Vào mùa này, hoạt động kéo lưới gần bờ biển khá ít; sau khi các tàu cá rời đảo Trúc Sơn, họ cũng không dự định thả lưới.

Họ lái tàu thẳng đến vùng biển Đảo Rùa Biển, không cần phải đi vòng qua đảo Hổ Tử. Hai giờ sau, con tàu Hồng Thăng đã đến nơi; sóng gió bắt đầu mạnh lên rõ rệt.

Bố Li ra khỏi buồng lái, đi đến phía ngoài khoang tàu và gõ cửa vào chỗ Lý Trường Lạc đang nằm ngủ gật bên cạnh Lý Tiểu Hải. Anh ta đứng dậy và đi theo bố ra ngoài.

Liếc nhìn đồng hồ, đã là bảy giờ rồi. “Bố ơi, chúng ta đến đâu rồi?”

“Đã đến vùng biển Đảo Rùa Biển rồi!” Bố Li dẫn anh lên boong; Lý Nhị Ca và La A Trụ đã chuẩn bị xong lưới và khởi động máy móc.

“Xin Chúa phù hộ, hy vọng lần câu cá đầu tiên của năm mới sẽ thu được nhiều cá nhé!” Lý Trường Lạc và La A Trụ nắm lấy túi lưới, nhìn xuống mặt biển tối đen, rồi hô to khi thả lưới xuống biển.

Từ vùng biển Đảo Rùa Biển đến đảo Đam Thủy còn khoảng mười giờ đi đường; họ dự định sẽ kéo lưới ba lần trong suốt quãng đường để đến nơi đích.

La A Trụ nhìn chiếc lưới đang trôi dài xuống biển theo dòng nước và hỏi: “Chú Lạc ơi, theo ông thấy thì lần này chúng ta có thể thu được bao nhiêu cá nhỉ?”

Lý Trường Lạc xoa xát khuôn mặt lạnh giá vì gió biển và nói: “Chưa đến vùng biển ngoài khơi; chỉ cần thu được hai nghìn cân cá là tôi đã rất hài lòng rồi.”

La A Trụ ngạc nhiên nhìn anh và nói: “Ít thế sao? Trước Tết, mỗi lần câu cá chúng ta thường thu được ít nhất ba nghìn cân.”

“Thời tiết lạnh, chưa đến vùng biển ngoài khơi; muốn thu được nhiều cá hơn thì phải đợi đến mùa lũ xuân, lúc đó tình hình câu cá mới tốt lên.”

“Vậy lúc đó loại cá nào sẽ nhiều hơn?”

“Cá trai, cá vàng nhỏ, cá đầu to, Ma Giáo, cá rìu…” Bố Li liệt kê một loạt tên các loại cá, đồng thời cũng dạy anh những kiến thức liên quan đến mùa lũ.

Lý Trường Lạc rõ ràng cảm nhận được rằng La A Trụ lần này trở về đã tích cực và nỗ lực hơn nhiều. Sau khi thuyền đánh cá ra khơi, La A Trụ luôn ở lại buồng lái để học cách điều khiển thuyền từ anh Li. Trước đây, vào thời gian này, La A Trụ đã sớm đi nghỉ ngơi trong khoang thuyền rồi.

  Sau khi lưới đánh cá được thả xuống nước, Lý Nhị Ca nói: “A Lệ, em đi nghỉ trong khoang đi. Tối nay anh sẽ thay anh Li lái thuyền.”

  “Được!” Lý Trường Lạc cùng mọi người trở về khoang thuyền. Phía sau tấm rèm, Zhou Ruonan và mẹ cô đã ngủ say cùng với đứa bé.

  Bố Li nhìn Lý Tiểu Hải đang ngủ say ở giường dưới và hỏi nhỏ: “Tiểu Hải, Tiểu Châu cũng đã uống thuốc chống say sóng à?”

  “Không, hai đứa chỉ là mệt quá nên ngủ thiếp đi thôi.” Lý Trường Lạc bước lên giường, nằm bên cạnh con trai mình và không lâu sau cũng ngủ thiếp đi.

  Vào khoảng hơn 11 giờ tối, Lý Trường Lạc bị bố Li đánh thức. Bốn người cùng nhau lên boong để bắt đầu công việc kéo lưới đánh cá lần đầu tiên.

