Bố Li tiến lên và tháo dây thắt; những con cá mặt ngựa, cá Ma Giáo, cá thịt bông và những con cá mắt đỏ rực liền tràn ra khỏi túi lưới.

Cánh tay cẩu treo bỗng nghỉ lại một chút, rồi sau đó lại có một đám những sinh vật đầy gai, to hơn cả quả bóng rổ, và một số trong chúng còn phun nước bọt về phía họ.

“Trời ạ, sao lại có nhiều cá nóc thế này?” La A Trụ nhớ rằng một năm trước đã từng thấy loại cá giống như thế này; ông nhớ chú A Lệ từng nói rằng chúng có độc, nhưng cũng có người không sợ chết mà vẫn thích ăn chúng.

“A Trụ, loại cá này chúng ta gọi là cá nóc, nhưng cũng có thể gọi là cá nóc an toàn; hương vị của nó thì cực kỳ ngon miệng.”

Bố Li cùng các anh em cười ha hả khi nhìn thấy những con cá này; họ vui vẻ nhặt một con lên và xoa xát vài cái, “Ở một số nơi, người ta gọi chúng là cá bào gai, hoặc cá hải sâm gai; đây mới thực sự là những thứ tuyệt vời! Chúng ta hãy chọn một con to để chuẩn bị cho A Nam sau này.”

Anh trai cả của Li nói: “Bố ơi, tốt nhất là nên giết chúng trước khi làm cho A Nam.”

“Con hiểu mà.” Bố Li biết anh ấy lo lắng điều gì; cá nóc thực sự là loài cá kỳ lạ. Mặc dù loại này không có độc, nhưng việc làm sạch nội tạng trước khi ăn vẫn rất quan trọng.

Ông vẫn nhớ vào thời kỳ nạn đói lớn, có một gia đình ở làng bên cạnh; họ không nỡ vứt bỏ gan và nội tạng của cá nóc khi nấu ăn, nghĩ rằng nấu thêm một lúc nữa thì chúng sẽ không còn độc nữa… Kết quả là người ăn nhiều nhất đã chết vì độc.

Mọi người thả lưới xuống nước, La A Trụ và Lý Nhị Ca kéo những giỏ tre đến và bắt đầu phân loại những con cá Ngư Huò.

Bố Li lo lắng rằng có thể có những con cá nóc độc lẫn lộn trong đám cá này, nên nói với A Trụ: “Con hãy phân loại những con cá Ma Giáo và cá thịt bông đi; chúng ta sẽ tự phân loại cá nóc.”

“Được thôi!” La A Trụ nhặt một con cá nóc không còn bị phồng nữa, xoa xát vài cái; thấy nó lại bắt đầu phồng to lên như một quả bóng, anh ta liền ném nó lên boong tàu.

Nghĩ đến hai cháu trai mình, bố Li chọn hai con cá to hơn và cho chúng vào thùng nước, rồi mang chúng xuống khoang tàu: “Tiểu Hải, Tiểu Châu, nhanh ra đây xem bác gửi cho các con thứ gì thú vị đây!”

“Là con rùa biển nhỏ à?” Lý Tiểu Hải chạy đến cửa khoang tàu, vui mừng nhận lấy con cá nóc mà bố Li đưa cho mình, bóp nhẹ vào nó; con cá nóc liền phát ra tiếng kêu “chít chít” và bụng nó lập tức phồng to

“Wow! Con cá này thật to!”

Ông Li đưa cho hai người con và nói với giọng yêu thương: “Đừng chơi quá mức đến nỗi làm chết nó nhé, bố sẽ đến giết để ăn sau.”

“Rõ rồi!” Hai anh em cúi xuống chơi đùa với con cá đó.

Ông Li trở lại boong tàu và bắt đầu làm việc; ông đã phân loại được chín giỏ, tổng cộng khoảng năm trăm cân cá này, và không tìm thấy loài cá nào khác.

Vào mùa này, cá này có hương vị rất ngon. Lần trước, khi ông phơi hơn một trăm cân cá này, chỉ trong nửa ngày, số cá đó đã được bán hết.

Lần này, họ thu được hơn sáu mươi giỏ cá này; mọi người đem chúng vào khoang tàu. Ông Li bảo Lý Nhị Ca lấy ra một miếng thịt ba chỉ để nấu cá.

