Lý Trường Lạc Vừa mới nằm xuống không lâu, Trần Vĩnh Uy đã nghe thấy cảnh báo về thời tiết sương mù từ đài phát thanh hàng hải. Đang định gọi Lý Trường Lạc dậy thì giọng của anh Li vang lên qua bộ đàm:

“Ah Wei, khi đến đảo Phượng Sơn, chúng ta sẽ đón bà và chú Trần rồi quay trở về. Nhớ báo cho Ah Le biết nhé; trên đường về sẽ không kéo lưới nữa.”

“Anh trai, thông tin dự báo thời tiết thường không chính xác đâu. Chúng ta sẽ chỉ đến vào nửa đêm mai mà; nếu không kéo lưới trên đường về thì sẽ tổn thất khá lớn đấy.”

“Tổn thất so với sự an toàn thì có gì đáng kể chứ? Anh đã quên chuyện lần trước chúng ta gặp phải “bức tường sương mù” rồi sao? Anh nói lại với em này: sự an toàn là điều quan trọng nhất. Thà bỏ lỡ cơ hội cũng đừng để xảy ra sai sót.” Anh Li nói một cách nghiêm túc.

Trần Vĩnh Uy nhớ lại chuyện lần trước và vẫn còn ám ảnh, “Anh trai, em nhớ rồi!”

“Tốt!” Giọng anh Li trở nên ôn hòa hơn, “Ngư Huò thế nào rồi?”

“Khá tốt đấy; lần này chúng tôi kéo được một con cá lớn…”

“Chúng tôi cũng bắt được vài con, nhưng so với các bạn thì vẫn kém xa.”

Hai người trò chuyện một lúc rồi, anh Li ra lệnh bắt đầu kéo lưới, và Trần Vĩnh Uy cũng làm theo.

“Ôi chao, Ah Wei! Sao không gọi sớm hơn chút nữa? Mình vừa mới ấm người trong chăn mà đã bị gọi dậy để kéo lưới rồi.” Lý Trường Lạc lẩm bẩm không muốn rời khỏi chiếc chăn ấm áp, rồi mặc quần áo chống thấm nước.

Khi Trần Vĩnh Uy ra ngoài, anh ấy kể cho anh ấy nghe về tình hình thời tiết sương mù và lời nói của anh Li. “Anh trai, khi đến đảo Phượng Sơn thì trời cũng sẽ sáng rồi. Sau khi đón bà và ba về, chúng ta sẽ về nhà ngay.”

Lý Trường Lạc Xung vẫy tay, và Triệu A Thụ ở bên kia đã bắt đầu vận hành máy móc.

Khi lưới được kéo lên và mở ra, một niềm vui lớn nữa xuất hiện: lần này chúng ta lại bắt được rất nhiều cá đỏ, cùng với một số cá xám và rắn biển.

“Wow! Con cá Ma Giáo này thật to đấy!” La A Trụ nhặt lên một con cá Ma Giáo lớn và so sánh với mình; con cá này chỉ ngắn hơn anh ấy một đầu thôi.

“Đây là loại cáKháng thị Ma Giáo; chúng khá lớn, nhưng hương vị không ngon bằng loại cá có đốm xanh Ma Giáo đâu.” Lý Trường Lạc nói, vừa dắt một con cá lớn đi về phía góc cảng.

“Anh trai, loại cáKháng thị Ma Giáo này không nhiều lắm; phần lớn đều là loại có đốm xanh, và kích thước của chúng cũng khá lớn nữa.” Triệu A Thụ cắt đứt rễ mang của con cá, sau đó cắt một nhát vào phần đuôi; mùi máu tanh bay lên trên boong tàu.

Những con cá Ma Giáo này đều lớn hơn so với những con thường được đánh bắt. Việc cho những con cá lớn này chảy hết máu sẽ giúp giảm bớt mùi tanh, khiến thịt cá trở nên trắng mịn hơn, đồng thời giữ được độ tươi mới và hương vị ngon hơn nữa.

Mùa đông chính là thời điểm mà thịt cá Ma Giáo ngon nhất; thời tiết càng lạnh thì thịt cá càng ngon và lượng mỡ trong cá cũng càng nhiều.

CáKháng thị Ma Giáo có những vân sọc nhỏ trên thân; kích thước của chúng thường lớn hơn so với loại cá có đốm xanh Ma Giáo, nhưng thịt của chúng không mịn như loại có đốm xanh, lượng mỡ cũng ít hơn; vì vậy, khi ăn sẽ cảm thấy hơi khô, và giá cả của chúng cũng không bằng loại có đốm xanh.

