“…Thực sự mà nói, ngoại trừ vết thương hơi đau thì cơ thể tôi không có vấn đề gì cả. Bạn nghĩ xem, ở lại bệnh viện một ngày là tốn kém một ngày rồi; các con chúng ta còn phải tiết kiệm tiền để xây nhà mới nữa. Hãy đi nói với bác sĩ rằng chiều nay tôi sẽ xuất viện.”

“Không được đâu, bác sĩ nói rằng bạn…”

“Mẹ ơi, bố ơi, đừng lo lắng. Tiền viện đã được thanh toán hết rồi.” Lý Trường Lạc ngắt lời mẹ Li và đưa ra biên lai, “Bác sĩ Lin nói rằng độc rắn trong cơ thể mẹ vẫn chưa được loại bỏ hết; phải ở lại bệnh viện để tiếp tục điều trị mới được xuất viện. Nếu độc rắn không được loại bỏ triệt để, nó sẽ gây ra nhiều biến chứng nguy hiểm; khi đó, việc điều trị sẽ càng tốn kém hơn nữa.”

Nghe anh ta lập luận một cách rõ ràng như vậy, cha Li có chút không tin rằng người con trai vốn bị coi là kẻ vô dụng của gia đình mình lại có thể nói ra những lý lẽ như vậy. Nhưng khi nhìn thấy làn da trắng mịn và mái tóc búi thành từng búi nhỏ của anh ta, ông mới tin rằng anh ta thực sự nói đúng.

Trong nhà có nhiều con, chỉ có anh ta này giống bà ngoại mình, sinh ra đã có mái tóc búi như vậy.

Chị dâu Li lên tiếng an ủi: “Bố ơi, An Lạc nói đúng đấy. Mọi người đều biết rằng rắn ngũ bước độc lắm; năm ngoái, ông Đại Phát trong làng cũng bị rắn ngũ bước cắn, độc tố lan rộng và cuối cùng cả chân ông ấy đều bị hoại tử.”

“Bố ơi, hãy yên tâm dưỡng bệnh đi; ba nhà chia nhau chi trả thì cũng không tốn nhiều tiền đâu.” Lý Nhị Sào nói xong rồi đặt cái giỏ lên bàn. “Chúng tôi đã mang theo trứng vịt và đường nâu đấy; đừng tiết kiệm quá, việc chăm sóc sức khỏe mới là quan trọng nhất.”

“Tôi cũng còn đây nữa.” Chị dâu Li cũng đặt giỏ rau vào bàn trong phòng bệnh. “Khi chúng tôi đến đây, chúng tôi đã thấy bên ngoài có nhà hàng; chỉ cần trả một ít tiền là họ có thể hỗ trợ nấu cháo trứng hoặc trứng đường cho các bạn đấy. Đừng tiết kiệm quá đâu.”

“Ài ài!” Mẹ Li nhìn hai người con dâu mình với vẻ mãn nguyện. “An Lạc tìm các bạn ở đâu vậy? Tôi cứ lo rằng cậu ấy lại đi lang thang ngoài đó mất…”

Chị dâu Li ngẩn ngơ: “An Lạc không hề tìm chúng tôi đâu; khi chúng tôi đến bệnh viện, anh ấy đã thanh toán hết tiền viện rồi.”

Cha Li và mẹ Li nhìn về phía Lý Trường Lạc đang đứng bên cạnh với vẻ tự hào, và nói với vẻ nghi ngờ: “An Lạc ơi, tiền đó anh lấy

Nhìn thấy ánh mắt nghi ngờ của hai người, Lý Trường Lạc cảm thấy bối rối và đỏ mặt; không lạ gì họ lại không tin tưởng mình – một kẻ suốt ngày lang thang, chẳng làm gì ra tiền, bỗng nhiên xuất hiện với vài trăm đồng, ai cũng sẽ nghĩ rằng số tiền đó không minh bạch.

Bố mẹ Li nhìn anh ta trừng trừng: “Cá lớn nặng vài chục cân, một đôi cá rồng hoa lớn… Suốt đời tôi đi biển mà chưa bao giờ kiếm được những thứ này; sao anh chỉ đi một lần đã có được?”

Lý Trường Lạc tự tin trả lời: “Các bố mẹ quên rồi à? Hồi nhỏ, mẹ dẫn con đi biển, và con luôn kiếm được nhiều thứ hơn các bố mẹ.”

Mẹ Li nhớ lại và gật đầu: “Đúng là vậy… Hồi nhỏ, con luôn may mắn lắm.” Rồi bà lại hỏi một cách ngạc nhiên: “Trước đây con không phải từng không tin Vương Ma Tử gian lận cân sao? Mỗi lần con đều đem cá cho nhà Vương Ma Tử; vậy sao lần này lại đem cho nhà A Đông?”

Chị dâu Li tiếp lời: “Đúng vậy… Cuối tháng trước, Vương Ma Tử còn lừa chúng tôi mất tám cân cá thu nữa; khi về nhà kể cho con nghe, con còn không tin, bảo chúng tôi định đổ lỗi cho ông ta.”

