Lượng Ngư Huò trong lưới này khá tốt; ước chừng có hơn ba ngàn cân Ngư Huò thôi.

Ngư Huò vẫn chưa được phân loại xong thì con thuyền đánh cá đã dưới sự hướng dẫn của Vương Thủy Sinh mà dừng lại gần một hòn đảo.

Mọi người sau khi phân loại xong Ngư Huò thì thấy có năm mươi sáu giỏ cá thu, mười một giỏ cá bass biển, hai giỏ mỗi loại cá lóc và cá trê biển, cùng với một giỏ cá lẫn.

Theo lời Vương Thủy Sinh, loài cá đuối mà họ định bắt dường như đã “biến mất” không để lại dấu vết nào.

Đến tận một giờ sáng, việc phân loại Ngư Huò mới hoàn tất. Vương Tiểu Cường tự nguyện ở lại canh gác ban đêm; vì nơi đây không phải là tuyến đường hàng hải và còn có vài con thuyền khác ở gần đó, nên Lý Trường Lạc yêu cầu Vương Kiệt đến thay phiên vào ba giờ sau rồi mới quay trở về khoang nghỉ ngơi.

Lý Trường Lạc ngủ đến gần sáu giờ sáng mới thức dậy. Khi ra ngoài, anh thấy mưa đã tạnh, nhưng mặt biển vẫn đầy sương mù; hòn đảo gần đó dưới lớp sương dày trông như một thiên đường.

Anh đi vệ sinh rồi đi răng, rửa mặt, sau đó lên boong thuyền và thấy Vương Kiệt đang đi lang thang trên boong. Anh bảo cậu ấy quay về nghỉ ngơi. Đúng lúc anh chuẩn bị vào buồng lái thì anh Li và Vương Thủy Sinh đã lên thuyền Xu Sheng.

“Ah Le, chú Wang nói rằng sương mù này sẽ không tan cho đến ít nhất hai ba tiếng nữa.”

Vương Thủy Sinh với vẻ áy náy nói: “Ah Le, xin lỗi nhé… Ban đầu tôi định đưa các bạn đi đánh cá thu, ai ngờ lại gặp phải cơn sương mù lớn như thế này.”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Chuyện thời tiết thì không thể trách các bạn được. Dù không có sương mù, chúng ta cũng sẽ tìm chỗ dừng lại nghỉ ngơi vài giờ mà.”

Anh Li cũng gật đầu đồng ý: “Chú Wang ơi, mỗi lần chúng tôi ra đánh cá đều làm việc gần các hòn đảo, chính vì vậy vào buổi tối chúng tôi mới có thể dừng lại nghỉ ngơi.”

Thấy hai anh em đều nói như vậy, Vương Thủy Sinh cảm thấy thoải mái hơn. “Trước đây chúng tôi cũng từng gặp phải thời tiết như thế này; chỉ cần mưa tạnh, thường thì đến khoảng tám, chín giờ sáng thì sương mù sẽ tan đi.”

Ba người trò chuyện vài câu lời xã giao rồi, anh Li cùng với Vương Thủy Sinh rời đi. Lý Trường Lạc đi dạo quanh con thuyền một vòng, đứng ở mũi thuyền thì thấy trên những tảng đá dưới biển có rất nhiều loại cỏ biển.

Anh ta quay lại phòng lái, lấy một cái bao tải để vào trong thùng, sau đó đặt cái thang xuống một tảng đá và đi lên bãi biển để hái cỏ biển.

Đi trong làn nước chỉ ngập đến đầu gối, không bao lâu sau anh ta đã tìm thấy vài con sò lớn, nhổ chúng ra và cho vào thùng nước. Khi quay đầu lại, anh ta nhìn thấy một con ốc biển lớn, và khi vươn tay ra thì phát hiện trên con ốc đó còn có một con ốc nhỏ hơn bám vào.

Lý Trường Lạc hoảng sợ và vội vàng rút tay lại, “Trời ạ! Suýt nữa thì cả làng này đều phải ăn tiệc rồi.”

Anh ta đá con ốc và con ốc nhỏ ra xa, sau đó tiếp tục đi về phía những tảng đá để nhổ những bụi cỏ biển đã khô héo và cho chúng vào bao tải.

Phía sau vang lên tiếng bước chân trong nước, Lý Trường Lạc quay đầu lại và thấy Trần Vĩnh Uy cũng đã xuống từ trên thuyền, “Em cũng đã thức dậy rồi à?”

“Ừ, em đã thức rồi!” Trần Vĩnh Uy cười nói và tiến lại gần, “Sao em lại xuống một mình vậy?”