Mãi cho đến khi con tàu đánh cá cập bến, mọi người mới hoàn thành việc phân loại tất cả các loại cá và bắt đầu đưa chúng vào khoang tàu.

Lần này, số lượng cá có đốm xanh Ma Giáo khá nhiều, và tất cả đều là những con lớn; con nhỏ nhất cũng nặng từ bốn năm kg trở lên, còn những con lớn thì nặng tới mười bảy, mười tám kg.

CáKháng thị Ma Giáo có tổng cộng mười lăm con; những con nhỏ nặng từ mười bảy, mười tám kg đến khoảng ba mươi kg, còn những con lớn thì nặng tới năm mươi, sáu mươi kg mỗi con.

Trần Vĩnh Uy tắt lửa và bước ra khỏi buồng lái; thấy con tàu của anh Li cũng đang từ từ tiến lại gần, anh ta nói: “Anh trai, giúp em nhấc cái thang lên nhé; chúng ta sẽ lên bờ để đón bà ngoại và bố em.”

“Được!” Lý Trường Lạc đáp và cùng anh ta nhấc cái thang lên.

“Anh trai!” Trần Vĩnh Uy kéo tay anh ta lại và nói nhỏ: “Hôm đó em nghe ông Vương nói với mấy người đàn ông lớn tuổi trong làng rằng, số tiền ông ấy tích cóp chỉ đủ để trả tiền đặt cọc cho con tàu thép thôi.”

Tôi muốn nói với anh ấy rằng, nếu đến ngày lên tàu mà số tiền còn thiếu, tôi có thể cho anh ấy mượn trước được không? Anh nghĩ sao?

  Lý Trường Lạc gật đầu và nói: “Tôi thấy gia đình chú Wang đều là những người tử tế; nếu có thể giúp đỡ được thì hãy giúp đi!”

  “Vậy thì sau này tôi sẽ nói với anh ấy ngay!”

  Hai người vừa dựng xong cái thang lên tàu thì thấy Trần A Nai cùng với mọi người đang đi về phía bến cảng.

  Vương Thủy Sinh vừa xuống từ con tàu Xu Sheng 2, chỉ mình anh ấy cùng với Lý Trường Lạc quay trở lại thành phố; con tàu của họ đã đi ra bến cảng ở thị trấn để giao hàng rồi.

  Lý Trường Lạc cười và đưa thuốc lá cho ông ấy: “Chú Wang, sao không đi chơi với chúng tôi vài ngày ở Pan Town nhỉ?”

  “Sau Tết chắc chắn sẽ đến,” Vương Thủy Sinh nói, “Tôi muốn đến xem xưởng đóng tàu mà anh bạn đã nói; nếu giá cả hợp lý, tôi sẽ đặt mua một chiếc ở đó. Lúc đó sẽ phải phiền các bạn nhiều.”

  Lý Trường Lạc cười và gật đầu: “Được thôi! Khi nào đến, tôi sẽ dẫn anh đi.”

  “A Sheng, Tiểu Mao Đầu, A Lệ Lão Đại, chúng ta đến rồi!” Trần Đại Cường vừa đi vừa hô lớn.

  “Cẩn thận một chút, đừng ngã nhé,” Vương Thủy Sinh gọi và tiến lên đỡ lấy cái giỏ mà vợ Trần Đại Cường đang mang.

  Trong giỏ đầy đủ đậu phụ, trứng vịt muối, hải sản khô, bánh kẹo, bánh chưng khoai lang… Hai giỏ khi đến đã được chất đầy, và khi trở về cũng vẫn đầy ắp như ban đầu.

  Mọi người gặp nhau lại, tiếp tục trao đổi lời chào hỏi lịch sự.

  Bà Wang nắm tay Trần A Nai và nói: “Lẽ ra tôi muốn mời các bạn ở lại thêm vài ngày nữa, nhưng trời không cho phép… Lần sau nếu có dịp, chắc chắn sẽ đến thăm các bạn.”

  Trần A Nai không nỡ rời: “Sau Tết, khi chú Wang đến kiểm tra con tàu, chị cũng sẽ đến ở nhà vài ngày.”

  Bà Wang vỗ tay cô ấy và nói: “Chị gái ạ, tôi già rồi, không dám đi xa nữa… Chỉ khi nào rảnh rỗi thì mới đến thăm các bạn.”

  “Chị gái ạ, qua Tết này tôi cũng sẽ bảy mươi tuổi rồi… Không còn đi được nữa đâu…”

  Hai bà đều cảm thấy buồn; họ nghĩ rằng cuộc gặp gỡ này có lẽ cũng là lần cuối cùng trong đời họ.