Khi họ đã đậy kín nắp khoang hàng xong, Zhou Ruonan mang theo một xô nước và trở lại với hai con cá đó, nói: “Bố ơi, con không biết cách giết cá này, bố giết giúp con đi.”

“Được thôi.” Ông Li đưa miếng thịt ba chỉ cho cô và nói: “Sau này sẽ dùng thịt ba chỉ để nấu cá.”

“Ừm!” Zhou Ruonan đáp rồi đi vào khoang tàu.

Ông Li và anh trai lấy ra một cây kéo từ giỏ cá; họ dùng tay trái nắm con cá, úp lưng nó xuống, sau đó dùng kéo cắt đứt xương sống ở lưng cá, rồi cắt một nhát dọc theo lưng cho đến cuối thân để mở ra bên trong cá.

Tiếp theo, họ cắt bỏ phần thịt ở mông cá, loại bỏ nội tạng, quét sạch máu và các lớp màng bám trên bụng cá, sau đó loại bỏ mang và não cá, rồi cho cá vào xô đầy nước biển để rửa sạch.

La A Trụ tò mò hỏi: “Chú ơi, tại sao không cắt từ bụng cá?”

Ông Li lấy một con cá lên và giải thích: “Việc cắt đứt xương sống là để loại bỏ máu trong xương đó, đồng thời cũng loại bỏ phần thịt ở mông cá, như vậy sẽ an toàn hơn khi ăn.”

“Ngoài ra, khi cắt xương sống cá, hãy nhẹ nhàng nâng đầu lưỡi kéo lên một chút, như vậy sẽ không làm rách gan cá đâu.”

Anh trai ông Li tiếp lời: “Nhà chúng ta, dù bắt được cá hổ hay cá này, đều làm theo cách này; chỉ như vậy mới có thể loại bỏ hết độc tố.”

“Cá hổ ngon hơn cá này, nhưng độc tố trong nó cũng nhiều hơn; việc phơi khô thành cá muối sẽ an toàn hơn khi ăn.”

La A Trụ không ngờ rằng việc chế biến những con cá ngon như vậy lại phức tạp đến thế; cô nói: “Con không dám làm đâu, sợ không làm sạch được và gây hại cho sức khỏe thì phiền lắm.”

Ông Li cười và nói: “Chú A Le của con cũng không dám giết cá đâu.”

」

  Người đang làm việc với những con cá đuối có gai đó dừng lại một chút, thầm nghĩ: “Thằng A Lạc kia không dám làm gì chứ, nói không dám chỉ là đang lười biếng tìm cớ thôi.”

  Người ngồi trong buồng lái cảm thấy tai mình ngứa ngáy, “Ngứa thật là ngứa… Chắc là có ai đó đang nói xấu tôi rồi.”

  Anh ta gãi tai và bất chợt nhận ra rằng phía trước, gần hòn đảo, mặt biển có điều gì đó bất thường. Anh vội vàng cầm ống nhòm lên và thấy trên mặt biển có rất nhiều con cá màu xanh trắng đang nổi trên mặt nước.

  Có thể nhận ra được là các loại cá như cá thu, cá trê biển… Còn có rất nhiều con cá nhỏ khác mà không thể nhìn rõ, cùng với những con chim biển đang kiếm ăn ở đó.

  Người ngồi trong buồng lái vội vàng tiến lại gần micrô và hét lên với ông Li và anh em của mình đang ngồi trên boong giết cá đuối: “Bố ơi, anh em ơi, các bạn qua đây xem này… Trên mặt biển có rất nhiều cá chết đấy!”

  Người đang làm việc với cá đuối đặt cá xuống, lao nhanh vào buồng lái, nhận lấy ống nhòm mà người kia đưa cho, nhìn qua rồi reo lên: “Trời ạ, nhiều cá chết thế này… Chẳng lẽ dưới đáy biển có đàn cá điện đang di chuyển sao?”

  Người ngồi trong buồng lái nhớ lại rằng trong kiếp trước khi ra biển, anh cũng đã từng gặp tình huống tương tự: “Chắc là do dòng điện, khi kéo lưới phải cẩn thận lắm… Nếu bị điện giật thì sẽ rất phiền toái đấy!”

