Nghe nói trong vài năm gần đây, không kể đến lương thực, Xu Xiānmei đã mang về nhà hơn mười ngàn nhân dân tệ, Lý A Tứ cảm thấy đau lòng như bị dao cắt vào tim: “Chết tiệt, hóa ra từ lâu ta đã là người có hàng chục ngàn nhân dân tệ rồi!”

Lý Phụ và Lý Tam Thúc Chōng ông ta chỉ biết trợn mắt: “Người khác kiếm tiền để chuẩn bị của hồi môn cho con gái, để tìm vợ cho con trai; còn tiền của ngươi thì Yu Lián và Yu E không nhận được thứ gì cả, tất cả đều được dùng để giúp gia đình Xu nuôi dạy con cháu.”

“Tôi… tôi…” Lý A Tứ lắp bắp không thể nói ra lời nào.

“Bạch~” Lý Phụ tức giận vung tay đánh anh ta một cái: “Đồ ngốc! Nếu sau này ngươi còn dám đi làm những việc vớ vẩn nữa, chúng tôi sẽ ủng hộ A Thủy đuổi ngươi ra khỏi nhà.”

Lý Tam Thúc cũng lên tiếng đồng tình: “Người đã già đến mức cát vàng phủ đến cổ rồi mà vẫn không nghĩ đến con cái… Đợi đến khi già yếu, ai sẽ lo cho ngươi đây?”

Lý A Tứ vội vàng nói: “Kể từ lần đó, tôi chưa bao giờ đi làm những việc vớ vẩn nữa; các bạn không tin thì hãy hỏi A Thủy và Ngọc Phương xem. Bây giờ tôi ở nhà giúp dệt lưới, phơi đầu cá và cũng chăm sóc ruộng đất.”

Lý Trường Thủy và Lý Ngọc Phương cũng giúp chứng minh: “Chú hai ơi, bố tôi bây giờ rất chăm chỉ, không hề đi làm những việc vô ích đâu.”

“Thấy chưa, tôi không nói dối đâu!” Lý A Tứ cảm thấy con cái mình thật tốt bụng và tràn đầy biết ơn khi nhìn hai đứa trẻ.

Các thành viên khác trong nhóm thì lén lút nhăn mặt; với cái chân què và chiếc thuyền đã mất, dù đi làm những việc vớ vẩn đi nữa cũng chẳng ai quan tâm đến ngươi đâu.

Nhìn thấy các cháu trai cháu gái đều bênh vực mình, Lý Phụ cũng bớt tức giận hơn: “Được rồi, trong những ngày tới ngươi hãy suy nghĩ kỹ lại về số tiền và đồ vật mà ngươi đã cho gia đình Xu mượn trước đây. A Thủy đã ghi chép rõ ràng, đừng để mất. Nếu sau này gia đình Xu dám đến đòi tiền để nuôi Xu Xiānmei, ngươi hãy bắt họ trả lại cả gốc lẫn lãi.”

“Hiểu rồi!” Lý A Tứ vội vàng đáp.

Lý Ngọc Phương biết ơn nói với Lý Trường Lạc: “Anh A Lạc ơi, em đã làm xong ba bộ dụng cụ câu cá bằng dây dài rồi; anh muốn mang về không?”

“Khi em làm xong phần còn lại, anh sẽ đạp xe ba bánh đến lấy!” Lý Trường Lạc nghĩ đến chiếc thuyền vào tháng Hai, “Vài ngày nữa anh sẽ mua thêm dây câu và móc câu về, rồi em sẽ làm thêm ba bộ nữa.”

“Được thôi!” Lý Ngọc Phương đáp. Mọi chuy

Khi Lý Trường Lạc lái chiếc máy kéo đến cửa sân nhà mình, anh mới nhớ ra là đã quên mua truyện tranh cho các con. Anh vỗ đầu và nghĩ rằng chỉ có đi đến Lộc Thành mới mua được truyện tranh; thôi thì hãy hoàn thành lời hứa mua nước ngọt trước đi?

Các đứa trẻ vẫn chưa ra ngoài, nhưng hai con chó lại chạy ra đón trước, vẫy đuôi quanh chiếc máy kéo và theo sau nó đến tận ngã tư Đông Xán Hàng, mãi khi bị ông Li la mắng vài tiếng, chúng mới chạy đi canh cửa.

