Lý Trường Lạc Nhìn những đứa trẻ đang nô đùa với nụ cười rạng rỡ trên mặt, anh biết chúng đều là những người chân thật, siêng năng và biết ơn người khác.

Triệu A Thụ cùng với Zhao Ahua cũng là những người có phẩm chất tốt; còn Mancang Lao Đại thì vừa giỏi kỹ thuật vừa có đạo đức.

Nếu muốn xây dựng đội tàu của riêng mình, việc tuyển chọn người lãnh đạo đội tàu là điều vô cùng quan trọng. Những ngày gần đây, anh luôn nghĩ về Mancang Lao Đại – người này rất tốt bụng. Chỉ dựa vào tiền lương và vài khoản thưởng nhỏ, có lẽ chỉ có thể giữ anh ấy lại làm việc trên tàu vài năm thôi.

Nhưng khi anh ta tích đủ vốn, chắc chắn sẽ muốn có con tàu của riêng mình. Thay vì đợi đến lúc đó mới để anh ta tự mở công ty, tốt hơn hết là cho anh ta góp vốn vào một con tàu lớn, để anh ta gắn bó và cùng làm việc với mọi người.

Lý Trường Lạc Nhắm mắt suy nghĩ xem liệu nên đặt mua một con tàu mới và cho Mancang Lao Đại góp vốn, hay nên thảo luận với anh trai và A Wei, để từ con tàu dài 33 mét đó, bốn người mỗi người lấy ra hai phần ba vốn, và để Dương Mãn Cang góp thêm một phần.

Nghĩ đến tương lai, giá trị của đồng tiền ngày càng giảm, trong khi giá cả của các con tàu thì ngày càng tăng và trang bị cũng ngày càng hiện đại hóa. Một con tàu dài hơn 40 mét, trọng lượng hàng trăm tấn, giá ít nhất cũng phải hơn một triệu.

Chết tiệt… Hay là nên tận dụng lúc này mình còn có tiền, quay về thảo luận với anh trai và mọi người, rồi đặt mua một con tàu dài 40 mét?

Nếu đặt mua thêm một con tàu, thì có lẽ phải đợi đến năm 88 hoặc 89 mới có thể nhận được nó. Đến lúc đó, Zhao Ahua và Triệu A Thụ cũng đã trở thành những người lãnh đạo đội tàu, cùng với A Cheng và những người khác… Có lẽ nên đặt mua thêm vài con tàu nữa…

“Nâng lưới!”

Lý Trường Lạc Mở mắt ra thấy Vương Tân Thành và những người khác đã đứng dậy; anh không ngờ mình đã ngủ thiếp đi trong lúc suy nghĩ.

Mọi người nhanh chóng vào vị trí của mình. Vì có nhiều người, anh không cần phải làm gì cả; chỉ đứng một bên và quan sát Trần Vĩnh Uy vận hành máy móc, trong khi A Tu và Vương Tiểu Cường thu gom các tấm lưới, và La A Trụ buộc chặt miệng túi lưới bằng dây rồi treo nó lên cáp xoay.

Khi túi lưới được kéo lên mặt nước, La A Trụ tiến lên, buộc chặt nó lại và treo lên cánh tay máy. Sau đó, việc tiếp theo thuộc về Vương Tân Thành.

Túi lưới được cánh tay máy nâng lên khỏi mặt nước; nó căng phồng lên, trông có vẻ lớn h

Vương Tân Thành tiến lên và tháo các nút dây ra; cánh tay cái của chiếc xà beng nhẹ nhàng rung động một chút, và những con vật Ngư Huò cũng ùa ào tràn ra từ túi lưới.

   Những con vật dài hơn một mét, miệng nhọn giống như đầu lưỡi cày, đầu hình tam giác với đôi mắt nằm ở phía sau đầu – tổng thể cơ thể chúng trông rất to lớn và dẹt, như thể bị ép flat vậy – là những con đầu tiên thoát ra khỏi túi lưới.

   “Đây là cái gì vậy?” Vương Tân Thành nhảy sang một bên và cùng với La A Trụ cầm lấy những cây gậy, đập vào cái đầu dẹt của chúng vài cái. Mấy người thanh niên mới tò mò tiến lại gần để quan sát kỹ hơn.