“Vì thấy những bụi cỏ biển này mà.” Lý Trường Lạc nhổ một bó cỏ và cho vào bao tải, “Mọi người đã thức dậy hết chưa?”

“Nghe nói hôm nay vẫn không được đi làm, nên mọi người đều ở trong chăn không muốn ra ngoài đâu.” Trần Vĩnh Uy cũng đến giúp nhổ cỏ, và chẳng mấy chốc hai người đã nhổ sạch hết cỏ trên tảng đá.

Trong khi Lý Trường Lạc tiếp tục nhặt ốc biển, Trần Vĩnh Uy đi vòng qua phía sau tảng đá và thấy giữa hai tảng đá đen thui có một khối đá màu đỏ tối. Anh ta vươn tay đẩy những bụi cỏ biển ra và không khỏi tròn mắt ngạc nhiên.

Trên khối đá lộ ra những họa tiết rực rỡ, giống như những bông hoa cúc dại, Trần Vĩnh Uy hét lên với anh trai mình: “Anh ơi, nhanh đến đây xem! Có thứ hay lắm đây!”

“Thứ gì hay vậy? Trông nó như thế này mà…” Lý Trường Lạc quay lại và thấy giữa hai tảng đá có một khối hóa thạch màu đỏ tối cao khoảng một thước.

Trần Vĩnh Uy nhìn anh trai mình với vẻ tự hào: “Anh không phải luôn thích những khối đá như thế này sao? Nhìn kìa, khối đá này to lắm đấy.”

“Trời ơi, trông nó khá đẹp đấy!” Lý Trường Lạc ngạc nhiên tiến lại sờ thử, cảm giác nó giống hệt những tấm ngọc được vớt lên từ đáy biển lần trước.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất là những hoa cúc được khắc họa rất sinh động và quyến rũ trên bề mặt của nó, giống hệt một bức tranh vẽ hoa cúc vậy.

“Anh trai, dưới chân anh còn có nữa đấy.” Trần Vĩnh Uy tiến lại nhặt lên một khối khoảng bằng nắm tay, mỉm cười đưa cho anh xem.

Lý Trường Lạc vuốt ve một hồi, rồi nhận ra đây chính là loại ngọc san hô mà người ta hay gọi là “ngọc phát tài”, được tạo thành từ hóa thạch san hô sau hàng tỷ năm biến đổi địa chất và tác động của nhiệt địa.

Nghe nói, ngọc san hô được hình thành từ các rạn san hô bị bạc hóa dưới đáy biển, sau đó carbon canxi xâm nhập vào và qua quá trình biến đổi kéo dài hàng tỷ năm, chúng trở thành hóa thạch dưới tác động của nhiệt độ và áp suất cao.

Thấy anh im lặng, Trần Vĩnh Uy hỏi: “Anh trai, chúng ta có nên mang về không?”

“Tất nhiên là phải rồi!” Lý Trường Lạc chỉ vào khối lớn hơn, “Cậu hãy lấy nó ra và cho vào bao tải, còn tôi sẽ kiểm tra lại trên bãi cát xem còn có cái nào nữa không.”

“Được thôi!” Trần Vĩnh Uy cầm đục đi kiếm lấy khối ngọc đó, rồi hỏi: “Anh trai, thứ này có đáng giá hơn hạt ngọc không?”

“Chắc là hạt ngọc sẽ đáng giá hơn một chút.” Lý Trường Lạc nghĩ rằng trong thời buổi hiện nay, ngay cả ngọc Hoàng Đường hay ngọc Lục Bảo cũng không còn đắt giá nữa, thì thứ này chắc chắn cũng chẳng ai muốn mua.

Nghĩ đến tính cách tiết kiệm của anh trai mình, Trần Vĩnh Uy cười nói: “Chúng ta mang về để dành dụm sau này bán lấy tiền à?”

“Lần sau sẽ lấy vài khối nhỏ đi Thành Lộc thử xem, nếu có lợi nhuận thì bán, còn không thì chia nhau từng khối để giữ, dù sao thứ này cũng không hỏng sau bao lâu đâu.” Lý Trường Lạc tiếp tục dùng đục để thu thập những khối ngọc nhỏ trên bãi cát.

Trần Vĩnh Uy vui vẻ gật đầu, “Anh trai, khối lớn này để anh chơi đi.”

Lý Trường Lạc liếc nhìn cậu em mình, “Tôi đâu phải là Tiểu Hải đâu, làm gì còn thích chơi đồ chơi!”

