Vào ngày hai mươi lăm, bà Li cùng con dâu đã chuẩn bị nhiều món ăn để tiếp đãi năm thủy thủ mới được mời đến từ làng, gồm A Thổ, A Thành, A Nguyên và cả Dương Mãn Cang, anh em nhà Triệu A Thụ cùng các thủy thủ khác.

Lý Trường Lạc đã giới thiệu năm người này với Dương Mãn Cang để họ làm quen với nhau, đồng thời cũng nói rõ cho họ về các quy tắc trên tàu. Sau khi mọi người đã chào hỏi nhau xong, Lý Trường Lạc nói: “Đầu tháng hai sẽ có thêm một con tàu nữa trở về; con tàu mới đó sẽ được đặt tên là ‘Bình An’. Anh trai thứ hai của tôi và Triệu A Thụ sẽ đi trên con tàu ‘Bình An’ cùng với A Thổ và những người khác. Từ tháng hai trở đi, lương của Triệu A Thụ và Triệu A Hoa sẽ được tăng lên thành một trăm lăm đồng.”

“Chú Triệu ơi, chú thật giỏi quá!” Vương Tiểu Cường nói, nắm lấy tay Triệu A Thụ đang mỉm cười, “Chúng tôi đều phải học hỏi từ chú đấy.”

Hai anh em nhà Triệu A Thụ cười ha hả, nói: “Chúng tôi đều muốn học hỏi từ những người có kinh nghiệm, hy vọng sớm có thể trở thành người lãnh đạo trên tàu.”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Đúng vậy, những người già trong đội tàu của chúng ta có rất nhiều kinh nghiệm thực tế; nếu ai có điều gì không hiểu, hãy hỏi họ. Nhưng đừng quên mua rượu tốt để tặng họ nhé!”

Dương Mãn Cang đỏ mặt và lắc đầu: “Anh Lạc ơi, tôi không thể làm được đâu… Những phương pháp của tôi chỉ là những kiến thức cũ rích thôi; kinh nghiệm của anh, A Bình và A An mới thực sự hữu ích.”

Lý Nhị Ca tiếp lời: “Chính những kinh nghiệm được truyền lại từ thế hệ trước mới là thứ thực sự quý báu.”

“Tôi và A Hoa đã học hỏi từ anh Lạc, A Bình, A An cùng những người già trước Tết; những gì chúng tôi học được thực sự tốt hơn nhiều so với những gì học được trong các lớp đào tạo.”

“Những người lãnh đạo đó có kinh nghiệm thực chiến; còn những lớp đào tạo thì chỉ toàn lý thuyết trên giấy…”

Mọi người cười nói vui vẻ một lúc, sau đó Lý Trường Lạc tiếp tục nói: “Ngoài ra, trước Tết tôi đã nói với các bạn rằng sau Tết, việc kiểm tra của cơ quan quản lý ngành cái sẽ nghiêm ngặt hơn năm ngoái; những ai không mang theo giấy tờ cần phải chuẩn bị đầy đủ hàng hóa trước, rồi mang theo giấy tờ của mình khi trở về.”

Khi ông ấy đến đồn cảnh sát biên phòng để làm giấy tờ cho con tàu cũ đó, ông ấy đã nghe được tin đồn rằng sau Tết, lực lượng tuần duyên sẽ tiến hành kiểm tra ngẫu nhiên giấy tờ của tàu cái và giấy tờ của thủy thủ.

Lần trước, Lão Trương cũng đã nhắc nhở anh ta rằng sau Tết thì sẽ bắt đầu việc kiểm tra thực sự.

Một vài người nói rằng họ đã mang theo đồ cần thiết, trong khi một số khác thì tỏ vẻ buồn bã và gãi đầu: “Chú A Lạc ơi, chúng tôi quên mang theo rồi!”

Lý Trường Lạc liếc nhìn mọi người và nói: “Hãy kiểm tra lại đi, lát nữa quay lại lấy đồ; nếu lên tàu mà vẫn không mang theo thì sẽ bị trừ tiền thưởng đấy.”

“Đã nhớ rồi,” Vương Tiểu Cường nói to nhất.

Sau khi nói xong, bà Li cùng con dâu và Trần A Nai đã cho những chiếc bát đã chuẩn bị sẵn vào giỏ, rồi mọi người cùng nhau mang chúng đến nơi thờ cúng Lão Yé Điện, sau đó lại đến bến để thờ tàu.

Họ uống ba vòng rượu, thắp nến chúc mừng, pháo hoa nổ rộ, rồi mới thu dọn đồ dùng dùng để thờ cúng và trở về nhà ăn cơm.

