Hơn nửa giờ sau, cả nhóm đã đến trước quán rượu Phượng Hoàng.

Một vài đứa trẻ lần đầu tiên đến đây; khi bước xuống xe và nhìn thấy những chiếc xe hơi đậu trước quán, chúng tò mò đi quanh chúng, muốn sờ vào nhưng lại không dám, sợ làm hỏng chúng.

Người phục vụ đứng ở cửa quán thấy Lý Trường Lạc dẫn các đứa trẻ đến đây nên không tiến lại đuổi chúng đi.

“Anh trai!” Lý Tiểu Đào kéo Lý Tiểu Dương lại gần và nói: “Chiếc xe hơi này giống hệt những gì em thấy trên TV đấy.”

Lý Tiểu Thanh vỗ vai cậu bé và nói: “A Tao, đừng sờ lung tung vào, sau này anh sẽ bắt em bồi thường đấy.”

Li Xiaohui cũng gật đầu đồng ý: “Đúng rồi, chiếc xe đó đắt lắm đấy; bán đi cũng chưa đủ tiền để bồi thường đâu.”

“A chị xem kìa,” Li Xiaobo chỉ vào cánh cửa xoay và nói: “Cánh cửa này cũng giống hệt những gì em thấy trên TV đấy.”

“Bà ngoại bảo đó là cánh cửa xoay…” Lý Tiểu Hải kể cho mọi người nghe về lần họ ở Lộc Thành, khi cùng mẹ Chu đi ăn ở nhà hàng.

Lý Trường Lạc đậu xe ba bánh xong, nói với các đứa trẻ: “Bố sẽ vào bếp, các con muốn đi theo bố hay muốn ở đây chơi?”

“Chúng con muốn ở đây chơi một lát nữa.” Các đứa trẻ đồng thanh trả lời.

Lý Trường Lạc suy nghĩ một chút rồi nói với Trần Vĩnh Uy: “A Vĩ, cậu ở đây coi chừng các con nhé; bố sẽ vào đưa hàng và hỏi thăm chuyện về chiếc máy kéo của chú Khun.”

“Được thôi!” Trần Vĩnh Uy nhường yên xe cho anh và nói: “Anh trai, để em dẫn các con đến quán bánh cuốn ở phía trước ăn bánh cuốn nhé.”

Cách quán rượu khoảng mười mấy mét có một quán mới mở bán bánh cuốn và bánh gối; hương vị của bánh cuốn khá ngon, nhưng chưa biết bánh gối thì sao.

Lý Trường Lạc hỏi: “Con đã mang theo tiền chưa?”

“Rồi ạ!” Trần Vĩnh Uy trả lời rồi cùng các đứa trẻ đẩy xe ba bánh đi về phía quán ăn vặt.

Lý Trường Lạc đẩy xe đạp vào bếp; A Vũ thấy anh đến liền giúp anh đưa những giỏ tre và thùng nhựa từ phần sau xe xuống.

“Chú Khun vẫn chưa trở về từ Hải Môn à?”

“Tôi đã về từ lâu rồi. Khi ông chủ trở về từ chuyến công tác, ông ấy đã gọi anh ấy lên lầu nói chuyện.”

Lý Trường Lạc gật đầu, sau đó lấy chiếc giỏ nhỏ đang được đặt trong giỏ tre xuống, “Những con cá thu và cá ngừ vừa mới bắt được này, cửa hàng có muốn không?”

A Yù nhìn qua và thấy số lượng cá thu khá nhiều, “Anh đợi tôi một chút, tôi sẽ hỏi ông Cun xem!”

“Được!” Lý Trường Lạc lấy cây rổ để lấy những con cá hổ và cá đá ra khỏi thùng và cho vào những thùng nhỏ khác, chờ họ đến để cân.

Khi anh ấy đã phân loại xong các loại cá, A Cun liền đến nhà bếp, “Nghe A Yù nói, anh bắt được khá nhiều cá thu và cá ngừ phải không? Là dùng lưới kéo hay là lưới dính vậy?”

“Dùng lưới dính!” Lý Trường Lạc cười nói, đồng thời giơ chiếc giỏ tre lên, “Sáng nay tôi đã kéo lưới ở vùng biển sâu; có khoảng mười mấy kg cá thu loại lớn, kích thước cũng khá tốt. Tôi đã lấy vài kg cho ông Gu, gia đình bác sĩ Từ nữa.”

