Bố Li nhìn đám trẻ đang xếp hàng dài mà lo lắng, sợ rằng nếu có đứa nào lạc mất thì sẽ rất phiền phức. “Tôi và A Qiang ở nhà trông cửa hàng, vừa kiêm luôn việc coi chừng các con nữa.”

Lý Tiểu Dương lập tức phản đối: “Ông ơi, chúng tôi không muốn chơi ở đây đâu; chúng tôi muốn ra đường lớn xem xung quanh một chút.”

Lục Thành! Chưa ai trong lớp họ bao giờ đến đây cả; nếu không đi dạo một cái thì thà ở nhà chơi với nhau còn hơn!

“Đúng vậy, dịp hiếm hoi như này mà không đi xem kịch hay phim, thì ít ra cũng nên vào trung tâm mua sắm một vòng, xem có thứ gì thích thì mua vài món.”

“Anh không nói là muốn mua một cây dao cạo râu sao? Đến đây rồi thì cùng nhau đi xem xét, chọn thứ mình thích mà mua.”

“Bố ơi, con lái máy kéo đến đó; chúng ta ra khỏi tiệm vàng rồi lái thẳng đến trung tâm mua sắm, để các con ở đó an toàn là được.”

Lý Trường Lạc nói xong lại nhắc nhở các đứa trẻ: “Nếu lạc mất thì hãy đến nơi đỗ máy kéo hoặc gọi cảnh sát, nghe rõ chưa?”

“Rõ ạ!” Các đứa trẻ đồng thanh trả lời.

Lý Trường Lạc cầm chiếc giỏ đựng đá quý và san hô lên, nói với Trần Đại Cường đang ngồi mải mê xem TV: “Chú Trần ơi, chúng ta đi mua sắm thôi.”

“Con không muốn mua sắm đâu.” Trần Đại Cường chỉ vào nhân vật trong chương trình TV và nói: “Nhân vật đó trông thật dễ thương!”

Trung tâm Lục Thành có nhiều chương trình TV hơn so với ở nông thôn; đài địa phương phát sóng chương trình “Shooting Eagles”, và Trần Đại Cường thích xem nhân vật trong chương trình đó nhất.

Trần Vĩnh Uy tiến lên nói: “Bố ơi, bố không nói là muốn mua pháo hoa sao? Ở Lục Thành có rất nhiều loại pháo hoa đẹp, cả những ống pháo hoa đẹp mắt và những khẩu pháo lửa nữa…”

“Vậy thì con về nhà vẫn có thể xem TV.” Trần Đại Cường miễn cưỡng đứng dậy, mắt vẫn dán vào màn hình TV cho đến khi tắt công tắc mới đi theo Trần A ra ngoài.

Mẹ Chu cùng A Nguyệt và A Phân gọi mọi người lại, sau đó cả nhóm lên máy kéo và đi về phía khoảng đất trống ở con hẻm.

Đi một đoạn đường, vì đường phố quá đông người, Lý Trường Lạc quẹo vào một con hẻm nhỏ, đi qua nhiều khúc quanh trong khoảng mười phút mới đến ngã tư của con đường nơi có tiệm vàng Li Ký.

Lý Trường Lạc Thật sự bị choáng ngợp; trên đường phố, người ta đông nghịt khắp nơi, những người mua sắm và người bán hàng chen chúc dày đặc suốt con phố, thậm chí cả vào ngày mùng 14 tháng Giêng – ngày lễ thưởng hoa đèn – cũng không đông như vậy.

   Trần Vĩnh Uy Cũng bất ngờ đến mức không biết phải làm gì: “Anh trai, chỉ có thể dừng lại ở đây thôi; phía trước quá đông rồi, chúng ta không thể đi qua được.”

  “Tôi sẽ lùi lại một chút để không cản đường mọi người.”

   Lý Trường Lạc Lùi ra sau bức tường của một căn nhà nhỏ, đỗ chiếc xe kéo sang một bên, tắt máy và xuống xe. Sau đó, anh lấy chiếc chìa khóa ra và Lý Tiểu Dương vài người khác đã chạy đến gần.

