Bố Li nhìn thấy Lý Trường Lạc lẻn vào bụi rậm như một con thỏ, cười nói: “Thằng này giống như con lừa lười biếng vậy, làm gì cũng chậm rãi!”

“Bây giờ A Lệ đã chăm chỉ hơn con lừa nhiều rồi đấy.” Lý Nhị Ca nói xong, liền hô với La A Trụ đang đào sò ở bên bờ đá: “A Trụ, đừng đào nữa đi.”

“Ồ!” La A Trụ vẫn còn tiếc nuối khi nhìn những con ốc hương và những con sò đang còn sót lại trong khe đá, “Còn nhiều lắm, đào thêm chút nữa được không?”

Bố Li cười nói: “Đừng đào nữa đi, hầu hết những thứ này đều không có giá trị gì cả; mang về cũng chẳng đủ tiền mua dầu diesel để vận chuyển đâu. Những con sò này chỉ lấy phần thịt thôi, mang về cùng vỏ thì không hiệu quả đâu.”

“Đúng vậy, sáng mai chúng ta hãy đào một trăm hai trăm pound những con ốc hương to, sau đó là những con hải sâm trong khe đá thôi, những thứ khác thì không cần đâu.”

Lý Nhị Ca nói xong, liền phân loại những chiếc mũ tướng và cá, tôm, cua trong thùng ra, cho vào các thùng nước và túi lưới, rồi giao cho La A Trụ mang lên núi.

Khi Lý Trường Lạc bước ra khỏi rừng, Lý Nhị Ca chỉ vào những con sò và nói: “Sò không nhiều lắm đâu, chúng ta nên lấy phần thịt ra để nấu nước sốt sò hay là phơi khô cho dễ dàng hơn?”

“Với số lượng này, làm sao có thể nấu được nhiều nước sốt sò đâu? Thôi, phơi khô rồi dùng để nấu cháo hoặc canh thì hợp lý hơn.”

Lý Trường Lạc bỗng nghĩ đến việc Chú Khun bảo họ nên nấu nước sốt sò để bán, liền nói: “Anh, về rồi bảo vợ bắt đầu thu hoạch sò đi. Chú Khun nói rằng nước sốt sò do chúng ta tự làm rất ngon, bảo chúng ta nên làm vài chục pound gửi cho họ.”

“Nước sốt sò do chúng ta tự làm thì chắc chắn là ngon rồi; chỉ cần cho một ít vào làm gia vị thì đã rất ngon miệng rồi. Những thứ bán ngoài đường đều là loại pha loãng, trông thì đặc nhưng ăn vào thì không hề ngon chút nào.”

Lý Nhị Ca thở dài và nói: “Chỉ là bây giờ cuộc sống mới tốt đẹp lên mà thôi; chúng ta mới sẵn lòng dành thời gian để tự làm nước sốt sò để ăn. Ngày nay, đôi khi nghĩ lại thì cứ thấy như đang mơ vậy.”

Lý Trường Lạc cười và vỗ vai anh trai mình: “Anh yên tâm đi, tương lai sẽ càng tốt đẹp hơn nữa đấy.”

“Anh tin lời em đấy!” Lý Nhị Ca cầm lên cái bao tải, cả hai gọi Bố Li đang phơi tảo ở bên kia, rồi cùng nhau đi về phía chiếc thuyền Húc Thăng ở bãi biển.

Lên thuyền, thấy anh trai Li đang ngồi trên boong sắp xếp lại dụng cụ câu cá bằng phương pháp kéo dây mà hôm qua đã bị lộn xộn; hầu hết đều đã được sắp xếp gọn gàng rồi.

Lý Trường Lạc cầm chiếc móc câu vừa được buộc lại và nhìn vào, nói: “Anh, anh làm việc này từ khi nào vậy?”

Anh trai Li ngẩng đầu nhìn em, nói: “Tôi đã đọc hết những cuốn truyện tranh mà tôi mang theo cho em rồi; không có việc gì để làm, nên tôi quyết định tiếp tục làm việc này.”

“Ah Le, sao không đi xem Dương Mai khu rừng dưới chân núi đi? Chúng ta cũng có thể xuống hai cái lưới ở đây luôn; nếu chỉ về nhà thì thật lãng phí quá.”

“Được thôi, chiều nay khi chúng ta xuống núi xong, chúng ta sẽ xuống hai cái lưới đó.” Lý Trường Lạc nói, rồi tiếp tục: “Anh, sao không xuống thuyền cùng tôi đi tìm những hạt ngọc trong vỏ sò đi?”