Buổi chiều, mọi người còn phải vận chuyển đồ đạc lên tàu, vì vậy không ai dám uống nhiều. Mỗi người chỉ uống hai ly rượu, sau đó Lý Trường Lạc nâng ly lên và nói: “Chúc mọi người trong năm mới này được mọi việc diễn ra suôn sẻ, an toàn và may mắn.”

Li Đại Ca cùng mọi người đứng dậy nâng ly và cùng nhau reo lên: “Năm mới, mọi việc suôn sẻ, an toàn và may mắn… Ngư Huò hãy thật nhiều may mắn nhé!”

Sau bữa ăn, mọi người ngồi nghỉ một lát, rồi từng người cầm giỏ tre, kéo xe đẩy hoặc đạp xe ba bánh để vận chuyển đồ đạc đến bến.

Khi đến bến, Lý Trường Lạc cùng Chen Hua và Lin Trường Phú, cùng với Lý Trường Hưng, đứng trước đường trượt của nhà máy sản xuất băng và sử dụng băng chuyền để đưa những khối băng vào khoang hàng của tàu cá.

Từ ngày 23, họ bắt đầu sản xuất thử nghiệm, và đến nay đã sản xuất được hơn một trăm tấn băng.

Băng cần thiết cho ba con tàu, cùng với nhu cầu của Vương Đại Lão, Trần A Mao và một số cửa hàng hải sản khác, cùng với các đơn hàng bán lẻ, khiến cho lượng băng sản xuất ra trong gần ba ngày không hề còn dư thừa.

Hàng hóa sản xuất ra đều được bán hết ngay lập tức, ông Li và kế toán Chen rất vui mừng; còn chị dâu Li và Lý Nhị Sào thì cảm thấy hứng thú hơn khi nghĩ đến số tiền thu được trong ngày.

Khi Lý Trường Lạc đến bến để bổ sung nước ngọt, Zhang Lão Nhì đã đến và nói: “Chú A Lạc ơi, Trần Lão nói rằng con tàu Thông Phong của họ cũng sẽ đến đây để nạp nhiên liệu… Họ đã đến chưa?”

“Hãy đổ đầy xe của tôi đi, lúc đó họ sẽ đến thôi.” Lý Trường Lạc nói với anh ta khi nhảy xuống chiếc thuyền đánh cá.

Zhang Lao Er chỉ đạo những người công nhân bơm nhiên liệu vào xe, rồi anh ta kéo Lý Trường Lạc lại và hỏi: “A Xian nhờ tôi tìm hiểu xem, nếu anh ấy đến nhà bạn để lấy băng đi bán, bạn sẵn lòng bán với giá bao nhiêu một tấn?”

“A Xian?” Lý Trường Lạc suy nghĩ một chút mới nhớ ra đó là ông Lâm – người thường xuyên giao hàng băng cho nhà máy sản xuất băng trong thị trấn. “58 đồng một tấn; nếu mua số lượng lớn sẽ được giảm giá 12%. Nhà tôi mỗi ngày chỉ sản xuất được 50 tấn băng thôi, nếu anh ấy cần số lượng lớn, phải đặt hàng trước.”

“Được, tôi sẽ nói với anh ấy ngay khi trở về.” Zhang Lao Er tính toán xong và nhận ra rằng giá băng ở đây thực sự rẻ hơn so với ở thị trấn từ 5 đến 6 đồng một tấn.

Nhà máy sản xuất băng của họ nằm ngay bên cạnh bến cảng; những chiếc thuyền đánh cá của các làng lân cận đều phải qua đây để ra vào. Chắc chắn không ai muốn phải trả thêm 6 hoặc 7 đồng một tấn để mua băng ở thị trấn cả.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, con thuyền Shunfeng dần tiến lại gần. A Tai xuống thuyền và gọi họ; Lý Trường Lạc dẫn anh ta đi thanh toán và đổ băng vào xe.

Hai ba mươi người đã làm việc liên tục trong vài giờ mới hoàn thành việc đưa tất cả dụng cụ đánh cá cùng với lương thực lên thuyền.

Tiếp theo là những chuồng ong, tre, vài chiếc lồng gà lớn, vài gánh khoai lang, khoai tây, cùng với vài bao lúa mì, ngô và cao lương… Tất cả đều được chuyển lên thuyền.

Mãi sau này, những người dân trong làng như A Tu, A Thành mới biết rằng Lý Trường Lạc đã thuê một hòn đảo cách đây hơn một ngày đi thuyền, và dự định nuôi gia súc trên đó.