“A, cá thu loại lớn thì tốt quá.” A Cun vui vẻ nói, đồng thời đưa những con cá đó cho A Yù, “Cậu mang đi cho đầu bếp, bảo anh ấy chiên lên và gửi cho ông chủ. Những con cá còn lại thì để vào tủ đông.”

“Được thôi!” A Yù cầm chiếc giỏ tre đi về phía nhà bếp.

A Cun nhìn vào chiếc giỏ tre, “Nhiều cá thu thế này… Anh đã dùng bao nhiêu tấm lưới dính vậy?”

“Ba tấm lưới dính; hai tấm toàn là cá thu, còn một tấm thì chủ yếu là cá thu loại lớn.” Lý Trường Lạc cười nói, “Còn ba tấm lưới khác thì có nhiều loại cá lẫn lộn: cá đá, cá đen lông, cá hổ…”

A Cun nhìn vào những con cá trong thùng cao su và những con cá ngừ trong giỏ tre, “Hãy giữ hết lại đi; giá cá trong hai ngày qua đã tăng lên một chút rồi.”

Lý Trường Lạc cười nói: “Giá cá tăng lên thì tốt lắm… Chúng ta, những người làm nghề đánh cá, luôn mong giá cá tăng.”

“Đồ nhóc ranh!” A Cun nói xong, rồi nhớ đến việc mua rượu, “Rượu Moutai thì khoảng một tuần nữa mới đến… Anh muốn đợi xe kéo đến lấy, hay tôi sẽ đưa cho anh?”

“Đợi tôi tự đến lấy là được.” Lý Trường Lạc cười nói, “Ông Cun ạ, tôi muốn mua một chiếc xe kéo để vận chuyển hàng… Việc xin chỉ tiêu có dễ không ạ?”

A Cun nhìn anh ấy một cái, “Người khác thì có thể khó xin, nhưng với ông Cun thì không sao đâu… Ba ngày sau tôi sẽ cho anh chỉ tiêu đó.”

“Cảm ơn ông Cun! Cảm ơn thật nhiều!” Lý Trường Lạc nói, “Ba ngày sau tôi có thể đã ra khơi rồi… Đợi khi tôi trở về thì sẽ đến lấy chỉ tiêu đó!”

“Được!” A Khun giúp đỡ đưa các giỏ tre lên cân để bắt đầu cân hàng.

Cá trích nặng tám mươi sáu cân, cá ba góc năm mươi lăm cân; bán với giá 30 đồng 10 xu mỗi cân, cá đá nặng hai mươi một cân, bán với giá 1 đồng 50 xu mỗi cân, tổng cộng thu được 31 đồng 50 xu.

Cá hổ và cá lông đen đều có giá sáu đồng 50 xu mỗi cân, tổng cộng chín cân, bán được 58 đồng 50 xu; cá đá hoa có bốn cân tám liang, bán với giá 2 đồng 50 xu mỗi cân, tổng cộng thu được 12 đồng……

Cộng lại, tổng số tiền bán được từ cá lóc, cá đá hoa và cá cánh vàng là một trăm tám mươi sáu đồng.

A Khun đưa tiền cho anh ta và hỏi: “Ngày mai còn hàng mới đến không?”

“Có chứ!” Lý Trường Lạc vui vẻ nhận lấy tiền, “Nhà tôi suốt này chẳng kiếm được đồng nào cả; hôm nay bắt đầu thu mua rong biển, tôi định tối nay sẽ thả thêm vài lưới để kiếm đủ tiền trả nợ.”

“Ai bảo nhà người ta nghèo thì khóc với tôi đây!” A Khun trêu anh ta, “Hôm qua cửa hàng hàng khô đã gửi đến ba mươi cân mực, hai mươi cân lươn, cùng với Ma Giáo đầu cá… Tiền bán hàng đó không có phần của anh à?”

“Có chứ, tôi quên mất rồi…” Lý Trường Lạc thật sự quên mất khoản tiền đó.

“Đồ ngốc đấy!” A Khun cười và vỗ vào đầu anh ta, “Sau khi thu hoạch xong rong biển, hãy rửa sạch và phơi khô rồi mang đến đây mười cân.”