  Dưới tiếng “kè kè” của máy kéo lưới, tấm lưới từ từ được kéo lên phía trên qua các bánh xe ở cuối thuyền cho đến khi túi lưới hiện lên trên mặt nước. Có vẻ như lượng cá trong túi lưới khá lớn, ước chừng hơn ba nghìn cân.

  La A Trụ treo tấm lưới lên cần cẩu, và túi lưới được kéo lên cao. Bố Li vỗ vai Lý Trường Lạc và nói: “Em là người lớn tuổi nhất trong nhóm, lần này em hãy điều khiển máy kéo lưới đi.”

  “Được!” Lý Trường Lạc vừa lau tay vừa tiến lên để tháo các nút dây. Với một tiếng “vù”, nội dung trong túi lưới bị đổ ra ngoài.

  Các loại cá như cá mòi sao, cá có đốm xanh, cá mi, cá ngừ thật, cùng vài con cá mập nhỏ và hàng loạt những con cá tròn dẹt, trông giống hệt cá bơn, đều ùa ra ngoài……

  “Cá bơn!” La A Trụ reo lên đầy ngạc nhiên, “Chú A Lệ ơi, có rất nhiều cá bơn đấy!”

  “Đây là cá bơn thịt đấy!” Lý Trường Lạc lục lọi trong đám cá và nhặt lên một con cá bơn bạc, nói: “Loại cá này chính là loại mà chúng ta thường đánh bắt trước đây.”

  Cá bơn thịt, tên khoa học là Caranx equinus, thuộc họ Caranxidae, chi Caranx. Thân cá có màu xanh nhạt, phủ một lớp ánh bạc; phía trên mang có một đốm đen.

Thịt của chúng trắng mềm và đàn hồi; giống như cá bạch phiên vậy, ít xương và thịt mềm, dù được hấp hay chiên cũng đều rất ngon.

“Những con cá bạch phiên này to và mập, lại còn là loại được đánh bắt vào mùa này nên chứa nhiều dầu mỡ hơn; phần vây khi được phơi khô sẽ thơm ngon hơn cả cá bạch phiên nữa. Mang về để phơi vây thì quá tuyệt vời rồi.”

Lý Trường Lạc Nhớ lần trước, Trần A Mao cũng đã đánh bắt được một mẻ như thế này; loại cá này, những con lớn chỉ nặng hơn nửa ký, những con nặng hai ba lượng thì có giá khoảng hai mươi mốt đến hai mươi ba ký mỗi con, còn những con nặng nửa ký thì có giá khoảng ba mươi đến ba mươi ba ký mỗi con.

Trong mẻ cá bạch phiên này, phần lớn đều là những con như vậy; anh ấy ước tính có khoảng một nghìn đến gần hai nghìn ký.

Anh Li cầm trên tay một con mực đen lớn, nặng hơn một ký và nói: “A Lệ, ở đây còn khá nhiều mực tròn nữa đấy.”

Người ta nói rằng mực tròn là sự kết hợp giữa mực và mực ống; sau này người ta gọi nó là “mực ô”. Mực tròn có hình dạng tròn đầy đặn và hương vị rất ngon; những con được đánh bắt lần này mỗi con đều nặng khoảng một đến hai ký.

Tổng cộng, những con mực tròn này được cho vào ba giỏ; Lý Trường Lạc nghĩ rằng có người thích những thứ lạ lùng mới đặc biệt, nên anh ấy dự định sẽ mang chúng đến các nhà hàng để bán với giá khá tốt.

Mẻ cá này chủ yếu là cá bạch phiên; sau khi mọi người bận rộn một hồi, họ đã phân loại được tổng cộng ba mươi bảy giỏ cá bạch phiên. Các loại cá khác cũng khá tốt: có hai giỏ cá nặng hơn mười ký mỗi giỏ, và ba giỏ cá nặng từ năm đến mười ký mỗi giỏ.

Những con cá nước ngọt lớn như vậy đều chứa gelatin; hầu hết những người mua loại cá này đều muốn mua gelatin; nếu mang chúng về Hồng Kông trước Tết Nguyên đán, chắc chắn sẽ bán được với giá tốt.

Có mười sáu hoặc mười bảy con cá ngọc trai; những con nhỏ cũng nặng khoảng bốn đến năm ký, còn những con lớn thì nặng khoảng bảy đến tám ký; chúng được cho vào ba giỏ cùng với một số con cá hoàng kim.

Có năm giỏ cá hải mã sao; những con cá có điểm màu xanh lam, trọng lượng từ hơn một ký đến bốn đến năm ký, tổng cộng được cho vào mười một giỏ.

