Rời khỏi đảo Bạch Sa, chúng tôi đã kéo lưới được hai lần, mất gần năm giờ để thực hiện công việc này. Nếu cộng thêm việc thu hoạch bằng các loại lưới khác, thì tổng số cá chúng tôi thu được đã lên tới hơn 13.000 kg.

Nhìn những đàn cá dài trải dài khắp mặt biển và những khuôn mặt tươi cười trên các con thuyền đánh cá gần đó, Lý Trường Lạc cảm thấy lần này chúng ta chắc chắn sẽ có đủ cá để đầy cả khoang trong vòng hai ngày.

Trong lúc bận rộn, không ai hay biết trời đã tối xuống. Lý Trường Lạc bảo Vương Tân Thành đi làm nóng ống thổi để chuẩn bị cho việc kéo lưới tiếp theo, trong khi anh ấy và Vương Tiểu Cường đưa những giỏ cá cuối cùng vào khoang hàng.

Lúc này, ánh đèn trên các con thuyền trên mặt biển đều sáng lên. Lý Trường Lạc mới nhận ra rằng chỉ sau hai giờ, mặt biển lại đông đúc những con thuyền đánh cá như lần trước ở đảo Mão Nhi.

Những ánh đèn lấp lánh trên các con thuyền như những vì sao rải khắp mặt biển; tất cả các thuyền đều đang nhanh chóng đuổi theo đàn cá dài để thu hoạch. Thời gian chính là vàng bạc, không con thuyền nào dám dành thời gian nghỉ ngơi.

Triệu A Thụ và Vương Kiệt vừa ra khỏi khoang hàng, mọi người vẫn chưa kịp dọn dẹp thiết bị đánh cá trên boong thuyền thì tiếng hô của Trần Vĩnh Uy vang lên, báo hiệu lúc bắt đầu kéo lưới.

Lý Trường Lạc nhìn đồng hồ, còn hai mươi phút nữa là đến giờ kéo lưới tiếp theo. Anh ta quyết định tăng tốc độ: “Mọi người, hãy nhanh chóng kéo lưới lên và thả xuống biển; hãy ăn no trước khi tiếp tục công việc.”

“Được!” Triệu A Thụ đáp lời và đi kiểm tra máy móc. Trong lúc đó, Lý Trường Lạc cùng một số người khác vội vàng dọn dẹp thiết bị đánh cá trên boong thuyền.

Lúc này, Vương Tân Thành từ nhà bếp đi ra và hô mọi người ăn cơm. Thấy việc kéo lưới đã bắt đầu, anh ta vội vàng đến vị trí của mình.

Khi túi lưới được kéo lên, bên trong lại đầy ắp những con cá dài; ngay cả các lỗ lưới cũng đều treo đầy những con cá màu bạc. Những người trên boong thuyền không còn cảm thấy hào hứng như ban đầu nữa.

Vương Tân Thành tiến lên kiểm tra lại trước khi mở túi lưới ra. Lần này, ngoài cá dài ra, không thấy con cá nào khác cả; thời gian kéo lưới không quá lâu, vì vậy lớp vảy của cá dài cũng không bị bong ra nhiều.

Mọi người nhanh chóng dọn dẹp lưới sạch sẽ rồi thả xuống biển. Tiếng hô của Trần Vĩnh Uy lại vang lên: “Anh trai, mắt em mệt quá, anh lái thuyền đi!”

Anh ta đã lái tàu liên tục hơn sáu giờ đồng hồ; đôi mắt anh ta cảm thấy rất mỏi nhức.

“Được rồi!” Lý Trường Lạc cởi bỏ áo khoác và quần chống thấm nước, sau đó mặc chiếc áo khoác màu xanh lá cây được treo trên tường buồng lái. Chiếc áo này là Li Cháng Hoan mang về khi ghé thăm gia đình họ; đồ dùng quân sự thì luôn khác biệt so với đồ thông thường – trông có vẻ mỏng manh, nhưng mặc vào lại rất ấm áp.

Anh ta lê đôi chân mỏi nhức vào buồng lái, tiếp quản việc điều khiển con thuyền để nó di chuyển ổn định.

Vương Tân Thành mang đến cho anh ta một đĩa “chui viên” và một tô lớn canh trứng và rong biển; chỉ tiếc là không có hành lá.