  “Chú Ba ơi, trung tâm mua sắm lớn ở đâu vậy?”

  “Cách đây một chút thôi.” Lý Trường Lạc chỉ về phía ngã tư đường, rồi nhấc Lý Tiểu Châu lên: “Trên đường này quá đông người rồi. An Nan, dì, các bạn hãy giữ chặt lấy các đứa trẻ nhé; A Wei hãy dẫn bà ngoại đi, và cũng nhớ chăm sóc Chú Chen nữa.”

  “Rõ rồi!”

   Hai bên đường, có rất nhiều gian hàng bán quần áo và vải vóc; đủ loại trang phục thời trang mới nhất, từ áo len, áo khoác bằng vải cotton đến các loại áo khoác khác…

   Tại các gian hàng bán vải, trên những cây cọc dài, các loại vải với đủ màu sắc được treo gọn gàng: polyester, kaki, nylon, dacron, lụa… Những người phụ nữ nhìn chúng mà không thể rời mắt.

   Mẹ Chu, mẹ Lý cùng với Trần A nhìn những tấm vải đầy màu sắc ấy – vải cotton, lụa, satin, in họa tiết, thêu hoa văn, hình đôi uyên ương bơi lội, hình các loài chim bay lượn… – và không thể di chuyển được nữa.

   Lý Trường Lạc và những người đàn ông trong gia đình nhìn những người phụ nữ liên tục tiến lại gần các gian hàng bán vải, rồi nắm tay Lý Tiểu Hải và nói: “Nếu muốn mua thì cứ đến xem thử đi.”

  “Được thôi, chúng ta sẽ đi xem.” Những người phụ nữ đó đều tiến đến gần các gian hàng, thậm chí Lý Tiểu Thanh và Li Xiaohui cũng đến giúp họ lựa chọn màu sắc.

   Họ sờ nắn những tấm vải ga, ga giường, khăn gối, thậm chí còn kéo chúng qua lại vài lần trước khi quyết định mua. Sau đó, họ tiếp tục đến các gian hàng bán vải khác, chọn lựa các loại vải may quần áo; sau khi hài lòng với chất lượng, họ mới gọi những người đàn ông và trẻ em đang đợi bên cạnh để thử vá may.

   Chủ cửa hàng mỉm cười, từ từ xé những tấm vải ra và gấp chúng lại; những đống vải dày đặc sau đó được cho vào những chiếc giỏ đeo l

Các bé gái còn có thêm một túi đầy hoa đội đầu, kẹp tóc, dây thun, len và chỉ nhiều màu sắc nữa. Sau khi ăn xong kẹo hồ lô, các em còn mua thêm kẹo bông và uống nước ngọt; cuối cùng, chúng cũng mua thêm những quả bóng bay hình hồ lô. Cả nhóm mới đi đến trước cửa tiệm vàng Lý Kỷ.

Tiệm vàng này cũng rất đông khách. Có người mua khuyên tai, vòng cổ, nhẫn, và cả những chiếc vòng vàng to lớn hay những chuỗi vàng dày cứng như dây xích bò nữa.

Lý Trường Lạc nhìn những món trang sức bằng ngọc trong tủ kính và hỏi Lý Nhị Ca và những người khác: “Các bạn thấy loại nào đẹp nhỉ?”

Những chiếc vòng ngọc này trông cũng khá đẹp; giá của chúng chỉ khoảng một trăm đến hai trăm đồng mỗi chiếc thôi, còn những tấm bảng ngọc, vòng cổ, khuyên tai và nhẫn thì càng rẻ hơn nữa.

Li Đại ca cùng mọi người nhìn qua một lát rồi nói: “Chúng ta không biết phải chọn loại nào; để các em tự chọn theo ý thích của mình đi.”

Trần Vĩnh Uy kéo Lý Trường Lạc lại và chỉ vào tủ kính bên cạnh: “Anh trai, em vẫn thấy vàng đẹp hơn. Sao chúng ta không bán những viên ngọc này đi mà mua trang sức bằng vàng thay?”

Lý Trường Lạc liếc anh ta một cái và nói: “Ngốc thật! Em chưa bao giờ nghe trong kịch hát rằng ‘vàng có giá, ngọc vô giá’ sao?”

