Lý Trường Lạc Khi nhặt lên xem, quả nhiên đúng là loại này, và kích thước của chúng cũng khá lớn. Nhưng thịt của loài ốc này không ngon lắm; khi luộc qua nước sôi, nó giống như việc nhai nhựa vậy. Tuy nhiên, khi dùng để nấu canh thì hương vị lại khá ngọt ngào.

“Đúng rồi, loại này gọi là ốc mập. Họ trả bao nhiêu tiền một cân vậy?”

Ốc mập thuộc nhóm động vật chân khớp, lớp bụng, họ ốc mập. Loại ốc này có hình dạng giống chiếc mũ cỏ nhọn, còn những con lớn thì trông hơi giống khối phân bò.

Vỏ của chúng có lớp ngọc trai dày, sau khi được đánh bóng thì cũng rất sáng bóng. Ngày nay, chúng thường được dùng để làm nút hoặc các sản phẩm thủ công mỹ nghệ. Anh nhớ rằng ở những thời kỳ sau này, người ta còn dùng chúng để làm hạt chuỗi trang sức, nhưng lúc đó thì hiếm khi tìm thấy những con ốc lớn như thế này.

“Hai ba năm trước, có người đến làng để mua ốc; những con nhỏ hơn thì họ trả hai ba ba trăm đồng một cân, còn những con lớn như thế này thì chưa từng thấy bao giờ, không biết có thể bán được bao nhiêu tiền.”

“Bây giờ có lẽ giá đã cao hơn thế rồi. Nếu nhặt được nhiều, mang về bán thì chẳng tốn một xu xăng nào cả; chỉ cần bán đi là có lợi nhuận ròng. Còn vài con thì có thể để con trai chơi.”

“Nhìn kia, còn vài con nữa kìa.” Châu Ruônán chỉ về phía các tảng đá.

Lý Trường Lạc Nhìn theo hướng cô chỉ, anh thấy một khối đen kịt bên cạnh tảng đá gần bờ nước, liền tiến lại gần và nhặt lên một con hải sâm to bằng cổ tay, rồi hào hứng chỉ cho cô xem: “An Nan, này là hải sâm đấy!”

“Cạnh bạn còn có một con nữa!” Châu Ruônán vội vàng tiến lại gần và nhặt lên một con hải sâm khác; con này nặng khoảng nửa cân là ít.

“Hãy tìm thêm nữa đi!” Lý Trường Lạc vội vàng múc một thùng nước biển, cho hải sâm vào thùng để nuôi. Hai người cùng nhau lật các tảng rong biển bên cạnh đá, và quả nhiên lại tìm thấy thêm vài con hải sâm nữa; những con này còn lớn hơn cả những con trước đó.

Hai người bước trên những tảng đá lồi lõm, cẩn thận tìm kiếm, và cuối cùng lại tìm thấy thêm hai ba mươi con hải sâm nữa. Đồng thời, họ cũng phát hiện ra rằng trên những tảng đá còn có rất nhiều ốc mập nữa.

Vì lo lắng việc mang quá nặng, hai người quyết định không nhặt những con ốc đó, mà chỉ tập trung tìm hải sâm trong các tảng rong biển và đá vụn mà thôi; thậm chí họ còn không quan tâm đến việc bắt cá hay tôm nữa.

Lý Trường Lạc Nhìn thấy Châu Ruônán hào hứng như một đứa trẻ khi

„」

   Lý Trường Lạc cũng nghĩ rằng hòn đảo này thực sự là một hòn đảo báu vật; „Trong ba mươi năm tới, nó sẽ thuộc về gia đình chúng ta. Chỉ cần bán số rong biển và tảo này, chúng ta đã có đủ tiền để trả tiền thuê đất.“

  „Lần trước, những loại rong biển và tảo mà anh mang về nhà, dùng để nấu canh hay ăn lạnh đều ngon hơn nhiều so với những loại được trồng ở khu vực Kim Xing Đăng.“

  „Những thứ đó là tôi tự cắt về từ Đảo Rùa Biển. Trên hòn đảo đó vẫn còn rất nhiều nữa… Không biết trên đó có nước ngọt không nhỉ?“

  „Nơi đây gần đất liền hơn; nếu có nước ngọt thì chắc đã có người đến sinh sống từ lâu rồi.“ Zhou Ruonan nói xong, rồi lật một tảng đá lên và lại phát hiện thêm một con hải sâm.