  “Bị điện giật à?” Người tên A Trụ cùng với ông Li và anh trai cũng chạy vào.

  “A Trụ sẽ cho các bạn xem điều kỳ lạ này!” Người đang làm việc với cá đuối đưa ống nhòm cho anh ta.

  “Trên mặt biển toàn là cá chết à?” A Trụ lần đầu tiên thấy cảnh này, cảm thấy thật kỳ lạ… Chẳng lẽ dưới biển còn có loài cá nào đó có thể giết chết người sao?

  “Đúng là cá chết… Có lẽ chúng đã bị điện giật chết mất,” người đang làm việc với cá đuối cười nói. “Loài cá điện này có khả năng phóng điện, trông giống hệt cá đuối vàng đấy.”

  “Nghe các thủy thủ già kể, loài cá điện này mạnh đến mức không chỉ có thể giết chết cá, mà ngay cả con người cũng có thể bị chết nếu bị chúng điện giật,” anh trai lớn nói thêm.

  “Trời ạ, dưới biển thật sự có quá nhiều thứ kỳ lạ!” A Trụ đưa ống nhòm cho ông Li, vẫn còn ngạc nhiên không ngớt.

  Nhìn thái độ của anh ta, người ngồi trong buồng lái nhớ lại một câu nói đã đọc trong kiếp trước: Trước biển cả bí ẩn này, chúng ta thật sự rất ngu dốt… giống như nhữ

Bố Li nhận lấy kính viễn vọng nhìn qua rồi nói với vẻ ngạc nhiên: “Nhiều quá, lát nữa khi kéo lưới phải cẩn thận đấy.”

“Đi thôi, ra ngoài chờ xem cá có tươi không?” Lý Nhị Ca nói xong liền đi về phía boong tàu để lấy lưới.

Lúc này, chiếc thuyền đánh cá đang dần tiến gần hòn đảo; Lý Trường Lạc giảm tốc độ lại một chút. Những người đang đợi trên boong tàu như bố Li và mấy người khác đã cầm lưới sẵn sàng để bắt cá.

Khi thuyền đến gần hòn đảo, Lý Trường Lạc mới nhận ra rằng hầu hết bề mặt đảo đều là những tảng đá đen kịt, cỏ dại trên đảo thậm chí còn ít hơn cả lông trên đầu người bị bệnh ghẻ.

Nhìn xuống mặt biển, họ thấy có rất nhiều loại cá đang trôi nổi: cá chép đốm, cá vàng nhỏ, cá đầu to, cá dao biển, cá mú...

Anh trai cả của gia đình Li nhanh chóng kéo một lưới lên, cầm con cá thu lên và nhìn vào mắt nó – đôi mắt cá tròn đầy, trong veo, thân cá trắng tinh và bóng loáng.

Anh ta vui mừng nói với bố Li và mọi người: “Nhanh lên mà bắt đi, những con cá này mới chết không lâu, vẫn còn rất tươi!”

Bố Li mỉm cười gật đầu: “Hãy tập trung vào những con cá vàng nhỏ và cá đầu to đi, nhanh lên mà bắt, bắt được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu.”

“Aba cẩn thận nhé, đừng ngã xuống biển.” Lý Nhị Ca nhắc nhở, sau đó cúi người xuống bắt một lưới cá, nhanh chóng đổ chúng lên boong tàu rồi tiếp tục bắt lưới thứ hai.

Chỉ sau khoảng mười mấy phút, chiếc thuyền đã rời khỏi vùng biển đầy cá. Anh trai cả của gia đình Li cùng mọi người ngồi trên boong tàu, thở hổn hển và nhìn những đống cá chết đó.

Lý Nhị Ca cười nói: “Chỉ mười mấy phút mà bắt được nhiều thế này, cũng khá tốt đấy!”

“Có ba bốn trăm cân là đủ!” Bố Li thở hơi dài, nhận lấy chai nước mà Lý Nhị Ca đưa cho, uống vài ngụm rồi nói: “Con A Trụ thực sự giỏi lắm, đống cá của nó to nhất đấy.”

