Những người dân đứng xem cũng thì thầm bàn tán với nhau: “Đó là anh em ruột thịt mà, sao họ không sợ Wang Fusheng đến tìm họ vào nửa đêm chứ?”

“Thôi đừng nói nữa đi, người ta vẫn đang ở đó kia; nghe các bạn nói mà tôi cứ thấy da gà cuộn tròn lên!”

“Wang Fugui và Wang Fulin đều không sợ, cậu sợ cái gì chứ?” Những người dân đứng xem nhún mày, thấy người phụ nữ đang ngồi gục xuống khóc lặng, họ đều cảm thông và lắc đầu.

Vương Ma Tử nhìn thấy Wang Fusheng đang đứng thẳng đó, cảm thấy lưng mình se lại lạnh lẽo, và tự nhủ trong lòng: “Fusheng ơi, lần này tôi thực sự chỉ muốn giúp đỡ cậu, muốn cùng cậu kiếm tiền…” Tôi từng nghĩ rằng mình sẽ giống như Lý Trường Lạc kia, cùng những người bạn tốt kiếm được của cải… Không ngờ chuyện lại thành ra như thế này… Tôi chưa bao giờ làm gì sai trái với cậu cả; nếu có gì cần giải quyết, tôi cũng sẽ tìm cậu hoặc anh trai cậu mà thôi…

“Kế toán Chen ơi, khi Wang Fusheng còn sống, ba anh em chúng tôi còn tồi tệ hơn cả người ngoài kia nữa… Nếu tôi phải bồi thường, thì tôi cũng chỉ bồi thường cho con cái và mẹ của Fushing mà thôi.”

“Mối quan hệ giữa ba anh em chúng tôi liên quan gì đến ông chứ? Ông đã giết chết anh em tôi, mà bây giờ vẫn còn ở đây lải nhải… Tao sẽ không để ông yên đâu!”

“Được thôi, nếu dám thì cứ đánh tao đi!” Vương Ma Tử cũng quyết tâm đối đầu.

“Thôi đừng đánh nữa, cảnh sát đến rồi!”

Những người dân đứng xem nhường đường cho hai cảnh sát viên đến. Kế toán Chen vội vàng tiếp đón họ và giải thích toàn bộ sự việc cũng như hoàn cảnh gia đình Wang Fusheng.

Khi thấy cảnh sát đến, Wang Fugui và Wang Fulin cũng bắt đầu im lặng. Cảnh sát sau khi kiểm tra tình trạng của Wang Fusheng, đã hỏi lại Vương Ma Tử và A Biao, rồi yêu cầu họ đưa Wang Fusheng về nhà để lo liệu tang lễ và thương lượng việc bồi thường cho gia đình anh ta.

Lúc này, người mang quan tài mà kế toán Chen đã nhờ người làng bên cạnh đến cũng đã đến; họ đưa thi thể Wang Fusheng ra ngoài sân nhà gia đình anh ta để chôn cất. Người chết bên ngoài thì không thể vào sân được, chỉ có thể được chôn bên ngoài mà thôi. Lo lắng trời sẽ mưa, kế toán Chen lại bảo người ta dùng tre để dựng lều tang.

Cảnh sát bên kia thông báo với Vương Lão Khoát rằng chiếc máy điện dùng để đánh cá chính là do Vương Ma Tử mua, và anh ta chịu trách nhiệm chính về cái chết của Wang Fusheng; họ yêu cầu anh ta phải hợp tác tích cực với các cán bộ làng để lo liệu tang lễ và bồi thường cho gia đình nạn nh

Cãi vã suốt vài ngày, Vương Lão Khoát ngoài việc trả chi phí tang lễ, còn bồi thường cho gia đình Wang Fusheng tổng cộng bốn nghìn năm trăm nhân dân tệ.

Vợ của A Biao cũng bồi thường hai nghìn nhân dân tệ.

Kế toán Trần cùng các cán bộ làng đã quyết định chia số tiền sáu nghìn năm trăm thành ba phần: mẹ của Wang Fusheng được hai nghìn năm trăm; hai đứa con của anh ta được bốn nghìn nhân dân tệ, và số tiền này được giao cho dâu của Wang Fusheng quản lý.

Wang Fugui và Wang Fulin thấy mình vất vả loay hoay suốt vài ngày mà không thu được chút lợi ích nào, họ cãi vã với vợ của Wang Fusheng mãi đến nỗi cô ấy suýt nữa tự tử.