“Nếu những con sò đó không phải được lấy ra từ đó, làm sao có thể tìm thấy hạt ngọc được chứ?”

Lý Trường Lạc nhún vai: “Không biết nữa… Nhưng biết đâu lại tìm thấy đấy!”

“Thôi, đi xem thử đi!” Anh trai Li đặt xuống dụng cụ câu cá, đứng dậy lấy một cái đục, và ba anh em cùng nhau xuống thuyền bắt đầu công việc.

Bố của họ đã đưa hai túi lưới và những con sò đến bờ biển; cha con cùng nhau dùng đục để mở vỏ sò. Sau hơn mười lần thử, họ vẫn không tìm thấy hạt ngọc nào; tất cả đều nghĩ rằng chỉ những con sò trong hang động mới có khả năng sản sinh ra hạt ngọc.

Sau khi mở hết tất cả những con sò trong các túi lưới, bố của họ cuối cùng cũng tìm thấy một hạt ngọc có kích thước bằng hạt gạo; ông vui mừng giơ hạt ngọc lên cho ba người xem và nói: “Các bạn xem này, ngay cả những con sò bình thường ngoài kia cũng có hạt ngọc đấy.”

Lý Nhị Ca nhìn những con sò mà bố họ vừa mở ra, thấy chúng to bằng miếng lòng bàn tay, và nói: “Có vẻ như những con sò lớn như thế này có khả năng sản sinh ra hạt ngọc cao hơn đấy.”

“Tôi sẽ chọn một con lớn để thử xem.” Lý Trường Lạc nói, sau đó lựa một con sò lớn hơn một chút, mở vỏ ra nhưng không tìm thấy hạt ngọc nào; ông nói: “Thôi, tối nay chúng ta sẽ tiếp tục tìm kiếm hạt ngọc trong ‘rồng lửa’ thôi!”

“Hahaha!” Lý Nhị Ca cười ha hả và nói: “Ah Le, tính đến nay, em đã mở bao nhiêu con sò lớn rồi nhỉ? Ban đầu cả gia đình đều đợi em mở sò; nhưng sau này, khi thịt sò đã được treo lên móc câu, mọi người thậm chí còn không muốn nhìn nữa.”

“Khi làm việc gì cũng không được bỏ dở giữa chừng; phải có sự kiên nh

“Cứ để anh ta mở đi, chỉ cần lấy được một cái thôi, bán bao nhiêu con sò vàng cũng không đủ so với số tiền kiếm được từ một hạt Ngọc Rồng.”

“Đúng là vậy!” Lý Nhị Ca nói rồi bỗng nhớ ra điều gì đó, “A Lệ, con đã vào hang động trên núi đó chưa?”

“Tôi đi vài bước thì thấy bên trong tối om nên không tiếp tục vào nữa.” Lý Trường Lạc nhìn Lý Nhị Ca, “Còn anh thì đã vào xem chưa?”

“Tôi và anh trai đã nhìn qua cửa hang; sau khi ăn trưa, chúng tôi sẽ vào xem bên trong thế nào.”

“Thử vào xem cũng được.” Lý Trường Lạc suy nghĩ một chút, “Chắc không có báu vật đâu; ngay cả có thì cũng đã bị cảnh sát biên phòng tìm thấy và mang đi rồi.”

Lý Phụ cười gật đầu, “Đúng vậy, dù có báu vật thì cũng không đến lượt chúng ta đâu; thà yên ổn đi câu cá kiếm tiền còn hơn.”

Bốn người cha con cùng nhau nói cười và hoàn thành việc mở những con hàu cuối cùng. Anh trai Lý cầm thịt hàu trở lại thuyền, còn Lý Trường Lạc thì cầm viên hàu duy nhất kích thước bằng hạt gạo, cùng Lý Phụ và Lý Nhị Ca đi về phía núi.

La A Trụ cùng hai đứa trẻ đang đập củi trong sân; khi thấy họ trở về, Lý Tiểu Châu vội vàng chạy vào nhà và hét lên: “Mẹ ơi, đã đến giờ ăn cơm rồi, bố trở về nhà đấy.”

“Các con cũng nhanh đi rửa tay và ăn cơm đi,” Châu Nhược Nam mang theo bình nước ra ngoài, đổ nước nóng rồi quay vào bếp múc cơm.

Mọi người ngồi lại với nhau; Lý Trường Lạc nhìn các món ăn trên bàn và reo lên: “Nhiều món ngon thế này!”