Lý Nhị Ca gật đầu đồng tình: “Đúng vậy. Bây giờ chúng ta cũng đâu có khó khăn gì để mua đâu. Sau này, chúng ta sẽ mua cho các em một bộ trang sức bằng vàng, và cũng làm thêm một bộ bằng ngọc nữa.”

Trần Vĩnh Uy suy nghĩ một lát rồi thấy lời nói của Lý Nhị Ca rất hợp lý, liền đồng ý: “Được thôi, theo ý các anh các chị đi.”

Lý Tiểu Châu háo hức nhìn những món trang sức trong tủ kính, kéo tay Lý Tiểu Hải và không ngừng thốt lên: “Wow! Thật đẹp quá!”

Lý Nhị Ca cười và đùa với em: “Xiao Zhouzhou, nếu không thì chúng ta bán em và anh trai đi để mua chuỗi vàng mặc thôi!”

“Ông chú xấu xa!” Lý Tiểu Châu ôm chặt lấy đùi Lý Trường Lạc và nói: “Bố đừng bán Xiao Zhouzhou, đừng bán anh trai đâu!”

Lý Tiểu Hải bị anh ta làm cho cười ngất: “Ngốc thật… Ông chú chỉ đùa thôi mà.”

Lý Trường Lạc vỗ vai em và nói: “Đúng rồi, ông chú chỉ đùa thôi. Bố sẽ không bao giờ buông bỏ các con đâu… Dù được đổi bao nhiêu chuỗi vàng đi nữa, bố cũng không bán.”

„Bên kia, mẹ chồng Li cùng dâu và bà Trần A nhìn những trang sức bằng vàng trên quầy mà không thể rời mắt được; họ vuốt ve những que trà đặt trên lỗ tai mình và nói: „Thật là đẹp quá, tôi luôn muốn mua một đôi hoa hồng vàng.“

„Nếu thích thì cứ mua đi!” Lý Trường Lạc nói khẽ với họ, „Chọn loại nào bạn thích thì mua loại đó; có thể mua cả vòng tay vàng, chuỗi họng vàng và nhẫn vàng nữa.”

Mẹ chồng Li nhìn anh ta một cái và trách móc: „Mua nhiều như vậy để làm gì? Mua một đôi hoa hồng vàng đeo là đủ rồi.“

Lý Trường Lạc nhìn vào giá vàng trên bảng và nói: „Tôi nhớ lần trước một tiền chỉ khoảng 140 đồng, bây giờ đã tăng lên thành 150 đồng rồi. Đồ này cứ để đó cũng giống như việc gửi tiết kiệm vậy; khi giá tăng lên thì còn có thể kiếm thêm tiền nữa đấy.“

Mẹ Châu cười và gật đầu: „Dâu út ơi, năm nay giá cao hơn năm ngoái mười mấy đồng đấy; nếu thích thì mua vài món, còn không thích đeo thì để lại cho con cái cũng được mà.“

Nghe vậy, mẹ chồng Li và những người khác liền bị cuốn hút: “Được thôi, chúng tôi sẽ mua.”

“Các bạn hãy chọn mẫu trước đi, tôi sẽ mang những thứ này đến cho ông chủ Li xem; nếu nhờ ông ấy mua thì giá sẽ rẻ hơn một chút.”

Lý Trường Lạc gọi Li Đại Ca, Lý Nhị Ca và Trần Vĩnh Uy, sau đó cùng họ mang giỏ ra ngoài phòng gia công; từ bên trong vang lên tiếng đánh đập ríu rít.

Nhân viên bán hàng nghe anh ta nói muốn gặp ông chủ Li, liền quay đầu la lên bên trong; ông chủ Li đeo kính lão đội trên mũi bước ra ngoài.

“Ông chủ Li, tôi mang theo hai thứ để cho ông xem đây.”

“Tốt!” Khi thấy Lý Trường Lạc mang giỏ đến, ông chủ Li nhớ đến những hạt ngọc óc chó mà anh ta đã gửi lần trước; những trang sức được chế tác từ chúng đã giúp ông kiếm được một khoản tiền lớn, vì vậy ông rất mong đợi điều gì đó tương tự lần này.