   Lý Trường Lạc nhìn về phía trước; chỉ còn khoảng mười mét nữa là đến tảng đá nhô ra ấy. Chiếc thùng nước mà cô ấy đang cầm trở nên nặng trĩu. Sau hơn một giờ tìm kiếm, không biết từ lúc nào mà thùng đã đầy rẫy hải sâm.

  Cô ấy đổ những con hải sâm trong thùng của mình vào thùng của Zhou Ruonan, đầy đến tận miệng thùng – có hàng chục con.

  „An Nan, thùng này cứ để đây đi; khi chúng ta quay lại sẽ lấy nó.“

  „Được!“ Zhou Ruonan buộc lại chiếc khăn quàng cổ, cầm túi lưới và tiếp tục đi về phía trước. Cô nhận thấy rằng lượng rong biển và tảo ở đây đã ít đi rất nhiều.

  Trên tảng đá không còn rong biển hay tảo nữa; thay vào đó, những khe đá đều được bao phủ kín bởi những con ốc Phật Thủ. Trên thành đá, các loài hải sản như ốc Mũ Tướng, ốc Sò, ốc Ngọc Bàn, ốc Nón…… đều mọc thành từng mảng.

  Trên bãi cát, có ốc Ngọc Bàn, ốc Hoa, ốc Xanh, ốc Máu… trông giống như những con ốc đang “họp” vậy.

  Cô nhặt một con ốc Máu lên và nói: „A Lè, nếu như chúng ta đi lượm ốc ở làng, và có thể tìm thấy nhiều ốc và sò như thế này, thì chắc chắn sẽ vui như thể vừa tìm thấy tiền vậy.“

  „Đợi đã… Nơi đây xa đất liền lắm; các thuyền đánh cá cũng không đến đây để lượm những thứ này đâu. Những con ốc ấy cũng không thể chạy đi đâu được. Khi chúng ta quay lại, sẽ gọi anh trai và mọi người đến để lượm từ từ.“

  „Được!” Zhou Ruonan dùng câu móc để lật từng đám cát, tìm kiếm hải sâm. Trên đoạn đường vừa qua, cô không tìm thấy thêm con nào nữa… Có lẽ là vì đoạn này không có tảo mọc, hoặc là nước biển chưa cuốn chúng đến đây.

   __TERMLOCK

Ở đoạn gần bờ biển, có nhiều hố nước lớn nhỏ tích tụ lại, bên trong chứa đầy các loại sò hải sản cùng cá tôm.

“A Lệ, em đi xem quanh những hố nước này nhé.” Châu Nhược Nam cầm lấy chiếc lưới nhỏ rồi bắt đầu đi về phía những hố nước đó.

“Được thôi, anh sẽ đi kiểm tra trên những tảng đá kia!”

Khi bước lên những tảng đá và tiến gần đến con mương, Lý Trường Lạc mới phát hiện ra rằng hai bên thành mương dính đầy ốc sên lớn nhỏ, và còn có khá nhiều hàu nữa lẫn lộn trong đó. Những con hàu này to lớn không kém gì những con hàu mà anh đã đánh bắt được khi lặn xuống đáy biển vào tháng Sáu; ba bốn con hàu như vậy đã nặng tới một cân rồi.

“Trời ơi, thật là một hòn đảo giàu tài nguyên thật sự!” Lý Trường Lạc hào hứng quay đầu lại, nhưng chưa kịp nói ra thì đã thấy Châu Nhược Nam đang gọi mình từ xa.

“A Lệ, nhanh lên đây xem này! Đó là cái gì vậy?”