Châu Nhược Nam đặt thìa vào bát canh, “Mẹ làm đấy, con chỉ giúp đỡ một chút thôi.”

Lý Trường Lạc cười nói: “Nhìn thôi đã thấy ngon rồi.”

Lý Phụ và Lý Nhị Ca liên tục gật đầu: “Món ăn do bà ngoại làm thực sự rất ngon.”

“Nếu các con thích, lần sau mẹ sẽ làm cho các con nữa.” Mẹ Châu đưa thìa cho Lý Tiểu Châu; mọi người bắt đầu ăn uống.

Những viên chả cá dai mềm, thịt cá mịn màng, những con tôm xanh rang tỏi thơm ngon, tôm hùm hấp ngọt ngào, cùng với các món khác… Lý Trường Lạc đã có một bữa tiệc hải sản thật ngon miệng.

Sau khi ăn xong, Lý Trường Lạc và Lý Nhị Ca cầm theo đèn pin và đèn pha đi về phía hang động. Khi bước vào trong, họ thấy không gian bên trong rộng hơn nhiều so với lối vào; bên trong trống trải và có mùi diesel nhẹ.

Lý Nhị Ca chỉ vào vết dầu trên đá và nói: “Có vẻ như trước đây người ta đã để những thùng diesel bên trong này.”

“Lần Châu Đội đến đây, họ đã mang xuống núi khá nhiều diesel.”

Đi được khoảng mười ba, mười bốn mét, không gian bên trong bắt đầu hẹp lại; tiếp tục đi thêm khoảng mười mét nữa, lúc này chỗ đi đã quá hẹp đến mức không thể đi thẳng được nữa, vì vậy họ quay đầu trở ra ngoài.

“A Lệ, anh trai đang chờ chúng ta xuống kéo lưới đánh cá; sau khi kiểm tra xong loại Dương Mai hoang dã kia, chúng ta sẽ xuống núi ngay.”

Lý Trường Lạc đồng ý, và hai người quay trở lại nhà đá. Đúng lúc họ chuẩn bị lên núi tìm Dương Mai, hai đứa trẻ cũng năn nỉ muốn đi cùng; nghĩ rằng đây là cơ hội hiếm có, họ quyết định đưa chúng theo.

Lý Nhị Ca đeo súng săn trên lưng, Lý Trường Lạc đeo Lý Tiểu Châu trên lưng, còn La A Trụ đeo Lý Tiểu Hải trên lưng; cha của Li cầm một chiếc móc sắt và hướng về phía khu rừng Dương Mai ở phía tây.

Gần nhà đá toàn là bụi rậm; khi đi xa hơn, thỉnh thoảng có những con chim biển hoảng sợ bay lên từ các bụi cây.

Càng đi về phía tây, lớp đất mục trong rừng càng dày; bước lên trên thấy đất mềm mại và ẩm ướt; trên những chiếc lá vàng úa có rất nhiều phân chim biển.

Cha của Li dùng móc sắt đào qua vài lần, thấy lớp đất phía dưới đen sạch và rất màu mỡ; ông thở dài: “Thật đáng tiếc cho hòn đảo này; nếu nó gần đất liền hơn một chút thì tốt biết mấy…”

“Nếu gần đất liền, chim biển sẽ không đến sinh sống trên đảo nữa, và đất cũng sẽ không tốt như bây giờ đâu.”

Lúc này, La A Trụ – người đang đeo Lý Tiểu Châu trên lưng – quay đầu chỉ về phía bụi cỏ phía trước và thì thầm với Lý Nhị Ca: “Có thứ gì đó ở đó…”

Lý Nhị Ca gật đầu, cầm súng đi nhẹ nhàng về phía bụi cỏ; khi kéo bụi cỏ ra, một con chim biển lông màu xám không rõ tên vỗ cánh và bay đi.

Li Phụ dùng cái móc sắt để xới đống cỏ khô ra, và thấy bên trong có vài quả trứng chim to bằng trứng bồ câu, “Tiểu Hải có muốn trứng chim không?”

Lý Tiểu Hải lắc đầu: “Con muốn trứng ngỗng lớn.”

“Được thôi, chúng ta đi tìm trứng ngỗng lớn nhé.” Lý Nhị Ca nói rồi tiếp tục đi về phía trước cùng khẩu súng của mình.

Lý Trường Lạc nhận thấy trên đảo này có rất nhiều thỏ hoang; họ đi mãi cho đến khi La A Trụ chỉ vào vài cái hang và nói rằng đó là hang thỏ, rồi họ còn bắn được hai con thỏ nữa.

