La A Trụ hỏi ngạc nhiên: “Vậy chúng ta có cần đi rải vài lưới không?”

  Lý Trường Lạc chỉ về phía mặt biển nơi các con cá heo đang bơi lội và nói: “Nhìn kìa, trên mặt biển không thấy con chim biển nào cả. Nếu có đàn cá, chắc chắn chúng đã bay đến để tranh giành thức ăn rồi.”

  La A Trụ suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tôi hiểu rồi. Chim biển bay cao nên nhìn thấy xa; nếu có đàn cá, chúng cũng sẽ gọi bạn bè lại để cùng săn mồi.”

  “Đúng vậy!” Lý Trường Lạc tháo chiếc bóng nổi ra và đưa dây câu cho Lý Nhị Ca. Khi máy cuốn quay, chiếc móc đầu tiên nhanh chóng được kéo lên.

  Anh ta kéo dây câu lên và nhận thấy dây trong tay mình nặng trịch, như thể mình vừa bắt được một con vật khổng lồ nặng hàng chục kg.

  La A Trụ tiếp tục quay máy cuốn vài vòng nữa; cuối cùng, con cá cũng ló ra khỏi mặt nước. Nhìn kỹ, hóa ra đó là một con cá đuối vàng, to hơn cả chiếc bồn tắm nữa.

  Lý Nhị Ca nhìn con cá đuối vàng đang vùng vẫy trong nước, với cái đuôi nó liên tục vung vẩy, và nói: “A Lệ, đừng di chuyển nhé, cẩn thận bị gai đuôi đâm vào.”

  “Biết rồi!” Lý Trường Lạc đưa tay vào miệng con cá đó, cố gắng kéo nhưng không thành công; thậm chí suýt nữa bị con cá kéo xuống nước.

  “Anh hai, hãy dùng móc câu để kéo nó lên nhé.”

  “Được thôi!” Lý Nhị Ca lấy móc câu lên và luôn thẳng vào phần đầu con cá đuối, sau đó kéo con cá nặng khoảng bốn năm mươi kg này lên boong tàu.

  La A Trụ nhìn thân cá màu nâu vàng, bụng màu trắng, và nhớ đến con cá ma quỷ lần trước, liền nói: “Chú A Lệ, con cá này trông hơi giống con cá đã bay lên thuyền chúng ta lần trước đấy!”

  “Con cá đó gọi là cá đuối, còn con này là cá đuối vàng. Khi gặp loại cá này, chúng ta phải cực kỳ cẩn thận, vì nếu bị gai đuôi đâm trúng sẽ rất nguy hiểm…”

  Lý Trường Lạc kể cho anh ấy nghe về những hậu quả nghiêm trọng khi bị nhiễm độc, khiến La A Trụ sợ hãi đến mức không dám chạm vào con cá nữa.

  Lý Nhị Ca rút dao ra và chặt đứt đuôi con cá, sau đó nói với anh ta: “A Lệ, tôi nghĩ chúng ta nên giết con cá này ngay và phơi khô trên boong tàu thôi.”

“Loại cá mập vàng lớn này chứa nhiều chất keo; sau khi được phơi khô, chúng có thể được bán cho các nhà hàng. Khi ngâm nước, chúng có thể được chế biến thành món ‘da cá mập nướng’, vừa ngon miệng vừa là món đặc sản trong các buổi yến tiệc, đồng thời cũng có giá trị dược liệu nhất định.”

“Được thôi, thời tiết như này chỉ cần hai ngày là cá sẽ khô.” Lý Trường Lạc nhặt chiếc đuôi cá lên, buộc chặt bằng dây rơm rồi treo lên cây tre.

Chiếc đuôi cá này nếu bán cho cửa hàng thuốc Đông y cũng có thể kiếm được hai đồng; người ta nói rằng việc xay nhỏ gai đuôi cá mập để sử dụng làm thuốc có tác dụng trong việc điều trị ung thư dạ dày, ung thư thực quản, bệnh sốt rét, đau răng… và cả những vết thương do gai đuôi cá gây ra nữa.

“Cái móc đầu tiên đã kéo được một con cá lớn; Lý Trường Lạc thấy rằng cái móc câu mới mua thật sự rất tốt, liền hào hứng tiếp tục thả dây câu thứ hai. Có lẽ vì con cá lớn kia, hai cái móc tiếp theo lại không bắt được gì cả.”