Sau khi bị kế toán Trần mắng mỏ, họ bị cảnh báo rằng nếu còn tiếp tục gây rối, cảnh sát sẽ được gọi đến và họ sẽ bị tạm giữ. Chỉ sau đó mọi chuyện mới yên ổn trở lại.

Vương Lão Khoát đã phải trả tiền bồi thường cho gia đình Wang, và vợ chồng họ vội vàng đến đồn cảnh sát để đón người thân. Họ được biết rằng Vương Ma Tử và A Biao vẫn sẽ phải ngồi tù thêm một năm rưỡi nữa.

Tiền mất hết, con trai vẫn phải vào tù, vợ chồng họ trở về làng nhưng không dám vào nhà mình, mà chạy ra ngoài nhà của Wang Fusheng và chửi rủa quan tài của anh ta.

Vợ của Wang Fusheng chịu đựng sự mắng nhiếc của họ cả buổi sáng, nhưng không hề đáp lại, chỉ ôm hai đứa con và khóc.

Người dân trong làng không thể chịu đựng được nữa, đều ra ngoài và lên án vợ chồng Vương Lão Khoát.

Đối mặt với sự chỉ trích của mọi người, vợ chồng Vương Lão Khoát đành phải lặng lẽ rời đi.

Khi Wang Fusheng được đưa lên núi, sân khấu trong làng cũng đã được dựng xong. Sau Tết Nguyên đán, đến ngày 26 tháng Chạp.

Sáng hôm đó, Lý Trường Lạc lái xe kéo đưa cả gia đình mình cùng ba thế hệ nhà họ Chen đến Lục Thành.

Mẹ của Li bị say xe khi đi xe buýt, nhưng đi xe kéo thì không sao cả. Lý Trường Lạc nghĩ rằng việc tự mình lái xe kéo sẽ tiện lợi hơn cho việc đi lại, nên anh ta đã chuẩn bị sẵn ghế và ghế dài trong thùng xe. Hai gia đình xuất phát lúc 5 giờ sáng và đến nơi vào khoảng 8 giờ sáng.

Lý Trường Lạc đậu xe kéo ở một khoảng đất trống trong con hẻm nhỏ của phố Lục Thành.

Gia đình Lý Gia mặc đồ mới, cùng ba thế hệ nhà họ Chen, lần lượt bước xuống từ xe kéo.

Phố Lục Thành vào dịp Tết trở nên sôi động hơn bao giờ hết, người qua kẻ lại, tiếng hô bán hàng vang dội khắp nơi.

Đứng ở ngã tư đường, bạn có thể ngửi thấy mùi thơm ngon của các món ăn vặt. Anh em nhà Lý Tiểu Dương tò mò nhìn quanh và thấy rằng phố Lục Thành cũng giống như các con phố khác trong thị tr

Lý Tiểu Thanh nắm tay Lý Tiểu Huệ và nói: “Nhiều người lắm, ồn ào như ở thị trấn vậy.”

   Lý Tiểu Huệ gật đầu: “Có rất nhiều quán bán đồ ăn vặt.”

   Châu Nhược Nam cười tươi nhìn các đứa trẻ và nói: “Các con thích ăn gì, dì ba sẽ cho tiền để mua đấy.”

   Các đứa trẻ đều lắc đầu: “Bánh mai hoa, bánh nướng, bánh cuộn… chúng con đã ăn hết rồi, không có gì muốn mua nữa.”

   Mẹ Lý vừa xuống khỏi xe kéo liền dặn dò các cháu trai, cháu gái: “Dịp Tết này, trên đường đông người lắm, các con đừng chạy lung tung kẻo bị lạm dụng. Nếu bị lạm dụng thì xa nhà như thế này, sẽ không tìm về được đâu.”

   “Chúng con sẽ không chạy lung tung đâu!” Các đứa trẻ đồng thanh trả lời.

   Châu Nhược Nam cầm cái giỏ lên vai, cười tươi nhìn mọi người và nói: “Mẹ ơi, bà ơi, chị dâu ơi, chúng ta đi rửa mặt ở nhà tôi trước, sau đó mới đi mua đồ.”

   “Được! Đi rửa mặt ở nhà mẹ vợ trước đã.” Mẹ Lý nắm tay Trần A và bước vào con phố; bà đã đến nhà Châu hai lần rồi, nên biết đường đi.