Nói xong, anh tiếp tục thu thập thêm vài khối ngọc nữa; những khối nhỏ chỉ bằng kích thước trứng ngỗng, còn những khối lớn thì bằng chiếc bát cơm. Chẳng mấy chốc, họ đã thu thập được một đống ngọc.

Quay đầu lại, thấy Trần Vĩnh Uy vẫn đang cố gắng kiếm lấy những khối ngọc khác, anh tiếp tục dùng đục tìm kiếm và thu thập thêm vài khối khoảng bằng nắm tay nữa, nhưng không t

Lý Trường Lạc Đổ hết cỏ biển ra khỏi bao tải, sau đó nhặt những tảng đá trên mặt đất cho vào bao tải – có bảy tảng to bằng cái chén cơm, mười sáu tảng to bằng nắm tay, và còn vài chục tảng nhỏ hơn nữa.

  “Anh trai, cái này to lắm đấy.” Trần Vĩnh Uy đặt tảng đá đó trước mặt anh, “Trông không to lắm, nhưng khi ôm lên thì khá nặng đấy.”

  “Cho vào bao tải đi.” Lý Trường Lạc nói rồi lấy một sợi dây rơm từ trong thùng ra, buộc chặt cỏ biển lại, sau đó nhét hết vào bao tải. “Đi thôi, lên thuyền!”

  “Em sẽ mang!” Trần Vĩnh Uy nói rồi cõng bao tải đi về phía con thuyền Xu Sheng Hào. “Anh trai, sương giờ đã loãng hơn rồi.”

  Lý Trường Lạc nhìn ra biển xa, “Chúng ta cần đợi thêm một lát nữa mới được xuất phát.”

  Trần Vĩnh Uy gật đầu, tiếp tục cõng bao tải leo lên các tảng đá, rồi quay đầu kéo Lý Trường Lạc theo. Hai người cùng bước lên boong thuyền rung rinh để trở về khoang thuyền. Lý Trường Lạc lấy cỏ biển ra phơi khô, còn những sợi dây lớn và ốc biển thì được để sang một bên.

  Trần Vĩnh Uy cho bao tải vào tủ trong buồng lái, sau đó vào bếp xem xem những chiếc bánh bao đang nóng hổi trong nồi, lấy hai cái bát và múc vài chiếc bánh bao vào đó.

  “Dậy thôi! Ăn bánh bao nào! Bánh bao thơm lừng đấy!”

  Triệu A Thụ ngồd dậy và hỏi: “A Wei, chúng ta sắp xuất phát à?”

  “Có lẽ còn khoảng một tiếng nữa mới đi được! Bánh bao đang nóng trong nồi, ai muốn ăn thì cứ lấy đi.” Trần Vĩnh Uy nói rồi cầm bánh bao đi về phía buồng lái.

  “Đi ăn bánh bao thôi!” La A Trụ quay người dậy, và Vương Tân Thành cũng theo đó dậy luôn.

  Cuối cùng, đến khoảng tám giờ sáng, sương mù trên biển mới tan hết. Vương Thủy Sinh vài con thuyền bấm còi, thông báo cho nhóm Lý Trường Lạc rằng đã đến lúc xuất phát.

  Lý Trường Lạc ngồi vào ghế lái, khởi động máy và rời khỏi hòn đảo.

  Sau vài giờ ngủ ngon, mọi người đều trở nên tỉnh táo hơn nhiều. Sau khi thả lưới đánh cá xong, mọi người đều tụ tập lại trong buồng lái để trò chuyện.

Lý Trường Lạc thà rằng giao hết việc điều khiển con tàu cho Triệu A Thụ để mình có thể thoải mái nghỉ ngơi.

   La A Trụ nhìn ra biển và hỏi: “Chú A Lạc ơi, liệu có bắt được đàn cá thu không nhỉ?”

   “Đừng lo lắng, cứ kiên nhẫn thì sẽ thành công thôi!” Lý Trường Lạc cũng mong muốn gặp được đàn cá thu để kết thúc chuyến đi này một cách hoàn hảo; dù trời không giúp đỡ, ông cũng không thể làm gì khác được.

   Ngồi một lúc, Lý Trường Lạc để Trần Vĩnh Uy hướng dẫn Triệu A Thụ tiếp tục công việc, còn mình thì quay về khoang tàu nghỉ ngơi.

   Trong lúc mơ màng, ông nghe thấy tiếng nói của các thành viên trong nhóm Triệu A Thụ; mở mắt ra thì thấy họ đã mặc xong đồ bảo hộ và cùng nhau lên boong tàu.

   Khi kéo lưới lên, mọi người đều thất vọng khi thấy số lượng cá trong lưới rất ít.

