Sau khi Trần Vĩnh Uy rời đi, Lý Trường Lạc một mình ngồi trong buồng lái tối om, vận hành con tàu Xu Sheng để nó tiếp tục di chuyển ở tốc độ ổn định. Anh nghĩ rằng chỉ còn hai lần câu lưới nữa là sẽ đầy khoang tàu, và niềm hứng thú đã khiến anh quên mất cảm giác buồn ngủ.

Khi trời bắt đầu sáng, đoàn tàu đã đến vùng biển Đảo Rùa Biển. Con tàu Xu Sheng lại tiến hành câu lưới, và mọi người trên boong đều cảm thấy hào hứng khi nhìn thấy những túi lưới đầy ắp cá.

Trần Vĩnh Uy vui mừng ôm lấy Vương Tiểu Cường và nói: “Ha ha, nếu lần này lại câu được nhiều cá như thế này, chúng ta sẽ có đủ hàng để trở về cảng ngay!”

“Ừm!” Vương Tiểu Cường gật đầu mạnh mẽ.

Vương Tân Thành kéo mạnh các nút dây ra, và khi nhìn thấy những con cá Ngư Huò tràn ra từ túi lưới, mắt anh tròn xoe hơn cả khi nhìn thấy cát biển: “Sao lại nhiều cá này vậy?”

“Trời ơi! Toàn là cá sea knife!” Triệu A Thụ cũng reo lên.

“Ôi không! Tôi tưởng hai lần câu cuối cùng sẽ thu được những loại cá tốt hơn chứ, ai ngờ lại toàn là cá sea knife!”

Trần Vĩnh Uy không tin rằng lần này toàn là cá sea knife; anh lấy chiếc xẻng để phân loại cá. Ngoài vài con cá to, không hề thấy con cá nào có kích thước lớn hơn cả. “Trời ơi! Toàn là những con cá nhỏ bé, không có con nào lớn hơn năm phần trăm cả!”

“Cá sea knife vào mùa xuân thường sẽ nhiều hơn một chút, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy có một lần câu toàn là cá sea knife như thế này,” Triệu A Thụ an ủi.

“May mà còn vài giờ nữa là đến nơi rồi,” Triệu A Thụ nói thêm.

A Tu tiếp lời: “Đúng vậy, nếu lúc xuất phát đã gặp phải trường hợp này, chúng ta cũng không biết phải làm sao đâu!”

“Hãy dùng xẻng để cho cá vào giỏ, và nhớ chọn ra những con cá to khi múc chúng lên,” Trần Vĩnh Uy thở dài rồi quay đi lấy giỏ tre. “May mà nhà mình có sân phơi đấy!”

Lý Trường Lạc cũng nhìn thấy những người trên boong đang cau có, liền bước ra khỏi buồng lái và hiểu ra nguyên nhân: “Tại sao lại tỏ vẻ như vậy chứ? Dù sao thì cũng có vài ngàn cân cá rồi, dù là loại cá gì đi nữa, chúng ta cũng sẽ sớm đầy khoang tàu mà!”

“Tôi còn mong rằng lần này sẽ câu được những loại cá tốt hơn nữa…” Trần Vĩnh Uy vỗ đầu vài cái, “Cá sea knife sau khi phơi da cũng khá là tốt đấy.”

“…”

Triệu A Thụ cười và gật đầu: “Cá dao biển vào mùa xuân thì xương mềm lắm; nếu phơi khô rồi hấp lên ăn thì rất ngon đấy. Nhà tôi hàng năm đều phơi vài chục kg để dùng dần.”

“Khi đến cảng, nhớ mang về cho chị dâu một giỏ cá để bà ấy phơi nhé; những thứ bạn muốn thì tự lấy khi đến nơi!” Lý Trường Lạc nói xong rồi quay lại buồng lái.

Sau khi thả lưới, mọi người bắt đầu thu dọn sản phẩm. Lần này việc phân loại diễn ra rất nhanh: hơn tám mươi giỏ cá dao biển và hai mươi một giỏ cá cóng được cho vào giỏ, rửa sạch rồi đưa vào khoang chỉ trong vòng hơn một tiếng đồng hồ.

Trần Vĩnh Uy cầm biểu đồ hàng hóa đi đến buồng lái và nói: “Anh trai, anh đi ăn cơm và nghỉ ngơi một lát đi; đến cảng anh vẫn còn phải bán hàng mà!”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc đứng dậy nhường chỗ ngồi cho anh ta, gäh ngáy rồi đi rửa mặt. Khi đi qua bếp, anh thấy Vương Tân Thành đang bóc hành tím và hỏi: “Món súp đậu nấu với hành đã chuẩn bị xong chưa?”