“Được thôi, tôi về báo họ để phần rong đã phơi khô được ưu tiên dành cho nhà anh trước.” Lý Trường Lạc thu dọn lại các giỏ tre, “Tôi còn phải mang cá đến cho chị gái nữa; ngày mai sẽ mang thêm cá đến.”

A Khun gật đầu, “Những ngày này cá trích rất béo, nhớ thu thập nhiều một chút để phơi khô nhé.”

Lý Trường Lạc cười nói: “Hôm nay đã phơi được hơn một trăm cân; ở khu vực vịnh biển chắc chắn còn nhiều nữa. Tối nay khi thủy triều lên, tôi sẽ thả thêm vài lưới nữa.”

Ra khỏi nhà bếp, Lý Trường Lạc đi đến quán ăn vặt, thấy trên bàn vẫn còn ba giỏ bánh bao nhỏ; mấy người đang ngồi ăn ngon lành. “Ngon không nào!”

“Ngon hơn cả bánh bao nướng đấy!” Lý Tiểu Hải và mấy người khác vui vẻ gật đầu, “Bố ơi, lần sau hãy bảo bà nấu như thế này cho bọn con ăn nhé; ngon hơn nhiều so với bánh bao hấp thông thường đấy.”

Trần Vĩnh Uy thấy anh ta đến, vẫy tay gọi chủ quán để mang ra những chiếc bánh gối đã luộc xong, “Anh trai, muốn thêm một giỏ bánh bao nữa không?”

Lý Trường Lạc lắc đầu, “Thế là đủ rồi; tôi cần giữ lại chút bụng để ăn cá đá hầm đậu phụ ở nhà.”

」

Vào thời đó, những chiếc bánh gối vẫn được nấu từ nước dùng làm từ xương lớn, hương vị của nó ngon hơn nhiều so với những loại nước dùng được pha chế từ bột gà, bột ngọt và nước dùng mì trong các thời kỳ sau này.

Những chiếc bánh bao nhỏ cũng được làm rất ngon: vỏ mỏng, nhân đầy; mười cái mỗi túi có giá hai mươi xu, còn bánh gối thì mười cái mỗi bát, giá hai mươi lăm xu.

Lý Tiểu Hải Uống vài ngụm nước dùng, cậu bé nói: “Bố ơi, bánh bao ngon quá! Con sẽ mua về cho em trai, mẹ, bà ngoại và ông nội ăn.”

“Con trai ngoan quá!” Lý Trường Lạc Nghĩ rằng hôm nay là Chủ nhật, ba đứa cháu trai có lẽ cũng sẽ đến thị trấn, nên ông bảo chủ quán gói thêm ba túi bánh bao.

Trần Vĩnh Uy Vội vàng trả tiền, sau khi ăn no uống đủ, họ đạp xe đi về phía con phố chợ rau.

Khi đi qua quầy bán bánh quy, Lý Trường Lạc cười nhìn các con và hỏi: “Các con muốn ăn thêm bánh quy không?”

“Không cần đâu!” Các đứa trẻ đều lắc đầu: “Chúng con đã no rồi!”

Lý Trường Lạc Bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Các con đã làm xong bài tập về nhà chưa?”

Lý Tiểu Hải Đáp: “Con chỉ còn lại bài viết chép từ thôi, về nhà để mẹ chép cho là xong ngay.”

Lý Tiểu Thanh và Li Xiaohui cũng gật đầu: “Chúng con chỉ chưa học thuộc bài văn thôi, về nhà sẽ làm ngay.”

Lý Tiểu Dương Ba đứa trẻ thấy ông nhìn chúng, liền cười ngượng ngùng và nói: “Sáng nay chúng con đã đi giúp bà ngoại la mắng người ta, về nhà sẽ làm ngay.”

Lý Trường Lạc Nhìn ba đứa trẻ, ông nói: “Không làm cũng không sao đâu… Khi đến ngày nhận bảng điểm cuối kỳ, cha sẽ mang một chiếc ghế nhỏ, vừa ngồi vừa ăn hạt dưa vừa xem trận đấu tennis đôi nam nữ đấy.”

