**Ba người vừa câu cá vừa nghỉ ngơi đến hơn hai giờ chiều thì cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ; họ tắt đèn pin và cho những con cá đã bắt được vào khoang thuyền.**

Họ đẩy vài giỏ cá nhỏ vào góc, sau đó **Trần Vĩnh Uy** bước vào khoang để sắp xếp hàng hóa: có bảy giỏ mực nhỏ, nhiều nhất là mực đen, còn cá thu chỉ có ba giỏ thôi.

**Trần Vĩnh Uy** bước lên boong, lau cái mũi đỏ lạnh vì giá rét và xoa đôi tay gần như bị đóng băng; anh cảm thấy việc sắp xếp hàng hóa dễ dàng hơn khi đang trong mùa cao điểm mùa hè.

Sau khi dọn dẹp boong xong, **Vương Tiểu Cường** và **Vương Tân Thành** quay trở lại khoang để nghỉ ngơi, còn **Trần Vĩnh Uy** thì đến phòng lái, tựa vào ghế và tìm một tư thế thoải mái để ngủ.

Anh mở to mắt nhìn ra biển – đây chính là lúc tối tăm nhất trong ngày; mặt biển đen kịt đến nỗi không thể nhìn thấy gì. Sau một lúc, mí mắt anh càng lúc càng nặng trĩu và anh ngủ thiếp đi.

Vào khoảng một giờ sáng, **Lý Trường Lạc** thức dậy và thấy **Vương Tân Thành** cùng **Vương Tiểu Cường** đã ngủ rồi; anh lay **Triệu A Thụ** dậy và cả ba người cùng nhau ra khỏi khoang thuyền.

“Bos, chúng ta nên thu dọn lưới dính trước hay lưới kéo trước?”

“Trước hết hãy thu dọn lưới kéo, sau đó mới thu dọn lưới dính.”

“Được rồi!” Cả ba người đi chuẩn bị các thứ cần thiết như thùng cao su, móc câu và lưới.

Khi **Lý Trường Lạc** vừa mở cửa phòng lái, **Trần Vĩnh Uy** đã quay đầu lại nhìn anh và nói: “Anh trai, anh đã thức dậy rồi à!”

“Ừ! Em quay lại khoang ngủ đi; chúng ta sẽ đưa cá lên đảo rồi mới bắt đầu công việc tiếp theo.”

“Còn vài giỏ cá nhỏ trên boong nữa; A Trụ vẫn chưa lên thuyền.”

Hôm nay, khi họ trở về, họ sẽ dừng lại một lần nữa để đưa những con cá nhỏ xuống thuyền và đón **La A Trụ** lên trước khi tiếp tục hành trình.

“Em cứ ngủ đi trước; chúng ta sẽ mang những giỏ cá xuống đảo sau.” **Lý Trường Lạc** bước ra khỏi phòng lái và nhìn về phía đảo; anh thấy ánh đèn đang di chuyển trên con đường núi, biết rằng **La A Trụ** đã xuống núi rồi.

Họ gọi Triệu A Thụ và ba người khác cùng nhau bắt đầu di chuyển những giỏ tre xuống bờ. Vừa mới lên bờ, Lý Nhị Ca, Triệu A Hoa và A Tàn cùng với một số thủy thủ khác cũng đã mang những con cá nhỏ xuống từ thuyền.

“A Tàn, con đã liên lạc được với chú của con chưa?”

“Chưa đâu! Có lẽ vì quá xa nên không thể liên lạc được.” A Tàn dừng lại một chút rồi hỏi: “Chú A Lệ, những giỏ tre này sẽ để ở đây hay đem lên núi?”

“Xin các bạn giúp đem chúng lên núi cho.”

“Không sao đâu!” A Tàn cùng với ba thủy thủ đi theo con đường nhỏ lên núi.

Chưa đi được bao lâu, họ đã gặp La A Trụ đang trở xuống núi. Mọi người cùng nhau lên núi, đánh thức ông La để ông cho những con cá nhỏ vào trong nhà, sau đó mới trở xuống núi.

Khi mọi người lên thuyền, Lý Trường Lạc vào buồng lái, khởi động máy và điều khiển chiếc thuyền đánh cá từ từ rời khỏi đảo Trường Lạc. Tiếng động cơ diesel vang vọng trong đêm yên tĩnh.

Lý Trường Lạc cố gắng liên lạc với Trần A Mao hai lần nhưng vẫn không thành công, đành phải gác máy xuống. Sau khoảng mười mấy phút, con thuyền Hứa Thăng đã đến khu vực đánh cá bằng phương pháp kéo dây.

