Sáng hôm sau, Lý Trường Lạc mặc quần áo xong, kéo rèm cửa ra thì thấy trời vẫn đang mưa. Sau khi rửa mặt, anh xuống lầu và thấy gia đình mình đang ngồi ăn sáng:

“Trời vẫn mưa à? A Châu đã đi rồi sao?”

Mẹ Li nói: “Đã đi rồi! Anh ấy dậy từ sáng sớm để lên đường; bố anh ấy bảo anh ấy đợi mưa tạnh mới đi, nhưng thằng bé khăng khăng bảo không đi biển vào ngày mưa, vì vậy quyết định về nhà bàn bạc với bố mẹ trước.”

“Tôi đã làm cho anh ấy ăn bánh gạo nếp, luộc thêm trứng và chuẩn bị một số bánh kẹo nữa, sau đó anh ấy mới chịu đi.”

Bố Li hỏi: “Sáng nay các bạn có nghe dự báo thời tiết không? Họ có nói rằng trận mưa này sẽ kéo dài bao lâu nữa không?”

Ở đây, vào mùa xuân, lượng mưa rất nhiều; đôi khi mưa liên tục suốt nửa tháng trời, đến nỗi quần áo cũng không thể phơi khô được.

Chu Ruônán nói: “Sáng nay tôi nghe dự báo thời tiết, nói rằng vẫn còn vài ngày nữa là trời sẽ thuận lợi hơn.”

“Vậy thì tốt quá, chúng ta có thể ở nhà nghỉ ngơi vài ngày để quyết định việc tuyển công nhân cho con thuyền mới.”

Lý Trường Lạc nhận lấy cơm mà Chu Ruônán đưa cho mình. Trên bàn có Ma Giáo hấp, thịt ốc xào cần tây, một đĩa rau muối xào và một cái nồi lớn chứa món cá cóc hầm đậu phụ.

Dù cá cóc trông rất xấu xí, nhưng thịt của nó lại rất ngon; phần gan của nó được mệnh danh là “gan ngỗng dưới đại dương”. Da cá chứa nhiều chất gelatin, ăn vào rất tốt cho làn da. Vì đêm hôm kia anh không ngủ đủ, nên cần phải ăn nhiều canh cá hơn để chăm sóc làn da.

Nghe vậy, mẹ Li nói: “Những ngày các bạn đi biển, nhà họ Chu và nhà họ Trần cũng đều đến xin cho con em họ đi làm trên thuyền. Tôi đã hỏi dì ba các bạn, bà ấy nói rằng những đứa trẻ của hai nhà đều rất tốt… Những gia đình đã đến xin trước Tết, các bạn định quyết định thế nào?”

“Cái nhà A Khai thì thôi… Các bạn hãy đi nói với nhà A Thành, A Nguyên và A Thổ xem; đợi thời tiết tốt lên rồi hãy cùng chúng tôi đi biển làm việc.”

“Được thôi, nhà A Khai cũng cần phải thông báo trước.”

“Ừm! Ăn xong chúng ta sẽ đến Tu Chiao để gặp bác sĩ Từ, để ông ấy làm cho các bạn những miếng cao.” Lý Trường Lạc nói xong, rồi nhìn mẹ Chu: “Mẹ cũng đi cùng bác sĩ Từ xem sao!”

Mẹ Chu cười và lắc đầu: “Lần trước tôi đưa Ruônán đi khám bác sĩ, tôi cũng đã kiểm tra sức khỏe của mình; bác sĩ nói rằng tôi rất khỏe mạnh, và tôi c

Anh ta ăn vài miếng rồi nghĩ đến cậu con trai cả – những ngày gần đây, cậu bé chẳng hề làm bài tập về nhà cho tử tế. “Con trai lớn à, trường sắp mở lại rồi, vài ngày nữa chúng ta còn phải đi chơi ở Lộc Thành nữa đấy; con hãy kiểm tra bài tập về nhà của mình đi.”

“Con đã làm xong bài tập rồi ạ, mẹ còn đưa cho con những đề bài để làm nữa đấy.”

“Bố ơi, con cũng đã làm xong rồi!” Lý Tiểu Châu nói, phồng má lên.

“Tốt lắm, hai đứa con trai của bố đều là những đứa bé ngoan; bố sẽ ra ngoài mua……” Lý Trường Lạc định nói sẽ mua nước ngọt, nhưng rồi lại thay đổi ý định: “Bố sẽ mua truyện tranh cho các con đọc.”