“Tôi ăn nhiều nên cũng mạnh mẽ hơn!” La A Trụ cười ha hả, kéo cái giỏ tre đến gần đống cá và bắt đầu phân loại chúng để cho vào giỏ.

Anh trai cả của gia đình Li mang đến một cái xẻng, nói với La A Trụ: “A Trụ, hãy tách riêng cá vàng nhỏ, cá đầu to, cùng với cá chân vịt, cá thu và cá trê biển ra, còn những loại khác thì cứ dùng xẻng đổ vào giỏ.”

La A Trụ đáp lại, vuốt thẳng con cá thu vào giỏ; những con cá thu này đều không lớn lắm, mỗi con chỉ nặng khoảng bảy tám lượng, còn cá trê biển cũng chỉ vài lượng mà thôi.

Khi họ đưa những giỏ tre vào khoang tàu xong, họ lại cắt nhỏ và rửa sạch những con cá đuối đã ngâm trong thùng. Họ tiếp tục rửa cho đến khi thịt cá trở nên trắng tinh không còn dấu vết máu nào, sau đó lại rửa qua nước ngọt một lần nữa rồi đem vào bếp. Những con cá còn lại thì được xoa đều rồi được treo lên giàn để phơi khô.

Những con cá đuối đã được phơi lần trước đã khô hoàn toàn; trên tàu, việc phơi những đầu cá này diễn ra rất nhanh, và những đầu cá được phơi khô cũng trông rất trắng tươi.

Khi họ đã hoàn tất công việc, họ mới thông báo bắt đầu kéo lưới. “Anh trai, sau khi Ngư Huò ra ngoài, hãy kiểm tra kỹ xem có cá đuối điện nào trong đó không nhé!”

“Đã biết rồi!” Anh Li gật đầu, sau đó bật máy; túi lưới từ từ được kéo lên trong tiếng kêu của bánh xe quay.

Bố Li nhìn túi lưới và thấy nó trông giống như lần trước vào buổi trưa. Ông tiến lên và tháo dây thắt; một đám cá tròn trịa bắt đầu tràn ra khỏi túi lưới, cùng với nhiều con cua tôm và mực nữa.

Lý Nhị Ca dùng cây gậy chọc vào một con cá tròn và nói: “Lâu lắm rồi chúng ta không bắt được loại cá này.”

Bố Li nói: “A An, chúng ta hãy buộc những con cua tôm trước đã; em hãy mở bụng cá ra xem có cá đuối điện nào bên trong không?”

“Được ạ!”

Lý Nhị Ca dùng cái xẻng để lật lớp cá phía trên lên; không thấy cá đuối điện nào, anh ta tiếp tục lật lớp cá tiếp theo và lập tức nhìn thấy hai con vật có đôi mắt to tròn, kích thước gần bằng con cá đuối màu vàng họ đã bắt được hôm trước, đang nằm trên đống cá.

“Trời ơi, lần này lại bắt được đến hai con!”

La A Trụ tiến lại gần và nhìn: “Trông nó giống con cá đuối màu vàng lắm; loại cá này có thể ăn được không?”

“Chưa ai ăn thử bao giờ; có người nói rằng nếu nấu chúng thì có thể chữa được bệnh thấp khớp.” Lý Nhị Ca đưa cái xẻng cho anh ta; cả hai cùng nhau nhặt những con cá đuối điện đó vào chiếc lưới lớn, mang ra bên cạnh tàu rồi thả chúng trở lại biển.

Cá đuối điện là tên chung cho các loài thuộc bộ Cá đuối điện, nhóm Cá đuối điện; chúng nổi tiếng với khả năng tạo ra điện để gây thương tích cho con người. Con cá đuối điện lớn nhất có thể đạt đến kích thước 2 mét, trong khi cũng có những con nhỏ hơn nhiều, chỉ dưới nửa mét.

Một đôi mắt nhỏ nằm ở lưng chúng, trong khi miệng lại nằm ở phần bụng trắng; hai bên phía trước đầu và thân chúng đều có những cơ quan tạo điện hình dạng như thận, có cấu trúc giống như tổ ong. Mỗi cơ quan tạo điện này được tạo thành từ nhiều tấm “pin” hình lục giác; mỗi tấm “pin” tương đ