Lý Trường Lạc ăn hết bốn miếng “chui viên” kèm với canh trứng và rong biển, no lòng đến mức phát ra tiếng ợ, sau đó lau sạch dầu mỡ trên môi và tiếp tục điều khiển con thuyền tiến về phía trước.

Vào khoảng hai giờ sáng, lưới thứ bảy đã được thả xuống biển; kể từ lưới thứ ba trở đi, gần như mỗi lần đánh bắt chỉ mất chưa đầy hai giờ là đã thu được một lượng cá lớn. Lưới thứ tư đến thứ sáu đều thu được rất nhiều cá; ba lần đánh bắt này cộng lại đã thu được gần hai mươi ngàn cân cá.

Việc liên tục đánh bắt với số lượng cá lớn, cùng với yêu cầu cao trong việc phân loại cá, khiến mọi người phải làm việc trong suốt hơn mười giờ đồng hồ với tư thế cúi người; tất cả đều cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Lý Trường Lạc nhớ lại lúc mới lên thuyền làm việc, có người vì quá mệt mà ngủ gật trong lúc đứng, rồi tuột xuống biển… Anh ta cầm lấy máy bộ đàm và nói với anh Li cùng Trần A Mao và Dương Mãn Cang: “Tôi đang chuẩn bị kéo lưới thứ bảy lên; tôi định kéo dài thời gian kéo lưới để mọi người có thể nghỉ ngơi một lát.”

Anh Li đồng ý, còn Trần A Mao nói: “Tôi vừa thay phiên A Tài; A Can cùng vài người khác đều mệt lắm rồi; họ thực sự cần nghỉ hai tiếng đồng hồ.”

Dương Mãn Cang nghe xong liền nói: “A Lạc, anh nên kéo dài thời gian nghỉ thêm hai tiếng; ban ngày mọi người có thể luân phiên nghỉ ngơi.”

“Được thôi, sẽ làm theo lời anh Mãn Cảng nói!” Lý Trường Lạc ngửi mùi vỏ cam, nhìn những người đang cúi người làm việc trên boong thuyền, rồi tiếp tục thông báo việc kéo dài thời gian nghỉ sau khi kéo lưới lên cho họ qua máy bộ đàm.

Triệu A Thụ nghe xong liền duỗi thẳng lưng và vỗ nhẹ vào phần lưng mỏi nhức của mình, sau đó đưa cho Trần Vĩnh Uy một điếu thuốc, nói: “Thanh niên thì luôn như vậy… Lưng tôi già rồi, cảm giác mỏ

」

   Trần Vĩnh Uy nhận lấy và nói: “Tôi cảm thấy lần này thoải mái hơn nhiều so với khi ở Đảo Mèo.”

   Vương Tiểu Cường xoay eo và tiếp lời: “Đúng rồi, ít ra thì thời tiết cũng tốt đẹp; nhìn kìa, trên trời còn có sao nữa chứ. Lần trước thì vừa gió vừa mưa, suýt nữa tôi phải ói ra cả mật gan đấy.”

   Triệu A Thụ cười nói: “Cậu bé mới chỉ ói một lần thôi mà… Khi tôi mới đi đánh cá xa bờ cùng ông Châu, tôi đã ói liên tục hai lần mới ngừng được đấy.”

   La A Trụ cười khúc khích: “Tôi cũng chỉ ói vài ngụm thôi… Khi bước xuống thuyền, cảm giác như vẫn đang lắc lư trên thuyền vậy; phải đi một lúc lâu mới hết cảm giác đó.”

   “Chú của bạn nói rằng bạn sinh ra đã là dành cho nghề thủy thủ đấy.” Trần Vĩnh Uy vỗ vào thân hình săn chắc của anh ta và nghĩ đến khẩu vị ăn uống của anh ta, “Nhà bếp đang nấu sẵn bánh quy vuông và bánh bao đấy; khi đói thì cứ ăn đi.”

   “Ồ, vâng!” La A Trụ vui vẻ nhìn về phía Vương Tân Thành và những người khác, “Các bạn thì sao?”

   Một số người muốn bánh quy vuông, một số lại muốn bánh bao… La A Trụ đi vào bếp, lấy một cái bát sứ, múc một ít thức ăn rồi mang đến buồng lái.

   “Chú A Lệ, chú cũng muốn ăn không?”

   Lý Trường Lạc nhìn qua rồi nói: “Cho tôi hai miếng bánh quy vuông đi!”