“Con muốn đọc về Tôn Ngộ Không và Trư Bát Giới!”

“Được thôi, bố sẽ mua loại có màu cho các con!”

Lý Tiểu Hải vội vàng nói: “Bố ơi, hãy đi mua ở quầy sách cũ đi; bà ngoại bảo ở đó giá rẻ lắm!”

Mẹ Châu nhìn cháu trai mình với ánh mắt vui mừng: “Nghe này, chỉ mới đi mua hai lần thôi mà cháu đã nhớ hết rồi đấy.”

Mẹ Lý nhớ lại khi cháu trai mình còn nhỏ: “Khi mới biết đi, cháu đã là một đứa trẻ rất ngoan; lúc nào cũng ân cần hơn cả Tiểu Thanh và Tiểu Huệ nữa!”

Châu Ruôn Nhan cũng cảm thấy con trai cả của mình thật là đáng yêu: “Sau khi ăn xong, con sẽ đi gọi anh chị em và mang bài tập về nhà để bố kiểm tra.”

“Được thôi!” Lý Tiểu Hải nói, rồi lại thêm vào: “Mẹ ơi, chị Tiểu Thanh nói với con rằng em Nhỏ Dương đã hoàn thành xong bài tập về nhà trong kỳ nghỉ đông, và còn làm xong cả những đề bài mà mẹ giao nữa.”

Thật lạ thật… Hồi kỳ nghỉ hè, em ấy còn cần chị Tiểu Thanh giúp đỡ với bài tập, vậy sao lần này lại nỗ lực đến thế?

“Ồ!…” Châu Ruôn Nhan cũng ngạc nhiên: “Nếu con làm xong, bố sẽ thưởng cho các con đấy!”

“Con sẽ đi gọi họ ngay bây giờ!” Lý Tiểu Hải nói xong liền đặt chiếc bát xuống và chạy đi; Lý Tiểu Châu cũng vội vàng đặt bát xuống và nói: “Anh ơi, đợi em với nhé.”

“Đồ nhõng nhát… Cách đó vài bước thôi mà, con tự đi được mà.” Đứa bé nhỏ nói vậy, nhưng vẫn đưa tay ra nắm lấy bàn tay mũm mĩm của em trai mình.

Lý Trường Lạc nhận thấy cả hai đứa con trai đều tăng cân, mái tóc của chúng đen óng ánh; đặc biệt là đứa con trai cả – cao lớn hơn rất nhiều so với trước. Ông tự hỏi: “Giờ thì tốt rồi… Không cần lo lắng nữa về việc đứa con trai không cao lớn được nữa!”

Khi hai đứa trẻ đi xa, mẹ Lý

“Đúng vậy, lần này có tới ba viên! Con gái tôi, A Nhan, đã lấy ra được hai viên, và đều là những hạt lớn, sáng chói lọi mắt luôn! A Nhan, hãy lấy ra cho bố mẹ xem nào.”

Lý Trường Lạc cười rạng rỡ; kể từ khi lấy được những hạt ngọc tối qua, anh ta vẫn cảm thấy vui vẻ không nguôi, mọi thứ trước mắt đều trở nên đẹp đẽ hơn.

Bố của Li vội vàng nói: “Đừng lấy xuống đây, chúng ta lên lầu xem đi.”

Sáng nay, khi Zhou Ruonan nói về chuyện này, bố mẹ cô đã muốn xem ngay lập tức; tuy nhiên, vì có hai đứa con ở nhà, họ lo rằng các con sẽ tiết lộ chuyện này ra ngoài.

“Được thôi, chúng ta lên lầu xem nào!” Zhou Ruonan dẫn bố mẹ lên lầu, không lâu sau đó, các con cũng mang cặp sách trở về nhà.

Lý Tiểu Dương Các đứa trẻ chạy vào như gió, hỏi: “Chú Ba, chị Ba đâu rồi?”

“Chị Ba đang bận việc với ông nội, sẽ đến ngay thôi.” Lý Trường Lạc quay đầu nhìn chúng và hỏi: “Các con đã làm xong bài tập chưa?”

Có vẻ như các con đã hoàn thành công việc rồi; trước đây, mỗi khi kiểm tra bài tập, chúng thường mất ít nhất một tiếng mới đến.

Lý Tiểu Dương Các đứa trẻ gật đầu: “Đã làm xong rồi, và còn được kiểm tra nữa.”