Những người thủy thủ sống gần nhà thì về nhà và chờ đợi lúc bình minh để xuất phát từ bến cảng; những người ở xa thì ăn uống tại Lý Gia trước, sau đó cùng nhau lên đường vào buổi sáng sớm.

Trên đường trở về, anh Li nói với Lý Trường Lạc: “A Tu và những người kia làm việc khá nhanh nhẹn, họ cũng nói chuyện vui vẻ với các thủy thủ già trên thuyền.”

“Tốt lắm. Tôi đã nói với họ rằng trên thuyền của chúng ta không được chơi cờ bạc hay đánh nhau; ai vi phạm quy định sẽ bị sa thải ngay lập tức.”

Khi cả nhóm trở về nhà, bà Zhou Ruonan cùng con dâu và Trần A đã chuẩn bị sẵn nhiều thức ăn như thịt, rau củ, bánh bao, bánh mì nướng và các loại bánh khác.

Vừa bước vào nhà, hai người con trai của Lý Trường Lạc lập tức nắm lấy t

Lý Trường Lạc dắt hai con trai ngồi xuống, nói: “Tám chín ngày nữa các con ở nhà ngoan ngoãn nhé, tan học đừng chạy lung tung. Ngày 5 tháng 2 bố sẽ về, nhớ nhờ ông nội đưa các con đi cắt tóc nhé!”

  Ngày 2 tháng 2 là Lễ Rồng Nâng Đầu; mọi nhà đều cho trẻ em cắt tóc vào ngày này. Người ta tin rằng việc cắt tóc vào ngày này sẽ mang lại may mắn và tài lộc cho con người.

  “Con biết rồi!” Hai anh em ôm lấy bố, nói: “Bố ơi, hãy mang thật nhiều cá về cho chúng con nhé!”

  “Chắc chắn rồi!” Lý Trường Lạc vỗ đầu hai con trai, nói: “Khi bố bắt được những con cá đẹp, sẽ chụp ảnh gửi về cho các con xem đấy.”

  “Được ạ.” Lý Tiểu Châu nghĩ một chút rồi nói thêm: “Lần này bố nhớ phải mang một con rùa biển nhỏ về cho A Bảo, để nó làm bạn cho Chú Béo nhà nó.”

  “Trên thuyền khó có thể bắt rùa biển được… Khi bố về sẽ giúp Tao Hải bắt cho.”

  “Ồ! Vậy thì bố nhất định đừng quên nhé.”

  “A Lệ!” Chu Nhược Nam mang theo túi đồ và giỏ tre xuống lầu, nói: “Thuốc đã chuẩn bị sẵn rồi; còn có thuốc của các anh trên thuyền nữa, tối nay nhớ phân loại chúng vào hộp đựng thuốc cho họ nhé.”

  Lý Trường Lạc nhận lấy giỏ tre chứa đầy chai thuốc, bông gòi và băng gạc, nói: “Nếu nhà máy sản xuất đá bị thiếu người, con hãy nói với Ông Đông để ông ấy thuê thêm hai người lao động khỏe mạnh giúp việc đổ đá nhé.”

  “Con biết rồi!” Chu Nhược Nam đáp rồi đi giúp Mẹ Li chuẩn bị bữa ăn. Sau khi mọi người ăn xong, La A Trụ dẫn cha mẹ cùng Vương Tân Thành và A Gié đến bến cảng để lên thuyền.

  Vào khoảng hai giờ sáng, ba anh em Lý Trường Lạc cùng Trần Vĩnh Uy mang theo hành lí chia tay gia đình rồi lên đường đến bến cảng.

  A Thái đã đợi họ ở bến cảng; khi thấy họ đến, anh ta cười và tiến lên nói: “Anh Lệ ơi, chúng ta sẽ đi theo tuyến đường cũ đến vùng biển đảo Trường Lạc như trước đây, hay sẽ chọn tuyến đường khác?”

  Lý Trường Lạc trả lời: “Lần này chúng ta sẽ đi qua đảo Hổ Tử, và buổi đánh bắt đầu từ khu vực biển Thổi Tròn Đảo.”

  “Được!” A Thái vẫy tay với mọi người rồi lên thuyền cùng A Xán đi về phía buồng lái.

  Khi mọi người lên thuyền, Triệu A Thụ, La A Trụ và Vương Tân Thành cũng bước ra khỏi khoang thuyền. Sau hơn một tháng không ra biển, mọi người đều rất hào hứng.