   “Đó là cá đầu lưỡi cày, thuộc loại cá đuối,” A Tử giải thích. “Vây lưng và vây đuôi của chúng được dùng để làm sụn cá; da chúng dày và thịt thô nên chỉ có thể giết chúng rồi phơi khô để ăn.”

   “Tên của chúng thực sự phản ánh hình dạng của chúng,” La A Trụ nói, rồi bắt một con và kéo nó ra bên cạnh.

   “Trước hết hãy thả lưới xuống biển đã, sau đó mới tiến hành phân loại,” Lý Trường Lạc nói, rồi bắt đầu dọn dẹp những rác thải bám trên mắt lưới.

   Sau khi lưới được dọn sạch, họ lại thả nó xuống biển. Vương Kiệt và La A Trụ cũng mang những giỏ tre lên boong tàu; mọi người cùng nhau cúi xuống để phân loại những con vật Ngư Huò vừa bắt được.

   “Nhìn này, cuối cùng chúng ta cũng bắt được những loại cá khác nhau rồi,” Vương Tân Thành vui mừng, giơ lên một con cá vàng nặng hơn một kg để mọi người xem.

   “Loại cá này ngon lắm, hãy giữ lại hai con để ăn tối nay,” Lý Trường Lạc nói, thấy có nhiều con, liền bắt hai con nặng khoảng một kg và cho chúng vào thùng nước.

   A Tử bắt một con cua lan, buộc chặt nó lại và cho vào giỏ tre. “A Lệ, có vẻ như chúng ta sẽ không đến Đảo Trường Lạc cho đến khi trời tối đây.”

   Lý Trường Lạc nhìn đồng hồ và nói: “Đúng vậy, nếu không bị trễ, lúc này chúng ta đã đến nơi rồi.”

 
 Ban đầu họ dự định xuất phát vào lúc sáng sớm và sẽ đến Đảo Trường Lạc vào lúc hai giờ chiều để tham quan một vòng rồi tiếp tục hành trình, nhưng do gặp phải nhiều trở ngại trên đường, họ đã bị trễ năm giờ; nếu may mắn, họ cũng chỉ có thể đến nơi vào khoảng bảy giờ tối mà thôi.

   “Anh trai, lại có thêm một loại cá mới nữa!” Trần Vĩnh Uy cầm lên một con cá đầu ngựa đỏ và cười nói: “Con cá này trông đẹp lắm, nhưng thịt của nó th

“Giá cả cũng không bằng cá Bạch Mã Đầu đâu.” Lý Trường Lạc ném vài con cá vàng nhỏ vào giỏ tre, bỗng thấy trong đống cá có thứ gì đó giống đuôi bò đang động đậy, “Cẩn thận đi, dưới đó có lẽ có cá quỷ đấy; gai ở đuôi chúng rất độc đấy.”

Mọi người đều đứng dậy, A Tử vội vàng nói: “Tôi đi lấy cái xẻng đến để kiểm tra lại, nếu không để ý mà chạm phải đuôi chúng thì sẽ rắc rối lắm đấy.”

“Tôi đây có cái xẻng rồi.” La A Trụ cầm lên và xới đổ lớp cá phía trên, chỉ thấy vài con cá quỷ nằm dưới đó; con lớn nhất cũng chỉ hơi lớn hơn chậu tắm một chút thôi.

Lý Trường Lạc dùng cây gậy chọc vào đuôi của chúng, đuôi vẫn còn động đậy, “Trời ạ! Lần đầu tiên chúng ta bắt được cá quỷ đấy!”

Mọi người nhớ đến con cá quỷ đã bay lên thuyền trước Tết, và thấy những con này thực sự chỉ là những con nhỏ bé mà thôi.

“Dù đuôi to hay nhỏ thì đều độc như nhau; tốt nhất là cắt bỏ đuôi đi để tránh rắc rối!” Trần Vĩnh Uy nói rồi lấy một con dao từ thùng đựng dụng cụ bên cạnh, cắt bỏ đuôi của một con cá quỷ.