Vào lúc sáng sớm, sóng biển không lớn lắm. Triệu A Thụ sử dụng móc để kéo hai lần, cuối cùng đã kéo được cột cờ buộc trên quả bóng nổi về phía thuyền và kéo nó lên boong.

A Thổ treo sợi dây câu vào bộ máy xoay, bốn người bắt đầu thu dây câu. Nhóm đầu tiên sử dụng móc nhỏ; ngay lần đầu tiên đã kéo được một con lươn đỏ to bằng cổ tay đứa trẻ. Con vật này không chỉ quấn chặt sợi dây mà còn cuộn cả thân mình vào đó.

“Trời ơi, tôi chưa bao giờ thấy con lươn đỏ to như thế này… Chắc phải nặng ít nhất bảy, tám kg rồi!”

“Điều đó còn gì đâu? Lần cuối cùng trước Tết, chúng tôi đã bắt được một con lươn biển nặng hơn một trăm kg, to bằng con rắn khổng lồ trong rừng nữa.”

Triệu A Thụ không cần tháo móc ra, mà cắt đứt sợi dây ngay lập tức, con lươn đỏ rơi vào túi lưới có lót cao su.

“Không lạ gì mà mọi người trong làng đều nói rằng anh em nhà A Lệ đi biển rất giỏi, mỗi lần ra khơi đều kiếm được nhiều tiền.”

“Anh cả của chúng tôi rất hào phóng, thức ăn trên thuyền cũng rất ngon, và Ngư Huò còn thưởng tiền nữa. Năm ngoái, lần cuối cùng trở về, tiền thưởng chúng tôi nhận được còn nhiều hơn cả lương nữa.”

“Đó thực sự là con số khá cao rồi… Lần cuối cùng trong dịp Tết vừa qua, tôi đã mua về nhà một ít cá đuối và loại cá Ma Giáo nữa.”

“Chúng tôi đã thu được một giỏ đầy ắp các loại cá, tôm, cua, cả trăn nữa!”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, họ lại kéo lên thêm vài con trăn đỏ; Triệu A Thụ thậm chí nghi ngờ rằng họ vừa gặp phải một đàn trăn lớn.

Sau khi bốn người hoàn thành việc câu cá bằng phương pháp dây dài, họ tổng cộng thu được 37 con cá, trong đó có 7 con trăn đỏ; con lớn nhất nặng khoảng mười cân, còn những con nhỏ hơn thì khoảng hai cân.

Đến lượt nhóm thứ hai, Triệu A Thụ tiếp tục công việc câu cá, và kết quả thu được còn tốt hơn nhóm đầu tiên nữa: họ bắt được một con trăn hoa vân nặng hơn mười cân, hai con trăn đỏ nặng khoảng ba cân mỗi con, và một con cá đỏ khác nặng khoảng mười cân.

Sau khi hai nhóm câu cá bằng móc nhỏ hoàn tất công việc, Lý Trường Lạc điều khiển chiếc thuyền đánh cá đến những vị trí có móc lớn hơn. Sau khi tiến gần đến các boong tích, anh ta ngồi xuống, hút thuốc và ngắm nhìn mọi người tiếp tục công việc câu cá; tuy nhiên, anh ta không thấy có con cá gì đặc biệt cả.

Khi đã buồn ngủ, anh ta đứng dậy, đi ra gần cửa sổ và nhìn ra mặt biển tối om; sau một lúc lâu, anh mới thấy một con tàu hàng đi qua.

Ngay lúc đó, giọng nói của A Càn vang lên qua máy bộ đàm: “Chú A Lạc ơi, chú tôi đã đến đảo Trường Lạc rồi; ông ấy đã nhìn thấy con thuyền của chúng ta rồi đấy.”

“Tốt lắm! Khi ông ấy đến nơi, chúng ta sẽ lên đường ngay.” Lý Trường Lạc thở phào nhẹ nhõm; việc Trần A Mao đến đúng giờ đã chứng minh rằng mọi chuyện liên quan đến việc gia đình anh ta có thêm một đứa con thứ ba đã được giải quyết ổn thỏa.

Vài phút sau, chiếc thuyền của Trần A Mao cũng đến vùng biển nơi họ đang câu cá bằng phương pháp dây dài. “Anh A Lạc ơi, việc câu cá như thế nào rồi?”