“Thật không hiệu quả… Mất công bắt được một con cá không có giá trị gì, lại còn làm hỏng hai cái móc câu nữa.”

“Tôi vẫn thích những con cá lớn hơn. Phương pháp câu dài thực sự tốt hơn nhiều so với việc dùng lưới; con cá lớn kia nặng hơn cả những con cá mà một tấm lưới có thể bắt được Ngư Huò.”

Lý Trường Lạc không biết nói gì thêm; ngày nay, loại cá này không có giá trị lắm; một tấm lưới đầy cá cũng chỉ bán được vài chục đồng mà thôi, lại còn mất nhiều thời gian để xử lý; trong khi đó, chỉ cần câu được một con cá lớn thôi cũng đã kiếm được nhiều hơn thế nữa.

Sau khi treo lại những cái móc trống, Lý Trường Lạc tiếp tục thả dây câu thứ tư và lại cảm nhận được lực kéo; anh ta kéo lên một con cá nặng khoảng hai ba mươi cân.

“Khá tốt… Lại là một con cá lớn nữa; cái móc câu mới thực sự rất hiệu quả.” Lý Nhị Ca vui mừng tiếp nhận con cá và mang nó đi ở góc để làm sạch máu.

“Chú A Lệ, tôi nói đúng chứ? Phương pháp câu dài thực sự tốt hơn phải không?” La A Trụ càng trở nên hào hứng hơn.

Lý Trường Lạc cười và gật đầu: “Nếu bạn thích phương pháp câu dài, hãy cố gắng học cách lái thuyền đi. Khi tôi lắp đặt xong thiết bị, bạn có thể dẫn người khác đi câu dài.”

La A Trụ có vẻ chán nản: “Khi tôi học xong, có lẽ đã đến năm sau rồi… A Gié thông minh hơn tôi nhiều; trong số chúng tôi, có lẽ tôi sẽ là người cuối cùng học xong.”

“Người chậm rãi cũng có thể bay cao đấy…” Lý Trường Lạc nhìn anh ta một cái rồi nói: “Miễn là bạn

」

   La A Trụ gật đầu: “Tôi nhớ rồi.”

   Những chiếc móc câu tiếp theo dường như đã bắt được một đàn Ma Giáo; liên tục có bốn năm con cá Ma Giáo lớn được kéo lên, con lớn nhất nặng tới bốn năm mươi cân.

   Tiếp theo là vài con trăn hổ; những con lớn thậm chí còn to bằng cánh tay anh ta. Loại trăn này rất dễ nuôi và khó chết; ông Khun ở nhà hàng rất thích loại cá này.

   Khi hai sợi dây phụ cuối cùng của bộ móc câu lớn bắt đầu bị kéo, Lý Trường Lạc nhận thấy lực kéo từ dưới nước lớn hơn cả khi bắt những con cá Ma Giáo lớn trước đó; anh ta cảm thấy con vật dưới đáy nước thực sự rất hung dữ.

   Vì vị trí của những chiếc móc câu lớn ở độ sâu khá lớn, và các sợi dây phụ cũng dài hơn so với những chiếc móc câu nhỏ, mặc dù có máy móc hỗ trợ, việc kéo những con cá lớn liên tục vẫn khiến anh ta cảm thấy mệt mỏi.

   Lý Trường Lạc xoa xát cổ tay đang đau nhức và nghĩ rằng lần về nhà sẽ hỏi ông Trương xem có loại máy câu dây kéo cỡ nhỏ không, để không phải vất vả đến thế nữa.

   Thấy anh ta thử nhiều lần mà vẫn không kéo được cá lên, La A Trụ ngửa cổ nói: “Chú A Lạc, để tôi thử kéo!”

   “Để tôi làm!” Lý Nhị Ca – người vừa mới giết máu cho cá – tiến lại giúp Lý Trường Lạc nắm lấy các sợi dây phụ. Bỗng nhiên, họ nhìn thấy một bóng dáng màu vàng óng lấp lánh dưới nước.

   Lý Trường Lạc hào hứng hỏi Lý Nhị Ca: “Anh có nhìn rõ đó là cá gì không?”

   “Không nhìn rõ lắm, chỉ thấy nó khá to thôi.”

   “Nói ra cũng chẳng khác gì không nói gì cả…” Lý Trường Lạc bảo La A Trụ quay máy thêm vài vòng nữa; nếu không thành công thì sẽ cắt đứt sợi dây phụ đó.