Hai người nắm tay nhau, và chỉ khi Lý Trường Lạc cùng mọi người đã đưa hết đồ đạc lên thuyền và sắp xếp xong, họ mới chậm rãi vẫy tay chia tay một cách lưu luyến.

Trần Đại Cường cũng liên tục vẫy tay: “Dì ơi, chị dâu A Sheng ơi, A Sheng ơi, con đi đây nhé. Đến Tết Con sẽ quay lại thăm các bác, mang đồ ngon cho các bác.”

“Được rồi, được rồi!” Bà Wang cười ha hả và vẫy tay.

Chị dâu A Sheng cười nói: “Mẹ ơi, A Dai giờ nói chuyện càng ngày càng linh hoạt rồi đấy.”

Bà già nhìn Trần Đại Cường với ánh mắt đầy yêu thương: “Việc mẹ chăm sóc và việc chúng ta chăm sóc là không giống nhau đâu.”

Lý Trường Lạc và Trần Đại Cường cùng nhau giúp Trần A bà đi lên thuyền.

Trần Vĩnh Uy bước xuống bến, nói chân thành với Vương Thủy Sinh đang tiễn họ: “Chú Wang ơi, chú cứ thoải mái đặt thuyền đánh cá đi. Nếu đến ngày đón thuyền mà các chú vẫn chưa đủ tiền, cháu sẽ trả trước cho các chú.”

“Cảm ơn A Wei! Cảm ơn lắm!” Vương Thủy Sinh không ngờ anh ấy lại nói ra những lời như vậy, và vô cùng biết ơn.

Trần Vĩnh Uy ngượng ngùng gãi đầu: “Chúng tôi về nhà đây, Tết đến sẽ ghé thăm các bác.”

“Tốt đấy!” Gia đình Vương Thủy Sinh tiếp tục đưa họ vài bước nữa, sau đó đứng trên bến vẫy tay chia tay.

“Uuu… uuu…” Lý Trường Lạc Xung cùng các người vẫy tay, điều khiển chiếc thuyền đánh cá từ từ rời khỏi bến, sau đó tăng tốc trở về.

Trong khoang thuyền, Trần A bà lấy ra những chiếc bánh gạo nếp nóng hổi và bánh kẹo nếp vừa mới nấu xong: “Sáng sớm này, chị dâu A Sheng cùng mọi người đã cùng nhau làm bánh gạo và bánh gạo nếp đấy. Chúng ngon lắm, dai và ngọt.”

“Ăn đi, ngon lắm đấy!” Trần Đại Cường hào phóng đưa bánh kẹo cho mọi người.

“Bà ơi, nhà con cũng có làm bánh như thế này trong dịp Tết đấy.” La A Trụ cầm một miếng bánh kẹo nếp và cắn thử: “Loại của họ ngọt hơn nhiều so với bánh chúng ta làm trong dịp Tết đấy, thật ngon.”

」

   Triệu A Thụ những người được mời đều gật đầu liên tục: “Chúng tôi chưa bao giờ thử bánh chưng khoai lang; bánh kỷ niệm thì chúng tôi cũng đã nấu vài năm trước, chỉ là hai năm gần đây mới không làm nữa thôi.”

   Trần A cười vui vẻ nói: “Họ cho vào khá nhiều bột gạo nếp, còn thêm một ít đường trắng nữa; sau khi hấp chín, họ rắc lên trên một lớp hạt mè rang thơm.”

   “Trước đây, chúng tôi chỉ dùng bột gạo nếp và bột khoai lang thôi, không cho đường hay hạt mè, vì vậy bánh chắc chắn không ngon bằng này đâu.”

   “Trước đây, bạn cũng làm như vậy để cho tôi ăn mà!” Trần Vĩnh Uy nói xong rồi lấy ra một gói thuốc chống buồn nôn, “Bạn hãy uống thuốc trước đi, ngủ một giấc rồi chúng ta sẽ về đến nhà thôi.”

   “Làm sao có thể nhanh đến thế được!” Bà lão trách móc nhìn anh ta, “Khi chúng tôi xuất phát, xe đã chạy suốt một đêm và một buổi chiều; các bạn nghĩ tôi già rồi không biết tính à?”

   “Về nhà thì không phải kéo lưới nữa, nên tốc độ sẽ nhanh hơn nhiều đấy.” Trần Vĩnh Uy cười và đặt viên thuốc vào tay bà, “Bạn uống thuốc xong rồi ngồi một lát mới ngủ nhé.”