“Chú A Lệ, cá quỷ nhỏ này rất ngon đấy.” Vương Tiểu Cường nói, kéo con cá quỷ ra khỏi đống cá và cho nó vào giỏ tre.

Lý Trường Lạc trong kiếp trước đã từng ăn cá quỷ vài lần; loại cá này, dù lớn hay nhỏ, đều không có gai cứng trên người, thịt cũng rất dày và mềm; khi cắt thành từng miếng nhỏ, bạn có thể thấy phần thịt trắng muốt bên trong.

Lưỡi của cá quỷ nhỏ không lớn lắm, nên không thể sử dụng để làm sản phẩm làm săn khô, nhưng thịt của chúng lại mềm mại và tươi ngon hơn so với loài lớn.

“A Lệ, cá quỷ lớn như thế này mới ngon nhất; nên cắt thành từng miếng nhỏ rồi ninh cùng mỡ và rượu, ăn vào sẽ giống như ăn chân heo vậy.” A Tử nói, nuốt nước bọt.

“Nấu với mỡ lợn thì không ngon bằng nấu với mỡ ba chỉ đâu.” Lý Trường Lạc cười và nhìn các anh em khác, “Tối nay chúng ta ăn gà vàng hay ăn cá này?”

Trần Vĩnh Uy cười và nói: “Anh, hãy ninh một con cá quỷ nhỏ đi.”

La A Trụ nghĩ đến việc ninh cá quỹ với mỡ ba chỉ, liên tục gật đầu: “Nấu chung cá và thịt thì chắc chắn sẽ ngon hơn nhiều.”

Vương Tiểu Cường và Vương Kiệt cũng gật đầu; họ thấy thịt mới là thứ ngon nhất, ăn vào no lâu đấy!

“Được thôi, tối nay chúng ta hãy thay đổi khẩu vị một chút.” Lý Trường Lạc chỉ vào con cá nặng khoảng bảy tám cân và nói: “A Thành, nhớ lấy một miếng thịt ba lát để nấu canh hầm nhé.”

Vương Tân Thành gãi đầu và hỏi: “Chú A Lệ, em chưa từng làm bao giờ, nếu nấu không ngon thì sao nhỉ?”

“Em để anh nấu đi, món cá ngừ hầm của anh, cả nhà ai cũng thích mà.” A Đất cười ha hả và đáp.

Lý Trường Lạc cười gật đầu: “Được thôi, tối nay bữa ăn sẽ do đầu bếp A Đất chuẩn bị.”

“Cứ để anh lo.” A Đất cười ha hả, đem con cá ngừ nhỏ hơn ra một bên, còn những con khác thì cho hết vào giỏ tre.

Sau khi ăn một con, còn lại năm con cá ngừ nhỏ, Lý Trường Lạc quyết định không bán nữa, mà mang về để cả nhà cùng thưởng thức.

Sau khi phân loại xong, mọi người cũng nhận ra rằng lần này bắt được nhiều loại cá lẫn lộn với nhau.

Việc phân loại những túi cá có kích thước giống nhau luôn là công việc tốn nhiều thời gian hơn so với khi chỉ có một loại cá duy nhất.

Những con hải trâm được bắt lên và cho vào túi; những con cá có đốm xanh Ma Giáo, cá thu, cá mòi, cá đầu đỏ, cá gà vàng… được phân loại theo kích thước; còn tôm tích, tôm xanh, cá chép thì được cho hết vào giỏ tre.

“Này! Còn có tôm chín đốt nữa, kích thước cũng khá to, đây là lần đầu tiên chúng ta bắt được loại này.” Sau khi phân loại mãi, cuối cùng Lý Trường Lạc cũng tìm thấy một loại cá có giá trị hơn và vui vẻ cho nó vào giỏ tre.

“A Đất, ở đây cũng có nữa!” A Đất nhặt vài con cá cho vào giỏ, rồi hỏi: “A Lệ, các bạn đã bao giờ bắt được cá hổ chưa?”

Lý Trường Lạc ngập ngừng một chút và hỏi lại: “Ông đang nói đến cá hổ vảy nhỏ hay cá hổ cua vậy?”