   La A Trụ đồng ý, ngửa cổ nhìn xuống mặt nước và xoay máy mạnh mẽ; cuối cùng, thân cá màu vàng óng cũng nổi lên trên mặt nước. Cả ba người đều nhìn vào phần trán cao vút của con cá lớn đó.

   “Trời ơi, đó là cáLiệu Điêu… và nó đã trưởng thành rồi!” Lý Trường Lạc nhận ra lý do tại sao lực kéo ban nãy lại lớn đến thế.

   Loại cá này vốn dĩ rất hung dữ và hiếu chiến; nếu không có máy móc hỗ trợ, cả anh ta và anh trai mình cũng sẽ phải mất rất nhiều công sức mới kéo được nó lên mặt nước.

“Trời ạ, lần đầu tiên tôi bắt được con cá xấu xí như thế này.”

Lý Nhị Ca cầm chiếc lưới vớt lên con cá; thân nó màu sắc khá rực rỡ, nhưng trông thật là xấu xí… Tệ hại!

Thân cá to lớn, trán và cằm nó nhô cao như hai khối u lớn; cái đầu to tướng, miệng mở rộng đến mức một quả nắm tay người lớn có thể chui vào được dễ dàng.

Dù xấu xí thật, nhưng Lý Nhị Ca vẫn rất hào hứng: “A Lệ, lần này về nhà ta sẽ trang bị thêm hai bộ móc câu lớn cho hai chiếc thuyền còn lại, để chuyên dùng để bắt loại cá này.”

Lý Trường Lạc cũng rất hài lòng với bộ móc câu này: “Đơn giản thôi, về nhà mua móc câu rồi giao cho Ngọc Phương làm là xong.”

La A Trụ nhìn từ xa không khỏi thốt lên: “Trời ơi, nó xấu quá!”

Lý Nhị Ca cười nói: “Chính vì con cá này có hai khối u lớn trên người nên mới được gọi là ‘Cá Nhọt’ đấy!”

Lý Trường Lạc cười và nói thêm: “Anh à, em biết là loại cá này có thể biến hình đấy. Con cá đực có hai khối u, còn con cá cái thì trông giống những con cá bình thường.

Con cá đực có lãnh thổ riêng của mình, giống như các vị hoàng đế xưa; chúng có thể có đến hàng chục vợ.

Điều kỳ lạ là khi con cá cái lớn đến một kích thước nhất định, chúng sẽ đi vào hang và bắt đầu quá trình biến hình; chỉ trong vài tháng thôi, cơ thể chúng sẽ phát triển gấp nhiều lần. Trán chúng sẽ càng nhô ra, cằm cũng sẽ càng dài… Khi chúng bước ra khỏi hang, con cá cái đã biến thành con cá đực rồi đấy.”

“Hahaha, thật là có chuyện như vậy sao!” Lý Nhị Ca lần đầu tiên nghe về điều này; nhìn con Cá Nhọt trong chiếc lưới, anh không nhịn được mà cười lớn, suýt nữa là đâm phải ngón tay mình bằng chiếc kim xì hơi.

La A Trụ kiềm chế cười hỏi: “Chú A Lệ ơi, mỗi con cá cái đều phải biến hình sao?”

Lý Trường Lạc cười gật đầu: “Nghe nói là mỗi con cá cái khi đạt đến một kích thước nhất định đều phải trải qua quá trình biến hình. Sau khi biến hình xong, con cá cái sẽ đuổi đi con cá đực ban đầu và tự mình trở thành ‘hoàng đế’ của đàn.”

Tên khoa học của loài Cá Nhọt là *Caranx auratus*, và loài cá này có một đặc điểm đặc biệt: bất kỳ con cá cái nào khi đạt đến kích thước nhất định đều sẽ bắt đầu quá trình biến đổi giới tính.

Hơn nữa, khi con cái hoàn toàn biến thành con đực, chúng sẽ trở nên hung hãn và hiếu chiến.

Có câu “một ngọn núi không thể chứa hai con hổ”; sau một trận đấu sinh tử, con đực ban đầu bị đuổi khỏi lãnh thổ, và con cái đã biến tính đó chiếm lấy nơi đó.

Khi một con cái khác lớn lên, nó lại trở thành đối tượng bị thách thức…

La A Trụ Thật là kinh ngạc đến mức không thể tin được; thế giới của những con cái thật sự kỳ diệu, còn huyền ảo hơn cả truyện “Liêu Trai”.