Lý Tiểu Dương Ba đứa trẻ nhìn ông với ánh mắt hoang mang, nghĩ thầm: Lúc nãy còn nghĩ chú ba là người cha yêu thương gia đình nhất, nhưng bây giờ…

Trần Vĩnh Uy Nhìn những đứa trẻ tỏ ra chán nản, anh nói: “Anh trai ơi, chúng nó đang vui vẻ chơi đùa mà… Sao anh lại hỏi về bài tập về nhà vậy? Thật là làm hỏng không khí vui vẻ đấy!”

Lý Tiểu Dương Ba đứa trẻ cảm thấy chú Awei nói đúng suy nghĩ của chúng… Chú ba thực sự quá phiền phức, còn hay giám sát chúng học hành hơn cả bố chúng nữa.

Bây giờ các em có dễ dàng gì đâu, mỗi ngày làm xong bài tập về nhà, còn phải giúp gia đình thu thập những cái đầu cá, lại còn phải làm thêm bài kiểm tra nữa; chỉ nghĩ đến thôi đã thấy đau đầu rồi.

Nếu không làm bài tập, thi trượt thì không chỉ bị đánh dấu xấu trên học bạc, mà việc ăn thịt xào với lá tre cũng sẽ cực kỳ khó chịu.

Ôi! Giá như mỗi năm mình lớn thêm hai tuổi thì tốt biết mấy… Khi lớn lên rồi thì không cần phải làm bài tập nữa, muốn làm gì thì làm đó…

Lý Trường Lạc Nhìn quanh một lượt, rồi nói: “Được rồi, sau này đến nhà dì chơi một lát, về nhà thì mau làm bài tập đi. Nếu thi kết thúc học kỳ thành tích tốt, chú ba sẽ đưa các em đi ăn ngon ở Lộc Thành.”

“Ồ!” Mấy đứa trẻ gật đầu đồng ý.

Vài phút sau, cả nhóm đã đến phố Chợ Rau. Vào lúc này, không có nhiều người mua sắm, Lý Trường Hỉ đang bày hàng trong cửa hàng đồ khô.

“Dì ơi, chúng con đến rồi!” Lý Tiểu Hải và mấy đứa trẻ chạy vào cửa hàng.

“Ai da, những đứa con yêu quý của dì, các con đến rồi à!”

Lý Trường Hỉ thấy các anh chị em và cháu trai cháu gái đến, liền vui vẻ đón tiếp họ và dẫn họ vào sân sau để chuẩn bị đồ ăn.

“Nhà có bánh mází, dì sẽ chiên trứng với bánh mází cho các con ăn.”

“Chúng con vừa ăn wonton và bánh bao nhỏ bên cạnh quán ăn, cũng mang theo một ít về đây cho các con nữa.”

“Cậu cũng thật là… Đến thị trấn mà còn đi ăn ngoài quán, đồ ăn ở đó đắt lắm mà… Một túi bánh bao nhỏ chỉ có giá một đồng hai mươi một xu, to hơn quả trứng vịt một chút thôi, thật là không tiết kiệm chút nào.”

“Thỉnh thoảng ăn một bữa thì cũng không tốn nhiều tiền đâu.”

Lý Trường Hỉ nhìn cậu ta một cái và nói: “Lần sau nếu cậu còn đi ăn ngoài quán nữa, chị sẽ không quan tâm đến cậu đâu, Anh Vĩ cũng vậy.”

Trần Vĩnh Uy cười ngốc nghếch và gật đầu: “Rõ rồi, chị Hạnh ạ.”

Lý Trường Hỉ dắt Lý Tiểu Hải – đứa nhỏ nhất trong nhóm – nhanh chóng bước vào sân sau, rồi hét lớn về hướng ngõ sau: “Tiểu Tuyết, nhanh lên dẫn các em út về đây, các anh chị họ đã đến rồi.”

Nói xong, cô ấy lại vào nhà lấy đồ ăn vặt; những ngày này, cam là loại đồ ăn có nhiều nhất, cô ấy cho mỗi người vài quả cam, đồng thời còn lấy thêm bánh kẹo và bánh quy rang ra ngoài.

“Sáng nay dì đã rang khoai tây, và cũng làm rất nhiều bánh kẹo nữa… Ban đầu dì định để chú các bạn đến giao, nhưng sau này các bạn hãy