“Phát hiện ra báu vật à?” Châu Nhược Nam nháy mắt, “Nếu là báu vật thật thì về nhà anh sẽ thưởng em một cái hôn đấy!”

“Đồ nói bậy!” Châu Nhược Nam trừng mắt nhìn anh, rồi bước tới kéo anh đi, nói với giọng hào hứng: “Có một tảng đá màu trắng ở đó… Kỳ lạ là nó phát ra mùi hôi thối rất nặng. Anh còn nhớ lời bà cụ đã nói về Long Tiên Hương không?”

“À… Ý em là thứ đó sao?” Lý Trường Lạc tim đập nhanh hơn, mặt đỏ bừng vì hào hứng, vội vàng nắm lấy tay cô ấy, nói không rõ lời vì quá xúc động.

“Ừm!” Châu Nhược Nam nhìn anh với ánh mắt long lanh, “Em nghĩ nó rất giống thứ mà bà ngoại đã nói đến… Chúng ta chưa từng thấy thứ đó bao giờ, không biết liệu nó có thực sự là báu vật không…”

Trời ơi! Thứ này thật sự rất đáng sợ…

“Chúng ta đi xem thử nào!” Lý Trường Lạc hào hứng nắm lấy tay cô ấy và cùng nhau tiến về phía đó. Khi đến gần một đống đá, Châu Nhược Nam chỉ vào một tảng đá màu trắng.

“Chính là thứ đó… Lúc anh đi bắt cua, anh đã ngửi thấy mùi hôi thối của nó; suýt nữa thì anh phải ói ra đấy…”

Khi tiến gần hơn, Lý Trường Lạc nhìn kỹ hơn và tim mình đập càng nhanh hơn nữa… Anh há hốc miệng, đôi mắt tròn xoe…

“Quá thật là vui mừng rồi… Trời ơi, sao lại may mắn đến thế này! Nếu thật sự là thứ đó, tiền trong nhà chúng ta sẽ nhiều đến mức không biết phải tiêu hết như thế nào…”

“Ah Le, có phải là Long Tiên Hương không?” Châu Nhược Nam thấy anh ta nhìn chằm chằm vào khối đá kia, vừa hào hứng vừa lo lắng, liền kéo tay anh ta: “Bà ngoại bảo ông nội đã nhặt được một khối đá màu xám đen, cỡ bằng chiếc mũ cỏ ở nhà chúng ta.”

Khối đá này ít nhất cũng nặng vài chục cân; anh ta đã cố gắng di chuyển nó vài lần nhưng không thành công, tay anh ta còn bị để lại mùi hôi thối nữa. Cô muốn anh ta xem liệu đó có phải là thứ họ đang tìm kiếm hay không, để tránh việc mình phải thất vọng vô ích.

Lý Gia Khi còn trẻ, ông nội của họ từng giúp các chủ tàu trong làng đi đánh cá trên biển, và đã nhặt được một khối đá màu xám đen, cỡ bằng chiếc mũ cỏ. Mùi hôi thối của nó khiến người ta buồn nôn, nhưng người thợ đánh cá già kia lại nói rằng đó chính là Long Tiên Hương. Thời đó, khi Hoàng đế còn sống, nếu ai nhặt được thứ này thì phải nộp lên triều đình. Sau khi lên bờ, khối đá đó được chủ tàu lấy đi, và họ đã thưởng cho ông nội hai đồng bạc lớn. Nghe nói rằng số tiền đó đã được dùng để mua vài con tàu lớn… Ông bà họ đã nhắc đến chuyện này suốt cả cuộc đời…

Lý Trường Lạc Tỉnh táo lại, anh ta lau đi những giọt nước bọt ở khóe miệng và nói: “Có vẻ như đó chính là thứ họ đang tìm kiếm đấy! Trời ơi, to như thế này… Thật là không thể tin được!” Anh ta cúi xuống ngửi thử; mùi hôi thối kỳ lạ ấy khiến anh ta phải vội vàng đứng dậy và nôn mửa vài lần, sau đó mới thở thật sâu để ngăn chặn cơn nôn.