Lý Trường Lạc cười và trêu chọc: “Làm xong bài tập rồi mới chơi vui vẻ thì thoải mái hơn, hay là bị mẹ bạn dùng gậy đuổi đi làm bài tập mới thực sự thoải mái hơn nhỉ?”

Lý Tiểu Dương Các đứa trẻ ngượng ngùng nhìn anh ta và đáp: “Biết rồi mà còn hỏi!”

“Hãy cố gắng học tập chăm chỉ nhé, chú Ba sẽ theo dõi các con đấy!” Lý Trường Lạc vỗ vai các đứa trẻ, sau đó cầm ô đi về phía kho. Khi đến nơi, anh thấy cửa kho đang mở, anh rể và chị dâu đang bận rộn bên trong.

Kho nhà này luôn có rất nhiều việc để làm; những khay phơi đầy cá khô cần được lật mặt và định hình lại; các loại cá như cá chép, cá vàng nhỏ, cá đầu to… tất cả đều cần được chăm sóc cẩn thận.

Hôm qua, vì bận rộn thu hoạch hàng hóa, họ không để ý thấy lần này lại có thêm hai loại mới: cá phi lê và đầu cá cóc.

Lý Trường Lạc Nhéo nhẹ vào cá phi lê và đầu cá cóc, thấy rằng lần này hàng hóa có thịt dày và chứa nhiều dầu mỡ; anh tin chắc rằng những sản phẩm cá khô này sẽ bán được với giá tốt.

Bên cạnh, chị dâu Li nói với anh: “A Lè, lần này cá phi lê có thịt dày và chứa nhiều dầu mỡ lắm; tôi đoán số lượng hàng hóa khô sau khi sấy sẽ khá cao đấy.”

Còn đầu cá cóc thì không được như vậy; loại cá này chứa nhiều nước và cần phải loại bỏ phần nước thừa, nên

」

   Lý Trường Lạc nghĩ lại lần trước, họ bán cá cóc với giá 1 jiao mỗi 5 cân; tính ra, chi phí chỉ riêng cá là 0,55 nhân dân tệ mỗi cân. Cộng thêm tiền công, muối và tiền điện, giá thành sẽ tăng lên ít nhất 0,05 nhân dân tệ mỗi cân.

  “Chị dâu ơi, chúng ta hãy bán sản phẩm đã sấy khô với giá 1 nhân dân tệ mỗi cân nhé; như vậy chúng ta sẽ kiếm được thêm 0,4 nhân dân tệ mỗi cân đấy!”

  Chị dâu Li cười gật đầu: “Đó cũng đáng lắm rồi, so với việc bán cá tươi thì vẫn có lợi hơn.”

  Lý Trường Lạc nghĩ đến tiền công và hỏi: “Anh trai, anh hai ơi, tại sao tối qua các anh ngủ sớm vậy?”

  Lý Nhị Ca cười đáp: “Trời mưa lạnh lẽo, không muốn xem TV; ăn xong là đi ngủ liền.”

  “Thế là hiểu tại sao tối qua khi tôi đến thì các anh đã đóng cửa đi ngủ rồi… Lát nữa tôi sẽ mang tiền công đến cho các anh đấy!”

  Anh trai Li nhìn anh ấy một cái và nói: “Hoa Đầu ơi, cả nhà đi chơi vài ngày thôi mà, làm gì phải trả tiền công chứ?”

  Lý Trường Lạc cười nói: “Sao lại không trả được chứ? Tôi cũng kiếm được khá nhiều tiền đấy!”

  Anh trai Li tức giận: “Tôi đã nói rồi, chúng tôi chỉ đi chơi cùng em thôi; dù kiếm được bao nhiêu tiền cũng không cần đâu.”

  Con cái trong nhà đang học, còn phụ thuộc vào các em để chăm sóc; cả gia đình này đều nhờ vào A Lè mới có cuộc sống như ngày hôm nay. Nếu còn phải nhận tiền công sau vài ngày làm việc, thì họ coi mình là người gì đây?

  “A Lè!” Lý Nhị Ca vỗ vai anh ấy và nói: “Là anh em ruột thịt mà, việc giúp đỡ lẫn nhau là điều đương nhiên mà!”