Nghe chuyện này, Lý Trường Lạc lại đỏ mặt: “Con đã biết chuyện Vương Ma Tử gian lận cân rồi; sau này con sẽ không đem cá đến nhà ông ta nữa.”

“May mà con nhận ra kịp thời… Nếu không hôm nay con lại bị lừa một lần nữa đấy.” Chị dâu Li vui mừng mở túi lưới trên chiếc giỏ:

“Mẹ ơi, may mắn thật của A Lệ! Nhìn này, trong giỏ còn có tôm tươi, mực xanh… Hơn mười cân Ma Giáo nữa, cùng một con lươn biển nặng khoảng hai ba cân… Con chưa kịp bán đâu!”

Lý Nhị Sào bổ sung: “A Lệ nói rằng muốn giữ lại để ăn sau.”

“Ôi trời!” Mẹ Li vội vàng lại gần xem, thấy bên trong thực sự có rất nhiều hải sản; bà liếc nhìn Lý Trường Lạc rồi nói với chị dâu Li: “Mỹ Phương, đừng nghe lời nó… Nhanh chóng mang đi bán đi.”

Lý Trường Lạc hối hận vô cùng; giá như biết trước thì đã đem cá về nhà trước khi đến bệnh viện… “Mẹ ơi, bố mới bị thương, cần phải ăn uống tốt mới được… Hãy giữ lại con lươn biển, và thêm vài con Ma Giáo nữa…”

“Vết thương nhỏ như thế này mà đòi ăn những thứ quý giá như vậy sao? Ăn lươn biển chỉ vài chục đồng một cân thôi… Mỹ Phương, mau mang đi bán đi.”

“Li Phụ nhìn chằm chằm vào anh ta, giọng nói cũng trở nên cao hơn một chút.”

Thấy vậy, Lý Trường Lạc đành phải thay đổi kế hoạch và nói: “Những con cá này chỉ có giá ba phần mười một jin mỗi mười jin, tổng cộng là ba xu thôi. Ngay cả A Đông cũng không muốn mua những con tôm nhỏ này đâu. Nếu để lại cho bản thân ăn thì được chứ?”

Nghe vậy, Li Mẫu cuối cùng cũng gật đầu: “Được thôi, để lại cho con đi.”

Li Mẫu cùng hai con dâu vui vẻ nhặt những con cá và tôm nhỏ đó cho vào túi lưới, rồi nói: “Nhìn xem cá này ngon biết bao! Mang ra chợ là sẽ bán được ngay thôi.”

“Tốt quá!” Chị dâu cả mang chiếc giỏ lên vai: “A Lệ, số tiền bán được thì chị sẽ dùng để trang trải chi phí đi đường đấy!”

“Được thôi, chị cứ lấy một nửa đi!” Lý Trường Lạc nhìn cảnh tượng trước mắt mà lòng tràn ngập cảm xúc lẫn lộn: “Chị dâu, chị hãy đưa A Đông về nhà nhé. Lúc nãy anh ấy đã nói rằng Ma Giáo hai xu mỗi mười jin cho loại cá này, còn hải lưng thì ba xu mỗi mười jin.”

“Được thôi! Chỉ cần bán hết là xong mà không cần phải dựng quầy đâu.” Chị dâu cả nói, rồi cất chiếc giỏ lên vai: “Bán xong cá xong tôi sẽ về nhà ngay; vẫn còn hai chiếc lưới bắt cua chưa kịp treo đâu!”

“Chị dâu, đợi em một chút nhé.” Lý Nhị Sào thu dọn những thứ trong giỏ lại với nhau và nói: “Mẹ ơi, bố không sao đâu. Con cũng sẽ đi về cùng chị dâu.”

“Được rồi, các con cẩn thận trên đường nhé.” Li Mẫu vội vàng tiễn hai con dâu ra khỏi phòng bệnh.

“Bố ơi!” Lý Trường Lạc đến bên giường bệnh, lấy ra năm mươi đồng tiền và đặt vào tay bố: “Con để bố giữ số tiền này đi. Nếu sau này viện yêu cầu thanh toán thêm gì, bố cứ dùng trước nhé.”

Nghĩ lại mà vẫn lo lắng, anh tiếp tục nhắc nhở: “Bố ơi, nọc độc của rắn năm bước không phải chuyện đùa đâu. Bố đừng vội vàng xuất viện nhé. Phải chắc chắn lành bệnh hẳn rồi mới đi, nếu không để lại di chứng thì sẽ rất phiền phức đấy.”

Anh hiểu rõ tính cách của hai người già trong gia đình mình. Anh phải nói rằng tình trạng bệnh của họ nghiêm trọng hơn thực tế một chút, vì họ sợ gây áp lực cho con cái nên mới sẵn lòng ở lại bệnh viện điều trị.

Li Phụ nắm lấy những tờ tiền, đôi mắt bỗng đỏ lên. Đứa con hư của mình, đã hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi rồi, mà đây là lần đầu tiên nó đưa tiền cho bố.

Khi Li Mẫu quay lại và thấy số tiền trong tay bố, bà nói với Lý Trường Lạc một cách đầy tình cảm: “A Lệ à, từ nay con đừng đi lang thang với nhữ