Lý Nhị Ca Cười và lắc đầu: “Đồ nhóc ngốc, không biết từ đâu mà nghe được những câu chuyện kỳ lạ như vậy.”

Lý Trường Lạc Nói đùa: “Tôi nghe những ông học giả già nói trên đường phố mà!”

Nó nghĩ rằng, chỉ cần ba bốn mươi năm nữa, chỉ cần có một chiếc điện thoại di động, mình sẽ biết hết mọi thứ, thậm chí còn hiểu nhiều hơn cả những ông học giả già này.

Khi Lý Nhị Ca cho những con cái vào buồng sống và kéo lên một cái móc trống, anh Li bật máy để tiến hành chuỗi công việc câu cá tiếp theo.

Lý Trường Lạc Tính toán xem: Mỗi bộ dụng cụ câu cá lớn gồm ba mươi lăm cái móc; tỷ lệ câu được cá lớn hơn 70%, cá nhỏ nhất cũng nặng hơn mười cân, cá lớn nhất thì hơn bốn mươi cân; mỗi bộ dụng cụ có thể kéo lên được khoảng bảy tám trăm cân cá.

Bộ dụng cụ câu cá thứ ba vẫn sử dụng những cái móc lớn; không thể phủ nhận rằng những con cá được câu lên bằng những cái móc này thật sự rất lớn và đáng giá. Họ liên tục câu được bảy cái móc, và thu được thêm hai con cá mập vàng và ba con cá đỏ.

Khi bánh xe quay, sợi dây chính càng lúc càng gần; những người xung quanh thấy những thân cá lấp lánh ánh vàng đang vùng vẫy trong nước, tạo ra những bọt nước cao vút.

“Con cá mập vàng lớn đến rồi!” Lý Trường Lạc hét lên hào hứng, tăng tốc kéo dây; một con cá mập vàng dài khoảng một mét được kéo lên khỏi mặt nước.

Lý Trường Lạc Nhìn thấy thân cá màu nâu vàng, đầu cá cũng lớn hơn những con cá mập vàng họ từng bắt trước đây, nó hào hứng quay đầu nhìn Lý Nhị Ca và hỏi: “Anh, con này không phải là cá mập vàng đâu, phải không?”

“Đúng rồi, đây là cá mập vàng!” Lý Nhị Ca vội vàng dùng móc để bắt lấy mang cá, sau đó dùng lưới để đưa con cá lên boong tàu.

Họ hào hứng chỉ vào vết đen hình tròn ở dưới vây ngực con cá và nói: “Cá mập vàng có một vết đen hình tròn ở đây; còn cá mập vàng thì không có.”

」

  Ngay ngày đầu năm mới, anh ta đã câu được con cá mà mình từng mơ ước… Nhìn con cá trên thuyền, anh ta ngẩn người một lúc rồi mới lẩm bẩm: “Nhỏ quá, con này chắc cũng chỉ khoảng ba mươi cân thôi.”

  Lý Nhị Ca cũng gật đầu: “Đúng là hơi nhỏ; loài lớn có thể nặng tới hơn hai trăm cân. Nói thật ra, phần bong bóng của con cá này mới là thứ có giá trị, còn thịt thì không ngon bằng cá vàng nhỏ đâu.”

  Cá vàng, ở một số nơi được gọi là “tiền tệ” hay “hoàng cam”, còn ở đây người ta gọi nó là “hoàng ngư”. Nó thuộc lớp cá xương cứng, bộ Cá vược, họ Cá đầu đá.

  Cá vàng có hai loại: một loại đầu tròn, được gọi là cá vàng đầu to; loại này thường sinh sống ở các vùng nước sâu dưới 10 mét, chủ yếu trong các khu vực biển ngọt.

  Loại còn lại có đầu nhọn hơn, được gọi là “bạch hoa” hay “đầu nhọn bạch hoa”; chúng thường sống ở tầng trung và tầng cao của vùng biển cửa sông, nơi nước ngọt và nước mặn hòa lẫn nhau.

  Cá vàng là loài cá đặc hữu của nước ta; chúng có thể lớn tới hơn 2 mét và nặng tới hơn 100 kg. Con cá vàng mà họ vừa câu được dài khoảng 1 mét, chiều rộng lớn nhất của thân cá khoảng hơn 20 cm; lưng cá có màu nâu vàng, phía bụng màu xám vàng – đó chính là loại cá vàng đầu to.