“Khá tốt đấy!” Lý Trường Lạc cười nói qua máy bộ đàm, “Mọi chuyện đã được giải quyết chưa?”

“Rồi đấy… Tiền đã được chi trả, và tôi cũng cảm thấy yên tâm hơn rồi.” Trần A Mao ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục: “Lẽ ra chúng tôi có thể đến sớm hơn hai ba giờ, nhưng tôi đã đi mua thêm một số đồ đạc và nhờ mẹ vợ mang chúng lên núi để canh giữ vợ tôi, nên mới bị chậm trễ.”

“Không sao đâu… Tối qua chúng tôi đã dừng chân ở đảo Trường Lạc và ngủ ngon lành mà.”

」

   Trần A Mao cảm thấy mệt mỏi và ngáp một cái, nói: “Tôi cũng sẽ ngủ một giấc thật ngon đã, các bạn hãy thu dọn lưới lại đi, rồi chúng ta sẽ cùng nhau xuất phát.”

  “Chúng ta mới thu được đợt thứ sáu bằng phương pháp câu dây kéo; vẫn còn ba đợt nữa cần thu lưới, việc xuất phát sau khi bạn nghỉ ngơi xong sẽ rất thích hợp đấy.”

   Lý Trường Lạc thấy Triệu A Thụ vẫy tay gọi mình, liền nói lời với Trần A Mao rồi bước ra khỏi buồng lái, hỏi: “Có bắt được cá ngừ không?”

   Triệu A Thụ có vẻ tiếc nuối và trả lời: “Chúng tôi đã kéo lên được một con cá ngừ nặng hơn năm mươi cân, nhưng tiếc là nó thuộc loại vây vàng; nghe nói loại vây xanh giá trị hơn nhiều đấy.”

  “Không sao đâu, sau này sẽ còn nhiều cơ hội khác mà.” Lý Trường Lạc quay trở lại buồng lái và điều khiển chiếc thuyền đánh cá trong khoảng mười mấy phút, cho đến khi đến vị trí cần thu lưới.

   Triệu A Thụ treo lưới vào máy cuốn, và A Tu bắt đầu vận hành thiết bị để thu lưới. Tiếng ồn ào của máy vang lên một lúc lâu, và cuối cùng họ cũng nhìn thấy đầu mút của lưới.

   Vương Kiệt thấy những con cá treo trên lưới liền vui mừng và kéo dây câu, hét lên: “Chú Triệu ơi, đây là cá đỏ thật đấy!”

   La A Trụ cũng rất vui mừng; anh ấy thấy những con cá màu đỏ trông thật đẹp mắt và mang lại cảm giác may mắn.

  “Khá tốt đấy, ngày đầu tiên đã bắt được hàng ngon rồi; những con nhỏ cũng nặng hơn hai cân rồi đấy.”

   Triệu A Thụ vui mừng khi tháo những con cá ra khỏi lưới, nhưng ngay sau đó, Ngư Huò và hai người khác cùng nhìn thấy trên lưới toàn là cá răng, và số lượng chúng rất nhiều.

   A Tu ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi: “Trời ạ, chắc là chúng ta vừa gặp phải một đàn cá răng phải không? Số lượng chúng nhiều đến nỗi làm người ta da gà run lên đấy…”

  “Dù chỉ toàn là cá răng thì cũng tốt thôi; loại cá này giá trị không kém và cũng dễ thu hoạch lắm.”

  “Số lượng nhiều như vậy… Nếu một cái một cái tháo ra thì đến khi mặt trời mọc cũng chưa xong đâu. Tôi đi gọi A Vĩ và mấy người khác dậy cùng nhau giúp tháo cá nhé?”

  “Thôi đi, họ mới ngủ được hơn ba tiếng thôi mà.” Triệu A Thụ suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta hãy thu lưới lên trước, xếp sang một bên, đợi A Vĩ và mọi người dậy rồi cùng nhau giải cá.”

  “Được thôi,

」

Bốn người chia làm hai nhóm: hai người kéo lưới, hai người khác vừa gỡ cá vừa xếp lưới sang một bên; không cần phải gỡ hết tất cả các lưới, việc làm này diễn ra nhanh hơn rất nhiều. Chưa đầy nửa giờ, họ đã thu dọn xong nhóm lưới đầu tiên dài hơn hai trăm mét.

Ngoại trừ ba con cá thật ở đầu lưới, nhóm lưới đầu tiên toàn là cá răng, nhóm lưới thứ hai chứa đầy cá vàng nhỏ và cá mặt biển vây xanh, còn nhóm lưới thứ ba mới có sự đa dạng hơn khi họ gỡ ra vài con cá hổ và cá đỏ.