Quả nhiên, chưa kịp xuống khỏi máy kéo, Lý Tiểu Châu đã cầm chiếc ô nhỏ chạy đến, “Bố ơi, truyện tranh của con đâu rồi?”

“Anh Tiểu Hải bảo bố đi tìm người bán sách cũ, nhưng bố không tìm thấy. Sau này khi chúng ta đi Lộc Thành vào ngày kia, các con hãy dẫn bố đi chọn truyện tranh nhé, sao?”

Lý Tiểu Châu nhăn mặt nhìn bố, “Bố không giữ lời, không mua nước ngọt cho con, cũng không mua truyện tranh!”

Lý Trường Lạc nhận lấy chiếc ô từ tay con trai, ôm lấy đứa bé nhỏ bé ấy, “Về chuyện nước ngọt, các con đừng trách bố không giữ lời… Chính mẹ các con không cho phép bố mua, nên bố mới không dám đi.”

Lý Tiểu Châu nhìn bố một cách kỳ lạ, “Bố cũng là người lớn rồi mà, sao lại sợ mẹ con vậy?”

Lý Trường Lạc nhìn thấy Zhou Ruonan đang đứng ở cửa nhìn họ, liền gật đầu liên tục, “Mẹ các con là giáo viên, cũng là vợ của bố… Tất nhiên bố sợ rồi!”

“Mẹ ơi, bố nói là bố sợ vợ!”

“Ngày nào cũng không biết làm gì đàng hoàng!” Zhou Ruonan trừng mắt nhìn Lý Trường Lạc, rồi cầm chiếc ô treo lên cây, “Nhanh vào nhà ăn cơm đi!”

Lý Tiểu Châu không chịu, “Con muốn cầm ô nhỏ của mình!”

“Đã đến giờ ăn cơm mà còn cầm ô làm gì?” Mẹ Li vỗ nhẹ vào mông con trai, “Tôi đã nói rồi, trong nhà không được cầm ô… Nếu cứ thế, con sẽ không cao lên được đâu.”

Lý Tiểu Châu kéo mẹ mình, “Tại sao lại không cao lên được?”

“Không cao lên được thì thế thôi… Cần phải hỏi tại sao nữa à?” Mẹ Li cũng không biết, người lớn nói thế nào, bà cũng nói theo thế với con cái mình.

Khi vào nhà, bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn. Lý Trường Lạc nhận ra rằng ở nhà mình, mình chẳng làm gì cả… Cứ ngày nào cũng chỉ ăn uống thôi.

Vừa mới đặt bát xuống, Trần Vĩnh Uy đã mang theo một giỏ rau vào và nói: “Anh trai, cà rốt, rau bina và súp lơ nhà tôi đã chín rồi, bà ngoại bảo tôi mang cho các anh một ít.”

Lý Trường Lạc tiến lên đón lấy rau và hỏi: “Đã ăn chưa? Nếu chưa thì ăn cùng nhau nhé?”

“Bà ngoại đã chuẩn bị sẵn rồi,” Trần Vĩnh Uy cười nói, “Khi tôi về nhà, tôi gặp A Pha; anh ấy nói chiều nay sẽ đi đánh cá bằng lưới dính, hỏi anh có đi không?”

“Chiều nay khi mưa tạnh thì chúng ta sẽ đi!” Lý Trường Lạc nghĩ đến việc Chú Khun muốn mua ốc khuyết tay, liền nói nhỏ: “Chú Khun và mọi người đang muốn tổ chức một cuộc đấu giá để thu hút sự chú ý của khu chợ hải sản mới mở này. Nghe nói có người trong làng rất thích ốc khuyết tay sống trong hang động… Tối mai chúng ta sẽ đến hang động để lấy một ít ốc về.”

Trần Vĩnh Uy ngạc nhiên nhìn anh và hỏi: “Làng chúng ta lại mở quán ăn mới à?”

“Ừ! Nghe nói là do gia đình Vân Vân mở đấy… Không phải loại quán nhỏ lẻ gì đâu… Có vẻ như Chú Khun cũng khá lo lắng.”