“Anh A Lệ, chúng ta sắp lên đường rồi phải không?”

“Sắp thôi, đi ngủ trong khoang thuyền một lát đi; nếu giường không đủ thì tự ôm chăn ra ngoài ngủ trên nền thuyền.”

“Đã hiểu rồi.” Triệu A Thụ dẫn theo nhóm thanh niên khác vào khoang thuyền.

Trần Vĩnh Uy theo sau Lý Trường Lạc bước vào buồng lái và nói: “Anh, để em lái thuyền đi; lần đầu tiên này anh cứ dẫn họ xuống biển đi.”

“Cũng được!” Lý Trường Lạc cười nói, “Lần đầu trở về thì đừng ra biển nữa, ở nhà chờ đợi làm chàng rể đi.”

Trần Vĩnh Uy gãi đầu và nói: “Mười chín tuổi mới tổ chức lễ cưới; mọi thứ ở nhà đã chuẩn bị xong rồi. Nếu thời tiết tốt, em xuống biển một chuyến nữa rồi quay về vừa đúng lúc.”

“Đến lúc đó rồi tính sau!” Lý Trường Lạc ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. Khi đến giờ hoàn hảo, Trần Vĩnh Uy bấm còi xe máy, “Ù——“

Ngay sau đó, các con thuyền Xu Sheng 2, 3 và Thông Phong cũng lần lượt bấm còi, từ từ rời bến.

Khi thuyền đã ra khỏi bến một lúc, Lý Trường Lạc ngẩng đầu nhìn ra biển xa, chỉ thấy những ánh đèn của các con thuyền đánh cá lấp lánh trên mặt nước.

Họ đã kiên nhẫn chờ đợi hơn một tháng trời; rất nhiều con thuyền đánh cá đã vội vàng ra khơi ngay từ sáng sớm, nên họ thuộc nhóm muộn hơn một chút.

Hơn hai giờ sau, khi con thuyền đến khu vực biển Thổi Tròn Đảo, Trần Vĩnh Uy đến bên còi và hét lớn: “Xuống lưới!”

Triệu A Thụ dẫn theo La A Trụ và những người khác lần lượt xuống thuyền, chuẩn bị cho việc đánh cá.

Lý Trường Lạc cùng với Vương Tân Thành và một số người khác nhanh chóng đi đến cuối thuyền, nhấc chiếc túi lưới lên và hô to: “Ngư Huò Đa Đa!” rồi ném chiếc túi lưới xuống biển.

Chiếc túi lưới được ném xuống nước, theo dòng sóng trôi dần ra xa. Sau khi tất cả các phần của lưới đánh cá đều được thả xuống biển, Triệu A Thụ bật máy để kéo dây lưới ra; Vương Tiểu Cường và Vương Kiệt buộc chặt các tấm chắn lại, sau đó tiếp tục kéo thêm một đoạn dây lưới nữa, và cuối cùng toàn bộ hệ thống lưới đánh cá đã được thả xuống biển.

Khi thấy A Tử nhìn mình một cách nghiêm túc, Lý Trường Lạc hỏi anh ta: “Con tàu của chúng ta có giống với quy trình làm việc trên con tàu ở bờ nam trước đây không?”

  “Cũng hơi khác một chút. Con tàu của họ không lớn bằng Xu Sheng Hào, chỉ dài mười bảy mét thôi, và tổng cộng có bốn người, kể cả người lái tàu.”

  A Tử cảm thấy rằng các thủy thủ trên con tàu cá của Lý Gia khác hẳn so với những người từng làm việc trên con tàu trước đây của mình; khiTải hàng giỏ tre và dụng cụ đánh cá, mọi người đều tranh nhau làm việc, không ai lười biếng hay gian dối cả.

  Nghe họ trò chuyện riêng tư, ai nấy cũng mong muốn chuyến đi này sẽ thu được nhiều hàng hóa quý giá, để sớm trở về cảng với tàu đầy hàng, và tiếp tục ra khơi đánh cá trong thời tiết thuận lợi.

  “Trong chuyến đi này, em hãy cố gắng làm quen với quy trình làm việc trên tàu cùng với anh Chao và mọi người. Khi trở về cảng, các em sẽ phải đi làm trên con tàu Bình An Hào. Lúc đó, anh Chao và anh hai tôi sẽ quản lý con tàu đó!”

  Triệu A Thụ cười nói: “Anh em A Tử, nếu có điều gì không hiểu, cứ hỏi tôi nhé.”

  A Tử mỉm cười và gật đầu: “Được thôi, anh Chao!”