Có ba con cá mập; những con nhỏ nặng khoảng năm đến sáu ký, còn những con lớn thì nặng khoảng mười ký; dựa vào kiểu loài, chúng có lẽ là cá mập sao vằn trắng; thịt của loại cá mập này ngon hơn một số loài khác, và người ta nói rằng khi xào chúng cũng rất ngon; tuy nhiên, họ đều quy

」「

  “Ngày đầu tháng, thủy triều không mạnh lắm, cũng chẳng khác gì mấy.”

  Sau khi những người này đưa Ngư Huò vào khoang thuyền và quét dọn sạch sàn tàu, họ trở lại phòng ngủ và thấy Châu Nhược Nam đang ngồi bên giường của Lý Tiểu Hải, an ủi cậu bé để cậu ngủ đi.

  Lý Phụ lo lắng nói: “A Nan, con trai nhỏ lại bị ám ảnh với chiếc giường rồi à?”

  Châu Nhược Nam gật đầu: “Đứa bé này từ nhỏ đã có thói quen này; mỗi khi thức dậy ở đâu đó, nếu không có người quen bên cạnh, nó sẽ sợ hãi và không dám ngủ.”

  Cô đã uống thuốc chống say sóng, nhưng đầu vẫn cảm thấy choáng váng; khi thấy đứa bé tỉnh dậy và hoảng sợ vì không thấy bố, cô mới bừng tỉnh.

  “Cô đi ngủ đi, bố sẽ ở đây cùng con trai!” Lý Trường Lạc cũng chỉ biết điều này sau khi được tái sinh; vì vậy, lúc nãy cô đã nằm bên cạnh con trai để an ủi cậu.

  “Ừm!” Châu Nhược Nam đi đến chiếc giường đối diện, kéo rèm ra rồi mới ngủ.

  Lý Trường Lạc nằm xuống giường và xoa lưng con trai; thấy đôi mắt cậu bé liên tục chuyển động, cô biết là cậu vẫn chưa ngủ được, liền thì thầm vào tai cậu: “Bố đã dậy đi câu cá rồi; lần sau khi thức dậy mà không thấy bố, con hãy ra boong tìm bố nhé.”

  Lý Tiểu Hải vỗ đầu bố một cái rồi thì thầm: “Bố ơi, lần này các bố câu được con cá lớn chưa ạ?”

  “Rồi! Có một con cá chình nặng hơn mười cân, vài con cá mập nhỏ, cùng vài con hải quỳ lớn nữa; lần này chúng ta câu được hơn ba nghìn cân cá.”

  “Nhiều quá!” Lý Tiểu Hải ôm lấy cổ bố: “Bố ơi, lần sau khi câu cá, bố có thể gọi con dậy để xem làm thế nào không ạ?”

  “Được thôi, nhưng con phải hứa là sẽ đứng yên phía sau chú Lão Bác, không được di chuyển lung tung, thì bố mới cho con xem được.”

  “Con hứa sẽ không làm vậy đâu.” Lý Tiểu Hải nói rồi giơ tay ra: “Chúng ta hẹn nhau nhé!”

  “Được thôi, hẹn nhau nhé!” Lý Trường Lạc bắt tay con trai rồi đặt tay cậu lại dưới chăn: “Từ bây giờ đến lần câu cá tiếp theo còn hơn hai tiếng nữa; con hãy ngủ yên đi, đến giờ bố sẽ gọi con dậy.”

  “Được ạ!” Đứa bé nằm xuống và nhắm mắt ngủ thiếp đi; Lý Trường Lạc nhẹ nhàng xoa lưng cậu, và không lâu sau đó, cô cũng ngủ thiếp đi.

Khi bắt đầu công việc kéo lưới lần thứ hai, ông giữ lời hứa, đánh thức đứa trẻ dậy, mặc cho nó áo len, đội mũ và khăn quàng cổ, rồi dắt đứa bé được quấn như một chú gấu nhỏ ra boong tàu.

Bố của Li thấy ông ở bên trong lâu mới ra, hóa ra là đang dẫn đứa trẻ ra xem họ kéo lưới, liền không đồng ý và nói: “Trời lạnh thế này mà ông dẫn nó ra ngoài làm gì vậy? Nếu nó bị cảm lạnh thì sẽ rất khổ đấy.”

“Ông nội ơi, con muốn đi xem bố nên mới theo ông ra đây. Con cam đoan sẽ đứng sau anh trai lớn mà không chạy lung tung đâu.”