“Trời lạnh thế này, anh xuống nước chắc sẽ không chịu nổi đâu… Thôi để em xuống thay anh đi!”

“Không sao đâu… Trước khi xuống nước, uống vài ngụm rượu đun sôi, mặc đồ lặn xuống nước, sau khi lấy xong ốc thì thay đồ ra ngoài.”

“Được thôi! Tối mai khi thủy triều xuống thì em sẽ gọi anh.”

Lý Trường Lạc gật đầu và hỏi: “Thực sự không ăn ở đây à?”

“Không đâu… Bà ngoại đang chờ em về ăn cơm.”

Lý Trường Lạc lại gật đầu, tiễn anh ấy về ăn cơm, sau đó đặt bát xuống và vào nhà đá lấy ra một thùng rượu cổ.

Rượu này được Tiền A Tông nhờ người mang đến cửa hàng hải sản… Nghe nói là gia đình họ tự nấu, hương vị của nó còn ngon hơn cả những loại rượu mua ở ngoài chợ nữa.

“A Lệ!” Anh Li cùng với Lý Nhị Ca bước vào và nói: “Ngay sau khi con và bố mẹ đi, Lý Trường Quân đã đến tìm chúng ta.”

“Anh ấy đến làm gì vậy?” Lý Trường Lạc hỏi, có vẻ ngạc nhiên… Kể từ lần mua thuyền trước đó, Lý Trường Quân chẳng hề liên lạc gì với họ cả… Còn Lý Trường Khoát thì luôn tỏ vẻ không hài lòng mỗi khi nhìn thấy anh… Cứ như thể anh đã mượn gạo của họ rồi trả lại chỉ toàn rác gạo vậy…

“Muốn chúng tôi góp vốn cùng anh ta mua con thuyền lớn ư? Tôi đã nói với A An rằng con thuyền lớn mà nhà chúng tôi đặt trước Tết vẫn chưa được giao, chúng tôi không có tiền để góp vốn.”

Lý Trường Lạc gật đầu, “Tôi hiểu rồi. Nhìn vào tính cách của Lý Trường Khoái như vậy, tôi cũng không muốn góp vốn mua thuyền cùng anh ta đâu.”

Lý Đại ca nói: “Đúng vậy, góp vốn cùng anh ta còn không bằng tự mình mua thuyền.”

Lý Nhị Ca thấy anh ta mang ra một bình rượu cổ, hỏi: “Anh mang rượu đến nhà ông Đông phải không?”

“Tôi sẽ qua nói với ông ấy về việc ba tôi đi làm việc tại ủy ban xã.”

“Được thôi, vậy thì anh đi đi. Buổi chiều chúng tôi dự định xuống biển đánh lưới.”

“Tôi đã nói với A Vĩ rồi; nếu không mưa thì chúng tôi sẽ đi. Các anh nhớ gọi anh ấy nhé.”

“Được!” Lý Đại ca và Lý Nhị Ca đáp lại rồi cùng nhau đi về phía nhà Trần Vĩnh Uy.

Lý Trường Lạc cho rượu cổ và mật ong vào giỏ sau xe đạp, rồi đạp xe đến nhà kế toán Trần. Vừa đến dưới mái nhà, kế toán Trần đã bước ra từ cửa hàng tạp hóa.

“Nghe ba anh nói, hòn đảo mà anh thuê khá tốt đấy. Anh có muốn trồng Dương Mai và đào vàng không?”

“Tôi muốn trồng cây ăn quả và nuôi gà vịt!” Lý Trường Lạc đặt giỏ xuống đất, “Tôi mang theo hai chai mật ong đông để cho anh; hôm qua vì chưa kịp lọc nên chưa mang đến.”

“Khi anh thuê hòn đảo, chúng tôi cũng được thưởng thức những thứ ngon lành đấy.” Kế toán Trần cười ha hả nhận lấy, “Cảnh sát đã gọi điện, bảo anh đến lấy số tiền y tế mà họ đã trả thay cho đứa bé vào ngày mai.”

Lý Trường Lạc đáp lại, rồi mang giỏ vào trong nhà và nói: “Rượu cổ do bạn bè ở núi tự làm, uống rất ngon đấy. Tôi mang một hũ đến để anh thử; nếu thích thì nhờ họ làm thêm nữa nhé.”