   Ba bố con Lý lấy những món quà Tết mang theo ra khỏi xe kéo, Lý Trường Lạc cầm cái giỏ, dắt hai con trai đi về phía trước.

   Lý Tiểu Châu đẩy nhẹ Lý Tiểu Mỹ – người đang lười biếng tựa vào vai Lý Nhị Ca – và nói: “Tiểu A Mỹ ơi, nhà bà ngoại của em ở ngay phía trước đây.”

   Lý Tiểu Mỹ lập tức hăng hái lên, vỗ nhẹ vào người anh trai mình và nói: “Thằng nhóc xấu xa, em là chị gái của anh mà!”

   “Tiểu A Mỹ ơi! Em chỉ muốn gọi em là Tiểu A Mỹ thôi!” Lý Tiểu Châu làm một biểu cảm đùa cợt, rồi kéo Lý Trường Lạc đi vào đám đông.

   Không mất bao lâu, họ đã đến trước cửa nhà Châu. Trong cửa hàng bán đồ khô, có vài người đang chọn mua hàng; mẹ Châu bận rộn cân hàng, còn A Nguyệt và A Phân thì giúp khách hàng đóng gói hàng hóa.

   “Mẹ ơi, chúng con đến rồi.” Châu Nhược Nam vui vẻ hét lên.

   “Bà cụ ơi, mẹ vợ ơi, chị dâu ơi…” Nghe thấy tiếng gọi, mẹ Châu quay đầu lại và thấy có nhiều người đến, bà vội vàng giao công việc cho A Nguyệt rồi mỉm cười đi ra đón họ.

   Lý Trường Lạc dắt hai con trai đến trước cầu thang; Lý Tiểu Châu thấy Yán A Bảo đang chơi với hai đứa trẻ, liền vui vẻ tiến lại gần và nói: “A Bảo ơi, mẹ đến rồi

“Xiao Zhouzhou, Xiao Haige!” Yan Aobao nhìn hai đứa trẻ một cách vui mừng, “Nghỉ lễ dài thế mà các em mới đến à?”

Lý Tiểu Châu nắm tay anh ấy, “Em đã muốn đến chơi với anh từ lâu rồi. Bố em bận quá, hôm nay mới có thời gian đưa chúng em đến đây.”

Yan Aobao nhăn mũi, “Em không tin đâu.”

Lý Tiểu Hải cười nhìn anh ấy, “Thật đấy! Bố em và mọi người đang thu hoạch loại sợi biển để phơi khô làm món yaozhu; chúng em còn mang theo một số cá tươi nữa đấy, nướng lên ăn thì ngon lắm đấy!”

“Còn có cá hổ nữa đấy! Bố em nói rằng loài cá này giỏi săn cua lắm.”

“Trời ạ! Cua có hai chiếc càng to như vậy mà chúng không sợ à? Các em đùa à?”

“Em đã thấy chúng đang ăn cua rồi đấy……”

Bên trong nhà, Zhou Ruonan bật tivi lên và chọn kênh xem. “Chú Chen, chú ngồi xem tivi ở đây nhé, đừng ra ngoài đâu!”

“Được rồi! Chú sẽ không đi đâu; bên ngoài có kẻ bắt cóc mất!” Trần Đại Cường ngồi trên ghế, chăm chú xem tivi.

Giờ đây, cậu bé đã trở thành một kẻ nghiện tivi; chỉ cần có tivi để xem, cậu ấy sẽ xem hết tất cả các chương trình cho đến khi no lòng mới thôi.

Zhou Ruonan lo liệu xong mọi việc, sau đó cùng mẹ mình chuẩn bị nước để họ rửa mặt. “Mẹ ơi, làng chúng ta sẽ bắt đầu biểu diễn vào ngày 28 tháng Chạp; hôm nay mẹ có đi cùng chúng con xem không?”

“Cửa hàng bận quá; mẹ phải ở lại đây coi sóc công việc.”

“Vậy thì con sẽ ở lại đây cùng Xiao Hai và Xiao Zhou vài ngày, rồi sẽ trở về vào ngày mùng ba Tết để chúc Tết mẹ nhé.”

“Được thôi!” Mẹ cô mang theo chai nước nóng ra ngoài; thấy trong sân có gà vịt, trên bàn có bánh chưng, bánh gạo nếp và nhiều loại bánh khác, bà liền chào hỏi Lý mẹ chồng và Trần A.