“Chết tiệt… Mùi hôi thối quá! Còn hôi hơn cả phân của hành tây nữa!” Châu Nhược Nam gật đầu liên tục: “Đúng là rất hôi thối. Nếu không phải vì bà ngoại đã kể cho tôi nghe, tôi cũng không bao giờ nghĩ ra rằng thứ hôi thối này chính là Long Tiên Hương đâu.”

Long Tiên Hương Thực ra, đó chính là xương mỏ của các loài mực hoặc bạch tuộc mà cá voi tinh tinh không thể tiêu hóa hết; những thứ này sau khi kết hợp với dịch tiết trong ruột sẽ hình thành thành khối rắn và được thải ra ngoài. Khi mới được cá voi tinh tinh thải ra, Long Tiên Hương có màu đen nhạt; để chuyển sang màu trắng, nó cần phải trải qua quá trình biến đổi dưới tác động của nước biển – từ màu đen nhạt chuyển thành màu xám, sau đó là màu xám nhạt, và cuối cùng mới trở thành màu trắng… Quá trình này cần ít nhất hàng trăm năm mới hoàn tất

」

  Chu Ruônán nhìn vào Long Tiên Hương và hỏi: “A Lệ, về nhà rồi nhớ kể cho mẹ, bố và anh trai nghe chứ?”

  Lý Trường Lạc dừng lại một chút khi đang ôm khối “đá” kia, suy nghĩ một lát rồi nói: “Đợi đã, đừng kể với họ. Tôi sẽ cất nó thẳng vào tủ trong phòng lái thuyền, đến nhà rồi mới nói.”

  Không phải vì anh ta keo kiệt, mà là vì khối Long Tiên Hương này quá lớn; nếu lộ tin ra, sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

  Trước khi hành động, những kẻ trộm cắp ấy chắc chắn sẽ tụ tập đến nhà họ để tấn công. Ngay cả sau khi hành động xong, cuộc sống của họ cũng không thể yên ổn được; số tiền lớn như vậy, ai mà không thèm muốn!

  Nghĩ đến đây, anh ta lại nhắc nhở Chu Ruônán lần nữa: “Ruônán, nhất định đừng để lộ thông tin này. Nếu người ta biết, gia đình chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!”

  “Biết rồi!”

  Chu Ruônán đáp lại rồi kéo chiếc túi lưới ra. “May mà anh mang theo túi lưới, nếu không thì chẳng có cái gì để đựng đâu.”

  Lý Trường Lạc tự hào gật đầu: “Cơ hội luôn dành cho những người chuẩn bị sẵn sàng.”

  Anh ta dùng hết sức lực để nhấc khối Long Tiên Hương lên và nhét nó vào túi lưới. Có lẽ vì nó còn ẩm, nên anh ta cảm thấy nó nặng khoảng bảy tám mươi cân là ít.

  “Ruônán, chúng ta giàu rồi đấy! Từ bây giờ trở đi, hãy nghĩ xem mình muốn gì…”

  “Đồ điên!” Chu Ruônán trêu chọc anh ta, “Còn chưa biết liệu nó có thật hay không nữa kìa! Hơn nữa, nhà chúng ta đã đầy đủ mọi thứ rồi; có cần tôi đi mua thêm một người vợ về không nhỉ?”

  “Người vợ đó chỉ biết phục vụ mình thôi… Lưng tôi đau nhức lắm đấy…”

  Chu Ruônán đỏ mặt, túm lấy phần mềm mại ở lưng anh ta và trêu: “Là do anh đấy mà…”

  Lý Trường Lạc cười toe toét, nắm lấy tay cô: “Đúng là tôi! Đau quá… Da tôi sắp bị tím đi rồi…”

  Chu Ruônán buông tay anh ta và nói: “Lần sau nếu anh còn nói lung tung nữa, xem tôi có coi chừng anh không nhé?”

  “Được thôi, lần sau sẽ không nói nữa… Chỉ hành động thôi!”