  “Được rồi! Không trả tiền công nữa đâu… Tôi sẽ giữ lại để mua đồ ngon ăn!” Lý Trường Lạc nghĩ đến việc sau khi bán Long Tiên Hương, sẽ nhờ mẹ vợ tìm hiểu xem ở Lộc Thành có nhà nào để mua cho cả gia đình.

  “Bây giờ ai lại không ăn no đâu!” Lý Nhị Ca nói rồi lại hỏi: “Ba bảo hôm nay con dẫn mọi người đến bệnh viện… Bác sĩ Từ hôm nay có làm việc không?”

  Lý Trường Lạc gật đầu: “A Vĩ nói hôm nay ông ấy có làm việc; dù không có cũng không sao, chúng ta sẽ đến nhà ông ấy tìm.”

  Anh trai Li nhìn đồng hồ và nói: “Đã hơn tám giờ rồi… Con mau dẫn mẹ và mọi người đi đi; ở đây chúng tôi sẽ lo liệu sau.”

  “Vậy thì con đi trước nhé.” Lý Trường Lạc đặt cá đã sấy khô xuống, cầm ô ra khỏi nh

Về đến nhà, mẹ con Chu Ruonan đã dẫn các em lên lầu làm bài tập rồi; trên lầu ồn ào như tổ chim én vậy.

Trong bếp, mẹ Li dùng cái thìa đồng múc một muỗng mật ong đặc sánh, thơm ngọt, và đổ vào các hũ thủy tinh. Bà còn vừa múc vừa khen: “Lần này mật ong ngon hơn nhiều so với lần trước khi Tiểu Dương mang về.”

“Những tổ ong trên đảo chưa ai từng lấy mật cả. A Trụ nói rằng nếu có thời gian đi tìm kỹ, sẽ tìm được khá nhiều đây.”

“Khi nào tôi cũng phải đi xem thử… Đảo nhỏ như vậy mà lại có nhiều của quý như vậy!”

“Đúng là đảo báu mà!”

Lý Trường Lạc bước vào bếp và thấy trên bếp có khoảng mười hũ thủy tinh đầy mật ong. Lần này họ mang về hơn năm mươi cân mật; mỗi gia đình được tặng hai hũ, còn lại thì không còn nhiều lắm.

“Thực sự là đảo báu!” Cha Li mỉm cười nhìn anh và hỏi nhỏ khi anh tiến lại gần: “Con đã nói chuyện về ba viên ngọc với A Vĩ và anh trai con chưa?”

Lý Trường Lạc lắc đầu: “Tôi không định nói với A Vĩ; còn với anh trai tôi, tôi sẽ đợi đến khi họ về nhà mới nói.”

“Nếu chưa nói ra, thì cứ giữ kín đi.” Cha Li nói nhỏ. “Ba viên ngọc kích thước không giống nhau, việc chia chúng thật sự rất khó… Thà không nói gì cả; sau này khi bắt được ốc vàng lớn để lấy ngọc ra, rồi mới chia cũng không muộn.”

Mẹ Li tiếp lời: “Chúng ta biết con và A Nan đều là những người rộng lượng; những thứ con thu được khi đi biển thì chúng ta không bàn đến nữa… Những thứ con tìm được trên đảo của mình, các con giữ lại mà không hề áy náy gì cả!”

Lý Trường Lạc cảm thấy ấm lòng khi thấy cha mẹ luôn ủng hộ mình. “Vậy thì tôi sẽ nói với A Nan, để tránh bị lỡ miệng.”

“Đi đi, chúng ta chuẩn bị xong là lên đường ngay.”

Lý Trường Lạc đi được vài bước thì nhớ đến chuyện La A Trụ nói về việc nuôi ong: “Bố ạ, thợ mộc trong làng có biết làm chuồng ong không ạ?”

“Thợ mộc làm gì không biết được chứ? Con cần bao nhiêu chuồng ong? Khi con trở về từ dưới cầu, bố sẽ đi tìm họ.”

“Con cần khoảng mười chiếc; lần sau sẽ mang theo.” Lý Trường Lạc suy nghĩ một chút rồi nói thêm: “Còn cần mua cuốc, xẻng, hoa cỏ và hạt cải dầu nữa.”

“Dụng cụ nông nghiệp và hạt giống thì không cần vội; đợi đến ngày chợ mới mua.” Mẹ Li nói xong rồi bắt đầu cho mật ong vào giỏ. “Chị gái con sẽ mang theo hai hũ, còn bác sĩ Từ thì mang bao nhiêu hũ nữa?”