Vương Tân Thành cười và gật đầu: “Chỉ cần cho hành vào là có thể múc ra ăn được rồi.”

“Tôi đi rửa mặt rồi quay lại ngay.”

Khi Lý Trường Lạc trở lại, bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn: cơm trắng, súp đậu nấu với hành, và một bát cà rốt sấy khô.

“Anh trai, ăn cơm thôi!” Triệu A Thụ đưa cho anh một bát cơm.

“Các bạn cũng ăn đi!” Lý Trường Lạc cười nhận lấy, gắp một ít đậu nấu đã thấm đẫm hương vị của nước dùng, nhai vào thấy mềm mại, dai mịn. Sau đó anh cắn thêm một miếng hành tím – vị giòn tan kèm theo độ dai ngon; kết hợp với vài miếng thịt ba chỉ mỡ màng nhưng không ngấy, cùng với cơm trắng, cảm giác no lòng tràn ngập trong anh.

Triệu A Thụ ngồi xuống bên cạnh anh và hỏi: “Anh trai, lần sau khi đến đảo Trúc Sơn, chúng ta có tiếp tục đi câu không?”

“Không cần nữa, mọi người hãy nghỉ ngơi thật thoải mái đi.” Lý Trường Lạc suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Lần này chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ vượt mức kế hoạch rồi; mọi người cứ thoải mái thu hoạch thôi.”

Dự kiến hành trình sẽ mất tám đến chín ngày, nhưng họ chỉ mất hơn bốn ngày là đã về đến cảng với số lượng hàng hóa lớn. Anh đã rất hài lòng rồi; dù lần cuối này có thu hoạch ít hơn mong đợi, thì chuyến đi này vẫn đem lại nhiều thành quả đáng giá.

Còn bốn giờ nữa là đến cảng, Lý Trường Lạc ăn xong cơm thì quay lại khoang ngủ. Triệu A Thụ và mấy người khác đứng bên thành tàu, nhìn ra xa thì thấy sau khi qua Đảo Rùa Biển, số lượng các con thuyền đánh cá ra khơi đã tăng lên đáng kể.

Khi tiếp cận gần đảo Trúc Sơn, mọi người cũng không gọi Lý Trường Lạc dậy; sau khi kéo lưới lên, họ thấy rằng lượng cá trong lưới này ít hơn nhiều so với lần trước. Triệu A Thụ ước tính rằng chắc chỉ có khoảng hai nghìn cân thôi.

Nghĩ đến lời của ông trưởng ban ngày trước khi đi ngủ – bảo rằng lần này cứ kéo lưới một cách tùy tiện thôi – mọi người đều không nói gì thêm, nhanh chóng kéo lưới lên boong tàu và tháo dây buộc.

Sau khi mở lưới ra, họ thấy toàn là tôm càng, giống như lần trước, đều là những loại hàng không có giá trị lắm. Vương Tân Thành và mấy người khác không khỏi cau mày.

Khi cho cá vào giỏ, họ lại phát hiện thêm một số con tôm đầu to; dù lượng chúng rất ít, nhưng sau khi phân loại hết, họ vẫn thu được gần ba giỏ rưỡi, tổng cộng hơn một trăm cân.

Còn hai giờ nữa là đến bến cảng, Triệu A Thụ đưa ba giỏ tôm đầu to vào khoang hàng. Còn ba mươi hay bốn mươi giỏ tôm càng thì không cần phải đưa vào khoang nữa, vì khi đến cảng sẽ được unloading để đem đi chế biến và phơi khô ở Nam Sơn Áo.

Họ thu dọn dụng cụ đánh cá, cho chúng vào thùng cao su, làm sạch lưới đánh cá, sau đó mang về nhà để sửa chữa. Boong tàu cũng được rửa sạch, và chiếc tàu Xu Sheng đã đến vùng biển đảo Bạch Sa.

Khi nhìn thấy ngọn hải đăng trên đỉnh núi Nham Đầu, La A Trụ gọi Lý Trường Lạc dậy: “Chú A Lệ, chúng ta đã đến rồi.”

“Tốt!” Lý Trường Lạc ôm chăn ngồi dậy, xoa mặt vài cái rồi mới xuống giường, lấy túi đồ ra, mặc bộ quần áo sạch rồi đi ra ngoài.

Đi đến boong tàu, thấy những giỏ tre chất đầy trên đó, và thấy mọi người đều không ai nói gì về kết quả lần đánh cá này, họ liền biết rằng lần này không bằng lần trước.