   Vương Tiểu Cường nhớ lại những lần trước khi người anh cả dẫn đầu đoàn đi săn cá, liền nói: “Chú A Lạc ơi, số lượng cá này còn ít hơn cả lần đầu tiên nữa… Chẳng lẽ Vương Đại Lão đã không tìm đúng nơi sao?”

   Lý Trường Lạc liếc nhìn anh ta và nói: “Chú Wang tốt bụng đã đưa chúng ta đến đây; ông ấy cũng mong muốn gặp được đàn cá thu như chúng ta vậy. Vì chúng ta đã quyết định tham gia công việc này cùng họ, thì dù có kết quả thế nào cũng là do chính mình lựa chọn, làm sao có thể trách móc người khác được?”

   Vương Tiểu Cường hiểu ra rằng mình đã sai và nói: “Chú A Lạc ơi, con hiểu rồi, lần sau sẽ không nói như vậy nữa.”

   Lý Trường Lạc vỗ vai anh ta và nói một cách nhẹ nhàng: “Chú hiểu rằng tất cả mọi người đều mong muốn có một chuyến đi thành công trước khi kết thúc mùa săn. Nhưng đàn cá thu sau thời điểm Đại Hán thường rất khó tìm; nếu may mắn gặp được thì tốt, còn không thì cũng chỉ có thể đi săn loài cá khác mà thôi.”

   Vương Tiểu Cường gật đầu liên tục và nói: “Chú A Lạc ơi, tôm càng cũng rất tốt đấy; vào cuối năm, giá tôm càng rất cao.”

   “Tôm càng đã đến rồi!” Triệu A Thụ cười nói và bắt đầu kéo lưới lên boong tàu.

   Vương Tân Thành tiến lên mở lưới, và một đàn cá màu xám tro, thân cá phát sáng ánh bạc bắt đầu tràn ra khỏi lưới.

“Bos, con cá Đại Đấu Tướng mà anh luôn mơ ước bắt được này!” Triệu A Thụ hét lên với vẻ hào hứng.

Lý Trường Lạc nhìn đàn cá cũng không kém phần xúc động: “Giết chúng đi! Lần đầu tiên chúng ta bắt được nhiều Đại Đấu Tướng đến thế này!”

Vương Tân Thành và mấy người khác cũng cười ngây ngất trước đàn cá này. La A Trụ nhanh tay giữ lấy một con Đại Đấu Tướng to hơn cả chén canh và nói: “Chú A Lệ ơi, con này nặng khoảng bảy tám cân đấy.”

“Đúng rồi!” Lý Trường Lạc reo lên. “Thịt của loài cá này còn ngon hơn cả cá Bạch Tướng nữa. Cá càng lớn thì càng ngon, giá cả cũng càng cao.”

“Bos, hơn nửa số cá trong lưới này đều là Đại Đấu Tướng. Có lẽ chúng ta đã gặp một đàn cá này rồi. Nhanh chóng dọn sạch lưới và thả xuống lại đi.”

“Được, chúng ta sẽ theo đuổi đàn cá đó và thả lưới lần nữa.” Lý Trường Lạc nói rồi kéo lưới lên, và mọi người bắt đầu làm việc.

Đại Đấu Tướng, tên khoa học là *Chinese Pomfret*, còn được gọi là *Eagle Pomfret*. Đây là loài cá thuộc bộ Cá vây tia, lớp Cá báo, ngành Cá mập, họ Cá Pomfret. Thân cá có màu nâu xám ở phía lưng, hai bên thân màu bạc trắng, vây màu bạc xám.

Đại Đấu Tướng có thân hình to lớn, bụng nhỏ, đầu nhỏ, miệng nhỏ, mắt cũng rất nhỏ. Thịt của chúng dày và ít xương, mang lại hương vị tươi ngon; đặc biệt là xương của chúng rất mềm, nên người dân trong làng chài thường nói rằng khi ăn cá Pomfret thì không cần nhổ xương.

Ở đây, khi nói về đôi môi nhỏ của các cô gái, người ta không dùng từ “đôi môi nhỏ như quả anh đào”, mà lại nói “đôi môi nhỏ như cá Pomfret”. Khi trẻ em trong làng chài được ăn thịt, các bé gái thường được cho ăn cá Pomfret, với hy vọng rằng khi lớn lên, họ sẽ có đôi môi nhỏ đẹp như cá Pomfret và trở thành những người phụ nữ xinh đẹp. Còn các bé trai thì được cho ăn cá Vàng, bởi vì cá Vàng có đôi môi to, tượng trưng cho việc sẽ có cuộc sống giàu có và thành công trong kinh doanh khi lớn lên.