Khi leo lên một ngọn đồi, họ đến một khu đất gập ghềnh. Lý Nhị Ca chỉ về phía trước và nói: “Này, Dương Mai Rừng đã đến rồi!”

Dương Mai – Những cây này xanh tươi quanh năm; những loại bụi cây khác trên đảo đều đã trơ trụi, chỉ có khu rừng này vẫn xanh um tùm.

Họ đi một vòng quanh khu rừng; hầu hết những cây Dương Mai này cao khoảng bốn năm mét, đường kính thân cây từ mười mấy đến hơn hai mươi centimet. Cũng có vài cây rất cao lớn, đường kính thân cây lên đến năm sáu mươi centimet, chiều cao lên tới mười bảy mười tám mét.

“Tất cả đều là cây Dương Mai hoang dã!” Li Phụ nói với vẻ hào hứng, “Trước đây ở Nam Sơn cũng có rất nhiều cây Dương Mai hoang dã; nhưng ủy ban xã đã yêu cầu chặt bỏ chúng để trồng cây công nghiệp… Những khu rừng Dương Mai hoang dã ấy đều bị chặt hạ và thay thế bằng cây tuyết tùng và thông.”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Con vẫn nhớ rằng rượu làm từ lá Dương Mai rất ngon, lại không hề có sâu bọ.”

Li Phụ liếc nhìn anh ta và nói: “Còn dám nói rượu làm từ lá Dương Mai ngon nữa à? Điểm này, Tiểu Dương cũng giống như con vậy…”

“Sao lại giống con chứ? Có lẽ trước đây bố cũng thích trộm rượu uống đấy… Còn Tiểu Dương thì chỉ là bị di truyền gen từ bố mà thôi.” Lý Trường Lạc nói rồi dắt hai người con trai của mình đi tiếp. “Con trai bố là Tiểu Hải và Tiểu Châu thì không bao giờ trộm rượu uống đâu.”

“Bố ơi!” Lý Tiểu Hải nói một cách thành thật: “Con cũng đã thử uống lén một lần… Nhưng nó chẳng ngon chút nào đâu.”

“Mẹ bảo uống vào sẽ trở nên ngốc nghếch đấy, thế là con không uống nữa.”

“————” Lý Trường Lạc nhìn con trai mình và nghĩ: Thật là ngoan quá, chẳng giống mẹ chút nào cả.

Bố Li liếc nhìn Lý Trường Lạc và nói: “Trước đây, Tiểu Hải còn ngoan hơn con nữa.”

“Dịp Tết mà lại đi nhắc chuyện cũ à!” Lý Trường Lạc cười nói rồi bước về phía cái cây Dương Mai lớn kia; khi tiến gần hơn mới nhận ra hai đống cỏ khô dưới gốc cây thực ra là tổ chim.

Lý Tiểu Hải kéo tay áo bố và chỉ vào một tổ chim, nói: “Bố xem kìa, có trứng ngỗng đấy.”

Lý Trường Lạc quay đầu lại và thấy ba quả trứng trắng to hơn cả trứng ngỗng nằm trong tổ chim dưới gốc cây, liền hỏi: “Bố xem này, đã được ấp chưa nhỉ?”

Bố Li tiến lại, soi các quả trứng dưới ánh nắng mặt trời và nói: “Chưa được ấp đâu.”

“Hãy cất chúng đi, mang về nhà thử xem có thể ấp nở thành những chú ngỗng con không nhé?” Lý Trường Lạc vui vẻ lấy chiếc túi nhỏ trong tay ra, thu dọn ba quả trứng ngỗng vào đó.

Họ đã tìm kiếm hơn mười tổ chim, nhưng chỉ tìm thấy bảy tổ có trứng; mỗi tổ nhiều nhất có ba quả, có tổ chỉ có một quả thôi.

Bố Li cho biết vào mùa đông lạnh giá, ngay cả gà cũng hay đẻ trứng; có lẽ ngỗng cũng vậy, phải đợi đến khi thời tiết ấm lên thì mới đẻ nhiều trứng hơn.

Lý Trường Lạc đếm số trứng, tổng cộng có mười ba quả; anh không biết trong số đó có bao nhiêu quả là trứng mái. Anh không đặt nhiều kỳ vọng lắm, chỉ cần có nửa số trứng đó nở thành những chú ngỗng con thì đã rất mãn nguyện rồi.