Ông cởi kính xuống và cho vào túi áo, sau đó ngẩng đầu nhìn Mẹ Châu đang đứng trước quầy, mỉm cười chào hỏi cô ấy, rồi bảo người phục vụ rót nước cho họ; sau đó ông dẫn bốn người vào phòng tiếp khách.

Sau khi mời họ ngồi xuống, ông chủ Li lấy các cốc trên bàn trà và rót nước cho họ: “Tiểu Lý, lần này lại có được ngọc nữa à?”

“Chúng tôi tìm được vài tảng đá; tôi mang theo hai tảng để cho ông xem; xin ông giúp chế tác một bộ trang sức cho các bậc trưởng thượng trong gia đình và những người phụ nữ nhé.”

“Ồ!” Ông chủ Li nhướng mày nhìn chiếc bao bông mà __

“Có một khối có lẽ là ngọc bích, còn một khối nữa là ngọc san hô; trông chúng khá đẹp đấy, anh xem có muốn mua không?”

“Ngọc san hô à… Tôi phải xem kỹ đã rồi mới trả lời được.”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc đặt túi xuống bàn, lấy ra khối ngọc san hô to bằng nắm tay và đưa cho ông ấy, “Anh xem sao?”

Khối này là ông ta cố tình chọn ra từ đống đá đó; màu sắc của nó tuy hơi kém hơn một chút, nhưng nếu giá vừa phải, ông ta sẽ bán; còn nếu không thì cứ để đó thôi… Dù sao đá cũng không hỏng, để lâu cũng được mà.

Ông Lý nhận lấy khối đá, cân nhắc một lát, sau đó đặt nó lên tấm vải len, lấy kính đọc sách ra đeo vào, rồi dùng ngón tay vuốt ve khối đá một hồi. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, ông nói:

“Đây là ngọc san hô, chất lượng cũng khá tốt… Nhưng hiện tại thứ này không đáng giá lắm; với loại này, tôi chỉ sẵn lòng trả tối đa ba mươi đồng thôi.”

Lý Trường Lạc biết rằng đá trong thời buổi này không còn đắt giá nữa; không ngờ nó lại rẻ đến thế… Nếu được hai trăm đồng mỗi khối, ông ta cũng sẽ bán liền mà. Ông quay đầu nhìn ba người anh em Li, cười và lắc đầu:

“Vậy thì tôi không bán đâu; đợi đến khi giá tăng lên, tôi sẽ mang đến cho anh.”

“Được thôi!” Ông Lý trả lại khối ngọc san hô cho ông ta, rồi hỏi thêm: “Những khối khác mà anh không mang theo cũng có kích thước như thế này không?”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Có khoảng mười mấy khối cỡ này; còn vài khối to bằng miệng bát, giá khoảng mười mấy đồng mỗi khối; và còn có một khối nặng hơn hai mươi cân nữa.”

“Hơn hai mươi cân á?” Ông Lý ngạc nhiên nhìn ông ta, “Nó cũng màu đỏ tối như thế này sao?”

“Khối lớn đó màu đỏ còn rực rỡ hơn nhiều; hoa văn trên nó cũng đẹp và hoàn hảo hơn nữa.” Lý Trường Lạc lấy khối đá đó lên và nói tiếp. “Khối này là tôi chọn ra từ đống đá đó; màu sắc và hoa văn của nó tuy hơi kém hơn một chút…”

Ông Lý nhớ lại rằng trước đây, những người đến bán đá cũng thường mang theo những mẫu hàng bình thường như thế này; ông cười và nói:

“Được thôi, đợi đến khi giá tăng lên, tôi sẽ liên hệ với anh.”

Lý Trường Lạc đồng ý, sau đó mở túi vải chứa ngọc bích ra, lộ ra khối đá màu xanh lá cây bên trong, “Anh xem khối đá này thế nào?”

Ông Lý ngẩn người một lát, vội vàng đeo kính đọc sách vào, tiến lại gần và quan sát kỹ lưỡng; trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Sau khi nhì