Lý Trường Lạc mang theo thùng nước ra ngoài và cho những con cá hổ cùng loài sợi biển mà họ mang theo vào thùng.

Lần này, họ đã mang theo một khối đá ngọc màu xanh lá cây đến Lục Thành, dự định chế tác một bộ trang sức cho vài người phụ nữ; họ cũng mang theo một khối đá san hô để hỏi ý kiến của ông chủ Lý xem nó có giá trị bao nhiêu tiền không.

Trần Vĩnh Uy nhìn vào thùng nước và nói: “Anh ơi, những con cá này sắp chết rồi đấy.”

Sau khi Vương Phúc Sinh bị điện giật chết dưới biển, những người phụ nữ và trẻ em trong làng cũng không dám đến bãi biển Nam Sơn để thu hoạch sợi biển nữa; họ chỉ ở nhà thu hoạch những loại sợi biển này hoặc đi dạo trên bãi biển khi thủy triều xuống để tìm những con hải sâm.

Vài ngày trước Tết, thời tiết thường xuyên có mưa và sương mù. Trong thời gian ở nhà, họ ít khi ra ngoài đặt lưới; những lúc rảnh rỗi, họ thường đi bắt cua, cá hoặc cá đất ở khu vực có lau sậy.

Tối qua, họ đã đặt hai chiếc lưới ở gần các tảng đá lớn, chỉ bắt được vài con cá Thạch Bàn nặng khoảng một đến hai cân, cùng với mười mấy con cá nhỏ khác.

“Không sao đâu, đã sống sót đến bây giờ là may mắn lắm rồi. Tôi sẽ mang chúng đến nhà nhà Yán ngay.” Lý Trường Lạc nhận lấy khăn tắm mà Chu Ruonan đưa cho, rồi lau sạch mặt mũi.

Anh Li và Lý Nhị Ca bắt đầu phân loại những thứ họ đã chuẩn bị mang đến.

Lần này, họ mang đến cho nhà Yán một cân gel cá vàng, một số nấm hương, vài con cá cá vàng khô, nửa thùng cá hoặc cá đất, bảy hay tám con cá Thạch Bàn, cùng với một số loại hải sản khác như sò dẹp và ốc mó.

Nhà Yán đã giúp đỡ họ rất nhiều trong việc xây dựng nhà máy làm đá; biết rằng gia đình họ không thiếu thức ăn, nhưng tặng quà vẫn luôn là điều tốt hơn là không làm gì cả.

Anh Li và Lý Nhị Ca giúp gói những thứ đó vào giỏ tre, sau đó Lý Trường Lạc và Chu Ruonan mang chúng đến nhà nhà Yán ở bên kia.

Khi mẹ Li và những người khác đã rửa mặt xong, món wonton mà mẹ Chu đã gọi ở quán ăn nhỏ cũng được mang đến. Sau một vài lời chào hỏi, mọi người bắt đầu ăn uống.

“Mẹ vợ yêu quý, nhìn thấy cửa hàng của mẹ đang kinh doanh rất tốt, những ngày này mẹ phải bận rộn lắm phải không?”

Mẹ Chu mỉm cười và gật đầu: “Cá chình khô, mực khô, đầu cá thu, tôm… những món này đều bán rất chạy. Những hàng hóa mà A Lè gửi đến cách đây vài ngày, hầu như đã bán hết trong vòng mười ngày.”

Mọi người đều ngạc nhiên: “Kinh doanh tốt đến vậy à?”

Mẹ Chu cười nói: “Chúng tôi còn chưa tính là tốt đâu; những cửa hàng bán quần áo mới thực sự kinh doanh rất tốt. Nghe nói, những hàng hóa được treo lên buổi sáng thì đến chiều đã gần hết rồi.”

“Ở thị trấn chúng ta cũng vậy; các cửa hàng bán đồ tạp hóa kinh doanh rất tốt, và số lượng quầy hàng bán đồ ăn vặt cũng nhiều hơn mọi năm.”

Trong lúc mọi người đang trò chuyện vui vẻ, Lý Trường Lạc và Chu Ruonan đã mang những thứ họ đã chuẩn bị đến. Sau khi ăn xong món wonton, mọi người thu dọn đồ đạc và chuẩn bị đến cửa hàng vàng của nhà Li.