Anh trai Li xoa đầu đứa trẻ và nói: “Nhỏ Hải à, công việc của người đánh cá thật vất vả phải không? Con hãy cố gắng học hành để sau này không phải dậy vào nửa đêm đi đánh cá như chúng ta đâu.”

“Con biết mà!” Lý Tiểu Hải đứng sau lưng anh trai Li, nhìn chiếc lưới từ từ được kéo lên từ đường trượt…

Lý Trường Lạc Nhìn đứa con mình đang chăm chú theo dõi quá trình kéo lưới, ông nghĩ đến nghề nghiệp mà đứa trẻ đã từng theo đuổi trong kiếp trước, và thấy rằng công việc đó cũng vất vả không kém gì người đánh cá, thậm chí còn khó khăn hơn nữa. Ông tự hỏi liệu có nên thay đổi nghề nghiệp cho đứa trẻ trong kiếp này hay không?

“Con trai yêu, khi lớn lên con muốn trở thành người như thế nào?”

Lý Tiểu Hải nhìn ông và trả lời không chút do dự: “Con muốn trở thành bác sĩ!”

“……” Lý Trường Lạc Không ngờ đứa trẻ lại có cùng mong muốn như trong kiếp trước. “Tại sao con lại muốn trở thành bác sĩ vậy?”

Lý Tiểu Hải chỉ vào bố mình và nói: “Ông nội bảo rằng người bác sĩ có năng lực lớn, vừa có thể kiếm tiền vừa có thể cứu người.”

Lý Trường Lạc Trong lòng ông nghĩ, muốn kiếm tiền thì làm quan mới tốt hơn chứ… Chỉ cần có ý định là sẽ có người đưa tiền đến tận cửa nhà!

Thấy cháu mình nghe lời mình, bố của Li vô cùng vui mừng: “Đúng rồi, trở thành bác sĩ thì tốt lắm. Nếu Nhỏ Hải trở thành bác sĩ, nhà chúng ta sẽ không lo ai bị ốm đau nữa.”

“Con giỏi lắm! Thật là một đứa trẻ có hoài bão!” Anh trai Li vui vẻ xoa đầu đứa trẻ và nói: “Nhỏ Hải học giỏi lắm, chắc chắn sau này sẽ trở thành bác sĩ được.”

Lúc này, túi lưới đã từ từ được kéo lên boong tàu. La A Trụ tiến lên buộc các sợi dây lại và treo chúng lên cánh tay máy. “Nhỏ Hải nhìn kìa, túi lưới lớn đang được kéo lên đây!”

“Wah! To quá!” Đứa trẻ hào hứng nhảy lên, nhưng nhớ lời bố dặn không được chạy lung tung nên lập tức đứng yên

“Ông sẽ dẫn con đi xem bố mở túi đánh cá nhé!” Cha Li dắt Lý Tiểu Hải đến gần chiếc túi đánh cá, và Lý Trường Lạc đã nhanh chóng tháo tung các nút thừng.

Những con cá vàng óng ánh, những loài cá có màu đỏ rực rỡ, cùng với rất nhiều loại cá khác nữa…

Tất cả những con cá đó được chất đống lên boong tàu, tạo thành một “dãy núi” cá trông thật là đẹp mắt và vui vẻ.

Lý Tiểu Hải reo lên ngạc nhiên: “Con cá kia là cá vàng nhỏ đấy! Đó là loài cá mà bố con yêu thích nhất!”

Lý Trường Lạc cười ha hả và nói: “Bố thì lại thích cá vàng lớn hơn.”

La A Trụ nhặt một con cá đỏ lên và hỏi: “Trời ơi! Con cá này sao lại có đôi mắt to thế nhỉ?”

Lý Trường Lạc trả lời: “Loài cá này gọi là cá mắt to đấy; đôi mắt của nó tự nhiên là to thôi!”

Loại cá này thuộc loại săn mồi, hoạt động chủ yếu vào ban đêm. Thịt của chúng rất dai mềm, ngon miệng và tươi ngon. Khi nấu, không cần phải bóc vảy; chỉ cần cho vào nồi luộc chín, sau đó dùng đũa gắp lên là vảy sẽ tự rụng ra.

Vì màu sắc đẹp mắt và hương vị ngon, việc chế biến loại cá này cũng rất thuận tiện; dù sản lượng nhiều đến đâu cũng không lo bán không được.