   “Được thôi!” La A Trụ vui vẻ đưa cho ông ấy rồi đi ra ngoài.

   Lý Trường Lạc vừa cắn vài miếng thì tai nghe bất ngờ vang lên tiếng gọi của Trần A Mao: “Anh A Lệ, nghe nói phía trước có thuyền đánh cá của Pan Thịnh đang xảy ra ẩu đả với thuyền đánh cá ở bờ nam đấy.”

   Lý Trường Lạc nuốt miếng bánh quy trong miệng và hỏi: “Thuyền của nhà ai ở Pan Thịnh vậy?”

   “Không rõ lắm… Có vẻ như hai chiếc thuyền đánh cá đang vướng lưới vào nhau.” Trần A Mao dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Khi tôi đang kéo lưới, tôi thấy em họ mình đi qua đó; tôi lo lắng là nó có gặp chuyện không may…”

   Lý Trường Lạc nghĩ rằng không thể nào lại trùng hợp như vậy được… “Ở Pan Thịnh cũng có nhiều gia đình sở hữu thuyền lớn lắm; không thể nào lại ngẫu nhiên như vậy được.”

“Ai mà biết được chứ? Liên lạc mãi mà vẫn không thể nói chuyện được.” Trần A Mao tiếp tục nói với vẻ hối tiếc, “Nếu biết trước như bạn, tôi đã thuê ngay thuyền trưởng để đi biển rồi; kiếm được nhiều tiền hơn là cho thuê thuyền bình thường, lại còn không phải nghe những lời đồn thị phi từ người thân.”

“Tôi cũng vì sợ nghe lời đồn mà mới quyết định thuê thuyền trưởng đấy.” Lý Trường Lạc nghĩ đến việc thuyền vẫn chưa được cho thuê, mà đã phải nghe không ít lời đồn thị phi, thấy rằng quyết định không cho thuê thực sự là một quyết định khôn ngoan.

Trần A Mao nói tiếp: “Lúc đầu tôi cũng nghĩ như vậy, chuẩn bị làm giống bạn, gọi thuyền trưởng đến và nói chuyện thẳng thắn với ông ấy; sau khi thỏa thuận xong, tôi mới quyết định cho thuê thuyền.”

Ông ấy đi biển vài chuyến cũng kiếm được tiền; nhưng trong thời gian này thời tiết xấu, gia đình ông ấy ở nhà suốt ngày, luôn nói xấu ông ấy, bảo rằng nếu ông ấy không đi biển thì tiền thuê thuyền cũng không đủ để chi tiêu.

“Chết tiệt! Trong mắt họ, tôi giống như những kẻ giàu có, còn họ thì giống như những người lao động cần kiếm tiền cho tôi vậy.”

“Hahaha, mỗi tháng chỉ phải trả hơn hai nghìn tiền thuê thuyền thôi; nghe nói vậy mà tôi cũng thèm muốn lắm.”

“Đừng nói vậy; chính bạn mới là kẻ giàu có thực sự đấy.”

“Lần này trở về, số tiền trong túi tôi coi như mất hết rồi; có lẽ còn phải bù đắp thêm tiền do chuyến đi này nữa.”

“Sao bạn không nói rằng bạn đã mở xưởng sản xuất à!” Trần A Mao nói, rồi tiếp tục: “A Lệ, tôi không dám lừa bạn đâu; tôi thực sự hối tiếc vì đã cho thuê thuyền.”

Không chỉ vì những lời đồn thị phi, mà còn vì họ hoàn toàn không biết trân trọng con thuyền đánh cá của mình. Hôm đó tôi đến bến cảng của làng họ để kiểm tra thuyền, thấy lớp sơn trên thuyền đã bị tróc đi nhiều chỗ mà họ cũng không sửa chữa!

“Trời ơi! Tôi tức đến mức muốn đau tim mất; thà tự bỏ tiền ra mua sơn để sửa chữa còn hơn!”

“Vậy bạn định làm gì tiếp?” Lý Trường Lạc nghe xong cũng không biết phải nói gì; vào thời đại này, những con thuyền đánh cá còn quý giá hơn cả những chiếc xe hơi sang trọng của thời hiện đại; cho thuê thuyền cho những người như vậy thật sự là một quyết định tồi tệ.

“Khi họ kết thúc mùa đánh cá mùa đông, tôi sẽ lấy lại con thuyền; không muốn phải ở nhà trong vài tháng sau Tết, nghe họ nói xấu mình nữa.”