   “Được thôi, bạn hãy mang vài cái bánh kỷ niệm và bánh chưng khoai lang cho anh trai bạn đi.” Sau khi uống thuốc, bà lão lấy hai cái bánh chưng và vài miếng bánh kỷ niệm cho vào cái chén men.

   “Một cái bánh chưng và vài miếng bánh kỷ niệm là đủ rồi.” Trần Vĩnh Uy vội vàng lấy một cái bánh chưng lớn ra và mang vào buồng lái.

   Lý Trường Lạc nhìn thấy cái bánh chưng lớn đó, anh ta ngạc nhiên: “Trên đảo cũng gói bánh chưng trong dịp Tết à?”

   Trần Vĩnh Uy cười và đặt cái chén men xuống, “Đó là bánh chưng khoai lang, bên trong còn có thêm lá bạc hà nữa đấy.”

   “Thử một cái xem nào!” Lý Trường Lạc tháo dây buộc bánh ra và cắn thử một miếng; hương vị khá ngon đấy.

   Bánh chưng khoai lang cũng được làm từ khoai lang và bột gạo nếp, bên trong có nhân đại táo và táo mật; một cái là đủ no luôn đấy.

   Lý Trường Lạc lái chiếc thuyền đánh cá ra khỏi vùng biển đảo Phượng Sơn; sau khi ăn trưa xong, Triệu A Thụ và Trần Vĩnh Uy lên buồng lái thay phiên anh ta để nghỉ ngơi.

   Trên đường đi, họ thường xuyên gặp những con thuyền đang trở về cảng; mọi người đều muốn về đến cảng trước khi thời tiết mưa phùn bắt đầu.

   Trời u ám, mặt biển yên bình không sóng; càng là thời tiết nh

Vào buổi chiều, sau khi ngủ đầy đủ, Lý Trường Lạc thức dậy và ra ngoài. Trời đã tối đi, anh nhìn đồng hồ thấy đã là hơn năm giờ chiều; theo lịch trình, còn khoảng bốn tiếng nữa là sẽ đến bờ.

Anh bước ra ngoài phòng lái, mở cửa bước vào và hỏi: “A Vĩ, chúng ta đang ở đâu rồi?”

“Còn hai tiếng nữa là đến vùng biển đảo Hổ Tử,” Trần Vĩnh Uy cười nhìn anh và nói: “Đã thức dậy rồi à?”

“Rồi!” Lý Trường Lạc vừa nói vừa xoa mặt, ngồi xuống bên cạnh anh và nhìn những con thuyền đánh cá đang quay trở lại.

Bỗng nhiên, trên mặt biển có vài con cá nhảy lên khỏi mặt nước, mở rộng đôi vây ngực dài và rộng, bay trên mặt nước như những chiếc máy bay trượt nước.

Lý Trường Lạc, người đang lười biếng tựa vào ghế, bất ngờ đứng dậy và tiến lại gần cửa kính để nhìn ra ngoài.

Anh thấy thêm hàng chục con cá nữa nhảy lên khỏi mặt nước; chúng dùng vây đuôi đập mạnh xuống mặt nước, cơ thể như những mũi tên bắn ra khỏi dây cung, mở rộng đôi cánh giống như chim và bay trên mặt biển.

Càng lúc càng nhiều con cá bay lên khỏi mặt nước rồi lại lặn xuống dưới.

Nhìn chúng vất vả chạy trốn như thể có thứ gì đó đang truy đuổi chúng, buộc chúng phải liên tục nhảy lên khỏi mặt nước.

Trần Vĩnh Uy lần đầu tiên được chứng kiến cảnh tượng này, anh ngồi dậy và tò mò hỏi: “Trời ạ, sao lại có nhiều con cá bay như vậy?”

“Có lẽ có một đàn cá bay qua đây, nhưng đã bị những con cá lớn bao vây và săn mồi!” Lý Trường Lạc nói và gọi lớn: “Chú Chén, A Thành, các bạn mau ra đây xem này, trên biển có cá đang bay đấy!”

“Anh xem kìa, số lượng chúng càng lúc càng nhiều.”

“Tôi ra gần xem cho rõ.” Lý Trường Lạc nói xong rồi mở cửa phòng lái và bước ra boong tàu. Lúc này, càng lúc càng nhiều con cá bay lên khỏi mặt nước; số lượng chúng nhiều hơn cả những con chuồn chuồn bay thấp trên không để bắt muỗi trước khi trời mưa.