Lần này, họ không định đến bến cảng Túc Hạ Kiều để unloading hàng; sau khi đến cảng, họ sẽ thông báo cho chú Khun, chị gái và ông chủ Lâm đến đón hàng bằng xe, như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.

Triệu A Thụ chỉ vào những giỏ tre đó và nói: “Ông trưởng ơi, lần này chỉ bắt được vài chục giỏ tôm càng thôi, còn vài giỏ tôm đầu to nữa.”

」

   Lý Trường Lạc mở cái giỏ ra xem và nói: “Những con tôm này rất ngon đấy, to, béo và thịt cũng mềm ngọt; cả nhỏ Hải lẫn nhỏ Châu đều thích.”

   Vương Tân Thành tiếp lời: “Lần trước tôi mang về nhà, em dâu và cháu trai tôi cũng rất thích, họ nói là ngon hơn tôm Bắp Cải nữa.”

  “Nếu thích thì cứ tự lấy đi ăn nhé!” Lý Trường Lạc đậy nắp giỏ lại, quay sang nhìn mọi người và hỏi: “Mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?”

  “Đã xong rồi!” Triệu A Thụ trả lời, “Khi đến bến, chúng ta sẽ gửi các loại lưới đánh cá về Nanshan’ao, đồng thời mang theo cả dụng cụ đánh cá cần thiết cho buổi tối nay.”

  “Cảm ơn mọi người đã vất vả!” Lý Trường Lạc vỗ vai họ, ngước nhìn ánh nắng ấm áp của mặt trời, và nghĩ rằng lần này họ đã vận chuyển về nhà ít nhất ba mươi nghìn cân mực, bạch tuộc, cá vàng nhỏ…

  Nếu cộng thêm hai chiếc thuyền khác, tổng số sẽ lên đến khoảng sáu, bảy mươi nghìn cân. May mắn thay, nhà máy sản xuất đá đã bắt đầu hoạt động, vì vậy việc chứa hàng trăm tấn hàng trong kho lạnh cũng không thành vấn đề.

  Hiện có khoảng hai mươi lao động viên tại đây; khi con thuyền “Bình An” trở về, chúng ta sẽ cần tuyển thêm vài người nữa.

  Trước khi đội thuyền của họ vào bến, Trần Đông đang đứng trên bờ đã nhìn thấy họ và hét lớn về phía cửa hàng hải sản, sau đó bước nhanh về phía nhà máy sản xuất đá.

  “Chú Đường, anh Lạc và mọi người đã trở về rồi!”

  “Thấy con thuyền rồi à?” Ông Li vội vàng bước ra khỏi nhà máy sản xuất đá, thấy đội thuyền đã vào bến và nói: “A Đông, cậu mau chuẩn bị đồ đi, tôi sẽ gọi cho A Hỉ.”

  “Chú Đường, tôi đã bảo người gọi điện cho bố tôi rồi; bố tôi sẽ báo cho chị A Hỉ biết.” Trần Đông nói, “Cậu cũng nên bảo người chuẩn bị xe đẩy và xe ba bánh sẵn sàng, vì sau này chúng ta còn cần chuyển những hàng hải sản mới đánh bắt được về để phơi nắng nữa.”

  “Được rồi!” Ông Li quay trở lại nhà máy sản xuất đá và nói với chị dâu mình: “A Phương, Lạc và mọi người đã về rồi; cô mau đi xe về nhà và bảo mẹ cô triệu tập mọi người lại.”

  “Ồ, đúng rồi!” Chị dâu ông Li giao công việc đang làm cho Lý Ngọc Phương, rồi chạy về phía bãi sau.

  Người dân trên bờ đang bận rộn đón tiếp đội thuyền đánh cá; con thuyền “Túc Thăng” đã dẫn đầu đội thuyền vào bến và tiến g

Ngay khi con thuyền cập bờ, Lý Trường Lạc đã nhảy lên bờ ngay lập tức. Thấy xe đẩy và xe ba bánh đã được chuẩn bị sẵn, ông bảo Triệu A Thụ dẫn mọi người xuống thuyền để vận chuyển lưới kéo, lưới dính cá, cùng những con tôm hùm trên boong xuống xe. Sau đó, ông lại yêu cầu Trần Vĩnh Uy cùng với La A Trụ và vài người khác đưa những sản phẩm tươi đã được phơi khô lên boong thuyền.

Lý Phụ với nụ cười rạng rỡ tiến lên chào hỏi: “Sao các bạn về nhanh thế này? Chúng tôi đang ở trong xưởng sản xuất đá, là A Đông mới thông báo cho tôi biết các bạn đã trở về sớm.”