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, nhóm lưới thứ ba cũng được thu dọn. Có lẽ họ lại gặp phải đàn cá răng, bởi cả hai nhóm lưới đều chứa đầy loại cá này.

Sau khi thu dọn xong các lưới, Triệu A Thụ vui vẻ vẫy tay với Lý Trường Lạc và nói: “Bos, chúng ta có thể thả lưới kéo xuống biển được rồi.”

“Được!” Lý Trường Lạc Xung ra hiệu và gọi Trần Vĩnh Uy cùng những người khác xuống biển thả lưới.

Triệu A Thụ và những người khác kéo lưới kéo lên và chuẩn bị nó cho xong; sau đó, Trần Vĩnh Uy cùng ba người khác cũng đến. “Anh Triệu, kết quả câu cá bằng lưới dài và lưới keo thế nào?”

“Lưới dài có tỷ lệ câu được cá lên đến 70%; trong số đó chỉ có vài con cá đỏ lớn, một con cá hoa vân và một con cá ngừ. Lưới keo cũng khá tốt; chúng ta vẫn chưa gỡ hết cá, hãy đợi đến khi thả lưới kéo xuống biển rồi cùng nhau gỡ nhé.”

“Được thôi!” Trần Vĩnh Uy nhận lấy túi đựng cá, và mọi người cùng nhau hô lên để thả lưới kéo xuống biển, sau đó tiếp tục công việc gỡ cá.

Khi nhìn thấy số lượng lớn cá răng trên lưới, Trần Vĩnh Uy không khỏi ngạc nhiên và thốt lên: “Trời ơi, sao lại có nhiều cá răng như vậy?”

Triệu A Thụ cười và nói: “Dưới đáy biển còn có một nhóm lưới nữa, cũng toàn là cá răng thôi. Ba nhóm lưới này chúng ta đã thu được hơn hai trăm pound cá rồi đấy.”

Vương Tiểu Cường gỡ một con cá răng vào giỏ tre và nói: “Cá răng rất ngon; tôi thích nhất là gọt vỏ rồi chiên nó, thịt cá mềm như đậu hủ, ăn vào thật là tuyệt vời.”

Trần Vĩnh Uy đã kéo lưới suốt nhiều giờ liền và đang đói lả; anh ta nói: “Lâu lắm rồi tôi không ăn cá răng… A Thành, hãy lấy vài con đi giết đi, sáng nay chúng ta sẽ hấp chúng ăn.”

」

   Vương Tân Thành đáp lại rồi lấy ba con cá đã được nhét vào thùng và nói: “Tôi sẽ nấu một nồi cháo khoai lang, kèm theo một số bánh bao nướng, các bạn thấy sao?”

   Trần Vĩnh Uy gật đầu: “Trước hết hãy làm nóng một ít bánh bao để chúng ta ăn no bụng trước.”

   Vương Tân Thành đáp lại rồi mang cá đi.

   Hôm nay lại là một ngày nắng đẹp, mọi người ngồi dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng không mấy ấm áp, vừa trò chuyện vừa giải cá; thỉnh thoảng có vài con chim biển bay qua mặt nước, để lại những tiếng hót vui vẻ.

   Lý Trường Lạc lái chiếc thuyền đánh cá, di chuyển với tốc độ ổn định; nhìn ra biển xanh thẳm, anh cảm thấy màu sắc của nước biển sâu thực sự rất đẹp. Khác hẳn so với vùng biển gần làng họ – nơi màu nước đục ngầu, không hề thấy chút màu xanh nào cả.

   Bỗng nhiên, Lý Trường Lạc tròn mắt khi thấy trên mặt biển phía trước, một đàn cá có hình dạng giống như lưỡi dao đang bơi lội vui vẻ; thân cá màu vàng xanh rực rỡ, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng, khiến người ta phải choáng váng.

   Anh lấy ống nhòm nhìn ngắm cảnh tượng tuyệt đẹp ấy và không khỏi thốt lên: “Trời ơi, thật là đẹp quá!”

   Ngay lúc đó, những con cá đang bơi tự nhiên kia bỗng nhiên hoảng loạn và tản mác đi khắp nơi; chỉ trong chốc lát, một con cá đã nhảy lên khỏi mặt nước, rồi lập tức bị một cái miệng to đầy máu nuốt chửng mất nửa thân mình.