Lâm Phúc Chân mỉm cười nhận lấy giỏ, “Hôm qua ba anh đã gửi đến rau tươi và thịt thỏ; nhà chúng tôi suốt năm đều ăn nhiều thứ do anh mang đến đấy.”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Tất cả đều là sản phẩm tự làm ở nhà, không tốn tiền đâu.”

“Nếu bán đi thì cũng là tiền mà!” Kế toán Trần nói, rồi bảo Lâm Phúc Chân: “Anh ở đây canh nhà đi, tôi và A Lạc vào trong nói chuyện.”

“Đi đi!” Lâm Phúc Chân đưa giỏ cho Lý Trường Lạc, mỉm cười nhìn hai người bước vào nhà.

Sau khi hai người bước vào nhà, kế toán Trần đã pha cho anh một tách trà, rồi ngồi đối diện và nhìn anh với nụ cười hiền lành: “Bố anh đã nói với anh rồi đấy, anh nghĩ sao?”

Lý Trường Lạc nghe xong liền đặt chiếc cốc xuống và nói với vẻ biết ơn: “Cảm ơn chú Đông! Bố tôi đã nói với tôi, nhưng tôi không dám tin vào tai mình… Không ngờ chú lại quan tâm đến tôi như vậy!”

Kế toán Trần cười và hỏi: “Vậy là anh đồng ý tham gia vào ủy ban làng rồi à?”

Lý Trường Lạc trả lời không đúng câu hỏi: “Chú Đông, chú nghĩ bố tôi là người như thế nào?”

Kế toán Trần suy nghĩ một chút rồi hiểu ý của anh: “Tính cách của bố anh thì chắc chắn không cần phải bàn cãi gì nữa. Đặc biệt là trong suốt nửa năm qua, khi có việc gì cần làm, ông ấy luôn ưu tiên giúp đỡ những người già yếu trong làng; thậm chí còn quan tâm đến họ nhiều hơn cả một số cán bộ làng.”

Nghe vậy, Lý Trường Lạc biết rằng mọi chuyện sẽ thành công, liền trực tiếp nói ra mục đích của mình: “Chú Đông, con muốn xin chú giới thiệu bố con vào ủy ban làng! Chú và bố con là bạn thân, hiểu biết lẫn nhau; nếu bố con vào ủy ban và làm việc cùng chú, sẽ hợp tác tốt hơn nhiều so với việc phải làm việc với một người trẻ tuổi như con…”

Kế toán Trần thấy những gì anh nói hoàn toàn phù hợp với suy nghĩ của mình, liền hỏi: “Bố anh nghĩ sao về chuyện này?”

“Ông ấy lo lắng rằng mình không làm tốt được… Con nói rằng có chú ở đây thì không cần phải lo lắng gì cả. Tối qua con đã muốn đến nói chuyện với chú, nhưng bố con bảo cần suy nghĩ kỹ… Cuối cùng ông ấy cũng đồng ý thử xem sao.”

Kế toán Trần cười và nói: “Ông ấy thật là keo kiệt… Suốt đời chỉ biết giữ mặt. Con hãy về nói với bố con đi; tôi đồng ý giới thiệu ông ấy. Khi nào rảnh, ông ấy hãy đến gặp tôi để tôi nói chuyện kỹ hơn.”

“Tháng Hai tới, con sẽ nhận một con thuyền cũ… Các gia đình như A Nguyên nhà ông ngoại, nhà Chu, nhà Chen, cùng với A Thổ, A Thịnh đều muốn đi làm trên thuyền… Sau bữa trưa, con sẽ đến nói chuyện với họ.”

“Tốt lắm! Mùa xuân này, con đã có tổng cộng bốn con thuyền rồi… Cộng thêm thuyền của bạn bè và các thuyền ở ba làng lân cận, tôi đoán sau khi nhà máy sản xuất băng khai trương, chúng ta sẽ phải làm việc thêm giờ mới đủ.”

“Làm việc thêm giờ càng tốt… Miễn là hiệu quả kinh doanh tốt, chúng ta sẽ mở rộng vốn và tăng sản lượng.”

“Đúng vậy!” Kế toán Trần n