Lý Trường Lạc cảm thấy Trần A Mao thật là công b

“Nhanh chóng liên lạc đi.” Lý Trường Lạc đặt xuống bộ đàm, nhìn vào thời gian rồi thông báo cho Trần Vĩnh Uy bắt đầu thu màng lưới.

“Nhận rõ!” Mọi người đáp lại và bắt đầu công việc.

Trần Vĩnh Uy cố định tấm lưới vào khung đỡ, trong khi Triệu A Thụ khởi động máy để tiếp tục thu dọn dụng cụ lưới. Sau khi túi lưới được kéo lên boong tàu, nó nhanh chóng được treo lên.

Mọi người nhanh chóng gỡ những con cá thu đang treo bên ngoài tấm lưới ra, sau đó Vương Tân Thành mở túi lưới; một số con cá thu lỏng lẻo tràn ra ngoài, còn phần còn lại dường như bị gì đó chặn lại không thể thoát ra được.

Triệu A Thụ lại khởi động cần cẩu để treo túi lưới lên cao hơn, Trần Vĩnh Uy dùng cây gậy đập vào túi lưới vài cái; một sinh vật to lớn, trông giống con bạch tuộc, rơi ra từ bên trong túi lưới.

Đầu hình elip cực kỳ to lớn, những chiếc xúc tu của nó còn lớn hơn cả tấm ga trải giường, những chiếc râu dài liên tục đung đưa. Thấy vậy, mọi người vội vàng lùi lại vài bước, sợ bị những chiếc râu đó quấn lấy.

“Ái cha…” Trần Vĩnh Uy ngẩn ngơ một lúc mới thốt lên, “Trời ạ! Đây là cái gì vậy?”

“Chúa ơi, đây là cái gì vậy?” Những người đang mệt mỏi bỗng nhiên hết sức hứng thú, nhìn chằm chằm vào sinh vật khổng lồ này trên boong tàu.

Trần Vĩnh Uy tò mò tiến lên gần hơn một chút, nhưng Triệu A Thụ vội vàng cảnh báo: “A Vĩ, cẩn thận nhé… Có vẻ như là con bạch tuộc đấy; nếu bị những chiếc xúc tu của nó quấn lấy thì rất nguy hiểm đấy.”

Trần Vĩnh Uy nhớ lại sức mạnh của những chiếc miệng hút mạnh mẽ của con bạch tuộc, liền lùi lại vài bước nữa.

“A Vĩ chú, tránh ra!” La A Trụ cầm một cây gậy dài khoảng hai mét, vung mạnh vào đầu hình elip của con vật đó; con vật co giật vài cái rồi hoàn toàn không cử động được nữa.

“Chúa ơi, lại có sinh vật kỳ lạ như thế này nữa à…” Trần Vĩnh Uy dùng cây gậy đâm vào con vật một cái, nghĩ rằng Triệu A Thụ chắc chắn biết rõ hơn, liền hỏi: “Anh Triệu ơi, đây là cái gì vậy?”

」

   Triệu A Thụ lắc đầu: “Không rõ lắm, đây cũng là lần đầu tiên tôi thấy thứ này; có vẻ nó giống một con bạch tuộc.”

  …

   Vương Tân Thành vuốt ve con vật và nói: “Nhìn cái đầu và những chiếc xúc tu thì đúng là bạch tuộc, nhưng những chiếc chân ở phía sau thì quá to và dài rồi…”

   Triệu A Thụ trả lời một cách bình thường: “Trong biển, có rất nhiều sinh vật kỳ lạ; chúng ta mới chỉ gặp được một số thôi. Bạch tuộc cũng có rất nhiều loại, có rất nhiều loài mà chúng ta không biết tên đâu.”

  “Chắc anh trai tôi sẽ biết đấy.” Trần Vĩnh Uy quay đầu nhìn về phía buồng lái và nói: “Khoan đã, để anh ấy xem xét thử xem con vật này thuộc loại bạch tuộc nào.”

  Mọi người kéo con bạch tuộc ra một bên, rồi lấy những giỏ tre ra để bắt đầu phân loại Ngư Huò.

  Người ở trong buồng lái, Lý Trường Lạc, tò mò nhìn một lúc, rồi tiến lại gần ống loa và hỏi: “A Wei, lần này chúng ta lại bắt được con vật lớn gì vậy? Đưa nó vào đây để xem nào.”