

  “Đúng vậy. Tôi cũng nhờ vào mối quan hệ của chú tôi mà mới có thể yên ổn làm ăn đến bây giờ. Nghe họ nói, những ai không may mắn, lần đầu đi mua hàng thì hoặc bị lừa đảo, hoặc bị cướp bóc; có người thậm chí còn mất mạng nữa…”

  “Chà, kiếm tiền thật sự không hề dễ dàng đâu.”

  “Trước đây, khi chưa gặp phải những chuyện này, tôi cũng không nghĩ như vậy đâu. Tôi còn nghĩ rằng sau khi xây xong nhà, tôi sẽ nghỉ việc để tập trung vào kinh doanh. Nhưng sau sự việc này, tôi quyết định sẽ nghe theo lời chú tôi, làm việc cho xong năm nay đã.”

  “Quyết định như vậy thì cứ cố gắng làm tốt nhé.” Lý Trường Lạc cười và đặt những nhánh cây liễu biển vào giỏ tre: “Tao đang chờ đợi cậu giúp tao đấy!”

  “Được thôi, tao sẽ giúp cậu đấy!” Hà Chấn Hoa cười và nhấc giỏ tre lên, rồi nói: “Cậu cứ tiếp tục công việc của mình đi. Khi tôi xếp xong hàng, sẽ qua tìm cậu uống rượu.”

  “Những ngày tới tôi ở nhà,

Lý Trường Lạc Bước lên buồng lái, anh tháo phanh ra và chiếc xe kéo bắt đầu phun khói đen rời khỏi thị trấn Panzhen. Sau khoảng mười mấy đến hai mươi phút, nó dừng lại ngay bên ngoài nhà hàng Phượng Hoàng.

  “Anh A Lệ!” A Vũ bước ra từ bên trong và nói với anh, “Chú Khôn bảo anh lái xe kéo vào kho phía sau; chú ấy đang đợi anh ở đó.”

   Lý Trường Lạc Xung Anh gật đầu, rẽ vào con hẻm nhỏ và cuối cùng dừng xe ngay trước cửa kho. Vừa bước xuống xe, anh đã thấy chú Khôn đang đi từ hẻm sau ra.

  Sau khi chào hỏi nhau, chú Khôn lấy chìa khóa mở cửa kho, đưa tất cả hàng hóa trên xe vào bên trong. Họ kiểm kê lại: có ba thùng thuốc loại Tam Ngũ, mỗi thùng chứa năm mươi cây, tổng cộng là một trăm lăm mươi cây; bốn thùng thuốc Wanbaolu cũng mỗi thùng năm mươi cây; sau khi mở một thùng ra để kiểm tra, họ thấy vẫn còn một trăm chín mươi chín cây.

  Chú Khôn nói với anh: “Người ta yêu cầu ba mươi mốt cây loại Tam Ngũ và ba trăm năm mươi mốt cây Wanbaolu; ngày mai anh đến lấy tiền.”

  “Cảm ơn chú Khôn!” Lý Trường Lạc Nói xong, anh lấy ra hai nhánh cây liễu biển từ túi vải và nói: “Nghe người già nói, loại cây này rất thích hợp để làm ống thuốc. Lần này đi biển, tôi tình cờ bắt được một cây, đã cắt ra hai nhánh để tặng cho anh và ông Gu.”

  “Ban đầu tôi định tìm người làm sẵn rồi mới tặng các bạn, nhưng không biết liệu còn ai làm nghề làm ống thuốc nữa không, nên tôi quyết định mang những nhánh cây này đến thôi.”

  “Cảm ơn!” Chú Khôn vỗ vai anh và nhận lấy những nhánh cây liễu biển. “Trước đây, trên con phố cũ có khá nhiều người làm nghề làm ống thuốc, nhưng sau này người ta dùng thuốc lá cuộn ngày càng nhiều, hầu hết họ đều chuyển nghề sang làm việc khác. Chỉ còn lại một thầy tên Sơn vẫn tiếp tục làm nghề này.”

  “Chỉ cần còn người làm là được. Tôi sẽ về cắt những nhánh cây này và nhờ thầy ấy làm vài ống thuốc; mỗi người lớn tuổi sẽ được tặng một ống.”

   Lý Trường Lạc Đặt những giỏ tre chứa thuốc lá vào xe, chú Khôn cũng khóa cửa kho lại. Hai người vừa trò chuyện vừa đi về phía nhà hàng.

  Khi đến cửa sau nhà bếp, lại có người đến tìm chú Khôn để nhận hàng. Họ hẹn nhau ngày mai sẽ đến kiểm tra hàng. Sau đó, Lý Trường Lạc mang biên lai đến bộ phận tài chính để thanh toán tiền hàng.

  Nhận tiền xong, anh lái xe kéo đến ngân hàng gửi tiền vào tài khoản, sau đó đi mua hai gói đồ muối tại chợ rau củ và tiếp tục đến cửa hàng hải sản Trường Hỉ.

  Cửa hàng hải

Đứng trên ghế cao để lấy hàng, Trương Đức Kim thấy anh ta đến liền nhảy xuống chào đón: “Tôi còn định ngày mai qua tìm bạn nữa đấy!”

  “Tôi mua một số món muối chua, cũng mang theo cho các bạn một phần.” Lý Trường Lạc đưa túi giấy da bò cho anh ta và nói: “Anh rể ơi, cảm ơn anh vì đã giúp đỡ công việc trên công trường.”

  “Còn phải khách sáo với tôi nữa à!” Trương Đức Kim cười và đặt túi đó lên kệ, rồi nói tiếp: “Về đá xây dựng, thanh đá, gạch đỏ và thép cáp, tôi vẫn nhờ những người bạn cũ cung cấp. Về phía công trường, tôi và bố tôi luân phiên coi sóc.”

  “Có anh coi sóc rồi, tôi còn lo gì nữa.” Lý Trường Lạc cười nói. “Anh Trương ở Lộc Thành làm ăn thế nào rồi?”

  “Mẹ vợ anh ấy quan hệ khá tốt; giấy phép xây dựng khu đất phía sau đã được duyệt rồi. Anh trai tôi nói là họ sẽ sửa sang, trát tường phía trước xong rồi mới bắt đầu xây dựng tòa nhà phía sau.”

  “Cảm ơn anh rể thật nhiều! Công việc trên công trường nhờ vào anh rồi.” Lý Trường Lạc vui mừng cảm ơn; nếu không có sự giúp đỡ của anh, việc xây nhà sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

  “Còn khách sáo với anh rể nữa à!” Lý Trường Hỉ đưa khách đi xong, thấy món muối chua trên kệ liền trêu: “Lần nào đến cũng ăn uống vội vàng rồi đi, lại còn mang đồ cho tôi nữa.”

  “Ăn uống lúc nào cũng được; nhà tôi còn mời người đến chế biến cá thu nữa, tôi phải về trước đây.”

  Lý Trường Hỉ gật đầu: “Biết anh bận rộn mà… Đi đường cẩn thận nhé.”

  Lý Trường Lạc vẫy tay và lái xe ra khỏi cửa hàng.

  Nửa giờ sau, chiếc máy kéo vào sân phơi; ngay khi bước vào cổng, mùi thơm mặn của cá đã lan tỏa. Những con cá khô được treo trên giá gỗ, đang lung lay trong gió.

  Bước vào sân sau, thấy vài chiếc bàn đầy những tấm gỗ đè lên hạt cá thu; mẹ Li cùng vài người phụ nữ đang bận rộn bên bồn rửa, dùng thìa trộn nguyên liệu.