A Đất cười và nói: “Không phải cả hai đâu. Loại cá hổ mà tôi nói đến, nó trông giống như cá chép, dài hơn một mét, hàm răng trắng bạc, trông rất đáng sợ, giống như cá mập trắng vậy.”

“Tôi chưa từng thấy bao giờ, ông đã từng thấy à?” Lý Trường Lạc suy nghĩ một chút và nhận ra mình thực sự chưa từng gặp loại cá này; nghe A Đất mô tả, nó có vẻ giống với loại cá hổ châu Phi mà anh ta từng thấy trên video.

“Tôi đã thấy một lần,” A Đất nói, “Khi đang đánh bắt cá ở bờ biển phía nam, người bạn làm công việc mở túi cá vừa mới tháo xong dây thừng, thì con cá đó đã lao ra và cắn vào đùi anh ấy.”

“Nếu không phải chúng tôi hành động nhanh, cái chân của anh ta đã bị con vật đó cắn đứt rồi; cuối cùng, một miếng thịt lớn trên đùi anh ta cũng bị cắn đi, cho đến nỗi xương còn lộ ra ngoài.”

Mọi người nghe xong đều cảm thấy rùng mình. Vương Tân Thành thốt lên: “Trời ạ, cá hổ rõ ràng là loài cá gì vậy, hung dữ hơn cả cá mập nữa sao?”

“Ngay cả chủ tàu cũng không biết; một người thợ lâu năm nói đó là cá hổ, và cũng bảo rằng rất khó để gặp được con cá này.”

“Thế thì quý hiếm thật đấy… Nếu có cơ hội, nhất định phải được trải nghiệm một lần!” Lý Trường Lạc nghĩ rằng loại cá hổ này có lẽ giống như cá môi vàng hay cá mú trong các thời đại sau này; có người suốt đời đi câu cá mà cũng khó có thể bắt được một con.

“Chú A Tử ơi, khi chú đi câu cá cùng chiếc tàu ở bờ nam, xa nhất chú đi đến đâu vậy?”

“Chiếc tàu đó còn nhỏ hơn cả tàu Húc Thăng nữa; xa nhất cũng chỉ đến khu vực đánh bắt cá ở Châu Sơn mà thôi.”

A Tử ngừng lại một chút rồi nói: “Vẫn là đi làm cùng chủ tàu ở đây thì tốt hơn… Năm ngoái, bố tôi cũng muốn tôi đi làm trên tàu của gia đình A Lệ; họ chỉ trả lương sau hai tháng, đến cuối năm mới thanh toán hết.”

“Chúng tôi được trả lương hàng tháng mà; vào dịp Tết, chú A Lệ còn trả lương sớm hơn nửa tháng nữa đấy.”

“Đúng vậy… Vì vậy, tất cả chúng tôi đều muốn đi làm trên tàu của gia đình A Lệ…”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Lương một tháng chưa đầy một trăm đồng, cộng thêm tiền thưởng, tổng thu nhập cũng chẳng đến mười phần trăm… Có gì đáng buồn đâu? Quan trọng nhất là mọi người phải cùng nhau làm việc chung một lòng.”

Mọi người vừa nói chuyện vừa làm việc; công việc diễn ra nhanh hơn nhiều so với dự đoán… Có vẻ như chỉ mất không bao lâu, phần Ngư Huò trên boong tàu đã được dọn sạch hoàn toàn.

Lý Trường Lạc bảo A Tử giết con cá hổ đó để nấu ăn; Trần Vĩnh Uy dẫn người mang hàng vào khoang tàu; còn ông và Vương Tân Thành thì tiếp tục phân loại những thứ còn lại và quét dọn boong tàu.

Vào thời điểm đó, ngoại trừ những tấm lưới cá do những ngư dân thiếu ý thức vứt xuống biển, vẫn chưa có túi rác, chai nhựa, lon hộp… hay bất kỳ loại rác thải sinh hoạt nào khác.

Họ nhặt những tảng đá lên và vứt đi; rác thải được quét thành một đống, sau đó dùng xẻng đẩy xuống biển… Cuối cùng, boong tàu được rửa sạch hoàn toàn; A Tử cũng đã chuẩn bị xong bữa ăn.

Anh ta dùng con cá