“Chúng tôi gặp phải đàn cá vàng di cư; chúng ta đã đuổi theo chúng suốt cả ngày mới quay trở về cảng.”

“A Lệ ca, lần này chắc chắn có nhiều hàng tốt phải không?” Trần Đông nghe nói về việc gặp đàn cá mà mỉm cười, vui mừng hơn cả Lý Phụ.

“Cũng có vài món hàng tốt đấy.” Lý Trường Lạc nhận lấy điếu thuốc mà anh ta đưa ra, rồi nói: “Trần Lão Hai con thuyền lớn cũng đang ở đây để bán hàng. Bạn hãy thương lượng với ông Lâm xem liệu có thể mua hết hàng của năm con thuyền đó không?”

“Tuyệt vời quá! Tôi sẽ gọi điện cho ông ấy ngay bây giờ.” Trần Đông nói xong rồi chạy thẳng đến cửa hàng hải sản.

Lý Trường Lạc thấy trước cửa xưởng sản xuất đá không có ai mua đá cả, liền lo lắng hỏi: “Bố ơi, kinh doanh của xưởng đá thế nào rồi?”

“Đừng lo, những ngày gần đây kinh doanh khá tốt đấy.” Lý Phụ cười nói: “Hiện tại chẳng ai ở nhà cả; tất cả mọi người đều đã ra khơi làm việc rồi. A Hỉ, A Đông cùng với chủ nhà hàng và ông Lâm đều đến từ sáng sớm để mua đá. Còn có cả những người bán hàng nhỏ ở thị trấn cũng đến đây mua đá nữa.”

“Vậy thì tốt rồi… Nhìn thấy chẳng có ai cả, tôi cứ tưởng kinh doanh cũng giống như đá vậy, lạnh lẽo lắm đấy!”

“Kinh doanh không sao đâu. Hôm qua có người từ cơ quan công thương và thuế vụ đến; hôm nay anh Trung của chúng ta đã đi thanh toán các khoản thuế rồi. May mà có anh Trung ở đây; nếu không, chúng ta sẽ không biết phải đi đâu để làm việc đâu.”

Lý Trường Lạc gật đầu: “Tôi sẽ gọi điện cho chú Khun. Lần này chúng tôi mang về nhà quá nhiều sản phẩm tươi cần phải phơi khô; có lẽ sẽ mất hai ba ngày mới xử lý xong. Tôi định sẽ gửi một phần về nhà trước, còn phần còn lại thì để ở xưởng đá để bảo quản.”

“Được thôi!” Lý Phụ đồng ý: “Những ngày gần đây thời tiết tốt lắm; chúng ta đã thu hoạch được khá nhiều cá vàng và cá mú có hạt để mang về nhà

“Tôi còn lo lắng là các bạn sẽ không biết làm thế nào để phơi đấy!”

“Việc phơi hạt cá mập khó hơn một chút so với việc phơi gelatin cá; mẹ bạn và những người phụ nữ trong làng, cùng với A Sheng, trước đây đã từng làm việc này trong đội phụ trách các hoạt động kinh tế phụ. Họ nói rằng hạt cá mập được họ phơi xong còn được bán cho người nước ngoài nữa đấy!”

“Lần này chúng tôi mang về rất nhiều cá thu và cá vàng nhỏ; đủ để các bạn bận rộn vài ngày đấy.”

“Thật là có việc để làm! Có rất nhiều phụ nữ muốn giúp việc giết và rửa cá; trong những ngày gần đây, đã có vài người mang theo trứng gà, trứng vịt đến tìm mẹ bạn và yêu cầu được ghi lại tên của họ.”

“Những người trước đây từng làm việc cùng mẹ bạn đều sợ rằng nếu mẹ bạn nhận quà của họ thì họ sẽ không còn cơ hội nào nữa, nên họ cũng đã mang đến rất nhiều quà nữa đấy!”

Lý Trường Lạc ngạc nhiên nhìn anh ta và nói: “Như vậy không tốt lắm đâu…”

“Nếu không nhận, họ sẽ nghĩ rằng bạn có ý đồ gì đó đấy; chỉ có thể tiếp nhận thôi. Mẹ bạn còn trả lại một số quà cho họ; có người thì còn nhờ A Nan lấy đề thi về nhà để sao chép nữa đấy.”

“Vậy thì tốt rồi… Khi thời tiết thuận lợi, chúng ta hãy nhanh chóng đưa cá thu đi giết ngay.”

“Được thôi, tôi sẽ báo với A Wei và những người khác.” Nói xong, cha Li liền bắt đầu leo lên thuyền.